Chapitre 699
Chapitre 699
Le conseil des mages observait la scène depuis ses trônes flottants, examinant le jeune magicien avec des yeux empreints d'une profonde sagesse et d'une grande puissance.
Soutenir ce regard n'était pas aussi intimidant que celui de Baelin — surtout si on ne le connaissait pas — mais on en était dangereusement proche.
Le Fou de Thameland tenta de décrypter leur langage corporel, cherchant des indices sur ce qu'ils pensaient de lui.
Il fit appel à la Marque, les observant avec attention, et…
…n'obtint pas grand-chose en retour.
Ils étaient indéchiffrables, immobiles comme des statues, calmes, détendus, presque dépourvus d'émotions. Chacune de leurs respirations était régulière, maîtrisée et naturelle. Seule la plus vague des curiosités marquait leurs visages.
« J'aurais dû m'en douter », pensa le jeune mage. « Ils ont des siècles d'existence, ils dirigent cette ville depuis toujours… aucun d'entre eux n'aurait survécu aussi longtemps s'il ne savait pas dissimuler ses intentions. Je suis sûr qu'ils ne nous montrent que ce qu'ils veulent bien nous montrer. »
« Avant de commencer », prit la parole l'homme-éléphant, « j'aimerais entendre les officiers Ferrero et Gustavo. Il semble qu'ils aient eu une interaction préalable avec M. Roth dans un cadre légal, concernant des actes criminels commis dans la ville l'année dernière. Les entendre pourrait s'avérer utile pour recueillir des informations sur son passé… peut-être pourraient-ils offrir une perspective qui n'était pas incluse dans leur rapport. »
« Très bien, conseiller Bwanatembo », dit Kartika en baissant les yeux et en hochant la tête vers le mage en robe jaune.
Soudain, une porte apparut sur la plateforme de pierre ; Alex ressentit une pulsation de magie de téléportation alors que l'air se fendait, révélant un couloir de l'hôtel de ville où se tenaient les deux officiers qui l'avaient interrogé plus d'un an auparavant.
Le duo semblait tout aussi sévère que dans ses souvenirs.
Traversant le portail et ne lui accordant qu'un regard furtif, ils se tournèrent pour faire face au conseil des mages.
« Je suis l'officier Ferrero », dit le plus âgé des deux en s'inclinant. Alex reconnut ses cheveux clairsemés et grisonnants, ainsi que sa moustache fine comme un trait de crayon.
« Et je suis l'officier Gustavo », se présenta l'homme plus jeune et plus massif d'une voix rocailleuse.
« Bienvenue. Pour les besoins de cette réunion, j'ai appris que vous aviez interrogé M. Roth au sujet de l'invocateur de démons ? Pourriez-vous nous en dire plus sur cette interaction ? » demanda le conseiller.
« Certainement », répondit Ferrero en faisant un pas en avant. « À l'époque, nous recherchions toute personne susceptible d'être impliquée dans l'invocation de démons à des fins malveillantes ici en ville, et M. Roth a attiré notre attention dans des circonstances suspectes. Il semblait avoir quitté sa patrie pour étudier ici et échapper aux bouleversements causés par le Ravageur qui frappent ses compatriotes. »
« Mais », coupa la voix rocailleuse de l'officier Gustavo, « nous avions des informations indiquant qu'il avait déjà eu un incident avec un vampire de mana avant d'arriver en ville. Notre rapport mentionnait que la créature avait été éliminée à bord de la Sirène Rouge… Le timing de cet événement et ses déplacements nous ont posé question, car il lui aurait été impossible d'arriver à Generasi aussi vite après avoir quitté Thameland. Pas sans être téléporté par quelqu'un, ou se téléporter lui-même, ce qui n'était pas le cas. »
« Je vois, et quelle explication avez-vous reçue de la part de M. Roth ? » demanda le conseiller Solaris.
« Qu'il était parti dès réception de sa lettre d'acceptation à l'université, et qu'il voyageait donc — je suppose — bien avant que ce… Ravageur n'apparaisse dans sa patrie », déclara l'officier Ferrero.
« Et vous l'avez cru ? » demanda le conseiller Bwanatembo.
« Oui », répondit Gustavo. « Je suis formé pour lire les gens, honorable conseiller, et il n'a montré aucun signe de mensonge à ce sujet. Mais nous l'avons tout de même gardé comme suspect potentiel pendant un certain temps. »
Alex se souvint de ces jours sombres ; avoir des officiers en civil qui le suivaient partout, être interrogé comme un criminel, et se jurer de se faire un nom pour ne plus jamais subir un tel traitement. Aujourd'hui pourrait lui dire à quel point il avait réussi.
