Chapitre 66
« Oh, euh, merci », dit Alex. « C'était plutôt amusant de travailler sur cette boîte, en fait. Comme un puzzle. Quelle est l'offr... »
« "Amusant", qu'il dit ! » Le professeur Jules éclata d'un rire qui se transforma rapidement en une quinte de toux. Elle s'arrêta dans l'escalier, manquant de se plier en deux tandis qu'elle toussait dans sa manche.
Alex se posta devant elle au cas où elle basculerait. « Ça va, professeur ? »
« Ach, je vais bien, je vais bien, merci quand même. » Elle fit un geste de la main pour le rassurer. « Des années à chercher des ingrédients et à respirer des vapeurs étranges finissent par laisser des traces. »
« Oh ? Le masque n'a pas aidé ? »
« Le masque n'a pas toujours existé, du moins pas depuis que j'exerce. » Elle se redressa. « La plupart de nos appareils — le télé-parleur, par exemple — puisent dans le mana ambiant anormalement élevé de Generasi pour fonctionner, et même à l'époque, le mana de Generasi n'était pas aussi élevé. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda-t-il.
« Venez, continuons à marcher en discutant. » Elle le guida vers le bas de l'escalier. « Le mana ambiant dans la ville augmente avec le temps, grâce aux évents de mana sauvage : ils continuent de pomper du mana dans le monde, qui circule et se renforce au fil des ans. Il y a cinquante ans, un appareil comme le télé-parleur n'aurait tout simplement pas fonctionné, ou aurait été si coûteux à fabriquer qu'il aurait été totalement impraticable. Maintenant que le mana ambiant à Generasi a suffisamment augmenté pour l'alimenter, il se répand dans toute l'université. À mesure que les derniers détails seront réglés, il finira par se généraliser dans la ville. »
Alex cligna des yeux. « C'est incroyable. Je sais que les télécabines célestes ne fonctionnent qu'à Generasi, donc il est logique que d'autres appareils en fassent autant... hmmm, avec le temps, pensez-vous que le mana se répandra dans le reste du monde ? »
Alex grimaça. « Ça devait être un monde sinistre. Pas étonnant que les gens aient tant besoin des dieux, si on y réfléchit. Si vous prenez le Dévoreur dans mon pays natal, comment les gens ordinaires étaient-ils censés le combattre, lui et ses monstres, sans magie ou sans les Héros ? Les gens ne pouvaient pas se défendre seuls, alors il n'est pas étonnant qu'Uldar ait dû le faire à leur place. »
« Ah, c'est vrai. Beaucoup disent que les mortels ont fini par tant compter sur les dieux parce qu'il n'y avait tout simplement pas d'autre alternative pour obtenir protection et pouvoir à une certaine époque. Aujourd'hui ? Qui sait. Generasi les a déjà rejetés, et peut-être que le reste du monde suivra. » Elle soupira. « Très peu d'entre nous vivront assez longtemps pour voir ce que les générations futures connaîtront, nous ne pouvons donc qu'imaginer. »
« Eh bien, je suis juste heureux d'être ici », dit-il sincèrement. « Vous savez, quand je suis entré à l'université, je ne pensais qu'aux sorts, mais il y a tellement plus à la magie. C'est incroyable. »
« Ah oui, et cela nous ramène à la manipulation de mana. La boîte... n'est pas "amusante" pour la plupart des gens, Alex. » Ils atteignirent le bas de la cage d'escalier et pénétrèrent dans le sous-sol des Cellules. Curieusement, c'était l'un des endroits les plus lumineux des Cellules. Des bureaux se trouvaient de chaque côté du couloir et ils étaient bien éclairés.
« La boîte est l'une des tâches de manipulation de mana les plus notoires. C'est pourquoi Val’Rok a décidé de la placer au début du cours : elle permet de déterminer qui a l'aptitude pour cela... et vous, apparemment, vous l'avez. »
« C'est de cela dont vous parliez ? »
« Cela, et le fait qu'il m'ait dit que vous pourriez tenter de passer l'examen pour obtenir des crédits... juste pour que vous le sachiez, je n'ai jamais autorisé cela dans le cours POTI-1000. Comme vous pouvez le constater avec les événements d'aujourd'hui, il est important, voire crucial, que les étudiants suivent le cursus complet. Les risques sont trop grands autrement dans une matière comme celle-ci. »
« Ouais, je voulais vous demander à ce sujet », dit-il en se grattant la tête. Vers le fond du couloir se trouvait une porte illuminée avec un panneau indiquant : "bureau d'urgence". « Est-ce que ce qui s'est passé aujourd'hui arrive vraiment si souvent ? »
« Oh que oui », dit-elle avec insistance. « Peu importe la prudence dont je fais preuve ou l'insistance avec laquelle je mets en garde, il y a toujours des étudiants qui arrivent dans ce cours sans le prendre au sérieux ou sans respecter le potentiel de danger grave. Quelqu'un pense qu'il serait intéressant de boire une potion trop tôt, ou quelqu'un pense être plus brillant que des décennies de recherche et décide de substituer discrètement un ingrédient, ou quelqu'un est trop zélé en versant son mana dans une potion parce qu'il se dit : "plus, ça doit être mieux". Certains étudiants pensent que parce qu'ils boivent d'énormes quantités d'alcool, ils toléreront les potions non testées de la même manière. » Elle secoua la tête et soupira. « Encore plus courants sont les étudiants qui suivent ce cours parce qu'ils souhaitent impressionner quelqu'un ou parce que le travail d'alchimie est très lucratif, alors qu'ils pensent pouvoir s'en sortir avec le minimum d'effort. Il y a toujours quelque chose. »
Elle soupira à nouveau, puis jeta un coup d'œil vers lui. « Je vais être franche : quand vous êtes venu me voir avant le début du semestre pour me demander de commencer vos propres projets, j'ai pensé que vous seriez l'une des premières personnes que l'équipe d'urgence devrait évacuer sur un disque de force... mais vous avez fait preuve d'une retenue surprenante, et vous saviez parfaitement comment utiliser la trousse d'urgence. »
« Hé, je ne vais pas ne pas apprendre ce qui pourrait me sauver la vie, et bon sang, celle de mes camarades de classe alors que nous apprenons quelque chose d'aussi dangereux. C'était l'une des premières choses que j'ai étudiées », dit-il avec emphase.
