Chapitre 679
Chapitre 679
« Alors c’est ça que j’ai vu ! » s’exclama soudain Mère Charity en se levant à moitié de son siège. Une force surprenante semblait habiter son corps âgé, tandis que ses yeux brillaient d’une révélation soudaine. « Saint homme… » Elle se tourna vers le Grand Prêtre Tobias. « … je vaquais à mes occupations dans mon étude tout à l’heure quand mon attention a été attirée par la fenêtre. Dehors, parmi les arbres, un immense banc de brouillard qui recouvrait la forêt depuis le début de la soirée a soudainement commencé à s’écarter, comme poussé par une main invisible. Sur le moment, cela m’a semblé être un acte de la volonté divine, mais maintenant, je suis tout à fait convaincue que c’en était un. Notre messager consciencieux a raison, il s’agit probablement d’un signe divin d’Uldar lui-même. »
« Je ne suis pas si sûr qu’il s’agisse d’un signe. Ou, du moins, je n’en suis pas certain », intervint Père Lee, l’air sceptique. « Les bancs de brouillard peuvent se déplacer… »
« N’étiez-vous pas celui qui soulignait des signes plus tôt ? » Ralphonze haussa un sourcil en sa direction.
« Eh bien, oui… je suppose », dit-il. « Mais si la découverte du Fou en ce moment semble être une providence, je ne suis pas certain qu’un phénomène météorologique ait la même gravité. »
« Uldar a envoyé de nombreux signes à travers la météo », rétorqua Ralphonze.
« Vous êtes donc d’accord avec moi ? » Le messager regarda Mère Charity, puis Ralphonze.
Ralphonze marqua une pause, plongé dans une profonde réflexion. Il fronça les sourcils en tapotant l’accoudoir de son fauteuil avec un doigt potelé. « C’est vrai, c’est moi qui m’y opposais, mais si le temps s’est effectivement dégagé, vous permettant de délivrer ce message… peut-être est-ce la providence. Il serait peut-être sage de ma part de changer d’avis, Saint Homme. Nous devrions enquêter. »
« Père Lee, vous ne pouvez pas accepterun signe tout en ignorant l’autre », réprimanda Mère Charity le jeune prêtre.
« Eh bien, je ne dirais pas que je l’ai rejeté d’emblée », dit-il lentement. « Je suppose que cela donne du crédit aux accusations et renforce simplement mon point de vue précédent : cela mérite une enquête. »
« Pas maintenant, Saint Homme ? » demanda Mère Charity.
« Non, Leurs Majestés se sont épuisées à la tâche », dit-il. « Laissez-les se reposer ; si cette accusation s’avère fausse, ils auraient été réveillés pour rien. Et Uldar sait qu’ils ont besoin d’autant de sommeil que possible. Surtout la reine, compte tenu de… »
Il laissa ses paroles en suspens, et ses conseillers restèrent silencieux, comprenant parfaitement ce qu’il voulait dire.
La messagère garda les yeux baissés, sachant qu’il valait mieux ne pas être trop curieuse.
« Alors c’est décidé. J’informerai le roi demain matin et lui conseillerai de lancer une enquête », déclara Tobias. « En fin de compte, la décision lui appartiendra, ainsi qu’à moi. Peut-être que le mage de cour Errol pourra nous éclairer sur la possibilité ou non pour le Fou de lancer des sorts. »
« Sagement dit », approuva Ralphonze.
« Uniquement grâce à la sagesse d’Uldar et de mes conseillers. » Le grand prêtre se leva de son siège. « Merci pour votre temps ce soir et qu’Uldar vous bénisse tous. » Il embrassa son symbole sacré et fit le signe d’Uldar.
« Maintenant, allez, reposez-vous », dit Tobias. « Selon la décision du roi, nous pourrions avoir beaucoup de travail devant nous. » Il regarda la messagère. « Restez jusqu’à demain matin, vous avez bien servi notre royaume. Vous et votre escorte devez prendre quelques rafraîchissements après votre long trajet. »
« Merci, Saint Homme », s’inclina la messagère.
