Chapitre 680
Chapitre 680
« Bonjour, jeune fille. » Une voix l'interpella. « Pourriez-vous rendre service à une vieille dame et me dire ce qu'il en est de cette histoire de "Fou" ? »
Theresa Lu se figea et se tourna lentement, plissant les yeux sous le soleil matinal. Brutus, qui reniflait un tonneau d'empennages à proximité, releva la tête, soudain en alerte. L'une de ses têtes fixait la vieille femme, sentant le trouble de sa maîtresse à travers leur lien sanguin.
Et Theresa était très troublée.
Le visage de la chasseresse s'était figé dans son habituel « masque de traqueuse » — comme Alex l'appelait — affichant un calme absolu. Pourtant, à l'intérieur, son cœur battait comme un tambour de guerre.
Son expression resta neutre. « Pardon ? » dit-elle.
La femme qui avait attiré son attention était âgée ; ses cheveux étaient presque entièrement gris, son visage marqué par le soleil de Generasi, et ses yeux se plissaient en fines ridules lorsqu'elle souriait à la chasseresse. Elle n'avait pas l'air d'être à sa place dans cette boutique.
Theresa se trouvait à l'Arcane Archery, un atelier de sorciers, d'empailleurs et d'archers. Elle était enfin prête à faire enchanter de magie létale l'arc qu'Alex lui avait offert pour son dix-neuvième anniversaire, mais pour l'instant, elle se tenait devant un présentoir de flèches enchantées en examinant les plumes.
C'est à ce moment-là que la femme — l'une des rares clientes présentes ce matin-là — lui avait adressé la parole. Theresa l'avait remarquée plus tôt, mais n'y avait pas prêté attention. Entre ses déplacements en ville avec un cerbère amélioré à ses côtés, sa reconnaissance pour ses exploits aux Jeux, sa résistance face aux démons lors de la Chute d'Uldar et ses téléportations avec un sorcier capable de lutter contre plusieurs ours à la fois, elle s'était habituée aux regards.
« J'aurais peut-être dû être plus vigilante », pensa-t-elle.
« Oui… » répondit lentement la chasseresse, ses poils se hérissant par réflexe. Elle avait l'habitude de l'attention, mais cela restait parfois déstabilisant, surtout quand c'était aussi direct.
« Et c'était bien Alex Roth qui vous a téléportée ici, n'est-ce pas ? Il m'a semblé le reconnaître », poursuivit la femme.
Les autres clients de la boutique les observaient désormais, très attentifs.
« Oui, c'était mon fiancé… ? » commença Theresa, regrettant — pour la énième fois — de ne pas avoir la facilité sociale de son compagnon.
« Oh, où ai-je la tête ? Je m'appelle Maria, juste Maria de Generasi, je n'ai pas de nom de famille sophistiqué ou quoi que ce soit du genre. » Les yeux de la vieille femme pétillèrent. Elle joignit les mains. « Attendez, fiancé ? Oh, comme c'est merveilleux ! Vous allez vous marier. C'est bien de se marier jeune : je n'ai rencontré mon mari qu'à près de trente ans et je pleure encore toutes ces années de bonheur conjugal perdues que nous aurions pu partager. Il était garde de la ville, vous savez — si sévère, mais l'homme le plus doux que vous puissiez rencontrer, mon Federico ! Ah, comme il me manque. »
« Oh, euh, enchantée de vous rencontrer, Maria ? » Le cœur de Theresa battait plus vite.
Un flot de pensées traversa son esprit comme une volée de carreaux d'arbalète. Elle peinait à les trier.
« Qu'est-ce que c'est ? Cette femme vient-elle de m'interroger sur le Fou ? Ai-je bien entendu ? Dois-je lui demander ? Et si elle n'a rien dit et que je provoque l'incident ? Attends… » La peur se propagea dans sa poitrine. « Et si elle travaillait pour l'église ? Cela fait des mois depuis la Chute d'Uldar, ils auraient eu largement le temps d'envoyer des agents à Generasi. »
Ce n'était pas le genre de Theresa de laisser ses pensées s'éparpiller ainsi.
