Chapitre 674
Chapitre 674
Tout en songeant à sa descente rapide vers la vieillesse, Alex descendit les escaliers, en route vers les Cellules.
Tout autour, des étudiants de première année s'affairaient, cherchant les Cellules qui leur avaient été assignéespour les travaux pratiques du premier semestre.
« Par le Voyageur, je n'arrive toujours pas à croire à quel point ils ont l'air jeunes », pensa-t-il en secouant la tête alors qu'il atteignait le bureau de l'administration au rez-de-chaussée du bâtiment.
Faisant un signe de la main à l'administratrice assise là, il la salua. « Bonjour, serait-il possible d'utiliser l'une des Cellules d'invocation, s'il vous plaît ? »
« Ah oui, M. Roth, bon retour parmi nous », dit l'administratrice. « Pour combien de temps aurez-vous besoin de la Cellule ? »
Alex haussa un sourcil. « Je vous demande pardon, nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Pas officiellement », répondit-elle en tirant un planning de son bureau. « Mais je vous ai vu concourir aux Jeux de Roal, et plus important encore, votre boulangerie est responsable de la destruction de ma ligne. » Elle rit de bon cœur en tapotant son ventre.
« Oh, euh, désolé ? » proposa Alex.
« Ne le soyez pas, ça en valait la peine », dit-elle en consultant le planning. « La Cellule 314 vous conviendrait-elle ? »
« Bien, oh, et je voulais juste vous remercier pour tout ce que vous avez fait l'année dernière, cela ne sera pas oublié. »
« Pardon ? » dit-il.
« Mon jeune frère a participé aux Jeux de l'année dernière », expliqua-t-elle. « Sans vous, braves gens sur la plage, il serait mort ; ce n'est pas un mage de combat, il s'était inscrit juste pour s'amuser. Alors, merci, M. Roth. Vous avez évité à notre famille de subir une perte comme tant d'autres ce jour-là. »
« Nous avons tous fait ce que nous devions faire, mais merci pour vos mots gentils. Les entendre signifie beaucoup pour moi ; je ne manquerai pas de les transmettre à mes amis. Quel est votre nom ? » demanda-t-il.
« Carmen. »
« Eh bien, je leur dirai, Carmen, et merci encore. »
Il lui fit un petit signe de la main alors qu'il se téléportait vers les escaliers, remontant jusqu'à la Cellule 314.
Alex passa sa carte au-dessus de la serrure et entra dans la pièce. Il verrouilla la porte derrière lui et laissa tomber sa sacoche sur le sol près d'un bureau. Il était temps de se mettre au travail. Le bâton aeld émit de légères ondes de curiosité alors qu'il l'appuyait contre un mur et sortait une paire de guides de sorts de son sac.
« Tu te demandes ce que je fais ? » dit-il au bâton. « Eh bien, je vais essayer d'invoquer d'autres compagnons comme Bubbles et notre ami renard. D'ici peu, nous nous dirigerons vers une terrequi pourrait être assez dangereuse, surtout parce que nous serons loin de tous ceux que nous connaissons, à l'exception de Claygon. »
Alex invoqua Bubbles. « Nous ne voulons pas risquer de nous faire prendre là-bas par quelque chose de méchant sans aucun renfort. »
Le bâton aeld émit une nouvelle onde de curiosité avant que son attention ne se tourne vers Bubbles qui, eh bien, bouillonnait face à lui.
Souriant, Alex se dirigea vers le cercle d'invocation au centre de la pièce et posa les deux guides de sorts devant lui. Le premier contenait un sort d'invocation de cinquième niveau qui conjurait un esprit maléfique appelé un enchaîneur infernal — une créature monstrueuse qui tirait son énergie de la douleur, du plaisir et de la manie. De telles créatures étaient les favorites des mages maléfiques, qui les utilisaient pour interroger et torturer leurs ennemis.
Le problème était qu'ils avaient tendance à prendre plus de plaisir dans la souffrance elle-même que dans l'extractiond'informations pratiques de leurs victimes.
Bien sûr, Alex n'avait aucun intérêt à torturer les gens… probablement.