« Je vois », dit le conseiller Bwanatembo. « Et, bien entendu, M. Roth n'avait rien à voir avec l'invocateur de démons ? »
« C'est exact. La seule fois où il a eu affaire à des démons, c'était lorsqu'il a sauvé des vies innocentes sur l'île de la Chute d'Oreca pendant les Jeux de Roal », précisa Ferrero. « Il a joué un rôle déterminant pour éviter que le nombre de victimes ne soit plus élevé lors de cette attaque. »
« Je vois. » Le conseiller Solaris regarda Alex. « Et quand êtes-vous parti de Thameland, M. Roth ? »
Alex marqua une pause, jetant un regard au professeur Jules qui hocha silencieusement la tête.
« Le lendemain du jour où j'ai reçu ma lettre de l'université… ce qui correspondait à peu près au moment où le Ravageur est revenu. »
Pendant leurs préparatifs frénétiques pour cette réunion, les deux mages avaient décidé d'une chose qui ne bougerait pas.
Ils ne mentiraient pas au conseil.
« M. Roth, vous êtes manifestement excellent pour garder des secrets », avait dit le professeur Jules alors qu'ils étaient blottis autour de son bureau. « Mais maintenant, nous devons éviter la tromperie à tout prix. Mieux vaut dire la vérité et recevoir leur décision finale que d'être pris en flagrant délit de mensonge plus tard. Croyez-moi, ce sera bien pire si vous tentez de les duper. »
Alex avait été entièrement d'accord.
Il n'allait pas s'épancher sur l'ordre secret au sein de l'église, ni sur le fait qu'Uldar était mort depuis longtemps, car les retombées de ces révélations, sans réflexion ni discussion préalable, pourraient être dévastatrices pour le peuple de Thameland.
Mais au-delà de garder ces informations pour lui, il n'allait pas mentir au conseil.
Et ainsi, Alex raconta ce qu'il avait caché aux deux officiers enquêteurs…
…et ses paroles furent accueillies par une absence totale de réaction.
Pas un seul conseiller ne montra le moindre intérêt pour sa révélation, pas plus que les deux enquêteurs.
« Je vois », dit le conseiller Bwanatembo. « Et comment êtes-vous arrivé à Generasi si rapidement ? »
« J'ai pu utiliser un portail dans la Grotte du Voyageur », expliqua Alex. « L'Élu d'Uldar, Cedric du clan Duncan, s'était débarrassé de la plupart des rejetons du Ravageur dans un donjon qui y était apparu, et ma famille et moi avons réussi à éliminer les traînards. »
« Je vois », dit Bwanatembo en jetant un coup d'œil au parchemin flottant.
La plume s'agitait frénétiquement sur le papier.
« Les officiers souhaitent-ils nous faire part d'autres rapports ? D'autres informations pertinentes pour cette réunion ? » demanda le conseiller Bwanatembo.
« Aucune », répondirent les deux officiers à l'unisson.
« Le reste du conseil est-il satisfait ? » demanda le mage à tête d'éléphant à ses collègues. « Sommes-nous libres de passer à la suite ? »
Pour la première fois, Alex perçut une pointe d'émotion dans sa voix.
Était-ce… de l'irritation ? De l'agitation ?
Conseiller après conseiller, ils répondirent par la négative. « Alors le conseil en a terminé avec vos déclarations. Vous pouvez disposer, officiers », dit le conseiller à l'allure d'éléphant. « Si vous souhaitez connaître l'issue de cette réunion, vous pouvez retourner dans la salle d'attente. »
« Merci, nous le ferons », répondit rapidement Ferrero.
« Très bien alors », Bwanatembo fit un signe de tête au mage en robe jaune.
Elle hocha la tête en retour, agitant la main vers la plateforme flottante tout en murmurant une incantation.
Une nouvelle poussée de magie de téléportation.
L'air se fendit à côté des deux officiers, et ils se suivirent dans le couloir.
Dans un léger bourdonnement, le portail se referma derrière eux.
« Bien », dit Kartika. « Nous avons reçu une multitude de pétitions de la part des parties intéressées concernant cette affaire. Le roi de Thameland et son Grand Prêtre ont — bien entendu — demandé que M. Roth soit banni de Generasi, tout comme une certaine prêtresse Alice de Thameland plus tôt ce matin. La sienne était co-signée par des membres de sa congrégation. »
Alex réprima une envie de tressaillir.