Une fois de plus, personne ne remarqua le regard subtil échangé entre Mère Charity et Père Lee, et personne n’avait remarqué avec quelle maestria les deux membres de l’église cachée avaient manipulé la situation.
La posture de Mère Charity avait été empreinte d’un grand enthousiasme, tandis que Père Lee avait adopté une position plus adaptée à celle d’un novice naïf ; tout le monde dans cette pièce savait pertinemment que les signes d’Uldar incluaient des changements météorologiques.
Ralphonze, bien sûr, avait corrigé le jeune prêtre, adoptant une position alignée sur celle de Mère Charity. Après cela, il n’a fallu que l’enthousiasme de la messagère pour aider le vieux prêtre à changer suffisamment d’avis pour ne plus résister à une enquête, puis ce n’était qu’une question de temps avant que le Grand Prêtre Tobias ne parvienne à la décision qu’ils souhaitaient.
Et c’est ainsi que l’objectif des deux prêtres cachés — infiltrés dans la cathédrale d’Ussex il y a bien des années — fut atteint. Maintenant, Tobias s’occuperait du reste.
Inconsciemment, comme toujours.
« Votre Majesté », le Grand Prêtre Tobias et le mage de cour Errol se levèrent de leurs sièges dans la salle de réunion, s’inclinant alors que le roi émergeait de l’appartement royal.
« Bonjour, messieurs. » Le roi Athelstan Merciex traversa la chambre avec une grâce royale. « Qu’Uldar nous sourit à tous. »
« À nous tous », firent écho les deux hommes plus âgés.
« Comment se porte la reine ? » demanda le mage de cour.
« Assez bien. Vous devez l’excuser de ne pas assister à cette réunion », le roi s’assit dans l’un des nombreux fauteuils entourant une table basse dans la salle de réunion. Ses pieds en chaussons s’enfoncèrent dans un épais tapis en peau d’ours sous les pieds de la table. « Elle se sent un peu indisposée ce matin, alors ses servantes prennent soin d’elle. »
« Je vois… et l’héritier royal ? » demanda prudemment le Grand Prêtre Tobias.
Athelstan esquissa un sourire sombre. « Le petit grandit bien. On m’a dit qu’il arrivera probablement avant l’hiver. »
« C’est une nouvelle glorieuse, mon roi », dit Errol en inclinant la tête. « Les sages-femmes ont-elles déterminé le sexe de l’enfant ? »
« Elles ne l’ont pas fait », répondit le roi. « Il est probable que nous ne le sachions pas avant sa naissance. »
Il regarda par la fenêtre, observant le ciel gris au-dessus de son royaume. La mélancolie fit surface dans son cœur ; sous ce ciel gris, la ville d’Ussex portait les blessures des attaques de rejetons du Ravageur qui ne semblaient qu’empirer avec le temps.
« Combien de temps avant que je ne regarde par cette fenêtre pour voir toute cette ville en flammes ? » se demanda-t-il.
