Chapitre 706
Chapitre 706
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis que le roi de Thameland avait gracié le Fou. Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis qu'Alex Roth avait été libéré de la menace des chaînes, des prêtres thameish et des rois.
Mais il n'avait pas passé ce temps à se reposer, à contempler ou à faire la fête.
Il l'avait passé à s'entraîner.
Le jour, il assistait aux cours et étudiait avec le professeur Mangal dans sa tour, se préparant à sa première invocation par contrat relationnel. La nuit, il passait son temps à se téléporter à travers la Prinean, les Terres Désolées de Kravernus, ou à construire des golems avec Toraka Shale.
C'était devenu sa routine habituelle jusqu'à ce qu'il soit enfin prêt à se rendre dans l'Empire d'Irtyshenan.
Et, au matin du premier week-end suivant les examens de mi-trimestre, il se prépara pour son premier voyage à la recherche du sanctuaire de Kelda.
« Sac de couchage imperméable, ok. Allume-feu magique, ok. Silex et amadou de secours, ok. Purificateur d'eau magique, ok. Tente à montage automatique, ok. Potions, ok. » Alex se tenait devant sa table de cuisine, faisant l'inventaire minutieux de ses fournitures. « Corde enchantée, ok. Rations pour une semaine, ok. Produits de nettoyage, ok. Chronomètre portable, ok. Kit de cartographie, ok. Lunettes anti-ophtalmie des neiges, ok. Très bien, je pense que ça devrait suffire. Oh, c'est vrai, je ne peux pas t'oublier. »
Il ramassa le bâton aeld qu'il avait appuyé contre la table, ses nombreuses fleurs cristallines brillant doucement. Une nouvelle fleur éclosait chaque fois qu'Alex y introduisait de nouvelles magies et, tout comme son porteur, il avait considérablement grandi.
Le bâton aeld dégageait des ondes d'anticipation, semblant impatient de vivre cette nouvelle aventure, presque autant que lui.
« Tu ne m'emmènes vraiment pas avec toi ? » demanda Selina. « Je serai utile, Alex. Vraiment. Je veux dire, regarde ! »
Sa sœur était assise au bout de la table — le seul endroit non occupé par ses fournitures — et le regardait faire ses bagages tandis que Brutus reposait l'une de ses têtes sur ses genoux.
La jeune fille leva une main et prononça des mots de pouvoir.
Alex ressentit une chaleur picotante alors qu'un mana teinté de feu surgissait.
Une orbe de flammes prit vie, flottant au-dessus de sa paume. C'était un sortilège de premier cercle simple, mais il sentit une puissance et une chaleur pures en émaner. La flamme brillait d'une lumière vive qui ne vacillait presque pas ; elle était anormalement uniforme et contrôlée.
« Tu vois, j'ai maîtrisé l'Orbe de feu », dit-elle avec un sourire suffisant.
« J'étais là quand tu l'as maîtrisé », répondit-il avec un sourire en coin.
« Oui, mais c'est encore plus fort maintenant. Regarde, l'orbe est plus gros et il vacille moins », fit-elle remarquer. « J'ai un meilleur contrôle de sa chaleur. »
Alex hocha la tête. « Ça, c'est certain. » Il observa sa sœur attentivement. « Tu as beaucoup grandi, n'est-ce pas ? »
Et c'était vrai.
Des mois avaient passé depuis sa fête d'anniversaire pour ses douze ans et, durant cette période, Selina Roth avait connu une poussée de croissance. Elle mangeait deux fois plus qu'avant et semblait visiblement plus grande chaque mois. Sa voix était plus mûre, son visage plus anguleux, et elle commençait à accepter la plupart de ces nouvelles touches de maturité.
Sa silhouette changeait et, à son grand désespoir, des boutons traîtres avaient commencé à éclore sur son visage comme des mauvaises herbes dans un parterre de fleurs. Heureusement pour elle, les compétences en alchimie d'Alex lui permettaient de fabriquer des potions qui évitaient à son visage de devenir un cratère complet de bosses purulentes et désagréables.
