Chapitre 704
Chapitre 704
« En vertu du règlement de l'Université de Generasi, tous les étudiants de l'établissement jouissent de la liberté d'assister aux cours — tant qu'ils sont sains d'esprit, qu'ils règlent leurs frais de scolarité et qu'ils respectent à la fois le règlement universitaire et la loi générasienne — jusqu'à l'obtention de leur diplôme ou leur retrait volontaire. Votre dieu n'est pas une autorité générasienne, et par conséquent, votre tentative d'extraire de force un étudiant de son cursus ne contrevient pas seulement au règlement universitaire... »
Hobb fit un pas vers le Grand Prêtre.
Une odeur de soufre s'éleva dans l'air.
Les yeux du diable brillaient comme un feu d'enfer. « ...mais elle le réduirait en miettes. Et moi, en tant que Secrétaire de l'Université de Generasi, conformément au pacte conclu entre moi-même et le chancelier Baelin, je ne laisserai personne gâcher mon registre. »
Les chevaliers entourant le roi se raidirent, et de nombreuses mains se portèrent vers les gardes de leurs épées.
« Secrétaire ! » s'écria le professeur Jules. « Il n'y a nul besoin de menaces. »
« Il est important d'établir les paramètres de toute négociation », déclara le secrétaire. « Sinon, on pourrait avoir l'impression que certaines choses sont négociables... alors qu'elles ne le sont pas. Par exemple, disons que vous décidiez d'offrir Alex Roth au roi Athelstan afin de conclure rapidement une paix. Si Alex n'y consentait pas, je serais contraint d'intervenir. L'accord que vous auriez passé serait annulé par mon obligation de respecter le marché conclu entre le chancelier et moi, ce qui causerait un chagrin inutile, tant à vous qu'à ce roi. »
« Alors vous ne négociez pas de bonne foi ! » hurla le Grand Prêtre.
« Vous non plus », rétorqua Alex. « Votre Excellence, vous êtes venu négocier avec un autre État, mais si vous comptez simplement invoquer la loi divine comme excuse pour faire tout ce qui vous chante, alors ce n'est plus vraiment une négociation, n'est-ce pas ? »
« Il semblerait que ce soit le cas », soupira le roi en pressant ses tempes de ses doigts. Il ferma les yeux avec force. « Je ne veux pas entrer en guerre contre Generasi. »
« Et je ne veux pas entrer en guerre contre Thameland », convint la conseillère.
« Alors, comment allons-nous résoudre cela ? » demanda le roi Athelstan. « Ce diable ne laissera pas M. Roth nous rejoindre à moins qu'il ne consente à se rendre. Notre dieu ne nous permettra pas de fermer simplement les yeux sur la désertion du Fou. »
« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté », intervint soudain le prince Khalik. « Vous êtes lié par la loi divine, mais vous possédez également le droit divin de gouverner ; en l'absence d'Uldar, vous êtes son délégué. Votre parole est loi à ses yeux, selon ma compréhension. Si tel n'était pas le cas, aucun monarque régnant par droit divin ne pourrait prendre la moindre décision sans demander la permission à sa divinité. Votre divinité n'a pas parlé ni donné le moindre signe à ce sujet, vous auriez donc la liberté de décider comme bon vous semble concernant Alex. De plus, il n'est pas indispensable à la réussite de la mission des autres Héros. »
« Votre Majesté, les Héros de Thameland ont déjà terrassé le Ravageur par le passé sans le Fou, n'est-ce pas ? » ajouta Isolde. « La présence d'Alex est-elle vraiment nécessaire à votre victoire ? Je pose la question avec respect. »
Le roi les regarda tous les deux. « Vous parlez comme si vous aviez déjà géré des affaires de cette envergure... ce qui me pousse à me demander qui vous êtes tous. Mais il y a aussi un précédent à prendre en compte. Il est vrai que d'autres Héros ont vaincu le Ravageur sans le Fou par nécessité. Leur Fou était soit mort, soit disparu, impossible à récupérer. Je ne peux pas laisser partir le Fou alors qu'il se tient devant moi ; dans les cycles futurs, quel message cela enverrait-il ? Non, il doit accomplir le devoir divin d'Uldar. »
« Votre Majesté », dit Alex en se déplaçant aux côtés de Hobb. « J'accomplis déjà mon devoir. Je combats les rejetons du Ravageur, j'explore des donjons et je fais des recherches sur la fin du Ravageur. Je soutiens mon royaume ; je ne me suis pas enfui pour boire du vin et manger du raisin toute la journée. Mais j'ai agi à ma manière, Sire. Je suis bien plus utile là où je suis. »
Le roi — désormais contraint d'écouter Alex — le regarda avec plus de considération.
La tension était lourde dans l'air — le jeune mage doutait que la plupart des membres de la délégation royale s'attendaient à sa présence, ou à ce que les Générasiens se battent avec autant d'acharnement pour le garder — et la menace de violence semblait imminente.