« Nous avons également été sollicités par plusieurs groupes plaidant pour que M. Roth reste à Generasi ; les parties intéressées sont le personnel de la boulangerie de la famille Roth, le capitaine et l'équipage du navire, la Sirène Rouge, le département d'alchimie et l'Expédition Thameish de l'université, et une dernière de la part de Toraka Shale et de son équipe. »
« Le chancelier Baelin a-t-il fait connaître son opinion, conseillère Kartika ? » demanda la conseillère elfe.
« Il ne l'a pas fait, conseiller Eleniel », répondit Kartika. « Il n'est pas encore revenu à l'université. »
« Eleniel », pensa Alex. « Son nom ressemble au nom de famille du chancelier avant Baelin. »
« Dommage », songea Eleniel. « L'opinion du successeur de mon cousin serait précieuse ici. Quoi qu'il en soit, poursuivons. Y a-t-il d'autres pétitions à prendre en compte ? »
« Aucune », dit la conseillère Kartika. « Maintenant qu'elles ont été versées au dossier, nous pouvons passer aux arguments. Professeur Jules, M. Roth, qui de vous parlera en premier ? »
« Moi. » Jules se leva et s'éclaircit la gorge.
« Vous avez la parole », dit la bête à l'allure de hibou.
« Merci, conseiller Tsgililuga », le professeur Jules inclina la tête, puis commença à s'adresser au conseil des mages. « Honorables membres du conseil de direction, je suis ici pour plaider en faveur de M. Alex Roth afin qu'il puisse rester à Generasi. Je peux témoigner de son caractère, de ses accomplissements et de son brillant avenir. Je crois sincèrement que nous pouvons réellement bénéficier de sa présence continue dans notre ville, et que son exil nuirait à l'avenir de Generasi. »
Et elle développa son argumentaire ; parlant des accomplissements d'Alex durant son temps à l'université, les énumérant depuis son premier projet dans sa classe, en passant par ses réussites académiques dans différents départements, ses innovations en alchimie, sa compréhension des Cœurs de donjon, et ses actes d'héroïsme durant l'expédition.
« Je pense que l'héroïsme de M. Roth doit être pris en compte », poursuivit le professeur Jules. « Nous avons une foule d'alchimistes brillants ici dans notre ville éclairée, y compris moi-même et des membres de cet éminent conseil, mais nous en avons relativement peu qui, à un si jeune âge, ont démontré le caractère éthique, la bravoure et le dévouement envers cette ville et ses compatriotes comme M. Roth l'a fait. »
Ses yeux se posèrent sur Alex un instant, puis elle sourit. « Je peux vraiment dire que ce fut un honneur de l'enseigner et de le conseiller, et que — à en juger par la façon dont il s'est distingué — il sera un atout pour la ville. Il a montré non seulement qu'il était doté d'une grande perspicacité, mais qu'il mettrait cette perspicacité au service du bien de Generasi et de ceux qui l'entourent. Bien qu'elle ait été conçue pour être un lourd fardeau et un obstacle, la Marque du Fou, entre les mains de quelques rares individus tels que M. Roth, peut en réalité être un don incroyable. Comme je suis sûre que vous en avez tous été informés, M. Roth l'a bien utilisée, tant pour notre pays que pour le sien. Avec lui dans cette ville, je ne doute pas que la magie fera un bond en avant fantastique, et Generasi bénéficiera d'avoir un héros aussi grand que lui — et ses compagnons — à nos côtés. »
Le professeur Jules regarda chaque conseiller l'un après l'autre. « Thameland s'est montré bien trop disposé à rejeter des héros du calibre de M. Roth, et malheureusement, c'est à son propre détriment. Montrons-leur que nous valons mieux que cela. »
Alors que ses derniers mots résonnaient, les conseillers l'observaient impassiblement.
« Avez-vous terminé ? » demanda la femme à l'allure démoniaque.
« Euh, oui, conseillère Firenza », répondit rapidement le professeur Jules.
« Très bien », dit la femme cornue, sa voix crépitant de chaleur et de… quelque chose d'autre. Quelque chose qui semblait tenter silencieusement de se frayer un chemin dans le cerveau d'Alex. « Le conseil a-t-il des questions pour le professeur Jules ? »
« Aucune », dirent les mages d'une seule voix.