« Je grandis, c'est sûr », dit-elle. « C'est pour ça que je peux être utile. L'Empire est froid, non ? Mon feu peut nous garder au chaud. »
Il fronça les sourcils. « Je sais qu'on devrait passer plus de temps ensemble, Selina, mais je ne pense pas que l'Empire d'Irtyshenan soit l'endroit idéal pour ça. C'est dangereux, d'après tout ce que j'ai appris. »
« Mais tu ne vas pas dans l'Empire aujourd'hui, si ? » dit-elle en pointant une carte étalée sur la table. « Tu vas à... » Elle fronça les sourcils. « ... Kymiland, non ? »
« Et Kymiland est bordé par l'Empire d'Irtyshenan sur trois côtés », dit-il. « C'est aussi le royaume le plus boisé de tout le continent, et ces forêts regorgent de monstres. »
Il fit une pause, se remémorant un passage d'un livre que Baelin avait cité il y a plus d'un an :
« Nous avons traqué la marque runique, et au sein des frontières occidentales de Kymiland, avec tous ses barbares immondes et traîtres et ses monstres sauvages, nous avons perdu de vue la lumière du mont Titarsios et nous avons glissé hors du regard des Dieux Vertueux au milieu des arbres vils », avait lu le chancelier. « Pendant des jours, nous avons erré, combattant les hordes d'elfes barbares, d'humains sauvages des forêts et même de firbolgs étrangers. Nous étions fatigués et notre garde était baissée. Notre guide — l'une des Marcheuses de sang — a repéré le mouvement avant le reste d'entre nous. La bête nous était inconnue : humanoïde — comme si sa forme nous tournait en dérision — aux dents en forme de dard, et dotée de grandes griffes aux doigts. Sa peau ressemblait à des milliers de croûtes et repoussait l'acier impérial de bonne facture. Nous avons perdu Agreus, Zevchen et Bolg dans les premières secondes. Notre Marcheuse de sang s'est lancée à sa poursuite et, grâce à ses améliorations, elle a réussi à achever la bête. Elle a cependant reçu une blessure mortelle, et nous avons dû battre en retraite avec elle avant que les trolls n'arrivent : ils arrivent toujours à l'odeur du sang. »
Si l'on en croyait ce passage, alors...
« Kymiland est rempli de monstres, Selina, et si Kelda était là-bas, alors elle a probablement laissé des pièges ou d'autres choses pour arrêter l'église cachée. C'est trop dangereux de t'emmener là-bas pour l'instant, pas avant que je voie les choses par moi-même », dit-il.
« Ohhh », fit-elle en faisant une grimace. « Claygon, lui, il a le droit de venir. »
« Ouais, enfin, il fait plus de trois mètres de haut, il est fait de métal et il peut probablement soulever et lancer tout ce bâtiment. Il peut gérer Kymiland », rit-il. « En parlant de Claygon... »
Alex tendit l'esprit. « Est-ce que Theresa et toi avez trouvé nos invités ? »
« Oui, père... nous sommes en chemin... vers la maison... nous devrions être là... bientôt », répondit Claygon dans son esprit.
« Et tu es sûr qu'ils ne veulent pas que je les téléporte directement ici ? » demanda Alex mentalement.
« Non... père... ils ont dit qu'ils préféraient... venir par la "vieille méthode" », répondit Claygon.
Il regarda Selina. « Il a dit qu'il serait là bientôt. Ce qui signifie qu'on devrait être prêts à partir dans une heure ou deux. Lui, moi, Theresa et Brutus », dit-il avec insistance.
« Ugh, je n'arrive pas à croire que tout le monde puisse venir sauf moi. » Selina leva les yeux au ciel.
« Ce n'est pas si grave », gloussa Alex. « Ce n'est qu'une excursion d'une journée, en réalité. » Il fit glisser son doigt le long de la carte. « Je peux me téléporter sur cent vingt miles à la fois maintenant, donc ça fait environ seize sauts pour arriver là-bas en utilisant la puissance maximale. Ça devrait me laisser assez d'énergie pour rentrer à la maison plus tard. »
« Alors pourquoi as-tu tout ce matériel de camping ? » demanda Selina.
