Chapitre 67
Alex ouvrit son carnet à une nouvelle page, puis — utilisant des techniques de méditation pour naviguer à travers les interférences de La Marque — il lança une sphère de force, comptant les battements de son cœur pour chronométrer l'achèvement du sort. Elle apparut comme par magie, telle une vieille amie, et il coupa immédiatement le flux de mana vers son circuit magique. Ensuite, il était temps de noter combien de temps il fallait avant que la sphère de force ne se dissipe :
Formation du sort de sphère de force : Cinq battements de cœur
Dissipation : Dix battements de cœur
Mieux.
Il était devenu encore plus rapide pour lancer le sort grâce aux techniques de méditation de Theresa. Pourtant, aussi satisfait qu'il fût de ses progrès, il commençait également à ressentir une certaine frustration.
Il n'avait toujours pas retrouvé sa vitesse d'avant La Marque et, en observant ses camarades de classe, il remarqua que la plupart d'entre eux lançaient le sort plus vite que lui. Certains n'avaient commencé à apprendre ce sort que le premier jour de cours, et voir leurs sphères de force apparaître après seulement deux ou trois battements de cœur était un peu agaçant.
Il prit une profonde inspiration, reconnut ses sentiments, puis les laissa s'envoler. La frustration rétrécissait son champ de vision, l'empêchant de voir ce qui se passait réellement. Ce n'était pas constructif, alors il décida de prendre du recul mentalement et d'examiner leurs sphères de force par rapport à la sienne.
En regardant autour de lui, il remarqua qu'aucun de leurs sorts n'était aussi grand ou aussi puissant que le sien. Certains n'étaient pas très stables et vacillaient, et même ceux lancés par des étudiants qui connaissaient déjà le sort en arrivant en cours étaient plus lents et avaient tendance à fluctuer par moments.
Leurs sphères de force étaient peut-être lancées plus rapidement, mais la sienne l'emportait en puissance et en précision ; et c'était grâce à sa pratique constante et à l'analyse des interférences de La Marque. La Marque avait ses inconvénients, mais elle avait aussi ses avantages.
Le sort prit plus de temps que sa sphère de force avant d'apparaître devant lui. Mais, bien qu'il ne fût pas aussi rapide qu'il l'aurait souhaité, il apparaissait tout de même plus vite, et montrait des améliorations majeures en termes de puissance, de précision et de stabilité.
« Ça a intérêt à s'améliorer », songea-t-il en feuilletant son carnet. Il y avait un nombre considérable d'échecs qu'il avait notés et analysés. Cela faisait presque mal de regarder ces pages.
Malheureusement, il se heurtait encore à un mur concernant la marge de progression du sort pour le moment ; il se demanda s'il connaîtrait une nouvelle percée lorsqu'il apprendrait davantage de sorts de force et en saurait plus sur la magie de force en général. De plus, lorsque sa réserve de mana augmenterait, il aurait plus d'espace pour des circuits magiques plus grands : il pourrait essayer d'agrandir les circuits du forcedisk et de la sphère de force et de les construire de nouvelles manières. Il se demanda quelles améliorations il pourrait apporter à ce moment-là.
Il écarta ces pensées en même temps que le forcedisk.
C'étaient des projets pour plus tard. Pour l'instant, les échauffements étaient terminés.
Maintenant, il était temps de passer à la partie vraiment douloureuse.
Il ouvrit le guide des sorts pour Main du Mage et — prenant une profonde inspiration et se préparant à La Marque — commença à lancer le sort. Les échecs précédents bombardèrent son esprit comme une averse de grêle.
Il en considéra un en particulier en utilisant ses techniques de méditation : une image de la veille où la distraction de La Marque avait causé un autre désalignement unique dans le circuit magique.
Il grimaça en coupant le flux de mana et en mettant fin au sort.
En ouvrant le carnet de la Main du Mage à ses échecs précédemment enregistrés, il nota les spécificités du désalignement, fronçant les sourcils tandis que ses yeux parcouraient les pages. Bien qu'il s'agisse d'un carnet flambant neuf, il était déjà à moitié rempli d'échecs. Il avait déjà généré bien plus d'erreurs pour ce sort que pour la sphère de force ou le forcedisk.
