Chapitre 682
Chapitre 682
Un instant, Alexander Roth planait haut au-dessus des terres désolées brûlées par le soleil, connues sous le nom de Terres Désolées de Kravernus.
L'instant d'après, il avait disparu, réapparaissant dans un ciel dégagé, bien au-dessus des vagues baignées de soleil qui déferlaient le long de la mer de Prine.
« Bon sang », murmura-t-il. « C'était loin. Je crois que je suis presque prêt. »
Dans les mois qui ont suivi la mort de Carey, le Fou de Thameland n'a cessé de s'entraîner, se préparant pour l'Empire d'Irtyshen.
Quelques semaines plus tôt, il avait atteint les sorts de cinquième, puis de sixième cercle, ce qui avait poussé la professeure Mangal à lui proposer un suivi individuel. Bientôt, il serait prêtà invoquer ses premières entités en utilisant des contrats de liaison et des invocations basées sur les relations.
Une fois cet objectif atteint, il serait prêt à passer l'examen de validation pour l'invocation de quatrième année et, s'il réussissait, le plan était de travailler directement avec la professeure Mangal par la suite. C'était une période excitante et mouvementée, et il aurait aimé pouvoir ralentir un peu pour en profiter.
Mais ce n'était pas le cas. Pas vraiment.
Il avait beaucoup à faire, et bien qu'une partie du travail — comme la maîtrise des sorts de cinquième et sixième cercle — soit derrière lui, tout était nécessaire. Il devait être prêt à affronter tout ce qui pourrait arriver, mais il savait aussi qu'il ne pouvait pas s'épuiser. À quoi bon se pousser jusqu'à la rupture, accomplir la majeure partie de ce qu'il devait faire, pour finalement craquer en cours de route, incapable d'apprécier ses succès ? Il avait donc commencé à prendre des pauses, tout en les réduisant au minimum, essayant de trouver un équilibre, sans savoir quand ni où l'Église frapperait.
Il aurait adoré une longue pause, mais il était seul, et il restait tant de choses à faire que lui seul pouvait accomplir.
Plus de nuits qu'il ne pouvait s'en souvenir l'avaient trouvé dans son laboratoire, infusant de nouvelles magies d'invocation et d'autres enchantements dans son bâton.
Il y avait ajouté une magie capable de déplacer la terre et de façonner la pierre, afin de pouvoir creuser pour atteindre le sanctuaire de Kelda ou toute autre chose, si nécessaire. Il avait infusé de la magie dans le bâton en aeld pour déformer la glace, modifiant la forme de la neige comme de la glace.
Combinées, ces magies lui permettraient d'altérer un terrain hostile dans les contrées sauvages de l'Empire afin de construire un abri si besoin. La magie du Voyageur devrait lui permettre de disparaître s'il se retrouvait en difficulté, mais il existait tant de magies différentes dans le monde qu'il ignorait, et il n'était pas assez naïf pour croire tout connaître. S'il se rendait dans un royaume aussi hostile — l'un des endroits les plus froids de la planète — sans assurance, cela signifierait assurément qu'il méritait d'être traité de fou.
Pour compenser les températures glaciales sur place, il avait infusé son bâton avec une magie capable de modifier la température d'une zone, passant d'un froid bien en dessous de zéro à la chaleur d'une journée d'été, ou transformant une nuit déjà froide en une température si glaciale que tout ennemi sans abri ou contre-sort deviendrait un bloc de glace en quelques minutes.
Il avait également ajouté une magie capable d'ériger des murs de force, offrant une excellente défense.
Tout ce qu'il avait fait avait permis au bâton en aeld de croître immensément, tant en puissance qu'en polyvalence, et cela valait largement le temps et l'or que cela lui avait coûté.
Ses affaires prospéraient, ce qui signifiait que l'argent n'était pas un problème. Toraka et lui avaient honoré le contrat de golems de la ville dans des délais impressionnants, générant un profit digne d'un trésor de dragon. Ses nouvelles boulangeries étaient populaires et rentables, à tel point qu'il envisageait déjà d'en ouvrir une dans un autre quartier de la ville.
Le studio d'objets magiques n'était pas encore ouvert, mais la liste des clients potentiels s'allongeait. Des gens le contactaient déjà, cherchant des commandes personnelles ou professionnelles, des fournitures, et plus encore.
Lorsque l'ancienne propriétaire avait pris sa retraite, elle avait laissé un vide là où les clients pouvaient autrefois obtenir des objets magiques uniques ; Alex était plus que désireux de le combler.
Il rassemblait des fournitures et fabriquait du stock pour la boutique, dont certains articles, comme des constructions messagères en forme d'oiseaux, avaient été réalisés avec Selina. Ils ne pouvaient pas remplir tout l'endroit eux-mêmes compte tenu de tous les articles qu'il souhaitait proposer, alors il envisageait d'embaucher des artisans pour accélérer les choses ; même avec la Marque et ses Mains du magicien, son temps était limité, surtout depuis qu'il devait en consacrer une si grande partie à sa téléportation.
Et cela progressait à pas de géant.