« J’avais pensé que cette guerre serait terminée au moment où notre enfant naîtrait », dit doucement le roi. « Au lieu de cela, elle ne montre aucun signe de fin. »
« Avez-vous discuté de ce que sera votre plan ? » demanda le mage de cour Errol. « Si le royaume est toujours en guerre quand l’enfant arrivera ? »
« Très probablement, ma reine et mon enfant voyageront vers l’Empire rhinéan par la Grotte du Voyageur », déclara le roi Athelstan. « Ils devront attendre la fin de la guerre là-bas, en exil, jusqu’à ce que ces terres soient assez sûres pour qu’un enfant puisse y grandir en bonne santé et heureux. »
Il regarda le Grand Prêtre Tobias. « C’est pourquoi je prie pour que vous apportiez de bonnes nouvelles ce matin, Saint Homme. Nous avons cruellement besoin de bonnes nouvelles ces jours-ci. Le Ravageur a-t-il été trouvé ? »
« Non, malheureusement », dit le Grand Prêtre. « Il ne l’a pas été. Nous avons des équipes d’explorateurs qui fouillent les grottes sous les montagnes de Pinepeak ; nos soldats ont signalé une forte activité de rejetons du Ravageur là-bas, et avec un peu de chance, cela nous mènera à l’ennemi. »
« Un autre espoir bien mince », dit amèrement le roi. « Au moins, les Generasiens nous aident dans la chasse aux donjons, sans eux, ce royaume serait probablement envahi à l’heure qu’il est. »
« Vos vassaux collectent également des cœurs de donjon à leurs propres fins, Votre Majesté », dit Errol. « Tout comme la maison royale ; nous devrons adresser nos plus profonds remerciements aux Generasiens pour leur découverte. Une fois la guerre terminée, la vente ou le développement des restes renflouera le trésor royal assez rapidement. »
« Puisse-t-il en être ainsi », dit gravement le roi. « Le coût de la guerre en vies et en pièces atteint des sommets inquiétants chaque jour qui passe. J’aimerais vraiment avoir quelques-unes de ces bombes à chaos dans notre armurerie, cependant. De telles armes puissantes — lancées par trébuchet — dévasteraient sûrement toute horde de rejetons du Ravageur attaquant la ville. Elles garantiraient que mon enfant ait une ville où grandir. »
Il regarda le Grand Prêtre. « Y a-t-il quelque chose qui vous trouble, Saint Homme ? Vous avez demandé cette réunion mais vous ne parlez pas, et vous avez l’air aussi sinistre qu’un fossoyeur. »
Le Grand Prêtre Tobias se pencha en avant. « Je pourrais avoir des informations qui pourraient nous aider, mais votre mention des Generasians m’a rappelé que la situation pourrait être… complexe. »
Le roi Athelstan haussa un sourcil. « Comme je l’ai dit, j’avais espéré de bonnes nouvelles. »
« Elles pourraient très bien l’être, Votre Majesté. Elles pourraient très bien l’être. »
Et le Grand Prêtre Tobias relata tout ce qu’il avait appris de la messagère la veille, ainsi que ses propres théories et celles de ses conseillers. Il expliqua ses réflexions sur la façon dont trouver le Fou pourrait être la volonté d’Uldar, tout en conseillant la prudence.
« Il semble y avoir des signes que cela fait partie du plan d’Uldar, mais nous ne le savons pas avec certitude, Votre Majesté », suggéra le vieux prêtre. « Par conséquent, la décision est entre vos mains. »
« Le Fou de Thameland… en Generasi… » le roi considéra ces mots. « Serait-ce… » Il se souvint de sa rencontre avec le terrifiant sorcier, le chancelier Baelin. Quelque chose chez cet homme-bouc lui avait glacé le sang. « … que les Generasiens interdisent aux prêtres d’approcher Greymoor pour nous cacher le Fou ? »
« Une telle pensée m’a traversé l’esprit », dit le Grand Prêtre. « Je me suis demandé comment un royaume si lointain avait pu obtenir des restes de cœurs de donjon et des informations sur leurs propriétés. Le fait que cet Alexander Roth soit le Fou pourrait répondre à certaines questions, tout en en soulevant d’autres. »
« Quelles questions sont résolues et lesquelles sont soulevées ? » demanda le roi.
