Chapitre 707
Chapitre 707
Des volées d'oiseaux s'envolèrent, se dispersant aux quatre vents alors que quatre silhouettes se matérialisaient dans le ciel à leurs côtés.
Un mage imposant fut le premier à apparaître.
Il fut bientôt suivi par une chasseresse svelte accompagnée d'un cerbère redoutable, aussi grand qu'un cheval de trait et recouvert d'une armure d'os.
Un golem de fer à quatre bras, brandissant une lance de guerre massive, dominait le trio.
Ils flottaient dans les airs — maintenus par une magie de vol — dans un ciel bleu sans nuages, le soleil haut au-dessus d'eux.
Et en bas… ?
« Oh, par le Voyageur ! » s'écria Theresa, fixant Generasi avec des yeux écarquillés. « Ça a l'air si petit ! »
« C'est vrai… ! » acquiesça Claygon. « Je ne peux… même pas voir… les bâtiments… d'ici… tout semble si minuscule ! Même… la mer… ! »
En contrebas, la grande cité ressemblait davantage à une tache grise s'étendant au milieu de parcelles de campagne verdoyantes et de la mer bleue de Prinean. Au sud, les Terres Désolées balayées par le sable s'étendaient, tandis qu'au nord, à l'est et à l'ouest, la mer infinie s'étalait, parsemée d'îles à peine perceptibles.
« Waouh, c'est incroyable », murmura Theresa. « Le monde semble si petit. »
« Ha, tu trouves ça impressionnant ? Tu te souviens qu'il nous a fallu environ une semaine pour aller de Maussar à Generasi ? Regarde ça. » Alex eut un sourire en coin.
En touchant ses compagnons, il puisa dans le pouvoir du Voyageur — le laissant inonder son corps — puis se téléporta à plus de cent soixante kilomètres vers le nord. Brièvement, la mer de Prinean les entoura de toutes parts, et tout aussi vite, elle disparut alors qu'ils se téléportaient au loin.
Alex fit une pause, hochant la tête vers le nord. « Tu vois là-bas ? » pointa-t-il. « C'est Maussar. »
En trois battements de cœur, ils avaient traversé la mer. La rive sud du continent s'étalait devant eux d'un horizon à l'autre — verte, parsemée de blanc — avec une tache grise en son centre.
« *C'est* Maussar ? » dit Theresa. « Mais on vient juste… on était seulement… »
Alex sourit, une étincelle dans les yeux. « Hé, j'ai dit que je t'emmènerais voir le monde, non ? Considère ça comme un avant-goût de ce qui nous attend. Maintenant, accrochez-vous à moi, tout le monde. Il reste un peu moins de dix sauts jusqu'à Tursinki, à moins que je ne me perde, bien sûr. Ce que j'espère ne pas voir arriver. »
Theresa, Claygon et Brutus s'agrippèrent — le cerbère se cramponna à la cape d'Alex — et ils disparurent au-dessus de la mer, traversant de vastes étendues de l'Empire rhinéan, cent kilomètres à la fois, tout en maintenant une altitude constante.
Les lacs devinrent des étangs, les rivières semblaient n'être que des ruisseaux en contrebas.
Les villes ressemblaient à des points gris vus d'en haut, tandis que les immenses forêts de l'Empire ressemblaient à des monticules d'herbe. Seuls les majestueux Pics des Éléments — l'un brûlant, l'autre pierreux et parsemé de gisements de gemmes, le troisième couvert de cascades, et le dernier flottant au-dessus du sol — étaient significatifs depuis de telles hauteurs.
Les Quatre Éléments restaient impressionnants, peu importe l'endroit d'où on les regardait, même à des milliers de mètres dans les airs.
« Ils sont spectaculaires ! » dit Theresa.
