Chapitre 701
Chapitre 701
« Eh bien, nous avons gagné », sourit Theresa en prenant Alex par la main.
« Je suppose que… oui », dit-il en serrant sa main dans la sienne. « Je suppose qu’on a vraiment gagné. »
La chasseresse et le mage se tenaient côte à côte, observant le paysage à travers une fenêtre de la salle à manger du conseil dirigeant.
Les douze mages étaient déjà partis ; après avoir terminé leur long déjeuner, ils étaient retournés à leurs obligations.
Ils avaient laissé la famille Roth et le professeur Jules derrière eux.
« Malheureusement, nous manquons de temps, mais n’hésitez pas à rester pour profiter du dessert », avait dit la conseillère elfe Eleniel. « Ce n’est peut-être pas aussi raffiné que ce que vous servez, M. Roth, mais notre chef propose aujourd’hui une crème glacée au lait doux accompagnée d’un tiramisu fraîchement préparé. Je pense que vous apprécierez. Je vous enverrai un messager artificiel dans les prochaines semaines ; vous devriez venir prendre le thé dans ma résidence de vacances, au nord de l’Empire rhinéan. À cette époque de l’année, la neige est déjà tombée et le paysage est aussi frais et charmant que partout ailleurs. »
Et c’est ainsi que le conseil avait laissé Alex maître de leur salle à manger… avec, dans sa poitrine, un mélange grandissant de soulagement et d’amertume profonde.
« Tu sais, Kartika m’a dit qu’ils avaient pris leur décision il y a des jours. Qu’ils n’avaient organisé cette réunion que par formalité… et, je suppose, pour que je leur sois en quelque sorte redevable ? »
« Je veux bien le croire », répondit Theresa. « Je n’ai jamais reçu autant d’invitations pour des endroits aussi chics de toute ma vie. »
« Tu n’as jamais été "juste" Alex pour moi », dit Theresa.
« Je sais », lui sourit-il. « Mais pour la plupart des gens, c’est ce que j’étais. »
« Alors, qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, tu as vu ce type qui s’est fait traîner dehors avant que notre réunion ne commence, non ? » Il fronça les sourcils. « Le capitaine de la garde disait à quel point le conseil dirigeant est inflexible. Je pense que si j’étais resté "juste Alex", je serais en ce moment dans une cellule de prison, en train d’attendre d’être renvoyé à Thameland sur le premier navire en partance. À moins qu’ils ne dépensent une fortune pour me téléporter là-bas, je suppose. »
Il regarda la mer déchaînée. « Je sais que ça n’a pas l’air… de faire beaucoup de sens, mais le fait que la seule raison pour laquelle je n’ai pas été renvoyé chez moi soit qu’ils me jugent plus précieux que notre pays tout entier… ça ne me fait pas vraiment plaisir. C’est un beau compliment, certes, mais est-ce que je vaux vraiment autant ? Est-ce que notre royaume vaut si peu ? »
« Eh bien, dit comme ça… » répondit doucement Theresa. « Ça ne semble pas très glorieux, n’est-ce pas ? »
« Non, mais c’est ce que je voulais, n’est-ce pas ? » Il la regarda, les yeux hantés. « Je veux dire, j’ai passé tellement de temps et d’efforts à essayer de devenir aussi important que possible à Generasi ; à me rendre si indispensable qu’ils ne pourraient pas se débarrasser de moi facilement. Et j’ai accompli ce que j’avais entrepris. Je suis assez important pour qu’ils nous offrent à tous la citoyenneté — si nous le voulons — »
« Je la veux, c’est certain », dit rapidement Theresa. « Même si je veux voyager à travers le monde… avoir cet endroit comme foyer ? Y amener ma famille — notre famille — ? Ce serait un tel rêve. »
« Oui, je suis d’accord », dit-il. « Je veux ça aussi. Je veux dire, nos vies sont bien meilleures qu’elles ne l’étaient chez nous, mais si je n’étais pas aussi utile pour eux, ils n’en auraient rien à faire de nous. Ils se moqueraient bien que toi et moi ayons une vie ici, ils se moqueraient que je travaille dur avec mes professeurs, ils se moqueraient que tu sois une magnifique et incroyable chasseresse qui va devenir ma femme — »
« L’un des conseillers nous a même proposé sa villa comme lieu de mariage », dit Theresa, choquée.