Il observa les soldats qui lorgnaient Claygon, l'autre golem de fer, et Grimloch, comme s'ils évaluaient leurs chances contre eux.
À leur attitude, la réponse semblait être qu'ils se battraient, mais qu'ils n'en auraient aucune envie. Alex pouvait comprendre ; il ne voulait pas non plus se battre contre eux.
« Votre Majesté », dit soudain le mage de cour Errol. « Vous pourriez toujours demander aux autres Héros de ramener le Fou à la maison. »
« Nos jeunes Héros feraient sûrement une bouchée de ce diable », lança le Grand Prêtre avec dérision.
« Je ne suis pas si certain que les choses seraient aussi simples », Errol observa Hobb attentivement.
Le diable se contenta de lui rendre son sourire.
« Mais je sais une chose », il regarda le professeur Jules et la conseillère Kartika. « Nous entretenons de bonnes relations les uns avec les autres, et je suis certain que vous souhaitez préserver ces relations dans l'état actuel. Je sais que, pour ma part, c'est le cas. Je ne prétends pas être un maître en invocation de démons, mais j'en sais assez pour reconnaître à quel point cet individu qui vous accompagne est puissant. Toutefois, nos Héros sont également puissants, et ils ont travaillé avec votre expédition pour devenir plus forts. Si nous en venons aux mains, un grand nombre de personnes, des deux côtés, mourront. »
Il tourna son attention vers Alex. « Si vous êtes aussi dévoué à Thameland que vous le prétendez, jeune Fou sacré, alors vous viendrez avec nous de votre plein gré. Vous êtes à la fois un sujet de Thameland et de Generasi ; les deux camps ont des raisons d'en découdre à cause de vous. Si cela arrive, il est probable que beaucoup d'entre nous — y compris ceux qui sont venus ici pour plaider en votre faveur — mourront. Certains Héros pourraient également périr. »
« Absurde ! » s'exclama le Grand Prêtre Tobias.
« Tobias, c'est possible. Il existe des démons capables d'être dévastateurs, même pour les Héros d'Uldar. Mais je ne pense pas que ce diable soit assez puissant pour qu'un tel combat soit sans pertes... surtout maintenant que nous connaissons le secret que le Sage gardait. »
Le mage de cour jeta un coup d'œil à Drestra, qui refusa de le regarder.
« J'ai trop parlé : Alexander, vous devez venir avec nous, de votre plein gré », dit le mage de cour. « Si vous ne le faites pas, la bataille qui en résultera pourrait non seulement vous coûter la vie, mais aussi celle de ceux qui sont prêts à vous protéger. »
Le roi Athelstan regarda Errol, les sourcils levés en signe de respect. « Impressionnant. »
Alex fixa le vieux mage, les dents serrées.
C'était une menace, et pas des moindres.
Mais — quoi qu'il arrive — il ne pouvait pas se permettre d'être capturé. Pas maintenant. Pas après tout ce qu'il avait traversé... à moins que...
« Je pourrais partir avec eux », pensa-t-il. « Et me téléporter tout simplement. Alors ils n'auront de raisons de blâmer que moi, pas Generasi. Mais... que se passera-t-il s'il y a des membres secrets de l'Église cachés parmi eux ? Si ce Troisième Apôtre est avec l'armée du roi, je pourrais être mort avant même d'avoir perdu la colline de vue. Non, j'ai besoin d'un autre plan... »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Cedric s'éclaircit la gorge.
« Ah, y'a juste un p'tit problème avec ton plan sophistiqué, Errol », dit l'Élu en s'avançant aux côtés du mage de cour. Il leva sa main gauche — recouverte de son arme morphique sous forme de gantelet — et remua les doigts. « Je suis sûr comme la merde que je ne me battrai pas contre Alex. »
« Hah ! Je me demandais quand on allait intervenir. » Hart s'avança pour se tenir aux côtés de Cedric. « Trop de temps à attendre ; alors je vais faire simple et rapide. Je ne me battrai pas contre le Fou, Roi. Pas question. »
« Ça vaut pour moi aussi », Drestra s'approcha du Champion et de l'Élu. « Vous nous avez invités ici pour vous soutenir, mais la seule raison pour laquelle je me bats dans cette guerre, c'est pour détruire le Ravageur. Je ne lancerai pas de sorts sur les personnes mêmes qui nous ont aidés. »
Ses yeux reptiliens fixèrent Tobias avec hostilité. « Ceux qui nous ont aidés plus que n'importe quel prêtre chez nous. »
« Comment osez-vous ? » cria Tobias en regardant Merzhin. « Qu'a à dire le Saint sacré ? »
Tous les regards se tournèrent vers Merzhin.
C'était son moment de vérité.
Le plus jeune des Héros regarda autour de lui avec anxiété, se mordant la lèvre. Il se serrait contre lui-même, ressemblant à un marin en train de se noyer, cherchant désespérément un radeau auquel se raccrocher.