« Ils… le sont… » acquiesça Claygon. « Ils… doivent… être… immenses… »
« C'est le cas », dit Alex. « Mais le mont Tisarios, dans l'Empire d'Irtyshenan, est encore plus grand que les quatre pics élémentaires. On pourrait même réussir à l'apercevoir… de loin. Mais comme les dieux d'Irtyshenan y vivent, je ne pense pas qu'on devrait risquer de s'approcher trop près et d'attirer leur attention. »
« Ça me semble logique », convint Theresa. « Je ne pense pas qu'on veuille avoir quoi que ce soit à faire avec des dieux pour le moment. »
« Oui… » fit écho Claygon. « J'ai… hâte… d'arriver à Kymiland… »
« Eh bien, nous y serons bientôt », dit Alex.
Il se téléporta à nouveau, emmenant ses compagnons au-dessus des terres, des forêts, des champs et des chaînes de montagnes. De temps à autre, il faisait une pause, consultant sa carte, notant les points de repère qui l'aideraient à garder le cap lors de leur voyage vers le nord.
À mesure qu'ils se téléportaient, le paysage changeait, laissant derrière lui la verdure pour devenir blanc. Les neiges de la fin de l'automne étaient tombées, s'accrochant désormais aux montagnes, aux vallées et à de grandes étendues de la nature sauvage du nord. L'air devenait plus froid à mesure qu'ils avançaient vers le nord, et Alex en sentait la morsure même à travers son sort de chaleur. Le vent fouettait leurs corps, gagnant en intensité.
Le jeune mage ralentit ses téléportations, s'arrêtant souvent pour vérifier sa position alors qu'ils traversaient les confins les plus septentrionaux de l'Empire rhinéan. Il changea de cap, évitant des nuages d'orage noirs qui s'accumulaient, et passa au-delà de ses frontières.
En quelques secondes, ils avaient dépassé une demi-douzaine de royaumes mineurs qui s'entassaient, se disputant les terres. Bientôt, même ceux-ci furent derrière eux. En un clin d'œil, tous les signes de civilisation — villages, donjons et villes — disparurent du paysage, ne laissant qu'une nature sauvage ininterrompue sur des kilomètres à la ronde.
Et finalement…
« Regarde cette forêt ! » haleta Theresa. « Elle semble s'étendre à l'infini ! »
Une zone boisée, recouverte de neige fraîchement tombée et s'étendant plus loin que l'œil ne pouvait voir, s'étalait devant eux. D'un horizon à l'autre, une mer d'arbres infinie, seulement interrompue par quelques prairies ou champs isolés, semblait se prolonger sur des kilomètres.
L'air était froid et impitoyable, le vent vif, rugissant aux oreilles d'Alex.
Un seul coup d'œil aux terres en contrebas en disait long sur leur rudesse, mais — grâce au lac en forme de griffe là-bas — Alex savait qu'ils avaient atteint leur destination.
« Nous y sommes. Nous sommes maintenant aux frontières sud de Kymiland », annonça-t-il. « C'est là que ce Chasseur a été aperçu, probablement à la recherche de Kelda. »
Ils étaient arrivés à leur première piste.
Mais quelle était la valeur de cette piste ? Tout ce qu'ils avaient, c'était un récit vieux de trois siècles, biaisé et non vérifié.
« Par où commençons-nous ? » demanda Theresa.
« Il y a des communautés d'elfes à Kymiland », dit Alex. « Et des firbolgs, ou géants comme on les appelle aussi, qui sont venus de Thameland il y a des milliers d'années ; ce sont des races à longue espérance de vie. Si nous pouvions trouver quelqu'un qui était là à l'époque où ce Chasseur était présent, nous pourrions obtenir de l'aide pour savoir par où commencer. »
« Cela… semble être une bonne idée, père… » dit Claygon.
« Alors, on va directement dans la forêt ? Et on commence à chercher des elfes ? » demanda Theresa.
« Nous aurons probablement plus de chances avec les firbolgs », dit Alex. « Comme ils sont originaires de Thameland, ils pourraient être plus enclins à nous parler que les elfes. Quoi qu'il en soit, nous devrons faire une halte à Turksini pour obtenir l'indice dont nous avons besoin sur l'endroit où commencer nos recherches. »
« Ça a du sens », dit Theresa. « Tu penses qu'ils nous parleront, nous qui sommes des étrangers et tout le reste ? »
« C'est une ville portuaire », dit Alex. « Je pense que ça vaut le risque. Mais si les choses tournent mal, nous pouvons nous téléporter. Alors, assurons-nous que tout le monde reste bien groupé, d'accord ? »
« Oui… père… » répondit son golem.
