Chapitre 690
Chapitre 690
La question qu'Alex voulait poser à Isolde ne lui vint pas facilement. D'une certaine manière, il n'avait jamais voulu la formuler, trop effrayé par la réponse qu'elle pourrait lui donner. C'était une interrogation qu'il avait lui-même évitée pendant très longtemps, avant de finir par l'affronter et de trouver la paix intérieure. L'attaque lors du bal de Patrizia DePaolo — qui lui semblait remonter à une éternité — était ce qui le tourmentait, le poussant à se demander s'il en était responsable. Il savait avec certitude que cette attaque n'aurait jamais eu lieu s'il n'avait pas quitté les côtes de Thameland. C'était un fait, tout comme il était un fait qu'il n'avait aucun moyen de savoir ce qui se serait passé s'il avait accepté ses « devoirs » et simplement servi les autres Héros en tant que Fou.
Mais il pouvait faire quelques suppositions assez précises, la plupart impliquant qu'il finisse mort dans une grotte quelconque, son cadavre réduit à l'état d'ossements.
Il savait aussi que les secrets d'Uldar n'auraient jamais été révélés.
Le pouvoir de l'essence des Cœurs de donjon n'aurait jamais été découvert.
Un nombre incalculable de démons morts seraient encore en vie, errant librement pour tourmenter les mortels.
Hannah n'aurait peut-être jamais développé un lien plus fort avec le monde matériel.
L'église cachée n'aurait pas été exposée.
Et — lorsque les Héros finiraient par vaincre le Ravageur — le cycle aurait simplement continué siècle après siècle, détruisant des vies thameish innocentes. D'autres vies continueraient d'être brisées, incluant des flots infinis d'Élus, de Champions, de Sages, de Saints et de Fous, combattant dans les guerres futiles d'un dieu mort.
Un autre coût s'il avait suivi ce « devoir » ? Sa sœur n'aurait plus eu de frère, Theresa aurait perdu son meilleur ami, et Claygon n'existerait pas.
Carey arpenterait encore les couloirs de Generasi, selon toute vraisemblance, à faire des recherches en alchimie, à chercher une solution permanente contre le Ravageur, et à organiser joyeusement des réunions avec les membres du Campus pour Uldar.
Les personnes décédées après que le Ravageur est devenu plus agressif seraient probablement encore en vie, y compris celles qui ont péri lors de l'expédition.
D'ailleurs, il n'y aurait pas eu d'expédition entre Thameland et Generasi.
Il se souvenait très distinctement de l'attaque au bal de Patrizia DePaolo, et il s'en souviendrait jusqu'à la fin de ses jours.
S'il avait été à Thameland, la progéniture du Ravageur d'Uldar n'aurait pas été là pour mener une horde de monstres dans un jardin au clair de lune. Tous ceux qui avaient été mutilés, traumatisés ou tués seraient en bonne santé, en train de revivre les merveilleux souvenirs d'une soirée magique passée à dîner, boire, danser et partager du temps ensemble.
Pendant longtemps, une partie de lui s'était demandé si Isolde le blâmait pour ce qui était arrivé, mais il avait eu trop peur de poser la question.
Maintenant, il avait enfin prononcé les mots, et elle avait répondu :
« Je vais être honnête avec toi. Dans des circonstances légèrement différentes ? Oui. Oui, je t'aurais absolument blâmé. »
Il devait savoir ce que cela signifiait.
Khalik et Thundar restèrent silencieux, échangeant des regards nerveux.
« Quelles circonstances, Isolde ? » demanda Alex.
