Chapitre 705
Chapitre 705
« Père, que signifie le mot "harmonie" ? » demanda le prince Athelstan.
« L'harmonie est la musique de la civilisation, répondit son père. C'est la mélodie qui unit les mortels sous la loi divine et le contrat social. »
C'était par une froide nuit d'hiver, il y a quelques décennies.
Athelstan se trouvait dans sa chambre.
Il se souvenait du feu qui crépitait dans l'âtre.
Sa lumière vacillante. Le craquement du bois qui brûle. Son odeur.
Même après toutes ces années, ce souvenir restait aussi clair que le soleil.
Et, tandis que le feu brûlait, son père lui avait parlé d'harmonie.
« Où as-tu entendu ce mot ? » avait demandé le roi à son fils. Étrangement, son image était… vague dans l'esprit d'Athelstan. Comme une impression de son père, vue à travers un morceau de verre trouble.
« Hmm, laisse-moi réfléchir », avait dit le roi en fronçant les sourcils.
Athelstan se souvenait de l'expression de son père.
Ce regard confus dans ses yeux. Comme s'il était perdu un instant.
« Ah oui, je m'en souviens. » Les yeux du roi s'étaient alors illuminés. « Je suppose que mon explication précédente était poétique, mais un peu inutile. L'harmonie, c'est quand les gens s'entendent bien, travaillant vers le même but — ou des buts similaires — en paix les uns avec les autres. Quand ta mère et moi prenons la même décision sur un sujet, nous sommes en harmonie. Quand les seigneurs sont heureux et s'écoutent les uns les autres, ils sont en harmonie. »
« Quand mes amis et moi nous disputons, nous ne sommes pas en harmonie, et quand nous jouons ensemble, nous le sommes ? » demanda Athelstan.
Son père sourit en ébouriffant les cheveux de son fils. « Bien sûr que oui. Bien sûr que oui. » Puis ce sourire s'était effacé. « Quand tu seras grand et marié, ce sera probablement le moment où le Ravageur reviendra. D'ici là, je serai vieux mais toujours roi. Toi et moi devrons travailler avec les Héros d'Uldar pour garantir que Thameland soit sûr pour tous les habitants de notre terre. Ensemble, nous devons travailler en harmonie. »
Bien sûr, son père n'avait eu qu'à moitié raison.
Des décennies plus tard, le Ravageur était revenu, mais le père d'Athelstan était mort depuis longtemps, emporté par une maladie du cerveau qui avait commencé alors qu'Athelstan n'était qu'un garçon. Et maintenant, c'était lui le roi.
Et le roi médita à nouveau sur le mot « harmonie ».
« J'avais entendu dire que les Héros étaient en disharmonie, pensa-t-il en regardant le Sage, la Sainte, le Champion, l'Élu… et le Fou. Mais sont-ils vraiment en disharmonie ? Je dirais que non. Ils sont en harmonie les uns avec les autres, mais pas avec moi. »
Il leva les yeux au ciel. « Cela signifie-t-il que je choisis le mauvais camp ? Vais-je à l'encontre de la volonté d'Uldar en semant la disharmonie parmi ses Héros ? Suis-je ici pour confirmer que les Héros sont sur la bonne voie ? Ou est-ce l'inverse… se sont-ils tous égarés ? Le Fou a-t-il été mal guidé, tout comme les autres ? »
Sa main se porta au symbole sacré d'Uldar autour de son cou. « Que doivent-ils faire ? Que dois-je faire ? Ils souhaitent mettre fin à cette guerre pour toujours, et je ne souhaite que la même chose : une fin à ce cycle de dévastation qui revient sans cesse. Mais est-ce juste ? Leur voie est-elle la bonne ? Ou vont-ils à l'encontre du plan d'Uldar ? Quel est le bon choix ? Qu'est-ce qui apportera l'harmonie ? »
Soudain, un cri retentit derrière lui.
« Trahison ! » hurla un homme. « Le Fou a l'intention de tuer le roi ! Abattez-le ! »
Les arcs se tendirent.