Sur ce, Alex se téléporta au-dessus des forêts de Kymiland, utilisant la carte et les points de repère en contrebas comme guide. Il perdit de l'altitude au fur et à mesure, gagnant une meilleure vue du sol.
De là, il commença à calculer leur position exacte, se rapprochant de Turksini. Mais alors qu'ils dérivaient près de la cime des arbres…
« Je sens l'odeur du sang dans le vent. Il y a eu des batailles ici récemment », Theresa dégaina ses épées, les narines frémissantes.
« Peut-être… des monstres ? » suggéra Claygon.
« Je n'en suis pas si sûre, Claygon », dit Theresa. « Je n'en suis pas sûre. »
Ils planèrent bientôt à environ trois cents mètres au-dessus de la forêt lorsque les bruits de griffes de métal déchirant la chair, provoquant des cris d'agonie, leur parvinrent.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Alex.
« Quoi que ce soit, ça vient du nord. » Theresa fronça les sourcils.
« Je vais lancer un sort d'invisibilité sur nous, comme ça nous pourrons nous approcher sans être vus », dit-il.
Jetant le sort d'invisibilité, Alex se téléporta plus près des bruits. En quelques sauts, ils trouvèrent le combat.
Dans une clairière, deux groupes s'affrontaient dans une lutte de sang, de métal et de mort.
Le premier groupe semblait être composé de barbares humains. La plupart étaient vêtus de fourrures et maniaient des haches à deux mains et des épées tout en poussant des cris de guerre. Ils n'avaient rien de remarquable, pas plus que n'importe quel bandit sauvage vivant parmi les arbres… à l'exception d'un détail.
« Des Marques », pensa Alex, avalant rapidement une potion d'amélioration de la vue. Ses yeux se fixèrent sur des symboles sur le corps des barbares qui brûlaient d'une lumière rouge. « Non, pas des Marques. Des Runes. »
Sur la peau de chaque barbare, au moins une rune cramoisie brûlait comme la lumière d'un feu.
Certains en portaient deux.
Certains trois.
Chacune brûlait intensément, que ce soit sur la peau exposée ou brillant à travers d'épaisses fourrures. Les barbares combattaient leurs adversaires avec la frénésie démoniaque de démons, s'entrechoquant avec des coups puissants et des malédictions lancées à la volée.
Derrière les lignes barbares se tenait une silhouette qui devait être le chef.
Un individu menaçant dans une armure noir de jais, monté sur une monture qui semblait plus démoniaque que chevaline. Vu la taille de l'homme, il dominerait même Thundar ou Baelin ; dans son armure, il devait peser au moins une demi-tonne. L'épée accrochée dans son dos semblait capable de fendre un tronc d'arbre mature en deux.
Son corps était couvert de runes cramoisies qui flamboyaient à travers son armure noire, brûlant plus fort que celles de ses subordonnés.
« Ses runes ressemblent à des marques de décompte », murmura Theresa. « Comme si un chasseur comptait ses victimes… sur son corps. Qu'en penses-tu, Alex ? »
« Les marqués par les runes sont des guerriers choisis par un dieu, un peu comme nous, les Héros », dit Alex, se remémorant l'explication de Baelin. « Des runes rouges apparaissent sur leur peau, témoignant de leurs exploits au combat. Chaque rune leur confère de la puissance. »
« De quel dieu ? » demanda Theresa.