Alex leva les yeux vers la position du soleil, notant les nuages dans le ciel et la côte de Generasi au loin ; il fit quelques calculs mentaux.
« Environ… quatre-vingt-dix kilomètres, je dirais », dit-il en langue irtyshenane, pratiquant la langue. « Le plus long saut à ce jour. Je pourrais atteindre l'Empire d'Irtyshen, mais cela me demanderait une multitude de sauts, plus que ce avec quoi je suis à l'aise… ce qui signifie que je dois continuer à améliorer la distance de mes téléportations pour préserver mon énergie. »
Il pensait que si tout se passait bien, dans un mois environ, il devrait être capable d'atteindre l'Empire en dix sauts ou moins. Ce n'était pas idéal, mais dix sauts lui laisseraient encore assez d'énergie pour traverser l'étendue de ce royaume froid du nord.
Dans un mois, il aurait également perfectionné leur langue.
Alex parlait couramment l'irtyshenan maintenant, mais il devait être plus que simplement fluide ; pour voyager à travers cette terre recluse où mépriser et se méfier des étrangers était aussi courant que la neige, il ne pouvait pas parler avec la moindre trace d'un accent qui ne soit pas celui de l'Empire.
C'était son objectif depuis quelque temps : perfectionner son accent pour donner l'impression qu'il y était né. Il avait commencé à prendre ses repas dans des bars, des tavernes et des restaurants qui servaient de la cuisine irtyshenane ou des alcools des pays voisins.
Il restait dans son coin lorsqu'il s'y rendait.
Parlant peu.
Mais écoutant beaucoup.
Il se concentrait sur toutes les conversations autour de lui, surtout celles en langue irtyshenane. Il repérait les accents des différentes régions, apprenant lentement les intonations placées sur les mêmes mots.
Il avait aussi commencé à apprendre le langage corporel des Irtyshenans, bien qu'il ne puisse aller que jusqu'à un certain point. Les anciens impériaux étaient pour la plupart des gens qui avaient fui l'Empire il y a longtemps et qui vivaient dans la cité des mages depuis de nombreuses années, voire des décennies, si bien que leurs manières et leur langage s'étaient mêlés depuis longtemps aux particularités de leur terre d'adoption.
Pourtant, si Alex pouvait imiter suffisamment leurs accents et leurs manières pour s'en sortir, il pourrait alors s'immerger dans l'Empire et terminer sa formation.
Ou, du moins, c'était le plan.
Alex jeta un coup d'œil au nord-est, vers ladirection de l'Empire.
Puis au nord-ouest, en direction de sa terre natale.
« Quand allez-vous frapper… » murmura-t-il en pensant à l'Église cachée. « Je sais que vous préparez quelque chose. Mais quand, quoi et comment ? »
Au fil des semaines, il était devenu résolument paranoïaque.
Aux petites heures du matin, il s'attendait à se réveiller et à trouver un assassin envoyé par l'Église debout au-dessus de son lit.
Mais personne n'était venu, jusqu'à présent.
« Combien de temps ? » se demandait-il. « Je sais que vous, les salauds, allez faire quelque chose. »
D'un côté, plus ils prenaient de temps, plus il avait de temps pour se préparer et s'établir dans la ville. Pour assurer sa sécurité et celle de sa famille. Mais d'un autre côté, il voulait juste que cette menace disparaisse.
Ils viendraient, il en était certain, et il ferait face à la bataille pour laquelle il s'était préparé pendant les deux dernières années de ses vingt ans d'existence.
Il voulait juste que cela se termine.
Mais il secoua la tête. « Je ne peux pas être impatient : plus j'ai de temps, mieux c'est. Par le Voyageur, je commence à perdre la tête ; peut-être devrais-je parler à Theresa. Elle a généralement les pieds sur terre. Je pense qu'elle devrait être revenue de l'Archerie des Arcanes maintenant. Peut-être que je vais me téléporter à la maison pour lui faire une surprise. Oui, c'est ce que je vais faire. »
Se concentrant, Alex mobilisa le pouvoir du Voyageur et se téléporta dans l'espace de vie de la boulangerie.
Il vit Brutus en premier, frottant doucement son museau contre la personne qu'il vit ensuite : sa fiancée, penchée sur la table de la salle à manger, le visage enfoui dans ses mains. Son corps tremblait.
« Theresa ? » appela Alex, alarmé.
La chasseuse bondit, la Twinblade entre les mains en un battement de cœur. Son expression était féroce, ses lèvres retroussées dans un grognement… mais ses yeux…
Ils étaient troublés, son expression s'adoucit un instant plus tard, ses yeux s'écarquillant.
Elle se précipita dans ses bras, laissant tomber les épées sur le sol. « J'ai failli faire quelque chose de terrible ! »
« Quoi ? Ça va, ça va, parle-moi », dit-il en la serrant contre lui.
Et ainsi, Theresa lui raconta tout : sa rencontre avec Maria, le fait de l'avoir suivie, les pensées qu'elle avait eues et ce qu'elle avait voulu faire.