Des cris de guerre emplirent l'air.
Et le cœur du roi Athelstan se serra.
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Tout s'est passé si vite.
Un instant, le roi considérait la situation en silence.
L'instant d'après, une agitation fébrile s'empara de son armée. Un groupe de soldats et de prêtres avaient dégainé leurs arcs et arbalètes, visant directement Alex. Ils étaient rapides. Entraînés. Prêts.
Et il était clair que quelqu'un leur avait donné le signal.
Les prêtres psalmodièrent des prières à Uldar tandis qu'eux et les soldats lâchaient une volée de carreaux et de flèches. Les projectiles brûlaient d'une lumière blanche — l'énergie divine s'y déversant — et se dirigeaient vers Alex comme des serpents affamés.
Il se téléporta hors du cercle, loin de ses compagnons.
Mais la volée continua de balayer l'espace vers lui.
« Très bien, voyons si vous pouvez m'attraper quand je serai à quatre-vingts kilomètres d'ici », pensa-t-il.
Il était prêt à se téléporter à nouveau...
Quand une parole de diable frappa l'air.
« *Arrêtez* », dit Hobb, les mains toujours jointes derrière le dos.
Une puissance immense frappa la volée, figeant les flèches et les carreaux en plein vol. Les projectiles tremblèrent sous l'emprise du pouvoir diabolique de Hobb… et la bénédiction d'Uldar s'évanouit.
Alex se tendit, s'attendant à une seconde salve.
Mais elle ne vint jamais.
Il s'arrêta là où il était, observant l'armée thameish. « Par le Voyageur ! » s'exclama-t-il.
Chaque membre de l'armée qui l'avait attaqué était figé, immobile comme une statue. Le visage contorsionné, ils luttaient pour bouger, mais ne parvenaient même pas à faire tressaillir un seul doigt. Près d'une centaine d'assaillants furent neutralisés par un seul mot.
Hobb parla à nouveau.
« *Tombez* », commanda-t-il.
Il y eut un impact sans aucun bruit.
La lumière éclatante des projectiles s'éteignit, et la volée tomba au sol comme des gouttes de pluie. Les pointes d'acier et les hampes de bois frappèrent les pierres levées sans un bruit, roulant doucement dans l'herbe.
Les soldats tombèrent ; chaque assaillant s'effondra, basculant de sa selle et heurtant la terre aussi silencieusement que des flocons de neige. Aucun ne cria. Aucun ne gémit.
Ils ne pouvaient tout simplement pas se relever, ni bouger, comme si un poids immense pesait sur eux.
« Je ne perdrai pas de temps en discours grandiloquents, dit Hobb. Mais sachez ceci : vous ne pouvez pas gagner. »
« Je pense qu'ils peuvent le constater eux-mêmes », marmonna Alex.
« Laissez partir notre peuple, démon ! » aboya Tobias.
« Je ne leur ai fait aucun mal, ce qui est une preuve de miséricorde, répondit Hobb en le regardant calmement. Je vous suggérerais de mieux contrôler vos subordonnés. »
« Vous osez... »
« Tobias ! » avertit Errol. « Soyez prudent ! Que voulez-vous que nous fassions, Votre Majesté ? »
« Halte ! Halte ! » ordonna le roi en lançant un regard noir à son armée. « Je jure que je ferai écarteler le prochain d'entre vous qui dégaine une arme ! » Il regarda Hobb. « Relâchez-les. »
« Votre Majesté, intervint l'un de ses chevaliers. Quelqu'un a dit l'avoir vu avec une arme. »
« Alors ils ont besoin de faire vérifier leur vue, je n'ai rien vu de tel ! » rétorqua le roi. « Démon, relâchez-les. »
Hobb sourit gentiment. « Très bien, tant qu'ils respectent votre autorité cette fois-ci. Mais je vous préviens, la prochaine fois qu'ils m'obligeront à faire mon devoir, je serai moins doux. » Il regarda ceux qu'il avait paralysés. « *Vous pouvez bouger.* »
Et ils le firent.