« Une certaine chronologie est suggérée. Le Fou vient d’Alric, alors et s’il avait utilisé les portails de la Grotte du Voyageur pour échapper à Thameland ? Cela répondrait à la question de savoir comment le Fou a évité la barrière entourant le royaume. Cette grotte était aussi un donjon ; peut-être qu’un hasard a causé la destruction de son cœur. Ce ne serait pas la première fois qu’un cœur de donjon est détruit par une bête ou un phénomène naturel. »
« Et si le Fou a obtenu les restes de cœurs de donjon et les a vendus aux Generasians… » ajouta le mage de cour Errol. « Cela expliquerait pourquoi ils sont venus à Thameland. Pourtant, j’ai entendu dire que le chancelier de leur université est impie et méprise tout ce qui est divin. Peut-être que l’interdiction faite aux prêtres d’approcher Greymoor n’était qu’une malheureuse coïncidence… ou… ils protégeaient effectivement le Fou. »
« En effet », dit le Grand Prêtre. « Les deux sont possibles. Dans les deux cas, il y a quelque chose qui me dérange encore, Errol. Comment un Fou peut-il lancer des sorts ? »
« Hmmmm », songea Errol. « J’ai reçu un rapport sur les mages de combat des Generasians il y a quelque temps. J’évaluais leur niveau de menace s’ils se retournaient contre notre royaume ; si je me souviens bien, le sorcier Alex Roth utilise un bâton. La Marque du Fou empêche l’art des sorts, mais pas l’utilisation d’objets magiques. »
« Hmmmm, je vois… » le Grand Prêtre hocha la tête. « Je suppose qu’un Fou pourrait utiliser des objets magiques et simplement prétendre être un sorcier. C’est inouï et sournois… mais la sournoiserie est un trait commun parmi ceux qui portent cette Marque. »
« En effet. » Le mage Errol joignit ses mains devant son corps. « Un serpent plutôt rusé ; un tel déguisement lui aurait permis de cacher plus facilement sa Marque. Après tout, qui s’attendrait à ce qu’un sorcier porte la Marque du Fou ? »
« En effet. Je vous remercie pour cette information », dit le Grand Prêtre en se tournant vers le roi. « Votre Majesté, quel est votre ordre ? »
Le roi soupira. « Comme toujours, nous devons tous faire notre devoir, tel qu’Uldar le décrète. Cela inclut quelqu’un d’aussi inutile pour la guerre que le Fou ; bien que je sois assez surpris que la Marque choisisse quelqu’un de compétent. Habituellement, ceux qui portent le visage du bouffon sont… des fous. »
« Votre Majesté, sans vouloir vous contredire, il y a eu des Fous par le passé qui ont fait preuve d’une grande ruse, voire d’intelligence », dit le Grand Prêtre Tobias. « Peut-être que cette fois, elle a choisi un individu extrêmement sournois, mais vif d’esprit. »
« Une théorie solide », dit le roi. « Mais une théorie tout de même. Quoi qu’il en soit, voici ce que nous allons faire. Un cavalier sera envoyé à Alric pour confirmer la date de naissance de ce jeune homme ; s’il partage la date avec les autres Héros, je prendrai cela comme une preuve solide. À partir de là, un décret sera pris stipulant qu’Alexander Roth doit retourner à Thameland, au-delà des limites de Greymoor, et se soumettre à l’examen de nos prêtres. »
Il releva le menton. « Si leurs symboles sacrés chantent, alors nous le ferons amener devant nous, de gré ou de force. Qu’il soit d’accord ou non, il servira aux côtés des autres Héros comme Uldar l’a décrété. »
Ses yeux se tournèrent vers la fenêtre. « Avec un peu de chance, cela mettra fin à la guerre… et mon enfant nenaîtra pas dans une terre de feu et de sang. »
« Et si les Generasians résistent ? » demanda le mage de cour Errol. « Ils apportent un avantage considérable au royaume. »
« Je doute qu’ils le fassent », dit le roi Athelstan. « Après tout, ce n’est que le Fou ; un Héros de nom, mais un lâche et un bouffon en pratique. Quelle utilité aurait-il pour eux ? Et quel étranger sympathiserait avec un déserteur et lâche diabolique ? »