Chapitre 698
Chapitre 698
Alex se sentait déjà comme un criminel.
Les yeux de l’armée de mages-guerriers étaient fixés sur eux alors que le jeune mage et ses compagnons descendaient du disque flottant. Alex pouvait presque sentir la suspicion émaner d’eux tandis que leurs regards le suivaient.
Les deux golems de fer observaient Claygon et Theresa, leurs poings titanesques se serrant et se desserrant, prêts à protéger le conseil des mages.
Autour d’eux, assez de mages-guerriers pour stopper une armée de démons se tenaient prêts.
« On se croirait dans cette salle d’interrogatoire avec ces deux officiers, quand Leopold a lâché ces démons à Generasi », pensa Alex alors qu’un guerrier aux larges épaules se postait devant lui.
Le jeune mage pencha la tête en arrière pour regarder vers le haut.
Regarder très haut.
« En fait, c’est bien pire que quand je me faisais interroger », songea-t-il.
Le guerrier qui se dressait devant lui était un homme-lion, plus grand que Thundar et aux épaules encore plus larges. Une cicatrice irrégulière barrait sa joue droite et ses yeux léonins semblaient transpercer Alex, puis Theresa.
Ses lèvres noires se contractèrent, révélant des crocs étincelants semblables à des poignards.
« Alexander Roth ? » gronda l’homme-bête, sa voix résonnant dans la poitrine d’Alex.
« Oui. » Le jeune mage répondit en soutenant le regard de l’homme-bête.
Ils se fixèrent.
Il fut un temps où la simple présence de cet homme-lion l’aurait plongé dans une terreur panique.
Mais maintenant ?
Il avait affronté pire que des hommes-lions. Des rejetons du Ravageur, des champions impies de dieux morts, des monstres, des démons majeurs, et il avait même vu le cadavre de ce dieu mort drapé sur son trône. Il avait combattu aux côtés de Baelin et de sa cabale, de Drestra le dragon, de Claygon et…
…Grimloch. Rien que Grimloch.
Comparé à n’importe lequel d’entre eux, cet homme-bête — dont le langage corporel trahissait une maîtrise mortelle — semblait bien pâle lorsqu’Alex l’observait attentivement.
« À bien y réfléchir, je pense que Theresa pourrait probablement le battre », se dit-il.
L’homme-lion rompit brusquement le contact visuel pour regarder le professeur Jules. « Et vous êtes le professeur Vernia Jules ? »
« Oui, c’est moi », répondit-elle. « M. Roth et moi avons été convoqués pour nous présenter devant le conseil. »
« Vous n’êtes pas en retard. Bien. Ils sont de mauvaise humeur quand on est en retard », grogna l’homme-lion en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.
Au-delà de la salle d’accueil, des golems de fer et de l’armée de mages-guerriers, Alex remarqua un couloir courant de gauche à droite. En face de ce couloir se trouvait une paire de portes en métal clair.
Alors que les portes par lesquelles Alex et ses compagnons étaient passés étaient en laiton, ces doubles portes semblaient être en platine. Le même cercle de mages était reproduit au centre, à la différence que les mages étaient entourés de sculptures représentant les quatre statues de dragons perchées sur les colonnes à l’extérieur.
Des glyphes de protection — et des pièges magiques mortels — brillaient de puissance le long du cadre de la porte ; Alex ne pouvait imaginer personne forcer ces portes… à l’exception de Baelin. Il ravala sa tension grandissante.
« Le conseil est actuellement avec un autre pétitionnaire », déclara le mage-guerrier léonin. « Ils seront bientôt à vous. » Il regarda Theresa et Claygon. « Qui êtes-vous ? »
La chasseresse et le golem déclinèrent leur identité.
Les lèvres noires se contractèrent.
Les crocs de l’homme-lion brillèrent derrière elles. « Vous ne serez pas autorisés à entrer dans la chambre du conseil, mais si vous le souhaitez, vous pouvez attendre en bas ou dans la zone d’attente sur votre droite. Et pour des raisons de sécurité, vous devez remettre toutes vos armes pendant votre séjour ici. »
Theresa sembla prête à protester, mais elle tira lentement la Twinblade et la tendit à l’homme-bête. Il observa longuement les épées.
