Chapitre 670
Chapitre 670
« Eh bien, voilà qui promet d'être une journée passionnante », déclara Lucia avec un sourire en descendant de la passerelle de son navire amiral. Le talon de ses bottes claqua sur le quai en pierre du port de Generasi.
Derrière elle, son équipage avait commencé à décharger la cargaison venue tout droit des terres du sud ; des caisses et des coffres remplis d'épices parfumées, de réactifs alchimiques et de merveilleux objets magiques façonnés dans des royaumes lointains.
Une file de marchands attendait déjà sur le quai, observant sa cargaison avec de grandes espérances.
« Oh là là. » Lucia porta une main à sa bouche pour dissimuler un sourire narquois. « Regardez-vous tous ; je parie qu'aucun d'entre vous ne m'aurait adressé un seul mot aimable à l'époque où je pilotais une télécabine céleste. Et maintenant, regardez-vous, à baver comme des chiens affamés devant ma marchandise. Je me demande ce que vous feriez si vous voyiez les merveilles que je garde sous le pont ? »
Au plus profond de son navire amiral, une salle forte en acier avait été construite, enchantée avec suffisamment de protections pour transformer toute une bande de voleurs en pleurnichards.
Le coffre était protégé par une magie qui ralentissait le flux de mana.
Une magie qui expulsait le mana de force.
Un enchantement destiné à frapper l'esprit avec une magie de sommeil, tandis qu'un autre drainait la force des muscles de l'intrus, le plongeant dans un état de relaxation si profond qu'il se débattrait comme une mouche sans ailes dans une cuve d'alcool.
La dernière ligne de défense magique était conçue pour saturer les sens, faisant en sorte que le simple contact de ses propres vêtements donne l'impression d'un massage complet du corps avec un étrille à chardons.
« Si des voleurs tentent de s'introduire, les protections ne les tueront pas », lui avait-il expliqué en gravant le dernier glyphe de sécurité à l'intérieur de la porte de la salle forte. « Mais ils vont passer un sale quart d'heure ; j'ai conçu la serrure pour qu'elle soit difficile à crocheter, même pour des maîtres en la matière... enfin, pour la plupart des maîtres, en tout cas. »
Il avait frissonné. « J'ai entendu parler de cet avocat expert en crochetage qui... oh, oublie ça. Le fait est que la serrure est difficile à forcer, et l'acier est recouvert de tant d'enchantements qu'un voleur devrait cracher du feu de dragon ou peut-être la fracasser avec le poing d'un titan pour avoir la moindre chance de l'ouvrir par la force. Et si quelqu'un tente de l'endommager, ou insère autre chose que la bonne clé, elle est réglée pour le bombarder avec assez de magie pour en faire une épave baveuse. Donc, tu n'as pas à t'inquiéter d'être volée, Lucia, mais si par hasard ça arrivait : après tout ce que les voleurs auront subi, disons simplement qu'ils auront mérité le Golem. »
La salle forte avait été construite pour contenir les golems que Lucia expédiait à ses acheteurs, un travail qu'elle venait tout juste de terminer. Elle avait livré un golem à un Rajah du sud-ouest pour servir de garde du corps à ses fils et filles.
Le travail avait été une sacrée aventure.
Après avoir conclu la vente et s'être retirée dans ses quartiers pour la nuit, des assassins engagés par le frère du souverain pour éliminer ce dernier et ses héritiers avaient fait irruption au palais. C'étaient des hommes habiles, aussi silencieux et rapides que des ombres, maîtrisant parfaitement leurs tulwars.
Malheureusement pour eux, leur timing n'aurait pas pu être plus mauvais ; l'acier de qualité ne leur fut d'aucun secours face à un gardien de fer de trois mètres de haut, doté d'un Cœur de golem avancé brûlant dans sa poitrine.
Selon le Rajah — lorsqu'il lui raconta l'histoire le lendemain, en la remerciant chaleureusement — une demi-douzaine d'assassins, ayant chacun tué au moins cinq membres de la garde d'élite de ses enfants, n'étaient plus que de la bouillie rouge, grâce au nouveau membre de sa maisonnée.