« À vrai dire, si je mettais la main sur ce Premier Apôtre, je ne pense pas que laisser un enchaîneur infernal passer quelques heures seul avec lui serait une si mauvaise idée », pensa le jeune mage. « Mais je les invoquerais davantage pour le défi qu'autre chose — ce sont des esprits difficiles à appeler. L'option deux est encore plus stimulante, cependant, mais moins… dangereuse. »
Alex regarda le second guide de sorts devant lui, destiné à invoquer un céleste Astlanti.
Selon les livres de traditions, c'était une race céleste fière qui maniait une grande puissance magique et ne travaillait qu'avec les mages les plus déterminés. Les légendes disaient même qu'ils étaient autrefois une race de mortels ayant échappé à une catastrophe lointaine en s'élevant vers un plan supérieur.
Bien sûr, les Astlanti refusaient de répondre aux questions sur le passé de leur peuple, et aucun livre d'histoire n'avait jamais enregistré de royaume portant un nom similaire ayant existé.
Après ce qu'il avait appris de Baelin sur d'autres planètes, Alex était convaincu qu'ils venaient d'un autre monde tout entier.
« Je me demande si je le découvrirai. » Il se fit craquer les articulations en saisissant le guide de sorts de l'enchaîneur infernal. « Mais occupons-nous d'abord du mauvais. »
Alex examina attentivement le sortilège ; c'était une chose intimidante, nécessitant cinq circuits magiques conjoints fonctionnant tous en tandem.
« Je comprends pourquoi la plupart des mages n'atteignent jamais le cinquième niveau », murmura-t-il en admirant le diagramme. « Je supposais que ce serait un défi ; il semble que j'avais raison. » Il toucha son abdomen. « Ma réserve de mana devrait être largement suffisante pour contenir le circuit magique, maintenant il s'agit juste de ne faire aucune erreur. Au cinquième niveau, si je rate l'invocation, je conjurerai quelque chose d'horrible. »
Son esprit s'évada un instant, imaginant une horreur tentaculaire sortant du cercle de protection au centre du sol — l'entraînant, lui, Bubbles et son bâton vers une condamnation éternelle — il frissonna, chassant rapidement cette image.
Il faisait cela depuis assez longtemps pour éviter les catastrophes… espérait-il.
Alex étudia le sortilège avec soin, notant les parties individuelles du circuit magique qui lui étaient familières, puis hocha la tête, satisfait. Il conjura une Main du magicien.
L'interférence de la Marque frappa fort, l'ébranlant jusqu'au plus profond de lui-même alors qu'il luttait pour se guider à travers elle, la frustration montant rapidement.Alors que la Main cramoisie apparaissait, Alex fronça les sourcils, se souvenant de la Marque du Général dans le sanctuaire d'Uldar.
« Si cette Marque n'est que le Fou mais sans l'interférence, je vais être tellement furieux », grimaça-t-il. « Et puisque c'est probablement ce que c'est ? Je suis déjà furieux rien que d'y penser. Me voilà, sur le point d'essayer de lancer un sort de cinquième niveau et je dois encore lutter avec la Marque du Fou juste pour conjurer un sort de Main du magicien de premier niveau. »
Il repensa à ce qui s'était passé lorsqu'il avait libéré le Premier Apôtre de son bras. Il s'était retrouvé au sol, impuissant, martelé et puni par une Marque provenant d'un dieu mort. Puni pour avoir voulu venger son ami. Pour avoir voulu sauver ses autres amis.
Pour avoir voulu tenir tête à un monstre.
La mâchoire d'Alex se serra et se desserra alors qu'une poussée de colère s'abattait sur lui avec un poids qu'elle n'avait pas eu depuis longtemps, pas depuis ses premières luttes avec la Marque dans le cours de magie de force de Ram.
Il prit quelques inspirations profondes, se forçant à se calmer, utilisant ses techniques d'ancrage, laissant aller sa rage à chaque souffle.
« Si seulement je pouvais changer cette Marque maintenant », murmura-t-il, ramenant son attention sur le sortilège.
Il n'y avait rien à faire à ce sujet pour le moment.
