Chapitre 669
Chapitre 669
« Le Saint de Thameland, hein ? » Le Traqueur resta assis, songeant aux paroles de son seigneur.
Des paroles surprenantes. Des paroles étranges.
Pour autant qu’il sache, il n’existait aucune inimitié entre le seigneur féerique et le saint Héros d’Uldar. Le jeune homme avait-il dit quelque chose pour offenser Aenflynn ?
Il était facile à offenser, après tout.
Et qu’en était-il de son serment envers les Héros ? Merzhin n’avait enfreint aucune loi du royaume féerique, ni trahi le seigneur ou le domaine d’Och Fir Nog. Alors, de quoi s’agissait-il ? Aenflynn ne romprait-il pas son propre serment s’il agissait contre le Saint ?
Il exposa ses préoccupations au féerique plus grand, qui se contenta de rire.
« Notre serment précisait le mot vous lors de ma conversation avec les Héros, et à cette époque, nous ne parlions qu’avec trois d’entre eux ; le Sage, le Champion et l’Élu », déclara Aenflynn. « Le Fou et le Saint ne sont liés par aucun serment envers nous, pour le meilleur et pour le pire. Ils ont toute liberté d’agir, il serait donc préférable qu’ils soient, pour ainsi dire, écartés de la situation. »
« Ça me va, mais ça va être une chasse bien ennuyeuse ; le gamin était proche d’être une coquille vide la dernière fois que je l’ai vu. »
« Oh ? Tu étais à la bataille de l’Ascension d’Uldar ? » demanda Aenflynn.
« En effet », dit le seigneur Aenflynn. « Les secrets des mortels ne sont pas aussi secrets qu’ils pourraient le penser ; je connais l’enclave secrète d’Uldar depuis aussi longtemps qu’elle existe. »
« D’accord, et est-ce quelque chose qui s’est passé là-bas qui t’a donné envie de t’en prendre au pauvre Saint Merzhin ? »
« Non et oui. » Aenflynn leva à nouveau les yeux vers le plafond. « Une opportunité se présente, mon ami. Une opportunité si grande et si succulente que bon nombre de seigneurs féeriques, de mages et de rois mortels de ce monde donneraient leur premier-né pour en tirer parti. Pourtant, nous avons la chance de voir cette opportunité tomber simplement à nos pieds, nous n’avons qu’à nous baisser pour la ramasser… nous serions fous de laisser quoi que ce soit ou qui que ce soit se mettre en travers de notre chemin. »
« Ouais, très bien, je m’occuperai de lui », dit le Traqueur. « Aucune chasse ne se ressemble, après tout. Je suis sûr que la chasse au Fou compensera largement celle, monotone, du Saint. … quel serait le paiement pour la vie de Merzhin ? »
Aenflynn sourit et prit une longue gorgée de son gobelet. « Tu me demandes depuis plus longtemps que je ne peux m’en souvenir où tu pourrais mettre tes mains si habiles sur ce millésime… Alors, que dirais-tu de ceci ? Si tu tues le Saint quand tu auras terminé ta chasse du Fou, alors tu connaîtras non seulement son nom, mais aussi où tu peux t’en procurer. De plus, je t’en fournirai pour un siècle. »
Le Traqueur s’illumina comme un enfant humain le matin de Sigmus. « Je ne te laisserai pas revenir là-dessus, mon seigneur ! »
« Nous n’avons aucun intérêt à revenir sur quoi que ce soit. » Le seigneur Aenflynn leva son gobelet. « Tu fais cela pour nous, et tu mériteras ta récompense. »
« Hah ! Je savais qu’il y avait une raison pour laquelle j’avais arrêté de tuer tes guerriers ! » Le Traqueur porta un toast à son seigneur. « Aux opportunités ! »
« Aux opportunités. » Aenflynn but une longue gorgée.
Le Traqueur posa son verre. « Mm, en parlant de ça, ça te dérange de me dire en quoi consiste cette opportunité dont tu as parlé ? »
« Et gâcher la surprise ? Absolument pas ! » le réprimanda Aenflynn.
