Chapitre 691
Chapitre 691
« En parlant d'amis, » dit Thundar. « Qu'en est-il des Héros ? Sont-ils au courant de ce qui se passe ? Je pense qu'ils auraient leur mot à dire sur tout ça. »
« Le professeur Jules a envoyé Tyris pour les prévenir, » répondit Alex. « Mais ils ne lui ont pas encore répondu. Je me demande comment ils vont réagir. »
« Je peux te dire que Cedric ne sera pas très impressionné, » lança Isolde.
« Drestra encore moins, » ajouta Thundar.
« Mais que vont-ils faire ? » demanda Alex. « Un tel message est assez choquant, mais quoi qu'il arrive, je ne m'attends pas à ce qu'ils lancent une rébellion contre le royaume ou quoi que ce soit du genre. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'un léger tapotement se fit entendre à la fenêtre. Tout le monde sursauta en apercevant un artefact en forme de papillon sur le rebord.
« C'est l'un des artefacts messagers du professeur Jules, » dit-il alors que Khalik se précipitait vers la fenêtre.
L'objet voleta à l'intérieur et se posa sur la table, une note attachée à sa patte de bronze.
L'écriture soignée de Jules indiquait :
Elle dit qu'elle ne peut pas résoudre cela seule.
Toi et moi rencontrerons le Conseil des mages de Generasi dans une semaine, à midi.
La mâchoire d'Alex se décrocha. « Oh, par le Voyageur… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Khalik.
« Je dois me présenter devant tout le conseil dirigeant des mages, » dit-il en déglutissant. « On attend de moi que je défende ma cause devant eux. »
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Le vent fouettait la cape trempée d'Alex Roth.
Au loin, la foudre frappait la mer de Prine, illuminant la tempête. Des nuages noirs tourbillonnaient au-dessus de lui tandis qu'une pluie glaciale s'abattait sur lui et sur le bouclier de force cramoisi qui le protégeait.
Malgré le froid, le jeune mage ne semblait pas s'en soucier.
Il fendait le ciel — la ville de Generasi loin en contrebas — se faufilant à travers l'orage avec un Orbe d'Air autour de la tête. Ses yeux étaient fixés sur sa destination, sa respiration était régulière, son cœur battait calmement. Il avait l'impression de chevaucher la tempête alors qu'il se téléportait à travers les éléments.
La foudre éclata au-dessus de l'océan déchaîné tandis qu'Alex comptait les secondes. « Dix… onze… douze… »
Le tonnerre gronda et explosa.
Le jeune mage disparut.
En un souffle, il était au-dessus de la ville, l'instant d'après, il survolait la mer en furie. Le tonnerre grondait à l'horizon alors qu'Alex scrutait la tempête, cherchant la faible lueur bleue du phare de Generasi.
« Difficile de savoir où je suis, » marmonna-t-il, se téléportant vers les Terres Désolées de Kravernus, avec leur soleil brûlant et leur chaleur écrasante. Au loin, le nuage d'orage restait suspendu — sombre et menaçant — surplombant la ville et l'océan au-delà.
« J'ai dépassé la tempête, » constata Alex, satisfait de la distance parcourue. « Voyons jusqu'où je peux aller cette fois. »
Le jeune mage disparut des Terres Désolées pour réapparaître sous les nuages d'orage, battu par une pluie glaciale.
« La bonne nouvelle, c'est que je peux me téléporter à travers la tempête sans problème ; la mauvaise, c'est que la visibilité est réduite. »
Il scruta la mer, sachant grosso modo où il se trouvait grâce à ses nombreuses heures d'entraînement par beau temps, mais avec les vents violents qui le déviaient, il ne pouvait être précis. Impossible de distinguer le moindre point de repère familier dans ce chaos.
« Ce serait facile de se perdre par ce temps, » nota-t-il. « Donc, pour être prudent, si une tempête me surprend dans l'empire, je devrai me téléporter vers un endroit où je suis déjà allé, car je ne pourrai pas compter sur ma vue pour naviguer. Pas que… Oh merde ! »
Un éclair aveuglant déchira le ciel, illuminant le monde alors que la foudre frappait la mer.
« Ouais… peut-être que c'est le bon moment pour commencer le prochain test. »
Se concentrant, Alex forma une image dans son esprit : une vue de la tempête depuis l'endroit où il se trouvait, au cœur des Terres Désolées de Kravernus, à cent dix kilomètres de là. Il pensa aux nuages noirs…
…et au ciel bleu au-dessus d'eux.
Fixant l'image, il toucha un glyphe sur la boucle de sa ceinture.
Le glyphe de chaleur s'activa, l'enveloppant de tiédeur.
En un instant, il disparut, se téléportant au-dessus des nuages, sautant près de vingt kilomètres.