« Personne ne le sait avec certitude », dit Alex. « Ou du moins, personne parmi ceux qui ont écrit des livres à ce sujet à Generasi ne le savait. Tout ce que je sais, c'est que les runes confèrent à chacun d'eux une force accrue, ou de nouveaux pouvoirs, tant qu'ils continuent à tuer. L'Empire combat des guerriers marqués par les runes depuis… eh bien, personne ne sait exactement depuis combien de temps. »
Theresa expira bruyamment. « Ces marqués par les runes ressemblent au Ravageur de Thameland. »
« Je me demande… si beaucoup d'endroits dans le monde… ont leur propre Ravageur… » dit Claygon. « Et les gens… que ces marqués par les runes combattent… viennent-ils de l'Empire ? »
« Ouais, à en juger par ces armures… ce serait le cas. »
Alex observa les adversaires des marqués par les runes encaisser l'assaut comme un rivage rocheux résistant à la marée. Des guerriers lourdement armés formaient un mur de boucliers, et derrière eux se trouvaient des soldats équipés d'arcs courts et de lances. La ligne de front encaissait l'assaut des barbares, tandis que la ligne arrière attaquait avec des armes d'hast et des arcs.
Derrière eux, trois silhouettes imposantes combattaient une autre force de barbares qui prenait les flancs des Irtyshenans.
Le trio ressemblait à des golems d'acier, leurs corps semblaient recouverts d'une fine armure ornée de bords dorés et de lignes d'argent détaillées. Ils étaient plus grands que Claygon — et même plus larges — et combattaient avec l'habileté et la vitesse de guerriers vétérans.
Sur leurs casques se trouvaient de larges rebords, s'évasant comme des chapeaux coniques à larges bords, forgés entièrement en acier ; Alex devina que ces sections étaient destinées à bloquer les volées de flèches venant d'en haut. Des mains de métal agrippaient des masses à manche épais et des épées qui écrasaient et fauchaient les barbares à chaque coup.
Alex observa une guerrière marquée par les runes en train de chanter un sort. Sa rune s'illumina, une langue de foudre cramoisie jaillit de son épée, frappant l'armure du golem. La magie s'écoula comme de l'eau glissant sur une cape huilée, laissant l'armure intacte. Un instant plus tard, le pied du guerrier-golem jaillit, écrasant la barbare avec un coup de pied bien placé.
« Père… » demanda Claygon. « Que sont-ils… ? »
Alex se souvint d'une conversation avec le professeur Jules. Elle avait décrit une ancienne façon de fabriquer des golems — en liant des élémentaires piégés dans leurs formes — ce qui donnait un golem qui était —
« — hautement résistant à la magie », avait-elle expliqué.
Alex avait fait une pause. « Pardon ? »
« Tu vois, le but d'un cercle de liaison est de former une barrière pour qu'une créature piégée à l'intérieur ne puisse ni sortir ni utiliser sa magie à l'extérieur », avait-elle dit. « Lorsqu'elle était à l'intérieur du corps d'un golem, ce n'était pas tant un "cercle" qu'un "nœud" de liaison. L'élémentaire remplissait alors complètement ce nœud, faisant rage à l'intérieur de sa prison. »
Elle avait fait une pause, ajoutant de l'eau dans un bécher à proximité jusqu'à ce qu'il soit rempli à ras bord. « Prends cette tasse, par exemple. Elle est remplie d'eau, n'est-ce pas ? »
« C'est exact… bien qu'il puisse y avoir des contaminants là-dedans en plus de l'eau, puisque ce n'est pas de l'eau distillée », avait-il dit. « De plus, avec le mana ambiant, il y en aura aussi. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude ce qu'il y a là-dedans sans le tester, mais pour les besoins de votre question, je pense que nous pouvons dire que c'est le cas. »
Alex se souvint d'avoir vu un sourire atteindre les yeux de Jules à travers son masque. « Bien, M. Roth, je suis heureuse de voir que vous étiez attentif pendant mon cours. Et en effet, pour notre argument, il est complètement rempli d'eau. Donc, pour ajouter quoi que ce soit d'autre dans le bécher, vous auriez besoin de déplacer une partie de l'eau. Eh bien, un élémentaire remplissant l'un de ces golems était comme l'eau dans ce verre : il repoussait toute magie qui tentait de toucher le cercle. »
« Donc ces golems ont des élémentaires réduits en esclavage à l'intérieur ? » demanda Theresa.
« Non, ils ont des gens à l'intérieur », avertit Alex. « C'est pour ça qu'ils bougent si bien. Nous venons de voir trois chevaliers irtyshenans qui utilisent des armures-golems… et il pourrait y en avoir encore plus. Quelque chose se trame. »