« Alors, vous avez nos remerciements et pouvez retourner à votre siège, professeur », dit la conseillère démoniaque.
Jules et Alex échangèrent des regards confus.
Où étaient les questions ? Ils s'en attendaient au moins quelques-unes.
Peut-être même plus que quelques-unes.
L'estomac d'Alex commença à se nouer.
Avaient-ils déjà pris leur décision ?
Devait-il se préparer à se téléporter ?
« M. Roth, vous pouvez parler maintenant », dit la conseillère Kartika. « Levez-vous et dites ce que vous avez à dire. »
L'esprit d'Alex s'emballa, il prit deux grandes inspirations, les retint et les relâcha lentement, se calmant. Il fit appel à la Marque pour guider son langage corporel et l'aider à afficher calme et confiance.
« Honorables conseillers : conseillère Kartika, conseiller Bwanatembo, conseiller Ebenhad, conseiller Solaris, conseillère Firenza, conseiller Eleniel, conseiller Tsgililuga… » Il nomma chaque conseiller qui s'était présenté au cours de la réunion. Mais il ne s'arrêta pas là. « …conseillère Calliope, conseiller Esposito, conseiller Striga, conseiller Maldici, conseiller Bianchi. »
Il nomma les douze conseillers-mages, démontrant qu'il était venu préparé en faisant ses propres recherches, qu'il les respectait et qu'il était impliqué.
« Je ne vais pas me tenir devant vous aujourd'hui pour parler de ce que cela signifie pour moi d'être ici… bien que cela signifie beaucoup. J'ai construit une vie pour moi et ma famille ici. Je ressens un lien avec l'université et avec la ville où elle se trouve, mais ce sont des choses personnelles », dit-il. « Je doute qu'elles aient beaucoup d'importance pour vous ou pour les raisons qui nous réunissent aujourd'hui. Alors, je laisserai tout cela de côté pour parler de chiffres et de projections. »
Et c'est ce qu'il fit ; informant le conseil avec ses propres mots de ses entreprises, de ce qu'il avait accompli depuis l'ouverture de la première, révélant comment il les avait développées au sein de la communauté, comment elles avaient touché la vie de ses clients et de ceux qu'il avait pu employer. Il parla de ses projets pour l'avenir, d'innovations dans l'industrie et la science magique.
Alex plaida pour sa vie en utilisant des tactiques qu'il maîtrisait bien ; utilisant le mérite pour justifier son existence même à Generasi.
Il était poussé par un seul but : convaincre ceux qui tenaient son destin entre leurs mains qu'il valait la peine de défier Thameland pour lui.
Les convaincre qu'il valait les problèmes diplomatiques qu'un refus opposé à Thameland pourrait causer.
Que lui valait la peine d'être gardé à tout prix.
Il mit tout ce qu'il avait dans ses paroles. Tout ce à quoi il pouvait penser qui pourrait être pertinent pour ces anciens mages.
Puis il marqua une pause, les regardant droit dans les yeux, terminant ses remarques par : « Je ne sais pas si l'une de ces choses vous convaincra, mais je vous assure, honorables membres du conseil, que je contribuerai à la ville pour les années et les décennies à venir. Si vous me permettez simplement de rester. »
Sur ces derniers mots, il se tut.
Et puis…
« Ne pouvons-nous pas mettre fin à cette farce, déjà ? » soupira Tsgililuga, l'air irrité.
« Je suis d'accord », fit écho le conseiller Bwanatembo avec emphase, regardant à gauche et à droite. « Mon opinion était faite avant même que je ne mette les pieds ici ce matin, et je dois dire que je n'ai rien entendu qui puisse la changer. Au contraire, je suis encore plus ferme dans ma position et je ne vois aucune raison de perdre plus de temps sur cette affaire. »
« Je suis entièrement d'accord, conseiller Bwanatembo », dit Kartika. « Tout le monde est-il d'accord pour passer au vote dès maintenant, ou devrions-nous poser d'autres questions à M. Roth ? »
« J'ai pesé la balance : un pays contre un individu », dit le conseiller Solaris. « Et ma balance reste dans la position où elle était au départ. Mettons fin à cela. »
« A-Atten… » commença Alex.
« Alors je dis que nous votons et que nous en finissons avec tout cela. Si nous votons maintenant, nous pourrons profiter d'un déjeuner prolongé », dit le conseiller Ebenhad, les yeux pétillants.
« En effet », dit le conseiller Calliope. « Procédons au vote sur la question, et passons à autre chose. »