Chapitre 686
Chapitre 686
« Vous avez parlé de venger vos soldats. » Le professeur Vernia Jules s’avança vers Sir Sean Swift. « Vous avez dit que nous avions détruit les monstres qui les avaient tués. Eh bien, aimeriez-vous savoir comment cela est arrivé ? C’est grâce à… »
Ses doigts formèrent des guillemets dans l’air.
« … ce "Fou" auquel vous faites constamment référence, comme s’il s’agissait de la forme de vie la plus vile et la plus basse jamais née. C’est Alex Roth qui a fait cela. Il a travaillé avec moi pour organiser une force de frappe afin de retrouver Carey London. Il a combattu aux côtés de nos guerriers et de ceux de Thameland, risquant sa propre vie. Il a joué un rôle déterminant dans la vengeance de vos soldats. C’est lui qui a découvert tant de secrets cachés sur les Cœurs de donjon. Sans lui, quelles chances pensez-vous que nous aurions de mettre fin à ces guerres une bonne fois pour toutes ? »
« Je… » commença le chevalier.
« Ne m’interrompez pas », le coupa-t-elle, le visage aussi dur que la pierre. « Écoutez-moi bien, Sir Sean. Ce même jeune homme que vous insistez pour appeler "Fou" a probablement éliminé plus de rejetons du Ravageur que vous et tous les soldats que vous avez jamais commandés réunis. Et c’est sans compter lui seul, sans parler de ses compagnons et de tous ceux qu’il a menés au combat. » Elle fit un geste vers le village délabré qui les entourait. « Cet endroit, votre fief, est plus sûr grâce à lui. Greymoor a été débarrassé des monstres grâce à des événements qu’il a contribué à mettre en branle. Dirais-je qu’il est la personne la plus importante à avoir jamais foulé votre royaume, ou le plus grand mage à avoir honoré notre organisation ? De telles exagérations seraient lui rendre un mauvais service. »
Elle lança un regard noir au chevalier. « Mais je peux dire avec une totale assurance que ses contributions à la magie et à votre royaume resteront gravées dans les mémoires pour des générations. Et que son nom sera retenu, pas ce titre dérogatoire. Le nom du Fou, Sir Sean, est Alexander Roth. Et nous lui devons tous énormément. »
Le chevalier bafouilla, la mâchoire crispée. « Peut-être avons-nous tort tous les deux, alors. »
« Vous me traitez de menteuse, Sir Sean ? »
« Non, bien sûr que non, professeur », répondit-il respectueusement, bien que sa voix fût raide. « Mais si cet Alexander Roth est vraiment un si grand jeune homme, alors il ne peut pas être le Fou. Le Fou ne peut pas lancer de sorts, il ne peut pas faire de magie… il ne peut même pas donner un coup de poing, alors tuer des rejetons du Ravageur comme vous le racontez… Peut-être que les prêtres ont fait une erreur et que nous nous sommes trompés de personne. Peut-être vous trompez-vous aussi à son sujet ; vous ne pouvez pas comprendre, car vous n’êtes pas de Thameish. Le Fou est un élément nécessaire des Héros, mais ce rôle signifie qu’ils sont les moindres des Héros. Ils peuvent aider et soutenir les autres, mais c’est tout. Ils ne peuvent jamais être grands par eux-mêmes, nous le savons. Peut-être avons-nous accusé le mauvais homme, mais je sais que Mère Charity réglera cela… »
Le chevalier renifla en se détournant. « Inutile d’être impolie. Vous verrez. Le Fou ne peut faire aucune des choses dont vous parlez. Si Alexander Roth est si compétent, alors il ne peut absolument pas être le Fou. »
« Remplissez ce ciel, Sir Sean. » Le professeur Jules leva les yeux au ciel. « Remplissez ce ciel. »
Sur ces mots, ils atteignirent le centre du village où se trouvaient l’église et une grande taverne. L’église était haute — peut-être trois étages — et constituait la seule structure entièrement en pierre du village.
La main blanche d’Uldar était peinte au-dessus de l’entrée et une autre marquait le côté du bâtiment, là où s’étendait un cimetière clôturé, probablement le lieu de repos final des prêtres d’Uldar.