« Oh allez, ne me taquine pas comme ça ! » dit le Traqueur. « Tu m’as rendu tout curieux maintenant ! »
« Hm. » Le seigneur féerique le regarda fixement. « Très bien, alors. Nous t’accorderons une petite pièce du puzzle. Si tu peux assembler le reste, tu auras la connaissance que tu cherches. »
« Chouette, encore des énigmes ! » Le Traqueur se frotta les mains comme une mouche cupide.
Le seigneur posa son gobelet, regardant à nouveau le plafond. « Il y a longtemps, un de nos amis a manqué un rendez-vous important. C’était le genre de rendez-vous qu’on ne manque pas à moins d’être indisposé. Et cet ami était en position de devenir indisposé. Alors je suis allé dans les puits les plus profonds de mon royaume, là où son pouvoir est le plus grand, et j’ai cherché à lire les vents du destin. »
Il fit un geste vers les images ombrageuses dans l’émeraude. « Mais ils étaient plus obscurs pour moi alors que ces images ne le sont pour toi maintenant. C’était comme si nous voyions des formes lointaines à travers un brouillard laiteux ; mais, avec ce que nous soupçonnions devoir se produire, nous avons senti que nous aurions notre chance. »
« Une chance à quoi, mon seigneur ? » demanda le Traqueur.
« Je te répondrai ainsi ; disons que tu entres dans cette chambre », dit Aenflynn. « Et qu’on te tend un verre de vin. Mais, du meilleur vin n’est servi qu’à ceux assis à cette table. »
« À quel point meilleur ? »
« Disons que tu es plus que satisfait du vin qu’on t’a tendu. Tu trouves qu’il est délicieux. Mais le vin à cette table ? Tu sais qu’il est encore plus délicieux, même si tu ne l’as jamais goûté. »
« Eh bien, je serais curieux de connaître ce vin mystérieux, c’est certain, mon seigneur. »
« Bien sûr, tout le monde avec du sang dans les veines le serait », dit Aenflynn avec douceur. « Mais, hélas, chaque siège à la table est occupé. Que faire alors ? »
« Est-ce que je cherche à me faire des ennemis parmi ceux à la table ? Puis-je simplement prendre le vin ? »
« Non, et non. »
« Hmmmm. » Le Traqueur réfléchit. « Eh bien, j’aime mon propre vin. Donc je continuerais à boire celui-là. Peut-être que j’aurais la chance de boire l’autre vin une autre fois. »
« Bien sûr que tu l’aurais. Ta vie est longue, et les opportunités attendent. Pas de sens à commencer une bagarre avec quelqu’un qui occupe un siège… mais disons… que quelqu’un vienne à quitter la table. »
« Ooooohohoho, maintenant les choses deviennent épicées ! Je peux déjà goûter la cannelle. » Le Traqueur applaudit. « Et suis-je invité à la table ? »
« Non. » Les yeux d’Aenflynn brillèrent intensément. « En fait, personne ne l’est. Mais quelqu’un pourrait simplement s’asseoir sur cette chaise. Ou la chaise pourrait être complètement retirée, laissant un siège de moins à la table. Que ferais-tu alors ? »
« Bien sûr, je sauterais sur le siège avant que quiconque d’autre ne puisse atteindre la table, ou avant qu’il ne soit retiré ! » dit le Traqueur.
Maintenant, le sourire du seigneur Aenflynn devint rusé. « En effet. Bien sûr que c’est ce qu’on ferait… quand il y a une chaise vide. Garde les oreilles ouvertes mon ami, car mon énigme est facile à résoudre. Avec les bonnes informations, la réponse se mettra en place. Maintenant, va voir tes chiens. Nous t’avons retenu assez longtemps de ta chasse. »
« Ouais, vrai, vrai, mon seigneur. » Le Traqueur se leva, s’étirant. « Dis, je pourrais te demander d’envoyer tes gardes à mes trousses en sortant ? Les vieilles poursuites me manquent. »
« Fi, va-t’en avec notre bénédiction. Nous n’aurons pas de bouffonneries dans mon château aujourd’hui. »
« Bah, tu n’es pas joueur, je te le jure. »
« Eh bien, eh bien, eh bien », dit le Traqueur. « Tu as certainement été occupé, n’est-ce pas ? »
Le féerique court et trapu regarda autour de lui, observant les maisons de pierre trapues sculptées dans la surface rocheuse de l’île. Des cultures surgissaient dans des parcelles et des jardins autour d’eux, et les débuts d’une route étaient en train d’être taillés dans la terre.