Sa réponse vint rapidement et avec détermination. « Si tu avais su que tu étais traqué par ces bêtes griffues — qu'elles t'avaient suivi depuis Thameland — et que tu étais la cible de leur violence alors que tu te promenais dans l'école, puis au bal de ma cousine, sans en parler à personne ? »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine. « Si tu avais risqué la vie de tant de personnes simplement parce que tu voulais t'amuser ? Alors oui, je t'aurais blâmé. J'aurais fait plus que simplement te blâmer. Mais tu ne savais pas. »
« Non… » dit Alex. « Mais dès l'instant où j'ai ramassé le Cœur de donjon et découvert que les mortels pouvaient se lier à eux, j'ai su que quelqu'un ou quelque chose finirait probablement par me traquer. »
« Oui, mais le savais-tu avec certitude, ou étais-tu en train de deviner ? » Isolde haussa un sourcil. « Si tu ne savais pas, alors tu ne savais pas. C'est aussi simple que cela. Comment pourrais-je te juger pour ça ? Je suis une noble et la petite-fille de l'un des mages les plus puissants de tout l'Empire rhinéan. Naturellement, j'ai été la cible de toutes sortes de complots quand j'étais plus jeune. Y compris des tentatives d'enlèvement et d'assassinat. »
« Moi aussi », admit Khalik.
« Et nous ne pouvions que deviner si nous serions pris pour cible à Generasi. En fait, tu avais moins de preuves et d'expérience suggérant que tu serais une cible que Khalik ou moi. » Elle renifla. « Et, Alex, tu as étudié trop longtemps pour confondre des suppositions avec une connaissance réelle. Tu n'avais que des suppositions, et des plus vagues qui soient. Il n'y avait aucune preuve pour te faire croire que tu te mettais activement en danger, toi ou quelqu'un d'autre, en allant au bal de ma cousine », elle fit une pause. « Je vais te dire une chose. Si rien d'autre n'avait pu me convaincre que tu ne savais pas, cela seul l'aurait fait... Tu as emmené ta jeune sœur et Theresa avec toi, et je te connais assez bien pour être certaine que tu ne les risquerais jamais, quoi qu'il arrive. Donc, ma réponse ? Je ne te blâme pas. Je blâme ton dieu immonde et mort. »
Elle attrapa un raisin sur le plateau, le broyant avec colère entre ses dents. « C'est une très bonne raison pour laquelle nous vénérons les éléments dans l'Empire rhinéan ; les éléments peuvent être cruels, inébranlables et destructeurs. Mais ils ne complotent pas. Ils ne mentent pas. »
« Ouais, ça a l'air plutôt sympa », dit Alex avec une pointe d'amertume. « Et… euh, merci. Savoir ce que tu penses signifie beaucoup pour moi. Et, pour ce que ça vaut, j'aurais aimé savoir avec certitude que j'étais traqué ; je serais certainement resté loin de la fête de ta cousine. J'aurais fait beaucoup d'autres choix. »
« J'aimerais que nous ayons tous eu plus d'informations », dit Isolde, les yeux baissés et les épaules affaissées. « Si nous en avions eu, nous aurions pu épargner beaucoup de souffrances à la villa de ma cousine… mais le problème n'est pas de savoir quelles informations nous avions ou n'avions pas, mais ce que les gens percevront que nous avions. »
Ses yeux bleus plongèrent dans ceux d'Alex. « Je ne vais pas te mentir, cependant, cela ne sera pas bien vu du point de vue de Giuseppe. Quand ton secret lui parviendra, tout ce qu'il verra, c'est qu'un fugitif thameish déguisé est venu à son bal, et qu'une meute de monstres thameish a attaqué ses invités, causant beaucoup de tort. Je promets d'essayer de le convaincre — lui et ceux de son entourage — qu'aucun d'entre nous ne savait qu'il y avait une possibilité d'attaque, mais il saura déjà que nous lui avons caché un secret. Alors pourquoi ne nous soupçonnerait-il pas d'en cacher d'autres ? »
« Et puis, la vérité pourrait ne pas avoir d'importance », dit Khalik. « Les gens chercheront quelqu'un à blâmer, et tu seras une cible facile, Alex. Et toi, Isolde ? Penses-tu que cela causera une rupture dans ta relation avec Giuseppe ? »