Elle était calme par nature — son contrôle mental et sa patience s'étaient forgés au fil des années à traquer silencieusement ses proies dans la forêt de Coille, puis aiguisés par la méditation de l'application de la loi — mais pour une raison inconnue, elle ne parvenait pas à chasser ce torrent d'anxiété qui tourbillonnait en elle.
« Eh bien, euh, il avait l'air d'être un homme merveilleux… euh… votre Federico, je veux dire », dit-elle prudemment, décidant de ne pas relever la remarque sur le Fou, si tant est qu'il y en ait eu une. Elle se demandait si elle ne l'avait pas imaginé, tant elle était nerveuse ces derniers temps, s'attendant à voir des agents de l'église cachée surgir de l'ombre à tout moment.
Oui, elle avait probablement eu des hallucinations.
« Oui, c'est un homme merveilleux, et mes enfants sont de braves gens aussi. Mon fils est devenu mercenaire, mais Federico n'a jamais approuvé. Je n'étais pas d'accord avec mon mari, cependant ; ce n'était pas à lui de décider des choix de notre garçon, ni de sa vie d'ailleurs. Oh, pardonnez-moi, je jacasse comme une oie, mais qu'est-ce que c'est que cette histoire de Fou, au juste ? » dit-elle sans hésiter.
Non, il semblait que Theresa n'avait pas eu d'hallucinations.
« Mais ne parlait-elle pas de son mari au passé ? » pensa Theresa. « Maintenant, elle en parle au présent ? Que se passe-t-il ? »
« Que… que voulez-vous dire ? » demanda la chasseresse, se demandant immédiatement si elle avait fait une erreur. Peut-être aurait-il mieux valu mettre fin à la conversation et partir, même si cela paraissait impoli.
Alex, Khalik et Isolde étaient bien meilleurs pour gérer ce genre de situations, ils auraient su exactement quoi faire. Même Grimloch l'aurait rembarrée, peu importe la politesse, mais il était trop tard.
Maria s'était accrochée au sujet comme une sangsue. Impossible de l'arrêter.
« Eh bien, mon fils, Giovanni — c'est le mercenaire, vous voyez — a combattu à vos côtés quand cette jeune fille est morte. Une chose terrible, bien qu'il dise avoir été témoin d'un miracle. »
« Quoi ? » Les sourcils de Theresa se haussèrent.
« Oh oui, mais nous y reviendrons plus tard. J'ai entendu dire que votre petit-ami… Oups ! Pardon, je veux dire votre fiancé, était le "Fou de Thameland" ? C'est l'un des Héros d'Uldar, n'est-ce pas ? »
« Comment connaissez-vous Uldar ? » demanda Theresa. « La plupart des gens ici ne savent rien de Thameland. »
« Eh bien, je ne savais rien ! » rit Maria. « Cette vieille chose n'avait que faire de ce qui se passait au-delà de la Prinean — le plus loin que je sois allée, c'est Mausarr dans l'Empire rhinéan pour notre lune de miel — mais après toute cette histoire de "cœur de donjon", le nom de Thameland circule plus vite qu'un rhume dans une crèche. "Thameland" par-ci, "Cœur de donjon" par-là, "Révolution magique" par-ci. C'est partout, surtout avec votre fiancé qui ouvre tant de boutiques récemment, et votre équipe qui gagne les Jeux de Roal ! Vous êtes le sujet de toutes les conversations, jeune fille ! »
L'esprit de Theresa vacilla.
Elle savait qu'Alex travaillait à faire connaître son nom à travers Generasi, et que nombre de ses entreprises — de sa participation aux Jeux à l'ouverture de la première boulangerie — faisaient partie de ce plan.
Mais elle n'avait aucune idée que sa stratégie fonctionnait aussi bien.
« Mais oui, mon fils a dit avoir entendu que votre fiancé était le Fou ; comme je sais lire, étant fille de marchand, je suis allée à la bibliothèque publique la plus proche et j'ai cherché Thameland. Sans vouloir vous offenser, ce que j'ai lu était assez choquant. J'ai vu de la cruauté, mais rendre une personne sans défense et l'envoyer à la mort ? Bah, ça me rappelle le vieux Oreca, le défunt. »
« Oui… un dieu mort… » murmura Theresa.