En guise de gratitude, il avait offert à Lucia un généreux bonus en plus du prix du golem, et la salle forte était désormais remplie d'assez d'or, de rubis, de perles, de saphirs jaunes et d'autres pierres précieuses pour acheter dix navires de guerre rien qu'avec sa part.
Toraka Shale et Alex Roth étaient sur le point de devenir encore plus riches.
Bien sûr, cela rendait la journée excitante pour eux.
Ce qui rendait la journée excitante pour elle, ce n'était pas seulement de récupérer une paire de golems de fer à livrer à deux clients très fortunés à l'est, elle avait aussi hâte de recruter un tout nouvel équipage pour protéger ses navires et ses cargaisons.
« Quand j'aurai ces nouveaux gardes à bord, j'accueillerai même les voleurs, quel excellent moyen de faire de la publicité pour l'entreprise. Les escrocs et les brigands regretteront d'avoir un jour posé le pied sur mes navires ou d'avoir entendu mon nom », murmura-t-elle en se dirigeant vers une télécabine céleste affrétée.
« Bienvenue, madame, nous sommes prêts à vous transporter à l'Atelier de Shale, à votre convenance », dit un gondolier à l'air plutôt digne, un homme qui ressemblait davantage à un majordome travaillant pour les très riches dans la campagne de Generasi qu'à un pilote de télécabine céleste. « Devons-nous y aller ? »
Avec un sourire, elle tira plusieurs pièces de platine de sa bourse, les pressant dans la main du gondolier alors qu'il l'aidait à monter dans l'embarcation. « Bien sûr, Alfred. »
Le batelier ne parvint pas à dissimuler ses yeux écarquillés devant le paiement. « Vous êtes trop aimable, Madame Lucia ! »
« Non », répondit-elle. « Je sais simplement ce que ça fait d'être à votre place. »
« Alex, tu as l'air... stressé », dit Lucia.
Le massif mage Thameish — qui semblait encore plus imposant, ou était-ce son imagination ? — s'interrompit en plein milieu de sa poignée de main.
« Eh bien, c'est une jolie façon de saluer quelqu'un », le mage retira sa main. « Pourquoi ne me dis-tu pas simplement que j'ai l'air d'un déchet ? »
« Oh, ne sois pas si dramatique », dit Toraka en serrant la main de Lucia. « Tu as l'air stressé. Tu es stressé. Tu as passé plus de temps au labo qu'à la maison ces derniers temps, et ça se voit. Tu as repris les cours en plus de tout le reste ! Tu devrais prendre un peu de temps pour te détendre. »
Alex, les yeux écarquillés, secoua la tête rapidement. « Pas de repos pour moi. J'ai des objectifs à atteindre. Des cibles à viser, et d'ailleurs, je n'ai besoin que de deux heures de sommeil par nuit. Je serai bien. C'est bien. Je vais bien. »
« Père... tu devrais vraiment te reposer, pourtant. » Lucia entendit une voix familière s'élever au-dessus du bruit d'un pas métallique tonitruant.
Elle se tourna alors que la porte du bureau de Shale s'ouvrait, révélant...
« Claygon ? » Lucia cligna des yeux, surprise. « C'est toi ? Tu as changé... tu es en fer maintenant ! »
« Je le suis... j'ai... traversé beaucoup de changements ces derniers temps. »
« Eh bien, c'est pour le mieux », sourit Lucia en observant le Golem de haut en bas. « Tu es fantastique ; le savoir-faire d'Alex et de sa sœur ressort vraiment sur le fer poli. »
« Oh wow, donc tu me dis que j'ai l'air stressé et minable, et tu lui dis qu'il est fantastique », dit le jeune mage d'un ton plat. « Super. Exactement ce que je voulais entendre en me levant aujourd'hui. »
Il croisa les bras.
Lucia et Toraka se regardèrent.
Alex regarda par la fenêtre, refusant de croiser leurs yeux. La lumière du soleil brillait sur ses longs cheveux, qui tombaient désormais sur ses épaules. « Je sais ce que vous pensez, mais ce n'est pas ce que ça a l'air d'être. »
« Ça ressemble à un adulte épuisé qui fait la moue », dit Toraka.