« J'espère vraiment que non, mais je crains que ce ne soit le cas. S'il apprend que j'ai gardé le secret d'Alex, il pourrait me blâmer de toute façon », dit-elle tristement. « Je ne veux aucun problème avec lui, mais le choix ne m'appartient pas. »
« Ce serait dommage qu'il se retourne contre les siens à cause des crimes d'Uldar… et puis il y a aussi Sinope à prendre en compte. » Khalik jeta un coup d'œil par la fenêtre vers le jardin. « Les dryades ont de bonnes relations avec ta cousine ; je ne voudrais pas que notre conflit se propage à son peuple. »
« Eh bien, c'est ça le problème avec les conflits. » Thundar attrapa une poignée de fromage et l'enfourna dans sa bouche. « Parfois, ça te tombe dessus alors que tu n'as rien fait. Bon sang, parfois ça blesse plus les gens qui n'étaient pas impliqués que ceux qui ont commencé. Chez moi, je me souviens avoir vu deux jeunes guerriers se battre — je ne sais même pas pourquoi — ils se rentraient dedans, s'empoignaient, martelaient le sol avec leurs sabots quand l'un d'eux a raté son coup et a frappé un type qui passait par là. Le pauvre gars s'est effondré comme une pierre pendant que les deux abrutis continuaient à se battre comme si de rien n'était. »
Alex grogna. « Uldar a commencé tout ça, et nous devons souffrir pour ses choix… pendant ce temps, il est bien trop mort pour subir la moindre conséquence. C'est exaspérant, et j'en ai assez de ces conneries. »
« Alors, il vaut mieux résoudre cette situation le plus rapidement possible », Isolde se pencha en avant. « As-tu fait des progrès avec le professeur Jules sur ses notes ? »
Alex leva la main, la balançant de gauche à droite. « Nous y travaillons, mais nous n'avons pas vraiment fait beaucoup de progrès. Nous devons passer ses notes au peigne fin, ligne par ligne, puis tester toutes ses formules secrètes pour voir comment elles s'accordent avec l'alchimie moderne. En gros, chaque fois qu'on trouve une nouvelle formule — et il y en a beaucoup dans ce livre — on doit extrapoler ce que ça pourrait être, faire des expériences, puis voir si on peut faire de l'ingénierie inverse pour trouver l'équivalent en alchimie moderne. Le processus est sacrément lent, et ce n'est pas comme si on avait beaucoup de temps ces derniers temps. »
« C'est compréhensible. » Isolde se recula. « Peut-être puis-je t'aider alors. Certes, il me manque l'expérience du professeur Jules, et tu as la Marque pour améliorer ta compétence et tes connaissances, mais je suis une bonne alchimiste. Une très bonne alchimiste. Si tu me donnes accès à ton laboratoire, je pourrai mener mes propres expériences. Ou peut-être puis-je demander au professeur Jules l'accès à l'un des siens… oui, je pense que ça marchera mieux. »
« Tu n'es pas obligée de faire ça, Isolde. » Alex fit un geste de la main. « Écoute, tu es dans ta dernière année ; ce ne sont pas des cours faciles que tu suis, et tu es toujours sur l'expédition. »
« Et j'excellerai dans mes études, dans l'expédition et dans ceci », dit-elle. « Mais — comme nous le savons — la situation est grave, et parfois il y a des choses plus importantes que les études. »
Khalik et Thundar se regardèrent.
« Non, je ne peux pas supporter ça ! » s'écria le prince. « Une fois, c'était assez, mais dire quelque chose comme ça deux fois ? Je me sens défaillir ! »
Il s'effondra de sa chaise tandis que le minotaure s'étalait sur le sol, tirant sur ses cornes.
« Le monde touche à sa fin ! » cria Thundar. « Fuyez ! Fuyez pour vos vi— »
« Le monde touchera vraiment à sa fin — mais juste pour vous deux — si vous ne vous arrêtez pas de rire de moi à l'instant ! » cria la jeune noble.
Riant, le prince et le minotaure remontèrent sur leurs chaises.
Alex fit appel à tout son entraînement et à chaque fibre de sa volonté pour ne pas esquisser un sourire.
« Par le Voyageur, j'adore ces gens », pensa-t-il.