« Une facture magnifique. Elles ont l’air très bien entretenues. Vous en prenez manifestement grand soin. »
Les sourcils de Theresa se haussèrent de surprise. « M-merci. »
Mais l’homme-lion ne répondit pas, se contentant de s’écarter et de désigner une construction de fer. « Ce golem vous escortera jusqu’à la zone d’attente. » Il s’adressa ensuite au professeur Jules et à Alex. « Vous pouvez attendre ici. »
Theresa se tourna vers Alex, marqua une pause, puis passa ses bras autour de lui, coupant le souffle à son fiancé qui poussa un petit cri alors qu’elle le soulevait du sol et attirait son visage contre le sien pour un long baiser profond.
« Bonne chance », murmura-t-elle en reculant. « Je t’aime, Alex. Que le Voyageur te protège. »
Elle s’éloigna.
Ce fut au tour de Claygon.
« Oh non », gémit Alex en se frottant les côtes endolories, mais le golem l’attrapait déjà, le soulevant de terre et l’enfermant dans une nouvelle étreinte d’ours.
Quatre bras de fer le maintenaient comme s’ils ne comptaient jamais le lâcher.
« Père… si tu as besoin de moi, appelle simplement… porte-toi bien… je t’aime et s’il te plaît… souviens-toi que je suis tout près… » dit le golem en reposant Alex.
Il se détourna du jeune mage, rejoignant la chasseresse et leur escorte alors qu’ils quittaient la salle d’accueil.
« Je vous aime tous les deux ! » cria Alex après eux. « À bientôt ! »
Son golem et sa fiancée lui adressèrent un dernier regard de soutien avant de descendre le couloir et de disparaître de sa vue, leur escorte marchant devant eux.
« Vous êtes un homme très chanceux », dit l’homme-lion à Alex.
« Je sais », répondit le jeune mage. « Je sais. »
« Espérons que votre chance dure », dit le professeur Jules en faisant un signe de tête vers les rangées de sièges de chaque côté de la salle d’accueil. « Venez. »
L’alchimiste et la mage de Thameish s’assirent l’une à côté de l’autre, observant une horloge au mur.
Elle avançait lentement vers le salut… ou la perte.
« M. Roth, souvenez-vous de ce dont nous avons parlé. De la façon dont nous allons gérer cette situation ? » demanda-t-elle.
« Je m’en souviens. Je suppose que vous aussi ? » demanda-t-il.
« Bien sûr. »
Silence.
L’horloge se rapprochait de plus en plus de midi.
Les portes de la chambre du conseil s’ouvrirent soudainement, et un cri de désespoir balaya le hall.
« Non, pitié ! Grâce ! Ayez pitié, je vous en supplie ! » implora un homme vêtu tout de blanc. Ses poignets et ses chevilles étaient enchaînés.
Il hurlait comme un enfant désemparé tandis que des larmes coulaient sur son visage.
Une escouade d’officiers traîna l’homme en lutte à travers la zone d’accueil vers les portes menant au disque flottant. Une avocate — vêtue de robes noires, la tête basse — se traînait derrière eux comme dans un cortège funéraire. Les portes se refermèrent derrière eux avec un fracas définitif.
Deux mages-guerriers chuchotèrent entre eux, l’un glissa une paire de pièces dans la paume de l’autre.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » demanda Alex.
Le guerrier-lion croisa les bras sur sa poitrine. « Cet homme est un bon exemple de pourquoi le crime ne paie pas à Generasi. Il semble qu’il ait pensé pouvoir tuer son associé, faire passer ça pour un accident, voler la part de son partenaire et s’en sortir. Aujourd’hui était son dernier appel à la clémence, qui a évidemment échoué, et maintenant il fait face à : une exécution par le deleo dans trois semaines. Je suppose qu’on peut dire que les choses ne se sont pas bien passées pour lui. » Il dit cela d’un ton très factuel.