Les assaillants thameish immobilisés se détendirent soudainement, s'affaissant dans l'herbe comme des poissons agonisants. L'épuisement était évident dans leur langage corporel.
« C'est un affront. » La conseillère Kartika lança un regard noir aux soldats. « Je comprends que vos soldats soient dévoués à votre sécurité, mais tirer sur des ombres nous a mis en danger. Ils ont également attaqué un citoyen de Generasi et menacé la vie d'une conseillère. C'est de la duplicité et des guerres ont été déclenchées pour moins que ça ! »
Le roi Athelstan la fixa, le visage ruisselant de sueur. « Vous saviez qu'Alex Roth était le Fou et vous avez choisi non seulement de faire preuve d'un manque de coopération avec mon royaume, mais vous l'avez activement protégé en lui accordant la citoyenneté. Vous protégez un déserteur de Thameland. Un Héros de Thameland qui a fui son royaume. Ces actions pourraient signifier la guerre. »
« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté, je ne savais pas et je ne me souciais pas de ce qu'était un Fou de Thameland jusqu'à récemment. Et je ne savais pas que ce Fou était Alex Roth jusqu'à encore plus récemment, dit-elle en croisant sa paire de bras supérieure. Et même alors, il est citoyen de Generasi. Il n'a commis aucun crime selon la loi générasienne et, pour ce qui me concerne, c'est une affaire privée entre vous et lui. Je ne l'extraderai pas et je le protégerai en tant que citoyen générasien. »
« Il est aussi mon sujet et un sujet d'Uldar », souligna le roi.
« Et puisqu'il est notre sujet à tous les deux, jusqu'à ce que nous puissions résoudre cela par la diplomatie, tout acte contre lui sera considéré comme un acte d'agression contre un fier citoyen de notre cité. Et juste pour vous prévenir — bien que vous puissiez décider de le poursuivre, lui et nous, à l'intérieur de vos frontières — toute tentative d'envoyer une force militaire ou une unité d'espionnage dans notre ville *sera* considérée comme un acte d'agression direct. »
Le visage du roi Athelstan devint rouge et ses yeux se durcirent.
« Nous n'avons été que coopératifs avec vous dans notre entreprise commune, Votre Majesté, dit le professeur Jules. Nous avons été utiles et nos coffres ont maintenu votre trésor plein et votre peuple nourri. Nos recherches vous ont aidé dans votre bataille contre le Ravageur. *Allez-vous* gâcher cette relation à cause d'un seul homme, roi Athelstan ? »
« Je suis prête à oublier l'attaque contre notre délégation si vous ne causez plus aucun tort à notre peuple », ajouta la conseillère.
« S'il vous plaît, Votre Majesté, dit Alex en se téléportant aux côtés des Héros. Je suis de votre côté. S'il vous plaît, ne faites pas ça. Je fais de mon mieux pour nous tous. »
Le roi fronça les sourcils.
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Les soldats du roi n'avaient agi que dans son meilleur intérêt.
Mais c'était tout de même un terrible embarras.
Quelque éclaireur nerveux avait dû penser que le Fou avait une arme à la main, alors même qu'il était évident qu'il n'en avait pas. Peut-être que son bâton aurait pu s'avérer dangereux… mais Alex Roth n'avait montré aucun signe d'agression.
Il avait fait preuve d'harmonie.
Mais qu'en était-il du roi Athelstan ? Ses guerriers et ses prêtres avaient agi sans son ordre, ce qui les faisait paraître grossiers et indisciplinés. Pour la conseillère Kartika, il semblait qu'il n'avait guère de contrôle sur ses propres sujets.
Les Héros avaient choisi le Fou.
Ses troupes avaient agi sans ses ordres, sautant sur des ombres.
…il n'était pas dans une position enviable.
Mais pouvait-il faire marche arrière ? Pouvait-il laisser le Fou agir comme il le souhaitait ? Quel message cela enverrait-il ?