Mais la femme ne réagit pas aux mots « dieu mort » ; peut-être que son fils ne lui avait pas dit qu'Uldar était mort.
« Les divinités peuvent être cruelles. Mais bon, votre fiancé semble être un sacré sorcier ! Comment a-t-il fait ? Tant mieux pour lui, je dis. Oh, et c'est quoi cette histoire de fantômes, en parlant de dieux ? Mon fils a dit que cette jeune Carey est revenue d'entre les morts et vous a sauvés grâce à un miracle ! » Elle rit, bien que cela sonnât étrangement. « Et maintenant, tout à coup, il parle de cette déesse "Voyageur". Il n'avait jamais eu grand-chose à faire avec les divinités, mais soudain, c'est un zélote pur et dur ! Il s'est fabriqué ses propres symboles et un autel, et il prêche même à sa sœur dès qu'il en a l'occasion. Je dirai ceci, cependant : cette Voyageur a l'air assez gentille — pour une déesse — mais c'est tellement étrange. Notre famille n'a jamais été très portée sur la religion… alors je suppose que je demande… est-ce que tout cela est vraiment arrivé ? »
« Oui », finit par dire Theresa. « Carey nous a sauvés, et la Voyageur aussi. Elle a beaucoup aidé Alex… Je ne pense pas qu'il serait allé aussi loin dans ses études sans son aide. »
« Vraiment ? Eh bien, c'est gentil alors. C'est bien quand les divinités aident vraiment au lieu de rester là à attendre qu'on sacrifie des chèvres dans leurs temples. Je vous le dis, c'est une honte cruelle, cette pratique. Le lait de chèvre est bon et les chèvres sont délicieuses ! Mieux vaut qu'elles soient dans une ferme ou dans un ventre plutôt que de brûler en cendres sur un autel dans un temple enfumé. »
« Oui, je suppose, les chèvres sont bonnes… » Les émotions de Theresa se bousculaient — panique, confusion, choc, émerveillement, curiosité, peur — tout la frappait si fort qu'elle se demandait pourquoi elle ne hurlait pas.
Alex l'avait prévenue que les gens commenceraient à parler.
Elle et les autres membres de l'expédition avaient prêté serment devant la colline des Veilleurs et la professeure Jules de garder certains secrets sur la Chute d'Uldar : le fait qu'Uldar était mort, l'emplacement de son sanctuaire, et même l'existence de l'église cachée.
Mais ce serment n'incluait pas le fait qu'Alex était le Fou, ni ce qui était arrivé à Carey.
Au contraire, Alex voulait que la nouvelle de la Voyageur se répande… et son identité en tant que Fou finirait par être révélée quoi qu'il arrive. Même si les mercenaires ou les Veilleurs ne l'avaient pas ébruité, l'église l'aurait fait.
Et il valait mieux que ce soient des gens ayant vu Alex se battre pour ses amis et utiliser une grande puissance qui racontent l'histoire, plutôt qu'un prêtre d'Uldar. Au bout du compte, c'était le moindre des maux.
Maintenant que l'histoire était sortie, Theresa n'avait aucune idée de ce qui allait se passer ensuite.
« Eh bien, dites-lui qu'il a toute ma sympathie. La sympathie d'une vieille femme bavarde ! » Elle rit. « Mais enfin, je vous ai assez bassinée. Donc, c'est la Voyageur qui a fait en sorte qu'il réussisse à l'université, malgré toutes ces limites pénibles ? »
« Non », répondit Theresa sur la défensive, réalisant qu'elle avait donné une mauvaise impression à cette femme. « Elle l'a aidé, vraiment, mais la majeure partie de son succès vient de ses propres efforts. Alex est l'un des hommes les plus intelligents, les plus volontaires et les plus décents qui soient. C'est un Héros dans tous les sens du terme », poursuivit la chasseresse. La passion bouillonnait en elle, balayant la confusion et la panique. Si les gens devaient connaître son fiancé, alors ils sauraient qu'il était grand — par ses propres moyens — et non grâce à la bénédiction d'une divinité.