Alors que le reste du village semblait avoir connu des jours meilleurs, Jules nota à quel point l’église était bien entretenue ; son toit avait été récemment réparé et les portes d’entrée étaient lisses et polies. « Les priorités », pensa-t-elle en observant la main blanche d’Uldar avec un ressentiment croissant.
Sean ouvrit les portes, révélant des rangées de bancs et une entrée immaculée menant à l’autel. Des bougies fraîches brûlaient dans de hauts chandeliers dorés à l’avant de l’église et un soldat était perché sur une échelle, occupé à polir un vitrail représentant Uldar souriant en signe de bénédiction.
La lumière du matin filtrait à travers la fenêtre, illuminant un groupe de personnes debout autour de la chaire.
Des guerriers portant des tabards frappés du symbole de leur dieu levèrent les yeux, observant les Veilleurs et le professeur Jules à leur entrée. Ils entouraient des prêtres et une grande prêtresse au dos droit, dont les robes blanches étaient bordées d’or.
La prêtresse leva les yeux, posant un regard doux sur le professeur Jules, tandis que cette dernière l’observait avec méfiance, sachant qu’au sein de l’église d’Uldar, les agneaux à l’air innocent pouvaient tout aussi bien être des loups.
Vernia était prête.
« Salutations », dit la femme d’une voix calme et apaisante. « Bienvenue à l’église d’Uldar à Luthering. J’espère qu’Uldar a facilité votre voyage jusqu’ici. »
« Nous avions nos propres moyens pour le faciliter », répondit le professeur Jules en s’approchant de la prêtresse et de ses gardes. « Je suppose que vous êtes Mère Charity ? Je suis le professeur Vernia Jules. »
« Je m’en doutais. » Mère Charity inclina la tête en signe de salutation, puis regarda les Veilleurs. « Votre escorte armée sera-t-elle nécessaire ? »
Le professeur Jules jeta un coup d’œil aux guerriers de l’église, armés de lames et vêtus d’armures et de tabards. « La vôtre le sera-t-elle ? Je pense qu’il vaudrait mieux que tous nos témoins restent là où ils sont. »
Mère Charity haussa un sourcil. « Vous semblez tendue, Vernia. Puis-je vous appeler ainsi ? »
« Vous pouvez m’appeler Professeur Jules. »
L’expression de la prêtresse ne changea pas d’un iota, bien que plusieurs de ses guerriers se soient hérissés.
Un jeune prêtre — un homme tout au plus cinq ans plus âgé qu’Alex — devint rouge écarlate et fit un pas en avant. « Mère Charity vous traite avec la bonté et le respect d’Uldar. Pourrions-nous vous demander la même courtoisie ? »
« *Ceci* est une courtoisie », pensa le professeur Jules. « Ce que je veux vraiment, c’est que les Veilleurs réduisent vos squelettes en poussière ; je suis en fait très aimable en ce moment. »
« Je crois que nous sommes ici dans un cadre professionnel », déclara le professeur Jules. « Par conséquent, j’estime que la manière la plus respectueuse de procéder serait d’utiliser nos titres professionnels. »
« Je vois… Eh bien, c’est dommage », soupira Mère Charity, comme si elle déplorait tous les maux du monde. Le jeune prêtre la regarda avec le genre d’admiration béate que l’enseignante avait déjà vue sur le visage d’étudiants impressionnables en présence de mentors charismatiques.
La tension de la professeure monta d’un cran.
« Ce sont tous des fanatiques sanguinaires », pensa-t-elle. « Je dois être prudente car je n’ai aucune idée de ce qu’ils vont faire. Si l’un d’entre eux appartient à l’église cachée, ils auront probablement un plan à mettre à exécution. »
Elle ne prétendait pas avoir de dons particuliers pour percer les complots ; après tout, bien qu’elle fût une dirigeante, une mage, une alchimiste, une universitaire, une mère et une grand-mère, rien de tout cela ne faisait d’elle une espionne rusée ou une aventurière de conte de barde capable de déjouer des manigances machiavéliques.
Elle était, après tout, la femme qui s’était fait duper par un partenaire de laboratoire pendant deux ans ; elle ne se faisait donc aucune illusion sur ses talents de manipulatrice.