Alex déglutit. « Est-ce qu’elles se passent généralement bien ? »
L’homme-lion le regarda attentivement. « Voulez-vous une réponse honnête ? »
« Oui. »
« Pas vraiment », répondit le mage-guerrier. « La ville fonctionne sur la magie, l’éthique, la logique, les coûts et les bénéfices. Il est rare qu’un appel à l’émotion fonctionne sur le conseil. »
Alex déglutit. « ...d’accord. »
L’homme-lion lui fit un signe de tête avant de se détourner.
Le professeur Jules lui lança un regard inquiet. « M. Roth, je… »
« Le conseil est prêt à recevoir le prochain rendez-vous ! » beugla une femme en sortant de la chambre du conseil. Elle portait des robes de soie jaune et un parchemin flottait à côté de son crâne chauve. « M. Alexander Roth et le professeur Vernia Jules, veuillez entrer ! Officiers Ferrero et Gustavo de l’Unité d’Enquête de Generasi, veuillez entrer également ! »
Le sang d’Alex se glaça.
Il connaissait ces noms.
Il se souvenait d’eux dans une pièce d’un blanc immaculé, l’interrogeant sur son rôle dans les attaques des invocateurs de démons.
« Qu’est-ce qu’ils faisaient ici ? »
Le professeur Jules se leva, regardant Alex avec alarme. « M. Roth, qui est-ce ? »
Alex l’informa rapidement.
Plus il en disait, plus elle pâlissait. « Que pourraient-ils… »
« Vous feriez mieux d’y aller », dit l’homme-lion. « Les officiers entreront par la zone d’attente. »
Le professeur et l’étudiant se regardèrent, hochèrent la tête, puis se dirigèrent vers les portes de platine ouvertes. De l’entrée brûlait un mur impénétrable de lumière blanche.
« Prêt ? » demanda le professeur Jules.
« Aussi prêt que je le serai jamais », répondit Alex.
Et ensemble, ils entrèrent dans la lumière.
Il fallut du temps à ses yeux pour s’adapter — la lumière du soleil était éclatante — mais une brise fraîche caressait sa peau et de l’air pur emplissait ses narines.
Ses yeux s’habituèrent lentement à la vive lumière, le laissant stupéfait.
À l’intérieur de la chambre où se tenaient les réunions du conseil dirigeant de Generasi… il s’attendait à trouver un étalage de richesses et d’opulence.
Au lieu de cela, lui et le professeur Jules étaient entourés par la nature, debout dans ce qui semblait être un champ infini d’herbes onduleuses se balançant doucement sous un ciel bleu sans nuages. Le soleil avait atteint son zénith, rayonnant sur tout tandis que la brise traversait le champ.
Derrière eux, une porte flottait — la lumière blanche n’obstruait plus leur vue, leur permettant de voir la salle d’accueil — et deux lignes de mages-guerriers flanquaient de chaque côté un chemin de pierre blanche étincelante.
Et devant ?
Le conseil dirigeant de Generasi lévitait.
Les douze mages étaient assis sur des coussins de soie fixés à des trônes de marbre blanc flottant à quelques mètres au-dessus du sol, se faisant face en cercle. En dessous d’eux se trouvaient des dizaines de sièges formant un autre cercle de clercs, secrétaires, aides et bureaucrates.
Un parchemin énorme — facilement aussi large que Claygon était grand — flottait juste à l’extérieur des cercles, et une plume griffonnait activement des notes sur le parchemin.
La mage en robe jaune entra dans la chambre après Alex et le professeur Jules et fit une annonce : « Le professeur Jules et M. Roth peuvent approcher le conseil. »
« Oui, ne soyez pas timides. Continuons notre réunion, voulez-vous ? » lança la conseillère Kartika depuis son trône, ses six bras reposant sur six accoudoirs.
D’un même mouvement, les deux mages marchèrent le long du chemin blanc, s’approchant du conseil. Alex observa chaque mage dirigeant.
Il reconnut Kartika immédiatement, mais certains des autres… lui semblaient interchangeables. Six des membres du conseil — des hommes et des femmes humains très âgés — se ressemblaient énormément, tous avec des yeux perçants et des expressions distantes. Les robes opulentes qu’ils portaient allaient de couleurs vives à des soies plus sobres, bien que toutes soient richement brodées. Leurs bâtons reposaient dans des supports sculptés sur les côtés de leurs chaises.