La couverture nuageuse sombre et les vagues déchaînées s'évanouirent, et en un clin d'œil, il flottait dans le vaste ciel bleu, le soleil et des étoiles à peine visibles haut au-dessus de lui.
Loin en bas, la tempête continuait de faire rage ; les nuages noirs étaient striés d'éclairs bleu-blanc. Le tonnerre grondait en contrebas… pourtant, tout semblait si petit depuis son point de vue.
D'où il flottait, il était si haut au-dessus de l'orage que celui-ci ne pouvait plus l'atteindre. Cette perspective élevée lui donnait l'impression d'avoir tout le pouvoir du monde, observant la tempête comme un dieu.
« Alors c'est ça, être au-dessus de tout… ou presque tout… » murmura Alex en regardant les étoiles atténuées. « La vue de Baelin doit être encore plus spectaculaire. Je me demande ce que ça fait, de flotter dans le gouffre entre les mondes, de voir les étoiles de près tout en regardant notre planète d'en haut ? »
Une pointe d'envie le saisit.
« J'aimerais pouvoir prendre sa place un moment, » marmonna-t-il en observant la tempête en bas.
Sous cet orage, un autre se préparait : un orage forgé pour lui seul.
Dans moins de vingt-quatre heures, il rencontrerait le conseil dirigeant des mages de Generasi ; la force politique la plus puissante de la cité des mages. Les dirigeants et commandants de la ville.
Chaque mage était puissant en soi, maniant des sorts de septième cercle et plus, mais c'était la force de leurs mots qui comptait pour lui, pas celle de leur magie. Demain, ils décideraient de son sort. S'il défendait bien sa cause, il pourrait continuer à vivre à Generasi, travaillant avec l'expédition pour détruire le Ravageur. La ville servirait de base pour explorer l'Empire Irtyshenan.
Il pourrait continuer à développer ses affaires…
…tout irait bien, ou du moins, aussi bien que possible en vivant avec la menace d'une organisation arrogante dédiée à sa perte qui lui pendait au nez.
Mais si le conseil décrétait qu'il devait être renvoyé à Thameland ?
Il devrait disparaître.
Il n'y aurait plus de vie possible à Generasi dans un avenir proche, pas avant que le Ravageur ne soit détruit, et peut-être même pas après.
Alex devait faire face à la possibilité réelle que sa vie — telle qu'il la connaissait — prenne fin demain.
« Tout comme quand j'ai reçu la Marque, » murmura-t-il en songeant à son avenir. « Mais peut-être que je pourrai m'adapter à nouveau. Après tout, je me suis adapté à la Marque… je me suis adapté à la mort de maman et papa… je me suis adapté à McHarris… »
Sa mâchoire se crispa et il leva la tête vers le ciel.
« J'en ai assez de m'adapter ! » cria-t-il. « Est-ce que je ne peux pas juste garder ça ? Est-ce que je ne peux pas juste avoir ça ? Je ne veux pas quitter Generasi ! Est-ce que je ne mérite pas ça ? »
Si le Voyageur — ou toute autre divinité — écoutait, ils ne répondirent pas.
Son visage vira au rouge sous l'effet de la frustration. « Eh bien, bravo Alex ; te voilà en train de hurler après le ciel comme un maniaque. Pff. Allez, ressaisis-toi. Tu as fait tout ce que tu pouvais. Tu peux y arriver. Tu peux présenter ton dossier. »
Il pensa aux préparatifs qu'il avait faits : accroître sa réputation, consolider son nom, se rendre indispensable… tout cela pour qu'il soit difficile de le jeter comme un déchet.
Il repensa à ses entretiens avec le professeur Jules ; ils avaient passé des heures à préparer la réunion, mais comment vraiment se préparer à l'inconnu ?
« Je… je ne me suis jamais présentée devant le conseil des mages auparavant, » avait admis nerveusement le professeur Jules. « J'en ai rencontré certains… mais jamais dans un cadre aussi formel. Je ne sais pas à quel point je serai utile, M. Roth. Mais j'essaierai. »
Et avec un peu de chance, leurs efforts suffiraient.
Ils devaient suffire.
« Peut-être qu'après ça, la vie arrêtera de m'envoyer des tempêtes, » dit-il doucement en regardant les nuages. Il s'enlaça les bras. « Au moins pour un petit moment. »
Il tremblait.
« Par le Voyageur, il fait un froid de canard ici ! » Ses dents claquaient. « Le Guide du ciel de Concord disait que les hautes altitudes ont peu d'air et des températures bien en dessous de zéro, mais je ne pensais pas que ce serait à ce point. »
Le froid mordant s'infiltrait à travers ses vêtements mouillés malgré le glyphe de chaleur. Son souffle formait une buée dans l'Orbe d'Air.