« Votre Majesté, si je peux me permettre, dit le grand prêtre Tobias. Peut-être… que cela fait partie du plan d'Uldar. »
« Que voulez-vous dire, Tobias ? » demanda le roi.
« Le Fou et les Héros semblaient être alignés… peut-être est-ce *nous* qui avions tort, dit-il doucement. Uldar agit de manières mystérieuses, et les troubles que nous avons vus à Thameland, peut-être ne sont-ils pas dus au fait que nous n'avions pas le Fou à nos côtés, mais parce que nous n'avons pas reconnu qu'il était déjà à nos côtés. Si même la Sainte parle du soutien du Fou envers les autres Héros, alors je ne peux pas penser qu'Uldar soit contre lui. Peut-être était-ce censé se passer ainsi. »
« Je vois… » dit le roi Athelstan. « Et vous, Errol ? »
Le mage de cour fronça les sourcils, puis regarda la conseillère Kartika. « Vous… d'une certaine manière, vous avez pris un sujet à notre roi. Une compensation serait-elle envisageable ? »
Kartika sourit. « Je pensais que vous ne demanderiez jamais. Nous pourrions faire en sorte que le roi Athelstan soit équitablement dédommagé pour le fait que nous avons accordé la citoyenneté à l'un de ses sujets. »
Le mage de cour regarda le roi. « Je pense que c'est la voie de la moindre résistance, Votre Majesté. »
Maintenant, le roi Athelstan regardait Alex Roth.
Il le regardait vraiment.
Et il ne voyait pas un Fou… mais un Héros.
« Jurez que vous continuerez à trouver une solution contre le Ravageur, dit le roi. Jurez que vous appliquerez vos compétences et vos connaissances contre notre grand ennemi pour le voir détruit. »
« Je le jure, dit Alex. Je voulais faire cela depuis le jour où j'ai été marqué par la Marque. »
« Et acceptez-vous cela ? » Il regarda les autres Héros.
« Oui, nous l'acceptons », dit Cedric.
Les autres firent écho à ses paroles.
Le roi soupira.
L'harmonie.
Qui était-il pour la détruire ?
« Très bien ! » La voix du roi Athelstan porta sur Rockmoot. « Alors qu'il en soit ainsi. En ce jour, je déclare que le Fou d'Uldar, Alex Roth, est par la présente gracié pour le crime de désertion et de fuite face à son devoir… car il semble qu'il n'ait jamais abandonné son devoir. Puisque les Héros sont en harmonie les uns avec les autres, je ne laisserai pas leur union être brisée. Alex Roth aura la liberté de faire des recherches et de combattre comme lui et les autres Héros le jugent bon. Nous en avons terminé ici. »
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Le cœur d'Alex bondit.
Un poids lourd fut retiré de ses épaules.
Son esprit s'envola.
Enfin, après deux ans de cachette, il n'avait plus à craindre la menace de devenir un prisonnier dans son propre royaume.
L'église cachée voudrait toujours sa mort.
Le Ravageur voudrait toujours sa destruction.
Mais pour l'instant ?
Il s'en moquait éperdument.
En ce moment, à bien des égards importants, il était enfin libre.
Et cela ouvrait la porte à de nouvelles possibilités.
Il célébrerait ce jour.
Il rentrerait chez lui.
Ensuite, il pourrait terminer son entraînement à la téléportation.
Et enfin débloquer les secrets de la Marque du Général.
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« Étrange », murmura Hobb pour lui-même, observant le soulagement se répandre dans la délégation de Generasi. Il leva les yeux vers le ciel, goûtant le mana empoisonné du Ravageur.
C'était familier pour lui.
Il n'éprouva aucun besoin de partager cela.
Après tout, murmurer une telle connaissance ne faisait pas partie de son pacte ou de ses devoirs.
Et il serait plus amusant de regarder ces mortels le découvrir par eux-mêmes.
« Venez, rentrons à la maison maintenant », dit le professeur Jules.