« ...d'accord, donc c'est exactement ce que ça a l'air d'être ! » Il leva les mains au ciel. « Très bien, descendons. » Une lueur d'excitation étincela soudain dans ses yeux, effaçant son humeur boudeuse. « J'ai de belles choses à te montrer, Lucia. »
Ensemble, la créatrice de golems, le mage Thameish, le Golem et Lucia quittèrent le bureau de Toraka pour se diriger vers la salle principale de l'atelier. L'endroit fourmillait d'activité ; c'était déjà animé lors de la première visite de Lucia, mais cela semblait encore plus intense. Il semblait que le nombre d'employés avait doublé ; tout paraissait chaotique, mais ce chaos semblait contrôlé. De nouveaux golems étaient construits pour le marché avec l'efficacité et la précision d'une machine bien huilée.
Lucia leva les yeux vers le plafond.
Un étage entier avait été ajouté, remplaçant l'espace qui n'était autrefois qu'un plafond vertigineux.
L'atelier s'était agrandi avec l'ajout d'un étage supplémentaire — et d'après ce que Toraka avait mentionné, ils prévoyaient d'en ajouter un autre.
Bientôt, l'entreprise dominerait une grande partie du quartier, surplombant l'horizon.
« Vous avez été occupés », remarqua Lucia. « Vous vous êtes vraiment agrandis. »
« Nous devions le faire », dit Shale avec fierté. « Depuis qu'Alex a démontré la puissance de Claygon et que nous avons révélé certains de nos nouveaux modèles de golems de fer, la ville a été infectée par la fièvre des golems ; une fièvre qui, je suis heureuse de le dire, semble être contagieuse. » Elle avait l'air fière. « De nouvelles commandes arrivent quotidiennement : les gens veulent de nouveaux Golems, ils veulent que nous modifiions les anciens, réparions ceux qui sont endommagés, et même que nous améliorions certains modèles achetés il y a des années. »
Lucia siffla. « On dirait que les affaires marchent bien ! »
« Ça déborde. » Toraka sourit. « Je cherche à acheter une carrière bientôt ; au rythme où vont les choses, il sera plus logique d'extraire mes propres matériaux plutôt que de les obtenir auprès d'autres, même à prix de gros. De plus, les golems sont des objets destinés aux très riches et puissants. Je veux envisager d'élargir notre marché. »
« C'est là que j'interviens. » Alex sourit. « Il y a un petit studio d'artisanat d'objets magiques pittoresque dans le sud de la ville. La propriétaire prend de l'âge et cherche à prendre sa retraite pour passer son temps à faire ce qu'elle veut à la campagne ; elle est prête pour autre chose que le train-train quotidien de fabrication de potions, de baguettes et de bijoux enchantés. Je vais l'aider à réaliser son rêve en rachetant l'entreprise. »
« Oooooh, un studio d'objets magiques ? Ça a l'air merveilleux », dit Lucia.
« Mhm, et je m'approvisionnerai auprès de Toraka, ce qui nous aidera tous les deux. Dans une décennie, nous posséderons un quart de la ville. Chacun. » Il eut un sourire malicieux.
« Oh, écoutez-le. » Toraka leva les yeux au ciel alors qu'ils atteignaient les escaliers menant à un passage qui s'enfonçait dans le laboratoire du sous-sol. « Qu'est-il arrivé à ce mignon assistant artisan que j'ai embauché il n'y a pas si longtemps ? »
« Tu l'as trop bien formé », répondit Alex avec fluidité.
« Maintenant, tu me fais passer pour quelqu'un d'incompétent », rétorqua Shale.