Alex soupira. Même s'il s'agissait également d'un sort de premier niveau, il était plus complexe que les deux autres. La Main du Mage n'était pas une forme simple comme une sphère ou un cercle plat : c'était une construction de force qui imitait les formes complexes et les mouvements d'une main humaine. De la même manière, sa matrice de sort était bien plus complexe que les autres. Son circuit magique comportait beaucoup de « pièces mobiles et de détails » plus petits et de nombreux endroits où La Marque pouvait interférer et faire dérailler les choses.
Pourtant, le pratiquer à maintes reprises avait généré quelques progrès : il était allé un peu plus loin dans la construction du circuit magique à chaque fois.
Il jeta un coup d'œil aux autres étudiants.
En vérité, il était toujours en avance sur beaucoup d'entre eux sur certains points, mais sur d'autres, certains le dépassaient rapidement.
Certains lançaient déjà des sorts de Main du Mage à l'aspect assez solide. L'un d'eux avait même progressé au point de commencer à travailler sur le Bouclier de force, et Alex remarqua que les yeux enfoncés du professeur Ram observaient cet étudiant très attentivement. Il y avait là un intérêt qu'il avait vu chez Val’Rok et Jules lorsqu'ils interagissaient avec lui.
Il étouffa un rire et une petite pointe de jalousie. Le professeur Ram avait été très impressionné par la sphère de force d'Alex durant les premières semaines, mais — bien que l'instructeur fût toujours encourageant et utile envers tous ses étudiants — il montrait un intérêt plus vif pour ceux qui excellaient continuellement dans la classe.
Et en ce moment, ce n'était pas Alex. Il se contentait de faire assez bien.
« Oh, eh bien », pensa-t-il. « Il ne faut pas être gourmand. Tu obtiens déjà des opportunités. »
Il se promit que même s'il devait essayer jusqu'à en loucher, il finirait par exceller en magie de force — et non par favoritisme, mais pour son propre bénéfice. Tout ce dont il avait besoin, c'était d'efforts et de temps. Il baissa les yeux vers son carnet. Eh bien, du temps, des efforts et la volonté de ne pas devenir fou à force de voir tous ses échecs lui être jetés au visage. Avec détermination, il commença à relancer la Main du Mage.
Au moment où le professeur Ram demanda de faire descendre leurs bureaux flottants, Alex était passé de la frustration à la satisfaction concernant son travail durant cette période. Il n'avait fait que des progrès de tortue en avançant dans le sort, mais il restait encore du temps pour y travailler avant que le devoir correspondant ne soit rendu, et il reconnut que tout ne se passait pas toujours comme prévu dans la vie.
Il comprenait cela mieux que beaucoup.
Conjurant sa sphère de force, il rassembla ses fournitures de cours, les plaça dans le panier suspendu et sortit de la salle de classe pour tomber sur Theresa qui l'attendait.
« Alex ! » Elle lui faisait signe avec enthousiasme depuis le mur sur lequel elle s'appuyait. Dans chaque main, elle tenait une lettre. « Mes parents ont répondu ! »
« D'après ce que le bureau de poste a dit, il y a eu un gros problème de livraison dans l'Empire Rhineian, c'est pourquoi cela a pris autant de temps pour arriver ici », expliqua Theresa alors qu'ils s'asseyaient pour déjeuner à une table de pique-nique sur le campus. « Une sorte de monstre rôdait sur l'une des routes : à écailles noires, mais humanoïde avec de grandes griffes. Des voyageurs l'ont d'abord aperçu, puis il a été vu près d'une ville. Apparemment, un groupe de chevaliers élémentaires a été envoyé dans la zone pour patrouiller et ils ont stoppé tout déplacement dans les environs pendant qu'ils cherchaient cette chose. Quoi qu'il en soit, ils ne l'ont jamais trouvée, alors ils ont finalement rouvert les routes. C'est pour ça que le courrier a été retardé. »
Elle posa une deuxième lettre sur la table et rit. « Et celle-ci vient du capitaine Fan-Dor. Tu te rends compte qu'il l'a adressée à nous tous, y compris Brutus ? Il est tellement drôle. Bref, il semble que tu aies de la chance, il dit qu'il aura le temps de t'enseigner davantage la Danse de la Serp-et-Rame... »
« Danse de la Lance et de la Rame », insista Alex en rompant un morceau de pain aux olives qu'il lui tendit. « Et c'est génial ! Mais d'abord, dis-moi comment vont tes parents. Comment va tout le monde ? »