Les serviteurs déplacés d’Uldar travaillaient dur, transformant leur refuge aride en une nouvelle demeure et forteresse qui leur fournirait une protection contre les éléments et les ennemis.
De hauts murs de pierre avaient été érigés autour de la colonie, et le Traqueur sentit une puissante protection divine envelopper la petite île. Dans une lagune voisine, un certain nombre de prêtres étaient à l’œuvre, attrapant du poisson, en nettoyant et en séchant certains sur des rochers plats, et en fumant les autres sur une flamme basse.
D’autres sculptaient des bateaux à partir des rares arbres de l’île.
Au centre de leur nouvelle colonie se dressait une église brute dédiée à Uldar, la toute première structure qu’ils avaient élevée.
La main blanche d’Uldar sembla saluer le Traqueur alors qu’il contemplait le labeur de ses chiens.
« Nous avons effectivement été occupés », répondit le Troisième Apôtre Izas à la question du féerique, se tenant à ses côtés tout en observant la communauté avec fierté. « Le travail acharné et le labeur sacré sont d’excellents baumes pour le chagrin, et ils ont l’avantage supplémentaire de nous fournir un abri, de la nourriture et de la boisson tout en nous préparant à dispenser la rétribution. »
« Ouais, il semble que j’en ai choisi de très bons pour chasser ! » Le Traqueur se frotta les mains. « Et en parlant de ça, nous devrions être prêts pour la chasse bientôt. Où pourrait être votre chef intrépide ? »
« Le Premier Apôtre est en réclusion, contemplant la volonté d’Uldar et ce qui doit être fait pour que nous puissions le servir », dit le Troisième Apôtre. « Il m’a chargé de te rencontrer et de parler avec sa pleine autorité. Nous devons discuter de la chasse. »
« Ah, bien sûr. Alors, quand serez-vous tous prêts ? » demanda le Traqueur.
« Dans un demi-mois, nous serons complètement en sécurité, et les graines de la destruction pousseront à travers tout Thameland », dit Izas d’un ton neutre.
« Oho ? Tu veux bien me dire ce que tu veux dire ? Non attends, dis-le-moi sous forme d’énigme ! J’adore les énigmes ! »
« Je parlerai clairement. »
« Ah, bouh ! »
« Nous avons envoyé quelques agents sur le continent pour commencer à répandre la nouvelle de l’identité du Fou », dit le Troisième Apôtre. « Mais leur nombre est restreint, et comme nous sommes si peu nombreux maintenant, ils doivent se déplacer lentement et avec prudence pour éviter d’être découverts. Sans le chef sacré Eldin ici pour coordonner ces activités, les choses sont plus difficiles. »
Un regard douloureux traversa son visage, suivi d’un autre de pure rage.
D’un seul souffle, il bannit toute émotion.
Le Traqueur classa cette réaction pour plus tard. Il était toujours payant pour un maître de chenil de savoir comment motiver ses chiens.
« Nous devrons apprendre à vivre sans Eldin », soupira le Troisième Apôtre. « Mais en tant que disciples d’Uldar, nous sommes concentrés et devons nous habituer à la perte. Mais, pardonne-moi, je divague. Ceux que nous avons envoyés devaient rencontrer des agents déjà infiltrés à travers Thameland. Même au moment où nous parlons, l’information se répand. J’estime que — d’ici une semaine environ — elle aura atteint des seigneurs bien placés du royaume, et des membres haut placés de l’église. D’ici quelques semaines, le Grand Prêtre Tobias Jay et le Roi Athelstan Merciex seront au courant. Ensuite ? Le Fou sera contraint de rentrer chez lui. Et il sera mûr pour notre chasse. »
« Ahhhh un plan solide, un plan solide. » Le Traqueur passa une main dans sa barbe. « Mieux vaut le chasser ici que dans sa ville lointaine. »
« Nous ne pouvions pas le chasser à Generasi », dit le Troisième Apôtre.
