Chapitre 687
Chapitre 687
Alex devait être méticuleux, vérifiant le schéma du cercle d'invocation qu'il était en train de tracer.
Il devait être parfait.
L'après-midi avait trouvé le jeune mage dans son laboratoire, penché sur son bureau, à esquisser un cercle magique pour un nouveau sort de cinquième cercle…
…Invocation d'Allié Planaire, le tout premier sort de contrat relationnel qu'il allait lancer. Et il était presque prêt. Le professeur Jules avait travaillé avec lui, l'aidant à se préparer pour cette prochaine étape — très importante — en tant qu'invocateur.
Jusqu'à présent, la méthode qu'il utilisait pour appeler des alliés relevait de la magie d'invocation par subjugation, en veillant à traiter ses invocations avec respect. Non pas qu'il aurait pu traiter ses invocations autrement qu'avec respect, mais si jamais l'occasion se présentait et qu'elles souhaitaient s'échapper, il n'y avait aucun risque qu'elles échappent à son contrôle, tant que les sorts étaient correctement lancés. Ces types de sorts avaient cependant un inconvénient : tout ce qu'il invoquait était limité en puissance.
Les entités les plus puissantes qu'il pouvait conjurer étaient des élémentaires supérieurs, des tigres spectraux célestes et d'autres monstres d'une force similaire. Bien qu'il s'agisse de créatures puissantes, capables de dévaster de nombreux rejetons du Ravageur…
…elles restaient insuffisantes face à de puissants prêtres ou guerriers de l'église cachée. Même contre certains rejetons du Ravageur, ses monstres invoqués étaient souvent mis en pièces avec facilité, sans parler des monstres humains de l'église.
S'il voulait des alliés capables de faire plus que servir de bouclier éphémère contre des monstruosités comme le Premier et le Troisième Apôtre, il lui en fallait avec beaucoup plus de puissance.
L'invocation sous contrat, qu'elle soit de type Liant ou Relationnel, lui donnerait des alliés de ce niveau de puissance, mais de telles créatures apporteraient aussi une certaine part de risque. Ces sorts, par leur nature même, accordaient une plus grande liberté à tout allié invoqué. Et si l'entité n'était pas liée — volontairement — par un contrat relationnel, ou attachée involontairement par un contrat liant, le résultat final pouvait être le chaos.
C'est là que résidait le besoin de perfection.
« Presque fini », se dit-il en faisant appel à la Marque. « Je pense que cette construction est aussi solide que possible… » Il s'arrêta, remarquant une image que la Marque lui montrait. « Ah, le côté gauche du cercle était plus symétrique la dernière fois. Je ferais mieux de le redessiner… »
Soudain, il entendit frapper à la porte.
« Alex ! » appela Selina. « Il y a un message pour toi ! »
« J'arrive ! » répondit-il en se téléportant en haut des escaliers et en déverrouillant la porte. Sa sœur se tenait là, tenant un messager mécanique en forme de papillon.
« Merci », dit-il. « Tiens, ça doit venir du professeur Jules. Elle adore vraiment ses papillons, n'est-ce pas ? » Il regarda Selina avec un sourcil levé. « Tu n'as pas ouvert le message, n'est-ce pas ? »
Elle leva les yeux au ciel. « Tu passes trop de temps enfermé là-bas. Je ne vais pas commencer à ouvrir ton courrier, Alex », dit-elle en prenant le parchemin plié du mécanisme et en le tendant à son frère.
« Merci, Selina. » Alex déplia la lettre.
« Qu'est-ce qu'il dit ? » demanda-t-elle.
Son souffle se coupa lorsqu'il lut ce qui avait été écrit par la Veilleuse Hill au nom d'elle-même et du professeur Jules.
Viens au bureau du professeur Jules à l'Université. N'essaie pas d'aller à Greymoor. Ils ont fait leur mouvement.
Signé, la Veilleuse Hill et le professeur Jules.
Il déglutit. « Selina, quels sont tes plans pour aujourd'hui ? »
« Euh, je comptais aller chez Abuela. Pourquoi ? »
« Tu peux y aller, mais demande à Claygon de t'accompagner », dit Alex. « Theresa devrait être bientôt de retour. Il faut que tu lui dises qu'ils pourraient venir. »
Selina eut un hoquet de surprise. « Tu veux dire… » Elle articula les mots. « …l'église ? »
« Oui », répondit Alex. « Je ne vais pas te mentir, Selina ; tu es assez grande pour savoir ce qui arrive pour moi. Pour nous. Je vais essayer de… Ouf ! »
Elle lui sauta dessus, s'agrippant à lui comme si elle ne devait plus jamais le revoir. « Je sais que tu dois y aller, mais fais attention. Fais attention. »
« Je le ferai », promit-il en l'étreignant tout en contactant mentalement son golem.
« Claygon, je dois aller au bureau de Jules. L'église a fait son mouvement. Je n'ai pas encore de détails, mais protège Selina. »
Il y eut un silence.
« Peut-être… devrais-je te protéger… père… » Les pensées du golem traversèrent leur lien.