« Vraiment ? » s’étouffa Alex. « Bon sang, ils font des efforts, mais c’est justement ça le problème ! Ils ne s’intéresseraient à aucun d’entre nous si je n’étais pas "Alex Roth" — homme d’affaires, créateur de golems, mage, chercheur. »
« N’oublie pas Héros », ajouta Theresa. « Beaucoup de ces conseillers disaient à Claygon et moi que nous étions des Héros pour Generasi. Ils ont même parlé de nous faire rencontrer certains de leurs soldats… »
« Wow. » Il secoua la tête. « Ça, c’est quelque chose. Mais oui, c’est ça, c’est la seule raison pour laquelle ils se donnent autant de mal pour nous. C’est la raison pour laquelle ils défieront notre roi… mais en même temps, si Thameland valait plus à leurs yeux, alors je serais sur le premier navire pour rentrer. »
« Oui… » acquiesça Theresa. « Et ça te blesse ? »
« Je ne devrais pas », admit Alex. « Mais il y a quelque chose là-dedans qui ne me semble pas très sain. »
« C’est la nature des choses, M. Roth », dit la voix du professeur Jules derrière eux, la bouche pleine.
L’alchimiste et Claygon quittaient la table des desserts. Naturellement, Claygon n’avait rien en main, mais Jules semblait manger pour deux ; elle avait entassé assez de crème glacée et de tiramisu sur son assiette pour nourrir une famille de quatre personnes.
Et elle engloutissait le dessert avec acharnement. « Nous en avons déjà parlé, M. Roth. Gardez à l’esprit que c’est la nature du monde : souvent, ceux qui n’ont aucun moyen, mais un grand besoin, ne reçoivent aucune aide. Mais ceux qui ont des moyens, du talent, des ressources ou du pouvoir — qu’ils en aient besoin ou non — sont ceux sur qui une abondance d’aide pleut comme… eh bien, comme la pluie. »
« Est-ce que… ça… fonctionne vraiment… comme ça ? » demanda Claygon.
« C’est le cas », répondit le professeur Jules. « J’ai déjà dit à M. Roth par le passé que même moi suis coupable d’un tel comportement. En fin de compte, je n’ai qu’un temps et des ressources limités. Qui dois-je aider ? Quelqu’un qui fait à peine des efforts et n’a qu’une étincelle de talent ? Ou quelqu’un qui excelle déjà, mais qui pourrait aller beaucoup plus loin si son plein potentiel était nourri ? »
Elle soupira. « Dans le premier cas, j’obtiendrais un étudiant moyen. Dans le second, je pourrais obtenir quelqu’un comme M. Roth — un atout majeur pour mon département et une ressource incroyable pour l’étude de l’alchimie dans son ensemble. »
« Je… pense… que le premier… étudiant dont vous parlez… serait reconnaissant… même s’il n’allait pas loin dans la vie… » dit Claygon.
« Très vrai, peut-être. » Le professeur Jules haussa les épaules. « Ou alors, ils pourraient seulement atteindre le niveau "moyen" et croire que je n’ai pas assez essayé d’accéder à leurs "vrais talents"… mais, en réalité, ils ont déjà épuisé la limite de leurs dons naturels pour l’alchimie. L’aide n’est pas garantie d’être récompensée par de la gratitude. »
Elle jeta un coup d’œil à la salle à manger derrière eux. « Ensuite, nous avons le conseil dirigeant de Generasi. Voici les mages les plus fins politiquement de tout le royaume, qui ont dû être perspicaces — et parfois impitoyables — pour obtenir leurs postes. Pensez-vous qu’ils verseraient leurs ressources dans des causes sentimentales, à moins que ces causes ne soient d’un intérêt personnel pour eux ? M. Roth brille parmi la nouvelle génération de mages à l’université, tout comme son groupe. Le conseil fait ce qui est logique. »
Le professeur Jules regarda Alex, Theresa et Claygon. « Dans une décennie, je pense que votre famille sera bien connue à Generasi. Dans deux, vous pourriez être l’une des forces économiques et magiques les plus puissantes de la ville. Quand Selina sera assez âgée pour être grand-mère, je soupçonne que vous exercerez le genre de pouvoir et d’autorité qui influencerait directement les décisions du conseil. Ils le savent, et ils tissent des liens avec vous maintenant que vous êtes jeunes. Comme je l’ai dit, M. Roth, c’est la marche du monde. »
« Mais… cette marche du monde est un peu dégueulasse, non ? » demanda Alex. « Je veux dire, je comprends, vraiment, et c’est ce que je voulais, mais… maintenant que j’y suis, ça semble presque… »
« Huileux ? Visqueux ? » demanda Jules.
« Oui », dit Alex.
« À cela, tout ce que je peux dire, c’est que nous n’avons pas créé le monde ni la façon dont le pouvoir fonctionne, M. Roth. Nous y sommes simplement nés. Peut-être que Baelin est assez vieux pour avoir façonné les règles mêmes de la civilisation et certains aspects des lois naturelles, mais vous et moi ne le sommes pas. Nous subissons ou bénéficions simplement de la réalité. Vous avez beaucoup souffert au début de votre vie, M. Roth. Mais, maintenant vous en bénéficiez, et — à mon avis — vous le méritez. Si vous n’êtes pas d’accord, alors utilisez toute l’influence que vous tirerez de ces vieux conseillers pour aider ceux que vous aimez et les gens en qui vous croyez. Je ne suis pas une Sage, mais je ne vois pas d’autre solution. »
Alex la regarda, puis Theresa et Claygon.