« Eh bien, ils vont bien, même si mon père était assez contrarié quand il a découvert qu'une des épées de son grand-père avait disparu », dit-elle. « Ma mère a écrit la lettre, et elle a dit qu'il s'était calmé après un moment. Elle a aussi dit que j'aurais dû demander la permission. »
« Peut-être aurais-tu dû ? » suggéra Alex. « Je ne pense pas que tes parents auraient été en colère si tu avais voulu la prendre pour te protéger. Je veux dire, ce n'est pas comme si tu t'étais enfuie pour aller la vendre pour quelques pièces au marché ou quelque chose comme ça. »
« Ouais, peut-être que tu as raison. Quoi qu'il en soit : j'aurai bientôt l'occasion de m'excuser. Ils veulent venir nous rendre visite. »
« Oh là là, quand ? » demanda Alex. « Pour Sigmus ? »
« Non, ils n'ont encore rien dit de précis. Ils ont demandé où ils pourraient loger, par contre. »
« Hrm. » Il se tapota le menton. « Il n'y a pas de place chez nous dans l'insula… et nous ne savons pas combien coûtent les auberges en ville. »
« Ouais », dit Theresa. « Je vais me renseigner ce week-end. »
« Bonne idée », dit Alex. « Peut-être que je peux parler à Hobb. Il connaît peut-être un endroit sur le campus… mais, avec les prix que l'université pratique, peut-être que la ville sera mieux. Bref, on leur trouvera quelque chose. Maintenant, qu'ont-ils dit à propos du fait que tu suives ton arrière-grand-père dans le qigong ? »
« Euh, eh bien. » Elle fronça les sourcils. « Ma mère n'a pas vraiment dit grand-chose à ce sujet. Juste un "il serait heureux, je pense". …Je pensais qu'ils réagiraient un peu plus. »
« Huh, comment te sens-tu à ce sujet ? »
« Un peu déçue, je suppose. » Elle haussa les épaules. « Bien que cela aurait pu être pire. Ils auraient pu me renier pour avoir volé l'épée de mon arrière-grand-père. »
« Hé, peut-être qu'ils gardent ça pour quand ils seront ici : juste un reniement complet supervisé par un magistrat. »
« Oh, Uldar, ne plaisante même pas avec ça. »
« Eh bien, je ne plaisante qu'à moitié. Ils pourraient attendre de discuter avec toi en face à face, au lieu d'essayer d'envoyer ce qu'ils pensent dans une lettre, tu sais ? »
Elle y réfléchit. « C'est probablement vrai. Ugh, maintenant je vais être excitée et nerveuse en attendant leur visite. »
« Je suis sûr que tout ira bien, au bout du compte. »
« J'espère… alors à propos de Fan-Dor. Il veut que tu fixes une heure pour le rencontrer aux quais. Apparemment, ils seront au port pendant quelques semaines. Alors, tu veux faire ça ce week-end ? On pourrait passer la journée avec Selina. »
« Ugh, j'adorerais, mais ce week-end je vais aider le professeur Jules pour la première fois. Je ne peux pas rater ça. »
« Ah, c'est dommage. » Elle soupira, puis le regarda avec inquiétude. « Est-ce que… est-ce que ça va, Alex ? »
« Hm, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire "est-ce que tu vas bien". Tu forces vraiment, vraiment beaucoup ces derniers temps. Exercice. Pratique. Cours. Études. Tu ne t'arrêtes jamais. Et puis tu cuisines aussi… et si c'est aussi chargé maintenant, qu'est-ce qui va se passer pendant la période des examens ? »
« Hé, l'une des raisons pour lesquelles je force autant maintenant, c'est pour ne pas avoir à forcer autant quand viendra la période des examens. » Il sourit. « Payer maintenant, plutôt que de payer plus tard. En plus, je pense que ta méditation m'aide à me détendre, à me reposer et à faire face au programme. L'exercice aide aussi : je dors encore mieux qu'à la maison et j'ai plus d'énergie ces jours-ci. Je vais bien. »
« Hm, et qu'en est-il de ce travail chez Shale ? » demanda-t-elle. « Si tu l'obtiens, ça va prendre encore plus de temps le soir. »
Il haussa les épaules. « Je trouverai une solution. Pour l'instant, ça va. »
Elle fronça les sourcils. « Tu promets de me dire si ça ne va pas ? »
« Ouais, je promets, je promets », dit-il. « Et toi ? Tu travailles tout le temps sur des trucs de Life Enforcement, et puis c'est l'exercice, et puis c'est apprendre des choses auprès des Veilleurs de Roal. Et tu t'occupes de Brutus et tu veilles sur Selina autant que moi. Tu es occupée aussi. »
« Je suppose, ...mais c'est tellement amusant, en fait », gloussa-t-elle. « On n'a pas l'impression d'être "occupé"… et en plus, je pense que je pourrais peut-être obtenir un travail si je continue comme ça. »
« Oh ? » Alex pencha la tête.