« Je devrais peut-être rentrer, » dit-il. « Les autres doivent s'inquiéter. »
Theresa, Claygon et Selina n'avaient pas voulu qu'il s'entraîne à la téléportation par un temps pareil, mais il avait argué qu'une tempête était une opportunité qu'il devait saisir.
« Quand je serai dans l'Empire Irtyshenan, il n'y aura pas toujours du beau temps, » avait-il dit. « Il y aura des blizzards, des tempêtes de glace, et le Voyageur sait quoi d'autre ; apparemment, les tempêtes de neige sont courantes là-bas. Je dois tester comment les conditions extrêmes m'affectent quand je me téléporte ; si ça dévie ma trajectoire, ou comment ça affecte ma capacité à naviguer. »
Ses mots, bien que vrais, étaient aussi une excuse pour être seul un moment.
Au cours de la semaine passée, il avait eu l'impression que ses nerfs étaient sur le point de lâcher, alors il voulait juste s'évader, se distraire, et la tempête était la distraction parfaite.
« Très bien, une dernière fois sous les nuages, » dit-il. « Ensuite, je ferais mieux de rentrer. La foudre semble s'être un peu éloignée. »
Se concentrant, Alex se téléporta sous les nuages.
La mer rugissante était maintenant sous lui, et les nuages en furie au-dessus.
« Pas de problème pour me téléporter sous les nuages non plus — et je commence déjà à me réchauffer. Enfin… » Il regarda autour de lui. « …je ne vois toujours rien, par contre… »
Il se tut, plissant les yeux vers la mer.
Qu'est-ce que c'est ?
Il vit quelque chose.
À environ trois cents mètres en contrebas, une minuscule lumière orange oscillait sur les vagues déchaînées.
Y avait-il un navire en train de brûler là-dessous ?
Ou un monstre marin, attirant des marins imprudents ?
Il devait en avoir le cœur net.
Alex se téléporta vers la lumière, visant un espace dans le ciel à environ trente mètres au-dessus ; il se matérialisa, flottant au-dessus d'un navire en difficulté sur les vagues, une lanterne brûlant dans sa vigie. La plupart de ses voiles étaient ferlées à cause des vents violents pour éviter qu'elles ne soient arrachées des mâts. Les seules voiles encore déployées étaient le hunier et la voile d'avant, empêchant à peine le navire de chavirer.
Le bateau avançait dans les eaux agitées en biais, son équipage faisant tout pour le maintenir à flot.
Alex aperçut de minuscules silhouettes titubant sur le pont ; la plupart agrippaient des cordages, des poulies et des bastingages pour ne pas être jetés par-dessus bord, mais certains couraient sur le pont, luttant pour resserrer les gréements lâches.
« Putain de merde ! » haleta-t-il.
La tempête était arrivée vite, il semblait que l'équipage avait été surpris avant de pouvoir sécuriser le navire.
Il se concentra, prêt à se téléporter pour offrir son aide, quand un marin perdit soudain l'équilibre, volant dans les airs alors que la coque heurtait une vague déferlante. Le cri du jeune homme fut étouffé par les vents furieux alors qu'il basculait par-dessus bord — se débattant — dans la mer.
« Merde ! » Alex se téléporta au-dessus de l'eau, cherchant le marin tombé, aveuglé par l'obscurité. Se matérialisant rapidement dans son laboratoire, il saisit le bâton d'aeld, et un instant plus tard, il était de retour, le levant haut, puisant dans son pouvoir, conjurant une nuée de sphères de force.
D'un geste de la main, il envoya les boules de lumière à travers la tempête, illuminant la mer.
Le marin était introuvable.
« Allez ! Allez ! » cria-t-il en cherchant frénétiquement. « Il doit être sous l'eau ! Il va se noyer ! »
Alex fit appel au pouvoir de son bâton, puisant dans une réserve de mana pour invoquer un sort de sixième cercle.
L'air scintilla et un élémentaire d'eau supérieur — le même qu'il avait conjuré lors de son passage au sixième cercle — apparut.
Il éclaboussa les vagues agitées, levant un tentacule translucide.
« Il y a un mortel sous l'eau ! » cria Alex dans la langue élémentaire de l'eau. « S'il te plaît, trouve-le ! »
Avec un gargouillement profond, l'élémentaire plongea.
« Hé ! » hurla soudain une voix grave d'en haut. « Qui est là en bas ? »
Alex leva les yeux, tordant le cou vers un selechar penché par-dessus le flanc du navire — prêt à sauter par-dessus la rambarde — le regardant avec stupéfaction depuis le haut.
« Gel-Dor ? » cria le jeune mage au second de la Sirène Rouge, choqué de retrouver l'équipage du navire qui l'avait amené à Generasi, luttant pour sa survie sur la mer de Prine au milieu d'une tempête.