La chasseresse lui répondit avec empathie.
Il pouvait sentir le soulagement et la détermination de son golem à travers leur lien.
Pour eux, aujourd’hui était une victoire.
Même s’il se sentait partagé, il devait l’accepter.
Prenant une inspiration, il laissa de côté son ambivalence.
En fin de compte, il n’était pas « juste Alex d’Alric ». Il ne l’était plus depuis longtemps, s’il était honnête. Maintenant, les choix qu’il avait faits, le travail qu’il avait fourni, les gens qui tenaient à lui et sa propre chance insolente se combinaient pour l’aider, lui et sa famille.
Peut-être devrait-il le reconnaître et l’apprécier.
« Très bien », dit-il. « Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais… je vais devoir devenir meilleur pour lire les gens si je dois traiter avec ces conseillers. Ils jouent dans une autre ligue. Mais c’est un problème pour plus tard. »
Il regarda le professeur Jules. « Je suppose que je suis sur le point de devenir un sujet de Generasi… est-ce que ça signifie que tout ça s’arrête ? Le roi ne peut pas exiger qu’un citoyen d’un autre pays lui soit amené, si… Enfin, en fait. »
Alex y réfléchit un instant. « Je suis toujours un sujet de Thameland, je suppose, même si je suis aussi citoyen de Generasi. Et dans l’esprit du roi, j’ai "commis le crime de désertion", donc il pourrait toujours me réclamer. Mais je pense qu’il a moins de poids qu’avant. »
« En effet, M. Roth », dit le professeur Jules. « Et s’il ordonnait à ses soldats de vous attaquer, il attaquerait l’un de ses sujets… mais aussi quelqu’un qui est citoyen de Generasi. Il serait avisé d’y réfléchir à deux fois avant de vous nuire. »
« Je ne pense pas que ça arrêtera l’église cachée, cependant », dit Theresa. « Ils ne répondent qu’à Uldar. »
« Peut-être… que ça… les ralentira ? » demanda Claygon.
« Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir. » Alex sourit pour la première fois depuis des heures. « Je suppose qu’il est temps de se préparer pour notre rencontre avec le roi. »
« C’est le cas, M. Roth », dit le professeur Jules. « Ce sera votre bataille finale pour vous libérer du destin dégoûtant que votre dieu vous a réservé. »
« Oui », dit Alex. « Et j’ai hâte de la mener. Il est temps d’en finir. Il est temps d’être libre. »
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Lorsque le roi Athelstan Merciex sortit de sa capitale, il le fit équipé pour la guerre.
Son armure de plates étincelante — couverte d’enchantements — gainait sa forme alors qu’il montait un destrier, la fierté des écuries royales. Le bouclier de la maison régnante — transmis de génération en génération depuis l’époque où Uldar parcourait la terre — était attaché à sa selle, tandis que l’épée royale pendait dans un fourreau à sa taille.
La garde d’honneur du roi l’entourait, leurs armures polies brillant sous le soleil du matin. Les lances étaient tenues haut, les boucliers prêts. Des bannières — les leurs et celles de la Maison Merciex — flottaient au bout de leurs lances, tout comme des plumes cramoisies s’échappaient de leurs casques.
Autour du cercle de chevaliers se trouvaient des prêtres et des soldats voués à l’église d’Uldar, avec la main blanche de leur dieu arborée sur leurs tabards.
Au-delà, une armée plus petite de chevaliers, de soldats et de rangers chevauchait. Ces derniers avançaient en éclaireurs, s’assurant que la campagne était exempte de rejetons du Ravageur.
La sécurité de leurs protégés importait plus que tout, car aux côtés du roi chevauchaient le mage de la cour Errol, le grand prêtre Tobias Jay et son conseil sacré.
Le joyau même du pouvoir régnant à l’intérieur des frontières de Thameland sortait ce matin-là, et s’ils devaient rencontrer une embuscade et un massacre, cela signifierait la dévastation du royaume.
Mais leur but était divin et au service d’Uldar, alors personne ne pouvait rester en arrière.
Car c’était ce matin-là qu’ils partaient pour unir les cinq Héros de leur dieu.
Aujourd’hui, ils rencontreraient une délégation de Generasi.
Aujourd’hui, ils ramèneraient le Fou à la maison.
Ils étaient si concentrés sur cet objectif qu’ils ne remarquèrent pas deux membres de leur conseil — Mère Charity et Père Lee — communiquer par des gestes subtils de la main tout en agrippant les rênes de leurs chevaux.
Ils ne remarquèrent pas non plus les regards sournois que les deux membres du conseil jetaient vers les ruines et les arbres lointains qui parsemaient les champs autour de la route.
Ils ne remarquèrent pas non plus les autres membres de l’église cachée, qui s’étaient depuis longtemps infiltrés dans les rangs de l’armée.