Alex soupira. « Parce qu'on ne sait jamais, Selina. On ne sait jamais. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, des bruits de porte qui s'ouvre, suivis de voix étouffées et de pas métalliques massifs montant l'escalier, leur parvinrent. « Ah, les voilà. Bienvenue à tous ! »
« Bonjour... père... » dit Claygon en entrant dans la salle à manger.
Derrière lui se trouvaient Theresa, le capitaine Fan-Dor, le second Gel-Dor et Lucia. La responsable de la compagnie maritime et le capitaine étaient déjà plongés dans une discussion intense, bien qu'ils ne se soient rencontrés qu'une heure auparavant, pour autant qu'Alex le sache.
Bien.
Avec ces deux-là qui s'entendaient si bien, son plan serait plus facile.
« Bienvenue, asseyez-vous ! Asseyez-vous ! » Il fit un geste vers la table, puis s'arrêta, se souvenant de son tas de fournitures. « Oups, donnez-moi juste un instant, les amis. »
Brandissant son bâton, il invoqua une nuée de Mains du magicien et, en un rien de temps, elles rassemblèrent le matériel de camping, déplaçant chaque pièce pour libérer l'espace.
Theresa gloussa. « Maintenant que la table est libre, faites comme chez vous », dit-elle aux deux selachar et à l'ancien télécabine céleste.
« Merci beaucoup », dit Lucia en s'asseyant en face du capitaine et du second. « Et merci de nous avoir présentés ! » Elle fit un geste vers les jumeaux. « J'ai appris beaucoup de choses sur le voyage maritime au cours de la dernière heure que j'ignorais totalement. »
« Et j'ai beaucoup appris sur les négociations, les prix et le change de devises ! » dit Fan-Dor en faisant craquer ses articulations et en se frottant les mains. « Tu t'y connais vraiment, Lucia. »
« Elle s'y connaît, n'est-ce pas ? » dit Alex avec malice. « Mais nous y reviendrons plus tard. Passons à la première raison pour laquelle je voulais que vous veniez tous ici. Fan-Dor, Gel-Dor, pendant que je vous sers à boire, pouvez-vous m'en dire plus sur la situation actuelle dans l'Empire ? Vous y êtes allés récemment, n'est-ce pas ? »
Les jumeaux selachar se jetèrent un regard rapide.
« Eh bien, nous avons surtout chassé les pirates dans les eaux thameish pendant environ un an, mais avant cela, nous avons navigué vers l'Empire à plusieurs reprises », dit Fan-Dor avec prudence. « Theresa a dit que tu t'y rendais, aujourd'hui ? »
« Oh oui », dit Alex. « Nous allons chercher certains artefacts et des informations. Si vous avez des idées à partager avec nous sur l'état des choses là-bas, ce serait vraiment utile. »
« C'est la moindre des choses, puisqu'on te doit toujours une fière chandelle pour avoir sauvé la Sirène, après tout », dit Fan-Dor. « Très bien, donc l'Empire. En gros, ce qu'il faut savoir, c'est que la guerre couve. Le nouvel empereur cherche à faire jouer ses muscles et à montrer que sa colonne vertébrale est bien solide, leurs dieux — là-haut dans leur grande montagne — cherchent plus de fidèles, et en plus, les seigneurs et dames du royaume, ainsi que les gouverneurs, sont impatients de prouver leur valeur au nouveau régime en s'étendant. »
« Kymiland a résisté à la conquête pendant des milliers d'années, et je suis prêt à parier que l'Empire est impatient de ramener ce royaume dans son territoire, de façon permanente », ajouta Gel-Dor. « Ce qui signifie que la Guilde devient agressive. »
« La guilde ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Selina.
« Oh, c'est comme ça qu'on l'appelle », dit Fan-Dor. « Son nom complet est la Guilde de la Souris Rouge. C'est, euh, une guilde de voleurs. »
« Pourquoi les voleurs auraient-ils besoin d'une guilde ? » demanda Selina.