Cela la rendait parfaitement consciente de ce qu’elle et le Veilleur Hill avaient discuté la nuit dernière : ne donner aucune prise à ces salauds.
« Passons donc à ces "raisons professionnelles" pour lesquelles nous sommes tous deux ici », dit Mère Charity. « Votre lettre indiquait que vous refusiez l’ordre du roi et du grand prêtre d’Uldar ? Que vous n’étiez pas disposée à nous présenter le fugitif connu sous le nom d’Alex Roth ? »
« Je croyais que vous ne saviez pas si Alex était le Fou ou non ? » dit Jules. « Pourquoi l’appelez-vous déjà le fugitif ? »
« Nous le savons aussi sûrement que nous savons qu’Uldar veille sur nous », répondit Mère Charity.
« Il ne l’a pas fait depuis des milliers d’années, n’est-ce pas ? » pensa amèrement Jules.
« Pourquoi ne nous l’avez-vous pas remis ? » intervint le jeune prêtre.
« Parce que nous n’y sommes pas obligés », déclara Jules sur un ton factuel. « Alex Roth est un étudiant. Je ne suis pas prête à remettre l’un de mes étudiants à qui que ce soit. »
Mère Charity haussa un sourcil. « Allez-vous vraiment faire cela ? C’est un ordre direct de notre roi et du Grand Prêtre. »
« Ce qui ne change rien pour moi », dit Jules avec détermination.
« Vous manquez de respect aux trônes de notre roi et de notre dieu ! » cria le jeune prêtre.
« Edward, calmez-vous », lui ordonna la prêtresse.
Le Veilleur Hill fit un pas vers le professeur.
« Vous savez quoi ? Je ne vois pas l’intérêt de poursuivre cette conversation », dit le professeur Jules. « À moins que je ne puisse vous convaincre d’abandonner cette voie. Alex Roth est peut-être ce Fou, mais c’est un jeune homme brillant et héroïque. »
« C’est un déserteur et un menteur », corrigea Mère Charity. « Et son absence est un blasphème. Je crains devoir insister pour que nous le prenions sous notre garde. »
« Et que ferez-vous si je refuse ? » Le ton du professeur Jules resta égal.
Les yeux de Mère Charity se plissèrent. « Nous pourrions être contraints de vous prendre sous notre protection… si le Fou vous manipule. »
Le Veilleur Hill éclata de rire. « Je ne crois pas, non. »
« Menacez-vous Mère Charity ? » grogna Edward en faisant un pas en avant.
À l’unisson, les soldats de l’église portèrent la main à la garde de leurs épées.
« Nous ne nous battrons pas contre vous », dit le Veilleur Hill. « Si vous nous attaquez, nous partirons, tout simplement. C’est votre terre sainte et nous sommes en dehors de Greymoor ; ne pensez pas une seconde que je vais vous donner une excuse pour nous capturer. »
Edward tressaillit, la surprise et l’irritation se lisant sur son visage.
Le professeur Jules garda les yeux fixés sur le Veilleur Hill.
Est-ce pour cela qu’ils avaient organisé cette rencontre ?
« Cette affaire concerne l’avenir du royaume », insista Mère Charity. « Le roi et le Grand Prêtre ne prendront pas cela à la légère. Vous pourriez voir les droits sur Greymoor révoqués. »
« C’est une affaire qui nous dépasse tous les deux », dit le professeur Jules. « Vous pouvez retourner voir votre roi et votre Grand Prêtre, et leur dire qu’ils peuvent rencontrer la conseillère Kartika. »
Pendant un long moment de silence, Mère Charity observa le professeur Jules avec intensité.
« Je demande que nous n’envenimions pas la situation. Il n’y a aucune raison pour que notre roi soit accablé par une rencontre avec les dirigeants de votre ville et de votre université. »
Un éclair d’agacement traversa Jules, qui maudit Baelin de ne pas être là.