« Très bien ! » Thundar frappa dans ses mains. « Concentrons-nous. Nous sommes une cabale, et l'un de nos membres est en difficulté. Voyons ce que nous pouvons faire ensuite. Alex, veux-tu que nous répandions ce que nous avons vu à l'Ascension d'Uldar ? Que nous racontions nos propres histoires sur les choses formidables que tu as faites ? »
« Non, je pense que vous êtes trop proches de moi pour ça. » Le mage thameish secoua la tête. « Tu te souviens quand Govert Berensteyn a essayé de fermer la boulangerie le jour de notre ouverture ? Eh bien, la raison pour laquelle son plan a échoué, c'est parce qu'il était trop évident. Nous n'étions ouverts que depuis quelques heures et tout à coup, il y avait tous ces gens à chaque coin de rue qui prétendaient que notre nourriture les avait empoisonnés ? Je veux dire, bien sûr, si nous n'avions pas démasqué l'arnaque, ça aurait pu marcher — ça marchait même pendant un moment — mais imagine s'il avait été subtil, patient et qu'il avait attendu ? Et s'il avait fait parler ses agents d'être "empoisonnés" sur une période de jours, de semaines, voire de mois ? Tu sais, juste en le disant à des amis, en laissant ces amis le dire à d'autres amis, en permettant à la nouvelle de se propager de personne en personne. Son plan aurait été beaucoup plus difficile à détecter et — au moment où j'aurais compris que quelque chose clochait — les dégâts auraient déjà été faits. »
En hommage à la sagesse du grand-père d'Isolde, il tapota le côté de son crâne. « Nous devons être plus intelligents que ça. »
La jeune noble sourit à cet hommage.
« Nous ne ferons pas les erreurs de Govert », continua Alex. « Nous devons laisser les rumeurs à mon sujet voyager naturellement. Elles commencent déjà à se répandre, donc tout ce que nous avons à faire, c'est de les laisser faire. »
« Eh bien, on ne peut pas juste rester assis sur nos derrières à ne rien faire », gronda Thundar.
« D'accord », dit Khalik.
« Absolument pas », ajouta Isolde.
« Vous ne resterez pas sans rien faire », promit Alex. « Vous écouterez. Vous recueillerez des informations et vous me direz si vous entendez quelqu'un parler du Fou, et quel genre de propos vous entendez. Cela m'aidera à avoir une idée de ce que la réponse du conseil des mages pourrait être : si l'opinion publique est mauvaise, alors il leur sera facile de faire de moi le problème de quelqu'un d'autre. »
« C'est facile : on écouterait de toute façon ! Alors, que dirais-tu de ça ? Quand tu iras affronter ton roi ? Nous serons là avec toi. » Thundar sourit.
« Mon expérience avec la noblesse pourrait aider dans cette situation », Isolde se redressa de toute sa hauteur, le menton levé. « La famille von Anmut s'est engagée dans de nombreuses affaires diplomatiques. »
« Et j'ai eu ma part de discussions avec des rois », rit Khalik. « Si le pire arrive — s'il est un monarque qui n'a aucun intérêt à discuter avec des "roturiers" — je peux faire annoncer mon titre et parler à lui en ton nom. »
Alex sursauta. « Tu ferais ça pour moi ? »
« En un clin d'œil ! » Khalik le saisit par l'épaule. « Quel genre d'ami serais-je si je ne le faisais pas ? »
Thundar fit craquer ses articulations. « Je n'aurai pas de mots sophistiqués ou de titres pour t'aider, mais bon sang, si quelque chose tourne mal, alors je vais casser quelques gueules. »
Alex sentit une boule dans sa gorge.
« Écoutez-moi, beaucoup de choses ont bien et mal tourné dans ma vie… mais vous rencontrer tous les trois a été l'une des choses les plus… "justes" qui me soient jamais arrivées », dit le jeune mage, la voix tremblante. « Personne au monde n'a des amis comme les miens. Personne au monde. »
« Tu as tort », dit Khalik. « Nous en avons. Parce que nous nous avons les uns les autres, et tu es notre ami. »
Le jeune mage thameish eut la gorge serrée, se souvenant d'un jour lointain… où il avait suivi un prince dans les bois, à la recherche d'un grand aigle.
« Merci… merci… » fut tout ce qu'il put dire.