« Honnêtement, tout cela est vraiment impressionnant », dit Lucia sincèrement. « Je viens d'acheter quelques navires de plus et je pensais que c'était remarquable... »
« Oh, c'est vrai ! » interrompit Alex. « Termine ta pensée, ensuite je veux te parler de tes navires. »
« — c'est noté, où en étais-je ? » Lucia fit une pause. « Oh, oui. Je pensais que tu étais déjà très occupé à gérer ta boulangerie... »
« Tes boulangeries. »
« Quoi ? » demanda Lucia, sa voix tombant un instant dans ce ton monotone et impassible qui lui était familier. « As-tu dit "boulangeries", comme boulangerie, mais avec un "i e s" à la fin ? »
« Oui, c'est bien ce que j'ai dit. J'en ai acheté deux autres en ville », sourit Alex. « Honnêtement, je n'avais pas le choix. Les files d'attente devenaient si incontrôlables que le pauvre Troy commençait vraiment à paniquer. Embaucher du personnel supplémentaire a aidé un peu ; mais le problème était qu'il y avait trop de gens venant de toute la ville. Donc, pour bien les servir, j'ai acheté quelques bâtiments de plus, je les ai aménagés comme il fallait, et voilà... trois Boulangeries de la Famille Roth pour nourrir les masses. C'était beaucoup de travail, c'est un fait, mais ça a soulagé la boulangerie d'origine et le personnel, et en prime, les bénéfices sont déjà en hausse. Ils seront rentabilisés en un rien de temps. »
Lucia cligna des yeux. « Je ne suis pas partie de Generasi si longtemps, comment as-tu pu monter deux boulangeries de plus si vite ? »
Alex haussa les épaules, une étincelle dans les yeux. « J'apprends vite — c'est beaucoup plus facile de faire quelque chose la deuxième et la troisième fois — et cette fois-ci, je n'avais pas de bâtiments à rénover. »
« Ça semble toujours impossible. » Lucia secoua la tête. « Je travaille dur. J'aime travailler dur, mais même moi, je commence à me sentir épuisée rien qu'à t'écouter. Donc, tu es en train de me dire que tu gères plusieurs boulangeries, que tu construis des golems, que tu t'occupes des approvisionnements, que tu vas en cours ? Peux-tu vraiment consacrer du temps à une autre affaire ? »
« Je dois le faire », dit-il avec une note de conviction dans la voix. « Il y a beaucoup de choses que je dois accomplir, et je n'ai pas beaucoup de temps pour le faire. Aussi, disons simplement que le temps de trajet n'est plus vraiment un problème pour moi. Tu te souviens de ce tour de téléportation que j'ai utilisé lors du tournoi ? »
« Oui ? » demanda Lucia.
« Eh bien, je peux me téléporter sur environ quarante kilomètres en un seul saut maintenant. »
« C'est tellement injuste », gémit-elle. « Tu vas mettre toutes les compagnies maritimes en faillite. »
« Tant que je mets toutes les compagnies maritimes en faillite sauf la tienne — partenaire — ça me va. Mais assez parlé affaires. »
Ils avaient atteint le bout du couloir et pénétrèrent dans le laboratoire du sous-sol.
« Parlons plutôt affaires. » Il sourit à sa propre blague alors que des lumières de sphères de force s'allumaient.
Lucia eut un hoquet de surprise ; quatre nouveaux golems de fer — chacun alimenté par les nouveaux Cœurs de golem — se tenaient silencieusement, attendant. Ils étaient polis à la perfection.
« Magnifiques... n'est-ce pas... » dit Claygon, avec une note de mélancolie dans la voix qu'il utilisait actuellement, celle d'un jeune homme ayant trop fumé d'herbes à pipe. « Père et... Toraka... fabriquent vraiment les meilleurs golems. »
« Je confirme, et ils le font vite aussi », convint Lucia. « Je m'attendais à n'en récupérer que deux aujourd'hui. »
« Nous avons un autre acheteur potentiel », dit Alex. « Un petit pari, mais si ce nouveau contrat aboutit, alors ce que nous avons fait jusqu'ici semblera n'être que de la petite monnaie. Mais la vraie partie excitante commence maintenant. »
Il fit un geste vers l'autre côté du laboratoire.
Là, vingt silhouettes se tenaient dans une immobilité totale — chacune recouverte d'une bâche noire. À leur forme, il était clair qu'elles étaient humanoïdes, mais Lucia ne pouvait pas en dire beaucoup plus.
« Il est temps de rencontrer ton nouvel équipage. » Alex sourit. « Exactement comme promis. »
Lucia eut un souffle court.
« Mon Dieu, je savais que ce serait une journée passionnante », l'ancienne pilote de télécabine frappa dans ses mains avec impatience.