« Oh ? »
Izas secoua la tête. « Malheureusement, notre ordre a été gravement blessé : nous ne pouvons risquer la colère d’une ville entière de puissants mages. Pas alors que notre force nous a été dérobée. Même si nous étions à pleine puissance, des adversaires comme eux ne devraient pas être pris à la légère. Si une telle bataille devait être amenée sur les rives d’Uldar, ce serait une chose ; nous défendrions son royaume comme tout serviteur devrait le faire. Mais attaquer sans réfléchir attirerait une colère apocalyptique sur son peuple déjà blessé alors qu’il existe d’autres moyens. Nous ne pouvons pas nous permettre d’être à courte vue, arrogants, blasphématoires et imprudents. »
« Hmmmm, un point juste. Nous ne voulons pas nous mesurer à quelque chose que nous ne pouvons pas combattre correctement. Ce n’est pas une chasse, c’est plutôt un suicide inefficace. »
« Oui », convint le Troisième Apôtre. « Une fois que le Fou retournera à Thameland, cependant — ou qu’il quittera la protection de sa ville — nous le traquerons et le tuerons rapidement. »
« Bien, bien, donc la chasse devrait commencer correctement dans un mois environ ? » Le Traqueur fronça les sourcils. « D’accord, ça me permettra de préparer toutes mes magies ; alors il ne pourra jamais nous échapper. »
« Quel sera ton plan pour le traquer ? » demanda le Troisième Apôtre. « Nous avons appris qu’il est rusé, et enclin à utiliser différentes méthodes d’évasion. »
« Aaaaaahhhh, ne t’inquiète pas, mon ami. Nous, les féeriques, chassons depuis bien avant que vous, les mortels, ne sachiez comment former des grognements buccaux en un vrai langage ; nos chasses sauvages sont quelque chose de féroce à voir, et nous avons des moyens de traquer le gibier qui feraient pâlir d’envie n’importe quel chasseur mortel. »
« Parle clairement », dit le Troisième Apôtre d’un ton plat.
« Bah ! Personne ne s’amuse ces derniers temps ! » se plaignit le Traqueur. « Ah, très bien. Clairement, c’est ça. Nous, les féeriques, avons les magies du serment et du nom forgées de manières qui feraient fondre ton esprit, mon jeune… » le féerique toucha la longue barbe du mortel âgé. « …ami. »
Il leva le visage vers le ciel, hurlant ses mots comme un loup. « Alex Roth le Fou de Thameland ! Les noms ont du pouvoir si une personne répond à eux, et puisque je connais ses noms, j’ai du pouvoir sur lui. »
Le Traqueur gloussa sombrement. « Il pourrait se cacher derrière la lune que ça ne lui servirait à rien, et je le trouverais quand même. »
Au loin, un navire fendait les vagues.
En chasse.
À la recherche de pirates ou de cultistes pour collecter des primes.
À travers une longue-vue, son second observait l’île. Il semblait regarder un désert rocheux. « Je vous l’avais dit, Capitaine, il n’y a rien là-bas. »
« Bon sang, je pensais que le tuyau de ce pêcheur valait quelque chose », jura Fan-Dor, capitaine de la Sirène Rouge, ses doigts épais agrippés au bastingage. « Au diable tout ça, l’été avance, le temps se rafraîchit, et il n’y a pas eu de bonne prise depuis qu’on a capturé cette chaloupe de pirates le mois dernier. Peut-être qu’on devrait retourner à Generasi pour un moment. Ça pourrait être de bonnes affaires là-bas. »
Les yeux sombres du capitaine brillaient.
« Et plus d’excitation que ça, avec un peu de chance. »