Les autres membres du conseil — bien qu’également richement vêtus — étaient bien plus uniques en apparence.
Une femme-bête, aux traits de chouette dont les grands yeux étaient protégés du soleil magique flottant dans le ciel par une paire de monocles sombres, les regardait de haut. Ses ailes gracieuses étaient repliées derrière elle.
Un autre conseiller était un elfe aux cheveux comme de l’or filé et au visage trompeusement juvénile, sans la moindre ride ; il lui était familier, et il fallut un moment à Alex pour le situer. Dans la cour du château principal de l’université se dressaient deux statues énormes : l’une représentait une vieille femme humaine avec des tresses tombant sur ses épaules, tandis que l’autre était un homme elfe grand et majestueux.
Cet elfe ressemblait à la statue elfique ; un frère ou un cousin, peut-être ?
Assis en face de l’elfe se trouvait un homme-bête éléphantin, ses rides semblant aussi profondes que des ravines dans un sol desséché.
À côté de lui se trouvait une femme à l’allure envoûtante avec un crâne rasé, des cornes incurvées comme celles d’un bélier et un teint couleur framboise. Sang de démon ou de diable, selon la supposition d’Alex. À côté d’elle se trouvait un homme aux cheveux comme de l’argent filé, des ailes de plumes d’un blanc aveuglant, une peau olive et une barbe soigneusement taillée.
Une auréole de puissance brillait derrière sa tête.
« Sang d’engeli, peut-être », pensa Alex en entrant dans le cercle.
Devant lui — au centre du cercle — les pierres blanches du chemin s’inclinaient vers le haut, formant un escalier flottant, et une plate-forme de pierre blanche apparut devant eux.
Deux chaises apparurent sur la plate-forme, tournant le dos aux portes de platine menant à la chambre du conseil.
La femme-bête chouette fit signe vers les chaises. « Asseyez-vous. »
Les trônes flottants du conseil changèrent de position, brisant le cercle pour former une ligne devant la plate-forme flottante, plaçant les conseillers face à face avec Alex et le professeur Jules.
Gardant une expression détendue, les alchimistes prirent les sièges offerts… face au conseil dirigeant de la Cité au Centre de la Création.
« Aujourd’hui », annonça l’homme au sang d’engeli. « Nous écouterons M. Alexander Roth de Thameland et le professeur Vernia Jules de Generasi. Conseillère Kartika, si vous pouviez fournir les détails de cette affaire. »
« Certainement, conseiller Solaris », dit Kartika. « Mes collègues membres du conseil, nous avons conclu une alliance lucrative avec le Royaume de Thameland au nord-ouest. Grâce à cette alliance, nous avons obtenu l’accès aux Cœurs de donjon, qui sont un matériau révolutionnaire que nous étudions encore. »
« C’est tout à fait remarquable », dit un mage à l’allure ancienne — avec un crâne rasé et une barbe blanche tombant jusqu’à ses pieds. « Mes expériences avec cette substance se sont avérées fructueuses. »
« Merci pour cela, conseiller Ebenhad », dit Kartika. « Et pour cette raison, avoir accès aux Cœurs de donjon de Thameland est une aubaine pour la ville. À ce titre, le roi Athelstan Merciex et le grand prêtre Tobias Jay ont demandé qu’Alexander Roth soit banni de Generasi, arrêté et remis sous leur garde. »
« Pouvons-nous avoir les raisons de cette demande répétées, pour le dossier ? » dit un autre mage ancien aux cheveux courts d’un blanc éclatant, et aux yeux brûlant d’un feu vert, regardant depuis un visage profondément ridé.
« Bien sûr, conseillère Calliope », dit Kartika. « C’est pour des raisons religieuses et militaires. Ils accusent M. Roth d’être un apostat et un déserteur. Aujourd’hui, nous déciderons si cela est vrai et — si c’est le cas — si accepter d’extrader M. Roth est dans le meilleur intérêt de la ville. »
Elle regarda Alex. « Aujourd’hui, nous décidons si le destin de M. Roth est de rester dans notre ville. »