« Nous pouvons résoudre cela maintenant », poursuivit la prêtresse. « Nous ne reculerons pas. Cela doit arriver — le Fou doit revenir à Thameland — et je vous demande de nous le rendre. »
« La réponse finale est non », grogna le professeur Jules. « Et ni vous ni moi n’avons l’autorité pour résoudre cela nous-mêmes, alors nous allons partir. Et je vous préviens : si vous nous montrez la moindre menace, nous considérerons cela comme un acte d’agression de la part de votre royaume. Alex ne viendra pas à vous ; je connais bien votre histoire et le nombre de Fous qui finissent morts. Votre dieu n’a pas besoin d’enfants sans défense pour mener ses batailles. »
L’expression de Mère Charity ne changea pas tandis que le professeur Jules se tournait pour s’éloigner. « C’est triste à entendre », soupira la prêtresse. « Je retournerai à Ussex avec votre réponse décevante. »
« Faites donc ! » lança le professeur Jules par-dessus son épaule.
Son regard tomba sur Sir Sean, qui la regardait avec un mélange de regret, de confusion et d’irritation.
Elle secoua la tête, sortant de l’église pour rejoindre la place.
Les Veilleurs se déployèrent autour d’elle, puis se tendirent en observant la mer de soldats.
Chaque guerrier sous le commandement de Sir Sean — et d’autres venus de l’église — se tenait au garde-à-vous, observant les mages avec une menace digne de chiens de garde à peine contenus. Leurs visages semblaient fatigués. En colère. Désespérés.
« Nous partons, professeur », murmura le Veilleur Hill, lançant un sort de vol sur la professeure tandis qu’elle et un autre Veilleur saisissaient les bras de l’alchimiste pour s’élever haut au-dessus de Luthering, le village rétrécissant sous leurs pieds.
« Veilleur Hill, regardez », fit un guerrier-mage en désignant la forêt entourant le village. « Il y a de l’acier qui brille dans ces arbres. »
Hill lança un sort d’amélioration sensorielle sur elle-même, puis jura. « C’était donc ça, leur petit jeu. »
« Quoi ? » demanda le professeur Jules.
« Tout cela était un piège, mais pas pour nous », dit-elle. « On dirait qu’ils s’attendaient à ce qu’Alex soit avec nous ou qu’il nous suive de près, peut-être en essayant d’écouter notre conversation dans l’église. Ils allaient probablement le capturer dans les arbres ou dans le village. C’est pour ça qu’ils ont amené autant de soldats. »
« Salauds », jura le professeur Jules, appelant mentalement sa monture squelettique.
« Et maintenant, il est logique qu’ils aient amené ce prêtre colérique avec eux », supposa Hill. « Ils cherchaient à déclencher une bagarre et à nous pousser à frapper les premiers, puis, si Alex se cachait quelque part, ils l’auraient arrêté quand il serait apparu. »
« Eh bien, ça ne s’est pas passé comme ça pour eux, n’est-ce pas ? » Le sourire du professeur Jules n’avait rien de joyeux. « Je suis heureuse qu’Alex n’ait pas été là. Espérons que le temps qu’il faudra à cette Mère Charity pour retourner à la capitale, informer son roi et obtenir une réponse, nous donne le temps de nous préparer à affronter ces arrogants. Je dois parler à Alex et à la conseillère Kartika. »
« J’ai pris la liberté de les contacter », dit Hill.
Le professeur Jules la regarda avec gratitude.
Edward regarda Mère Charity avec agitation. « Le piège a échoué. Tout notre plan a échoué. Nous ne l’avons ni attrapé, ni rien gagné. Tout ça pour rien ! »
Ils se tenaient sur le seuil de l’église, regardant les mages rétrécir au loin.
« Je ne dirais pas que nous n’avons rien gagné », dit Mère Charity. « As-tu remarqué l’agacement de Jules quand j’ai mentionné le chancelier de leur université ? »
« Non… je ne suis pas aussi doué pour lire en les gens que vous », dit le jeune prêtre.
La prêtresse sourit. « Ce n’est rien. Ces choses viennent avec l’expérience. Ce qui est plus important, c’est qu’il semble que quelque chose soit arrivé pour rendre l’ancien mage indisponible… ou peut-être y a-t-il eu un schisme dans leurs rangs. Un développement très intéressant. Très intéressant, en effet. »