« Non, Claygon, je vais bien », pensa Alex. « Je peux me défendre si quelque chose arrive. J'ai besoin que tu protèges Selina. D'accord ? Promets-le-moi. »
Un autre silence. « Oui… père… »
« Je reviens bientôt », pensa Alex en regardant Selina. Il embrassa son front. « Je t'aime, je reviendrai. »
Elle le serra plus fort. « Tu as intérêt. Fais juste attention. »
« Je le ferai. »
Il se téléporta dans sa chambre, attrapa son bâton et disparut, réapparaissant dans le couloir devant le bureau de Jules. La porte était ouverte.
À l'intérieur, l'alchimiste faisait les cent pas en marmonnant dans sa barbe.
« Professeur ? » appela-t-il, la faisant sursauter.
« M. Roth ! Enfin, entrez et fermez la porte. »
Alex entra rapidement, refermant la porte derrière lui.
« Que chaque dieu et esprit de toute la création bénisse la Veilleuse Hill », le professeur lui fit signe de s'asseoir, s'installant à son bureau. « Cette femme avait anticipé que les choses tourneraient mal, et elle avait raison. Je suis heureuse qu'elle vous ait envoyé ce message au moment opportun. Mais venons-en au fait. La délégation du roi est arrivée à Greymoor aujourd'hui sous prétexte d'apaiser les tensions. »
Alex déglutit.
« Alors qu'en fait, une force militaire occupe maintenant Luthering », dit-elle sombrement. « L'église a exigé que je vous livre à eux. »
Elle mit Alex au courant de tout ce qui s'était passé depuis la veille — l'arrivée de la délégation, la conversation, la présence de Mère Charité — et ce qui avait suivi.
« La Veilleuse Hill a contacté la conseillère Kartika, mais nous ne savons pas quand elle répondra. Cela pourrait prendre des jours, vu son emploi du temps », dit le professeur d'un ton grave. « Un nombre croissant de membres de l'équipe d'expédition est maintenant au courant pour vous et cette histoire de Fou », elle eut l'air dégoûtée en prononçant le mot. « Les rumeurs se sont propagées dans le Château comme un incendie dans un bain chimique. Ceux qui faisaient partie de la force d'intervention — ceux qui n'avaient rien partagé jusqu'à présent — parlent ouvertement de vos actes héroïques pour sauver Mlle London. »
« Alors c'est ça », dit Alex. « C'est leur mouvement. Ils vont se concentrer sur moi en premier. Peut-être pensent-ils que je suis le plus dangereux… il y a beaucoup de préjugés contre le Fou, et je pense que cela a quelque chose à voir avec le fait qu'Uldar ait modifié la Marque. »
« Oui, mais ils s'en prendront probablement aux autres Héros d'une manière ou d'une autre. » Le professeur Jules se massa les tempes. « J'ai envoyé Mlle Goldtooth pour les prévenir. Nous devrions avoir un peu de temps, cependant ; même si la délégation utilise les routes féeriques pour retourner à Ussex, il faudra probablement des jours avant que quiconque ne revienne à Greymoor. Je vais les retarder du mieux que je peux. »
« D'accord… » dit Alex, l'esprit en ébullition. « Quelle a été la réaction de l'expédition à mon sujet ? »
« Jusqu'à présent, elle a été extrêmement positive », dit Jules avec un soulagement non dissimulé. « Du moins, d'après ce que les Veilleurs et moi avons entendu. Quelques personnes demandent si vous êtes la raison pour laquelle le pétrificateur a attaqué le Château de Recherche, mais d'autres ont aussi souligné que l'ennemi visait également Mlle London. Il y a beaucoup de gens dont vous avez sauvé la vie sur le champ de bataille, Alex, et ils se portent activement garants pour vous, tout comme l'ensemble de l'équipe de recherche. Croyez-moi, vous n'allez pas subir une vague d'alliés essayant de vous rejeter. »
« Bien », soupira-t-il. « C'est bien. C'est déjà ça. » Il secoua la tête. « Je ne peux pas vous dire combien de fois et de manières j'ai imaginé ce jour arriver. Je pensais peut-être que je laisserais échapper quelque chose par accident, ou qu'un prêtre me croiserait ici à Generasi — à l'époque où il y avait encore un bon nombre de prêtres d'Uldar dans les parages — ou que quelqu'un d'Alric vérifierait les registres. Et maintenant, nous y sommes… »
Il secoua la tête, le regard perdu.
« …et pourtant, cela ne semble pas réel. »
La nervosité et la terreur l'envahirent lentement, chassant toute pensée rationnelle.
Il s'imagina, lui et sa famille, être traînés enchaînés, jetés au fond d'un donjon sous Ussex, ou exécutés pour désertion ou aide à un déserteur.
Il frissonna, chassant ces pensées, et prit une profonde inspiration pour se recentrer.
« Ça n'arrivera pas », pensa-t-il. « C'est réel. Mais cette pensée ? Elle ne l'est pas. »
« C'est normal d'avoir peur, vous savez », dit soudain le professeur Jules.