Pas même une aussi merveilleuse qu'Hannah.
« Alex étudie dur et travaille tellement… » Elle ressentit un pincement au cœur. « …il travaille tellement que je le vois à peine ces derniers temps. Et tout cela pour notre famille. C'est un frère formidable aussi. La Voyageur l'a aidé, certes, mais la plupart de ce qu'il a accompli, il l'a fait seul. »
Le silence s'installa dans l'Arcane Archery, les têtes se tournèrent vers la chasseresse. Si sa conversation avec Maria n'avait pas attiré leur attention, ses paroles passionnées l'avaient certainement fait.
Theresa sentit la chaleur d'une rougeur envahir son visage.
« Oh, ne soyez pas timide, jeune fille. » Maria sourit. « C'est bien d'aimer son homme à ce point. Je parlais tout le temps de Federico. Je le fais encore ! » Son sourire se transforma en rire. « Et c'est merveilleux d'entendre que votre futur mari sera un homme qui s'est fait tout seul. Oui, c'est si bon à entendre. Vous êtes une jeune femme très chanceuse, à ce qu'il paraît. »
La vieille femme jeta un coup d'œil par la fenêtre, notant la position du soleil. « Mais voilà que je jacasse encore et encore. Vous êtes venue ici pour des affaires, sans aucun doute, pas pour m'écouter parler. Vous me croiriez si je vous disais que je suis venue pour des carreaux d'arbalète ! Tant de nuisibles monstrueux n'arrêtent pas d'entrer dans nos jardins à la campagne, vous voyez ! Des nuisibles ! Des hommes-bêtes errants, toujours à rôder, essayant de piller le poulailler, mais il suffit d'en abattre quelques-uns et les autres s'enfuient ! Enfin, je vous laisse à vos occupations, ma chère. Dites juste bonjour à votre fiancé de ma part. Oh, et à ce beau Khalik, son ami, haha ! »
Avant que Theresa ne puisse ajouter un mot, Maria s'était dirigée vers le comptoir où elle passa commande de vingt carreaux d'arbalète. L'employé les lui emballa, tandis que la chasseresse faisait semblant d'examiner les flèches enchantées.
Elle prit plusieurs grandes inspirations, pratiquant ses techniques de méditation, calmant son esprit, sentant la pensée rationnelle revenir.
La suspicion revint aussi, ainsi que l'instinct de la chasseresse.
Cette femme était-elle vraiment la mère de l'un des mercenaires présents à la Chute d'Uldar ?
Ne serait-ce pas une étrange coïncidence qu'ils se retrouvent tous les deux dans la même boutique au même moment ? Et toutes ces questions ? Était-ce du simple commérage ou cherchait-elle des informations ? Elle n'était pas subtile, mais peut-être faisait-elle partie du rôle qu'elle jouait, essayant de paraître inoffensive ?
Si Theresa la confrontait et la menaçait… crierait-elle de peur en appelant les gardes ? Ou ces yeux amicaux deviendraient-ils durs ?
Et le nom d'Uldar s'échapperait-il soudain de ses lèvres ?
Tandis que ces pensées bouillonnaient dans son esprit, Theresa continua de parcourir le présentoir de flèches, consciente des regards qui pesaient encore sur elle et Brutus pendant que Maria terminait son achat.
Lorsqu'elle quitta enfin la boutique après avoir brièvement discuté avec un autre client, Theresa continua d'examiner les pointes de flèches.
Elle compta jusqu'à vingt dans sa tête.
Puis elle sortit nonchalamment par la porte principale de l'Arcane Archery, ses sens aiguisés repérant la silhouette de la femme dans la foule.
Brutus se tenait à ses côtés, ses trois museaux reniflant l'air, sachant ce que voulait sa maîtresse.
Après un rapide coup d'œil autour d'elle, la chasseresse et son chien commencèrent à suivre Maria.