« Pour s'organiser », expliqua Gel-Dor. « Ce ne sont pas tant des "voleurs" qu'un groupe organisé qui veut obtenir et échanger des marchandises qui pourraient ne pas être exactement... légales. Ils volent un noble pour vendre à un autre, ils offrent une "protection", mais surtout, ils font de la contrebande d'armes. Il se dit qu'ils deviennent agressifs, essayant de faire passer autant d'armes que possible dans et hors de l'Empire avant que les frontières ne se resserrent encore plus. Je soupçonne que la guilde va être présente à Kymiland. »
« Très bien, je garderai ça à l'esprit. » Alex prépara des tasses de cidre chaud pour tout le monde. « Eh bien, voici par où nous commençons », dit-il en pointant la carte. « Juste ici, dans la ville de Tursinki ; c'est près de l'endroit où nous allons commencer nos recherches. »
« Ah oui, c'est sur la frontière ouest de Kymiland et la partie ouest de l'Empire », dit Fan-Dor. « Fais attention. C'est une ville portuaire, donc ils sont habitués à voir des étrangers, mais la guerre les rendra plus prudents. »
« Merci pour ça. » Alex distribua les tasses de cidre. « Maintenant, pour l'autre raison pour laquelle je vous ai invités ici. Lucia, j'aimerais recommander que le capitaine Fan-Dor rejoigne votre compagnie... »
« Oh ! » dit Lucia. « Nous avons déjà discuté de l'embauche de la Sirène Rouge. »
« ... c'est un équipage expérimenté et courageux, qui a navigué sur presque toutes les mers qui existent... » continua Alex, se lançant dans le discours qu'il avait préparé.
« Ouais, si elle n'allait pas le proposer, j'allais le demander », dit le capitaine Fan-Dor. « Ses opérations ont l'air de pouvoir très bien fonctionner pour nous, et ce sera un travail stable. »
« ... et la compagnie de Lucia est l'une des meilleures de la région, vous ne pourrez pas trouver mieux. Je pense qu'ensemble... » Alex continuait.
« Nous étions déjà en train d'élaborer un contrat verbal et tout ce qu'il nous reste à faire, c'est de mettre tout ça par écrit puis de signer sur la ligne pointillée », ajouta Gel-Dor.
« ... alors vous serez sans rivaux sur la Prinean et au-delà. Et... » Alex s'arrêta enfin. « Attendez, vous avez déjà conclu un accord ? »
« Ouais, je veux dire, nous sommes des adultes, après tout », fit remarquer Fan-Dor.
« O-oh. Je... je prévoyais ce grand discours », dit Alex. « Je pensais que ça pourrait être comme... un remerciement pour tout ce que vous avez fait pour moi ces deux dernières années... »
Le silence tomba dans la pièce.
« Je suis sûre qu'ils apprécient l'intention », dit Theresa en étouffant un rire.
« Arrête », gémit Alex, les joues en feu.
« Tu devrais continuer ton grand discours, Alex, c'était amusant à écouter », sourit Selina.
« Quelqu'un, s'il vous plaît, tuez-moi », gémit le jeune mage, l'air penaud.
###
« Très bien, nous sommes tous prêts ? » demanda Alex en regardant Theresa, Brutus et Claygon.
Ils se tenaient sur le toit de la boulangerie, protégés par des magies de protection et des sorts de vol. Derrière eux, Selina les regardait partir.
« Je... suis prêt... père... » dit Claygon.
« Moi aussi », dit Theresa.
Brutus lui lécha la main.
« Soyez prudents, d'accord ? » prévint Selina.
« On le sera », promit Alex. « Et nous serons de retour avant la tombée de la nuit. Si ce n'est pas le cas, prenez une télécabine céleste et allez chez Khalik. »
Sur ce, le jeune mage leva les yeux vers le ciel bleu clair et fit appel au pouvoir du Voyageur...
... puis le mage, la chasseresse, le golem et le cerbère disparurent.
Le voyage à la recherche du sanctuaire de Kelda commençait.