« Quoi ? » Alex sursauta.
Elle le regarda avec tristesse. « Je me souviens de notre première rencontre, vous étiez ce jeune homme maigre et enthousiaste. Il semblait que tout ce qu'il y avait dans votre tête n'était que curiosité, alchimie… et cet esprit brillant qui est le vôtre. » Ses yeux dérivèrent vers ses épaules. « Vos épaules sont si larges maintenant, dans tous les sens du terme ; vos fardeaux ont été lourds. Et tout cela parce qu'un dieu mort voulait que des enfants mènent ses batailles. »
Elle regarda Alex. « C'est normal d'avoir peur. »
« Je me suis préparé pour ça, professeur », dit Alex.
« C'est normal d'avoir peur. »
« Je ne peux pas, j'ai trop de choses à faire, je… »
« C'est normal d'avoir peur. »
« Je n'ai pas peur, je suis en colère, si quoi que ce soit ! » La voix d'Alex monta. « Je veux dire, pour qui se prennent-ils, à vous interpeller ? À exiger que je vienne avec eux comme un vulgaire hors-la-loi ? Je suis très en colère ! »
« C'est bon », dit Jules doucement, et à ce moment-là, elle semblait moins être un professeur d'alchimie… et plus une grand-mère bienveillante. « Alex, c'est bon d'avoir peur. »
« Je… » Sa voix se brisa.
Il se souvint des heures interminables qu'il avait passées à essayer de se rendre si indispensable à Generasi, pour qu'ils ne se contentent pas de le renvoyer. Il avait passé presque chaque instant de veille à se préparer, à accumuler de la puissance, à accroître sa réputation.
Même avant cela, il s'était déjà donné à fond dans ses études, participant aux Jeux de Roal, essayant de faire connaître son nom. À bien des égards, il l'avait fait par colère ; il n'avait jamais voulu ressentir ce qu'il avait éprouvé lorsqu'il était interrogé par ces deux enquêteurs de Generasi pendant les attaques des invocateurs de démons.
« Mais il y a plus que ça, n'est-ce pas ? » pensa-t-il. « Qu'en est-il de la famille de Theresa dans l'Empire rhinéan ? Et si l'église décidait de les menacer et de faire pression sur eux ? »
Il déglutit alors que le professeur Jules l'observait d'un regard doux.
« V-vous avez raison », dit-il, la voix tremblante. Pendant un instant, il laissa son langage corporel se détendre. Il laissa son masque se briser. « Professeur, je suis terrifié. Mais j'ai fait de mon mieux pour me préparer à cela. J'ai fait tout ce que je pouvais. »
« Bien sûr que vous l'avez fait », dit-elle.
« Mais j'ai toujours une peur bleue. Et si rien de ce que j'ai fait ne fonctionne ? Et si le conseil municipal décide que je suis trop problématique ? Je pourrais partir, mais je ne veux pas. Je ne devrais pas avoir à le faire. Qu'en est-il de la vie de Selina ici ? Qu'en est-il de celle de Theresa ? Et de sa famille ? Qu'est-ce qui va leur arriver ? »
Le professeur Jules hocha la tête. « Il y a beaucoup de choses sur vos épaules… vous, vos amis, les Héros. Je ne vous envie pas. La pire chose dont je devais m'inquiéter à votre âge était les résultats des examens finaux. Je ne peux pas imaginer ce que cela doit être pour vous. »
« C'est… c'est dur, mais je dois continuer, n'est-ce pas ? » La voix d'Alex tremblait. « Mais bon sang, pourquoi ne peuvent-ils pas juste me laisser tranquille ? »
« Je sais. Je sais. » Le professeur Jules se leva et contourna le bureau. Elle ouvrit les bras. « Venez ici, M. Roth. »
Alex la regarda pendant un long moment, avant de se lever et d'étreindre son professeur.
« Voilà », dit-elle. « Nous allons nous battre avec vous. Ensemble. L'université de Generasi n'a pas pour habitude d'abandonner ses étudiants. »
Alex ne put s'empêcher de rire ; il y a peu, il étreignait Selina pour la réconforter. Maintenant, le professeur Jules faisait de même pour lui.
« Que pensez-vous qu'il va se passer maintenant ? » dit-il.
« Nous attendons que la conseillère Kartika me rencontre », dit le professeur Jules. « Ensuite, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer que le conseil ne fasse rien de stupide. Mais que voulez-vous faire ? Si vous le souhaitez, nous gérerons cela jusqu'à ce que nous ne puissions plus. Vous pouvez continuer à être étudiant. »
« Non », dit Alex en se dégageant de l'étreinte. « Si je peux obtenir ma propre entrevue avec la conseillère Kartika, je le ferai. Et je vais parler à mes amis et nous allons… »
Il s'arrêta, une pensée lui vint.
« …avez-vous dit que la conseillère Kartika pourrait rencontrer le roi et le Grand Prêtre ? »
« Oui », dit le professeur Jules.
Sa mâchoire se crispa. « Y a-t-il une chance que je puisse être présent à cette réunion ? »