« Alors. » Elle se pencha en avant. « Il y a cette Veilleuse que je commence à connaître, et elle est amie avec les gardiens du Beastarium. Quand elle a entendu combien d'expérience j'ai avec les animaux, elle a dit qu'elle demanderait s'ils avaient besoin d'aide. Je sais que ce n'est rien de vraiment… concret pour l'instant, mais c'est quelque chose. »
« Eh bien, je pense que c'est génial. » Alex sourit. « Tu peux gagner quelques pièces en faisant ce que tu aimes et ce pour quoi tu es douée : c'est ce qu'il y a de mieux, non ? »
« Ouais, j'espère juste que ça marchera », dit-elle. « Ce serait plutôt sympa d'avoir un travail quand mes parents arriveront. »
« Ouais, je vois ce que tu veux dire. Mais, hé, espérons que ce travail avec le professeur Jules m'aidera pour celui chez Shale. »
« Au moins, tu es à l'école », elle fit une moue inhabituellement mignonne. « Moi, je ne fais qu'auditer des cours, méditer et m'entraîner. J'ai un peu l'impression de devenir paresseuse. »
« Je ne sais pas, d'après ce que j'ai vu, tout ce truc de culture est difficile », dit-il.
« Ouais, mais c'est amusant, donc on n'a pas l'impression que c'est difficile. Ach, c'est comme si je ne faisais que traîner. »
« Hé, comment appelles-tu les gens qui ne travaillent pas pour leurs pièces et qui ne font que traîner ? »
Elle fit une pause, penchant la tête. « Quoi ? »
« La noblesse, Lady Theresa de Thameland. »
Elle éclata de rire.
Le mana à l'intérieur de La Cellule frappa Alex comme une massue.
Il fit une pause, pris au dépourvu. Des appareils alimentés par mana remplissaient la pièce devant lui, entourant un chaudron plus grand qu'une calèche de noble. Un aspirateur à mana géant était suspendu au-dessus, relié à un conteneur à déchets de mana de la taille d'une charrette de fermier qui se trouvait dans un coin de l'immense pièce.
Des centaines d'ingrédients complexes avaient été disposés sur plusieurs tables à côté d'outils d'alchimie, certains qu'il reconnaissait facilement, mais la plupart lui étaient inconnus.
Un escalier construit à côté du chaudron menait à une passerelle entourant le large rebord gravé de glyphes du chaudron.
Le professeur Jules — entièrement équipée sauf pour son masque — discutait avec deux autres personnes. Elle fit une pause lorsqu'elle le vit entrer.
« Ah, M. Roth, vous êtes en avance ! Bien, bien. » Elle pointa du doigt une série de crochets sur le côté de la pièce. « Accrochez vos affaires, lavez-vous et équipez-vous. Nous allons faire du bon travail aujourd'hui, et il y a beaucoup à apprendre pour vous. »
« Oh ? Que faisons-nous, professeur ? »
Son sourire était un peu troublant. « De l'Essence du Chaos pour fabriquer des mutagènes et les potions qui peuvent animer l'inanimé. Aujourd'hui, vous verrez comment les briques élémentaires de la matière peuvent être un harnais. Et aujourd'hui, nous harnachons le harnais. »