Pour l'instant, il travaillerait et se préparerait pour le jour où il pourrait la changer.
Et pendant la demi-heure suivante, il étudia le sort dans les moindres détails, traçant les diagrammes qu'il avait faits du sortilège, utilisant la Marque, corrigeant même la moindre erreur qu'il avait commise dans ses dessins. Ensuite, il prononça chaque syllabe de l'incantation à voix haute, les articulant, s'assurant que sa prononciation était impeccable.
Quand vint le moment de prendre des notes, il ouvrit son carnet et commença :
Invocation de l'enchaîneur infernal. 1er essai. Progression :
Le niveau de progression fut laissé en blanc pour le moment alors qu'il commençait à lancer le sort, tout en faisant appel au pouvoir du Voyageur.
Ce sort était nouveau, mais à ce stade, il avait acquis beaucoup d'expérience avec la magie d'invocation de quatrième niveau ; son objectif était ambitieux, il espérait avoir maîtrisé 30 % du sortilège à la fin de sa séance d'entraînement pour la journée.
Alex ferma les yeux, sentant le pouvoir du Voyageur alors qu'il prononçait lentement l'incantation. Elle s'unit à son mana, poussant contre l'interférence de la Marque.
Il sentit le circuit magique conjoint se manifester, se déployant comme une fleur, et alors qu'il commençait à se perdre, pris entre les mers rugissantes qu'étaient la Marque du Fou et le pouvoir du Voyageur. L'une essayait de le faire dévier, l'entraînant vers le bas. L'autre le maintenait doucement comme un rayon de soleil,le guidant à travers le sort, le gardant sur la bonne voie.
Il laissa les deux couler, se concentrant sur la prononciation précise de ces précieuses syllabes.
Un circuit se forma.
Puis un autre.
Puis un troisième.
Un quatrième.
Avant même qu'il ne réalise ce qui se passait, le pouvoir du Voyageur guidait son mana dans un cinquième circuit qui se liait aux autres. Le sort entier s'embrasa.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent alors qu'il sentait une connexion se former avec les plans inférieurs.
Le gémissement des chaînes, le son des cris et celui d'un liquide qui goutte semblèrent résonner à ses oreilles alors que quelque chose d'outre-monde était tiré à travers les plans.
L'air scintilla à l'intérieur du cercle d'invocation.
Les chaînes tintèrent.
L'espace se déchira.
Et quelque chose d'humanoïde — petit et émacié — traversa, apparaissant dans le monde matériel. Cela aurait pu glacer le sang même de l'âme la plus courageuse, avec ses six doigts, ses deux paires d'articulations aux coudes et aux genoux, et ses oreilles en forme de lance. La créature était une chose issue de cauchemars ; pourtant, elle semblait presque humaine.
Presque humaine.
Perçant sa chair gris pâle se trouvaient des dizaines de crochets, d'anneaux de fer et de longs clous. Des chaînes à pointes enveloppaient tout son corps dans une parodie troublante d'une robe, enroulées assez serré pour comprimer chaque angle de sa forme émaciée.
Un fluide sombre coulait des coins de lèvres qui se retroussaient dans ce qui semblait être un sourire hideux.
Ses yeux étaient cousus, mais il faisait face à Alex, semblant l'observer malgré tout.
Une aura de douleur et de menace palpables entourait l'enchaîneur infernal.
« Nous avons de telles visions à te montrer », croassa soudain la créature, sa voix gargouillante.
Le bâton aeld émit des ondes de terreur.
Bubbles bouillonna de peur.
Et la mâchoire d'Alex tomba, son esprit tourbillonnant.
Il avait atteint le cinquième niveau.
Dès son premier essai avec un nouveau sort.
C'était stupéfiant.
Engourdi, il écrivit un chiffre dans son carnet :
Invocation de l'enchaîneur infernal. 1er essai. Progression : 100 %.
« Quelles agonies souhaites-tu que je confère, ô toi qui souffres ? » gargouilla la créature. « Celui-ci désire de la chair. »
« Pas pour le moment. Je souhaitais simplement te saluer », dit Alex prudemment, utilisant la Marque pour altérer sa voix. Il la rendit plus aiguë. Froide. Imprégnée d'une note d'indifférence, sonnant à chaque syllabe comme le mage cruel prêt à déchaîner ses armées de démons sur les innocents.