Il balança son poids d'un pied sur l'autre.
Puis, avec un gémissement, il leva les yeux au ciel.
« Guide-moi », murmura-t-il en rejoignant les autres Héros. Il s'inclina devant le roi et le Grand Prêtre. « Pardonnez-nous, Votre Excellence et Votre Majesté. Je ne crois pas que capturer le Fou sacré... » il marqua une pause. « ...que capturer Alex soit dans notre intérêt, ou dans celui de Thameland. »
Merzhin regarda Alex. « Il a accompli un travail remarquable à Generasi, générant des connaissances qui aideront à mettre fin à cette guerre pour toujours. Nous ne pouvons pas le mettre en danger en l'emmenant au combat. Si ses recherches étaient perdues, nous pourrions perdre notre chance de vaincre notre grand ennemi définitivement. »
« Ouais, il nous a aidés. » Cedric tapa sur l'épaule de Merzhin. « Il n'a pas menti sur le fait de nous aider. »
« D'une certaine manière, il accomplit déjà son devoir sacré d'une façon plus utile que si nous l'avions emmené avec nous sur le terrain », dit le Saint. « Je vous implore, noble Roi, laissez-le continuer. Peut-être que ce chemin est celui qui nous sauvera vraiment. »
« Et peut-être était-ce la volonté d'Uldar », ajouta Drestra, qui en savait long.
« Je... » commença le mage de cour.
« Attendez. » Le roi Athelstan leva la main. « Vous parlez comme si vous connaissiez la véritable identité d'Alex Roth depuis un certain temps. »
Un silence s'ensuivit.
Les yeux du roi transpercèrent les Héros. « Saviez-vous qui il était ? »
« Ouais », finit par dire Cedric.
Le regard du roi se durcit. « Depuis combien de temps ? »
« Assez longtemps », répondit Hart.
« Qu'est-ce que cela signifie ? Quand avez-vous appris la vérité sur lui exactement ? »
« Nous savions quand nous avions besoin de savoir », gronda la voix de Hart. « Votre Majesté », ajouta-t-il après un moment.
« C'est comme ils disent, Votre Majesté », Alex inclina la tête. « J'ai travaillé avec eux à ma manière, et je vais être un peu en désaccord avec Merzhin ; je peux désormais me protéger sur le champ de bataille. J'ai dû travailler dur pour trouver des moyens de vaincre mes ennemis, mais je les ai trouvés. Mais, Votre Majesté, j'ai besoin de pouvoir faire des recherches et de combattre les rejetons du Ravageur. Je ne peux pas simplement suivre les Héros, monter des camps pour eux et leur préparer à manger. Je suis devenu bien plus que ce que des gens comme Galloway et les autres pensent du Fou. S'il vous plaît, laissez-moi être plus. C'est ça le truc, je n'ai jamais déserté Thameland ; je me suis retiré pour trouver ma propre façon de combattre. Ma propre bataille à mener. » Il posa une main sur sa poitrine. « Et maintenant, j'ai trouvé cette voie. Je vais continuer à me battre ainsi jusqu'à ce que le Ravageur soit détruit. »
Il regarda ensuite le mage de cour. « Mage de cour, pourquoi se battre pour quelque chose qui est pire que ce que vous avez déjà ? J'aide à l'effort de guerre. J'aide déjà les Héros, et je remplis ma mission — non pas de la manière dont tout le monde a dit que je devrais le faire — mais d'une meilleure manière. Même si les Héros acceptaient de se battre contre moi, sacrifieriez-vous tant de vies juste pour que je sois moins utile à Thameland ? Je ne suis pas un idiot de village qu'Uldar a marqué du visage d'un bouffon. Je ne suis pas un lâche ou un petit voleur. Je ne suis pas un déchet. »
« Le plan divin d'Uldar dicte que vous devez être avec les Héros... » insista Tobias Jay, bien qu'Alex puisse voir quelque chose changer dans son langage corporel ; le vieux prêtre hésitait.
Le changement avait commencé au moment où le Saint avait parlé, et maintenant, les paroles des Héros semblaient semer l'incertitude dans son esprit.
« C'est le cas », dit Alex. « Et ne suis-je pas avec les Héros ? J'ai combattu à leurs côtés sur le champ de bataille tout en les soutenant dans mon rôle à l'université et au Château de Recherche. Mes amis et moi avons versé notre sang pour aider Thameland. Comment pourrais-je être plus proche des Héros que cela ? Et qu'est-ce qu'Uldar... » le jeune mage s'interrompit, manquant de parler du dieu au passé. « ...qu'est-ce qu'Uldar voudrait ? Il voudrait mettre fin à la guerre, n'est-ce pas ? Il voudrait que le Ravageur disparaisse pour toujours. »
Alex regarda le roi. « Alors, qu'en dites-vous, Votre Majesté ? Vous êtes le vassal d'Uldar et le souverain de son royaume. Que comptez-vous faire ? »