« Brutus et moi avons tué ces bêtes-gobelins, jusqu'au dernier », dit-elle en s'asseyant à la table. Alex lui avait préparé une tasse chaude de thé aux aiguilles de pin. Même maintenant, alors qu'elle en sirotait, elle tremblait encore malgré le bras qu'il avait passé autour d'elle. « Au moins, ça l'aidera, mais je me sens toujours affreusement mal, Alex. »
« Tu n'es pas allée jusqu'au bout, en fait », dit-il.
« Mais j'y pensais. Je voulais juste te protéger, et j'étais si convaincue… si convaincue qu'elle venait de l'Église. »
« Honnêtement, j'aurais été méfiant aussi. » Il embrassa sa joue. « Mais tu n'as rien fait que tu doives regretter. Nous avons tous eu de mauvaises pensées. »
« Je l'ai traquée, comme une cinglée. »
« Écoute, je comprends. Était-ce la meilleure chose à faire ? Je ne vais pas mentir et dire oui, mais vivre avec l'Église suspendue au-dessus de nos têtes comme une épée, bien sûr que ça nous pousse à faire des choses extrêmes. Nous devons juste faire mieux la prochaine fois. »
« Tu penses vraiment ça ? » Elle le regarda, le visage empourpré. « Tu penses vraiment que ce n'était pas si grave ? »
« Si tu l'avais attaquée, eh bien… oui, ça aurait été une autre histoire. »
« Mais je l'aurais peut-être fait, si son fils n'était pas apparu. »
Alex haussa les épaules. « Écoute, nous agissons tous un peu bizarrement ces derniers temps. Nous avons trouvé notre dieu mort sur son trône et appris que son Église complotait contre nous. Ça… c'est beaucoup à gérer. La vérité, c'est que je suis devenu assez paranoïaque moi-même, honnêtement. »
« Comment tu gères ça ? » demanda-t-elle.
« Une partie de la solution, c'est de ne pas me laisser assez de temps pour ruminer les choses ; je me contente de me préparer. »
« C'est vrai… eh bien, je ne referai plus jamais ça. Jamais », se promit Theresa.
« C'est la clé. Il y a une raison pour laquelle je veux t'épouser… enfin, beaucoup de raisons, mais c'en est une », dit-il doucement.
Elle lui adressa un léger sourire. « Merci, Alex, entendre ça me fait me sentir mieux… mais, au fait, en parlant d'entendre des choses. Cette histoire de Fou… ça commence à se savoir. »
« C'est vrai ? » dit Alex, l'estomac noué à cette idée. « Eh bien, mieux vaut que ça arrive comme ça plutôt que ce soit l'Église qui répande l'histoire. Peut-être que les rumeurs pourraient même aider… mais ça reste une chose sacrément effrayante à bien des égards. Un soulagement, mais effrayant tout de même. Nous gardons ce secret depuis longtemps, maintenant il éclate au grand jour. »
« Je sais », dit-elle. « Je ne sais pas non plus quoi ressentir. Ce n'est même pas mon secret. »
« Eh bien, nous y ferons face ensemble… et le vrai défi arrive », dit-il. « L'Église va probablement faire un mouvement bientôt, je le sais. Mais qui sait si ce sera contre moi, les autres Héros, ou nous tous. Mais ils ne vont certainement pas rester silencieux. Ce nez en sang qu'on leur a donné va arrêter de couler, et ils viendront nous chercher. »
« Mais on ne peut pas laisser ça nous pousser à traiter tout le monde comme des suspects », dit Theresa, en partie pour elle-même. « On ne peut juste pas. »
« Oui, je suis d'accord », il resserra son brasautourde ses épaules. « Mais, même si j'aurais aimé que tu n'aies pas à traverser ça, au moins nous ne le ferons pas seuls. » Il regarda par la fenêtre. « Le jour où tout le monde saura qui je suis approche, et je suis heureux que nous y fassions face ensemble. »
« Moi aussi… » dit Theresa, posant sa tête sur son bras. « Moi aussi… reste avec moi un moment ? »
« Bien sûr », dit Alex en passant son autre bras autour d'elle.
Ensemble, le jeune couple resta assis en silence, trouvant du réconfort dans la chaleur de l'autre.
Cette chaleur serait nécessaire pour la tempête qui se préparait.
Il pleuvait quand ils arrivèrent à Greymoor.
Une petite armée de soldats de la couronne, entourant une délégation montée, traversa les landes. Ils étaient blottis sous d'épais manteaux aux capuches relevées, ne dissimulant ni armes ni armures. Les épées étaient au fourreau et les arcs débandés, mais c'était une troupe prête à la guerre si la guerre venait à les chercher. Ils passèrent devant les avant-postes des mages, les sabots des chevaux brassant l'eau, l'herbe et la boue, leur souffle formant une brume dans l'air du milieu de l'automne.
Le Château de Recherche de Greymoor se dressait devant eux et le cortège s'arrêta devant une haute porte intégrée au mur extérieur du château.
« Qui va là ? » appela un Veilleur depuis la guérite.
Un cavalier poussa sa monture en tête du cortège.
« Nous sommes ici au nom du roi Athelstan Merciex ! » cria-t-elle. « Nous cherchons le citoyen thameish, Alexander Roth. Par ordre du roi, il doit nous être remis immédiatement ! »