« À l'avenir, il y aura beaucoup de douleur à infliger », dit Alex, en pensant à l'église cachée d'Uldar. « Pour l'instant, cependant. Un cadeau. »
Sur ce, Alex regarda Bubbles. « Pourrais-tu me rendre un service… » Il s'arrêta, observant l'innocent élémentaire d'eau, puis saisit son bâton. « À bien y réfléchir, laisse tomber. »
Levant la branche aeld nerveuse, il conjura un chien infernal près du cercle d'invocation.
Le chien apparut, haletant du soufre alors qu'il levait les yeux vers Alex, le reconnaissant.
« Pourrais-tu me rendre un service et le mordre, s'il te plaît ? » Le jeune mage leva le menton vers l'enchaîneur infernal. « Là. Sur sa jambe, là où il n'y a pas de clous ou de pointes qui dépassent. »
Le chien pencha la tête un instant avant de bondir vers l'enchaîneur infernal et de planter ses mâchoires dans sa chair.
Se tordant d'extase, l'esprit maléfique laissa échapper un gémissement déplaisant. « Ouiiii, douce douleur ! Une récompense, sans aucun travail. Le Maître est gentil. »
« Le Maître est aussi cruel », dit Alex. « Je t'appellerai à nouveau. »
« Biennn, celui-ci attendra… » gémit le monstre.
Avec un frisson, Alex renvoya à la fois l'enchaîneur infernal et le chien infernal.
Bubbles bouillonna nerveusement.
« Ouais, je ne pense pas que j'invoquerai cette chose trop souvent », Alex appuya le bâton contre le mur puis jeta un œil au second guide de sorts.
« Était-ce un coup de chance, je me demande ? Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir… »
Pendant une autre demi-heure, il étudia le guide de sorts pour l'Invocation de céleste Astlanti avant de tenter le sort.
À nouveau, la Marque interféra.
À nouveau, le pouvoir du Voyageur l'aida.
Et à nouveau, il compléta le sort dès son premier essai.
Un homme grand et impérieux — à la peau semblable à une perle brillante — se tenait devant lui, vêtu de robes de brume fluide. Il fixa Alex avec des yeux gris et clairs.
« Je te vois, sorcier, comme quelqu'un qui manie un grand pouvoir. Tu es sage de m'invoquer, bien que tu doives faire tes preuves », résonna la voix du céleste. « Es-tu digne ? »
« Je le suis », répondit Alex, sa voix résonnant de confiance. D'arrogance, même. « Tu me serviras parce que je possède un pouvoir assez grand pour me tenir à tes côtés en tant que maître des arcanes. »
« Et comment me prouveras-tu cela ? » demanda le céleste.
Alex déglutit. Une sueur froide perla sur sa peau alors que son esprit essayait de comprendre ce qui se passait.
« D'accord, le pouvoir du Voyageur… je l'utilise », pensa-t-il. « À mesure qu'il grandit en moi, il m'offre plus de soutien pour les sorts d'invocation. Ce qui signifie… Il est temps de devenir gourmand. »
Alex plongea son regard dans les yeux de l'Astlanti. « Je le prouverai en te montrant que je peux en appeler un plus grand que toi. Je te le montrerai en te conjurant à nouveau et — juste sous tes yeux — je te montrerai le genre de magie qui surprendra même toi. »
L'Astlanti sourit. « J'ai hâte de voir ça. »
« D'ici là », Alex renvoya le céleste.
Il regarda Bubbles. « Garde mes affaires une minute, Bubbles. »
L'élémentaire d'eau bouillonna en réponse, se déplaçant à côté du sac d'Alex.
Puis, se téléportant hors de la Cellule et jusqu'au couloir devant le bureau du professeur Mangal, le jeune mage se frotta les mains en signe d'anticipation.
« Très bien, Roth », se dit-il. « Il est temps de tenter le diable. »
Il frappa à la porte.