« Je vois... vous appréciez vraiment le travail d'alchimie, n'est-ce pas ? Val’Rok m'a parlé de votre ambition de postuler à l'Atelier de Shale, quand il y aura une ouverture. C'est une chose difficile, surtout pour un première année. Toraka Shale est un maître très exigeant. »
Alex grimaça. Val’Rok avait dit quelque chose de presque identique. C'était logique, cependant. À moins qu'il ne sous-estime vraiment le salaire de la plupart des emplois dans la ville, il serait surpris que beaucoup d'autres ne postulent pas également pour ce poste. Bien sûr, il semblait que la manipulation de mana et l'alchimie étaient des compétences moins courantes pour la plupart des mages, mais il y avait beaucoup d'étudiants ici à Generasi qui seraient probablement qualifiés s'ils choisissaient de postuler. Probablement plus qualifiés que lui.
« Eh bien », dit-il. « Je veux quand même essayer, professeur. Ce n'est pas parce qu'une chose est difficile qu'elle ne vaut pas la peine d'être tentée, si l'objectif est le bon. »
Elle le fixa longuement. « Je vois. Eh bien, je pourrais peut-être vous aider. À propos de cette offre : je mène un projet personnel avec certains de mes étudiants diplômés. Nous pourrions avoir besoin de mains supplémentaires. Du moins, temporairement. »
Le cœur d'Alex fit un bond. « Vraiment ? »
« Attention, vous serez essentiellement l'assistant d'un assistant. Vous aiderez mes assistants, observerez leur travail, vous assurerez que nous avons les outils nécessaires au bon moment et apprendrez ce que vous pouvez. Ce ne sera pas glorieux, mais cela peut vous aider à acquérir de l'expérience. Si vous vous en sortez bien, alors je pourrais envisager de vous écrire une lettre de recommandation. »
« Oui ! » Il eut un grand sourire. « Je ferai en sorte que vous ne le regrettiez pas. »
Elle gloussa. « Je vous préviens, cela ajoutera une charge supplémentaire à votre emploi du temps actuel. »
« C'est d'accord, je serais un fou de ne pas saisir une telle opportunité. »
D'une certaine manière, il réussit à garder un visage impassible après ce qu'il venait de dire.
Puis une pensée étrange lui traversa l'esprit. Une légère amertume monta dans son ventre, mêlée à sa gratitude. Depuis son arrivée à Generasi, il s'était fait des amis, et deux professeurs proposaient de l'aider à obtenir le travail qu'il recherchait. Baelin avait également souligné sa performance à deux reprises.
Il fronça les sourcils. À Alric, il avait eu l'amour de la famille Lu et il avait eu des amis... mais jamais le soutien massif qu'il recevait maintenant. McHarris avait été un tyran et il avait dû faire avec. Il avait cherché d'autres emplois, mais personne ne payait aussi bien que McHarris pour ses compétences limitées, tout en, et c'était important, ne pas avoir besoin de lui au point de l'empêcher d'aller à l'école.
Quand il avait besoin d'aide — bien plus qu'il n'en avait besoin maintenant, pour être honnête — l'aide ne venait que de ses proches. La famille Lu, principalement. Maintenant, des professionnels semblaient faire la queue pour aider à développer ses compétences déjà croissantes.
« Hm ? Quelque chose ne va pas avec l'offre ? » demanda soudain le professeur Jules.
« Oh ? Quoi, non, non ! » Il chassa ses pensées. « Ce n'est pas ça du tout, par Uldar, je serais fou de ne pas aimer cette offre. C'est juste que... peut-être que ce n'est pas la bonne chose à dire, professeur, mais c'est un peu accablant. J'ai dû travailler vraiment dur pour m'enseigner la magie dans ma ville natale. » Il eut un rire sombre. « J'ai failli me faire tuer plusieurs fois. Pourtant, quand je viens ici, je réussis dans certains de mes cours et je reçois tellement d'aide. »
« Ah. » Elle hocha la tête avec compréhension. « Quand vous étiez en difficulté, personne n'est venu vous emmener vers une vie meilleure, pourtant, maintenant que vous êtes arrivé ici par vos propres moyens et que vous excellez... » elle gloussa, « ...nous, les professeurs, semblons faire la queue pour vous donner de l'aide et des opportunités, c'est ça ? »
Alex sursauta. « Vous me lisez dans les pensées ou quoi, professeur ? »
Elle rit à nouveau, et sa voix sembla rajeunir de plusieurs années. « Non, c'est tout à fait illégal à Generasi, heureusement. Enfin, sauf dans des circonstances spéciales. Ce n'est pas la question, cependant. C'est juste que vous touchez à quelque chose à quoi je pensais moi-même à votre âge. C'était un travail acharné, de travailler avec des potions, et j'étais douée pour ça, mais j'ai dû consacrer des dizaines d'heures supplémentaires d'étude et de pratique. Je crois que j'ai vieilli de dix ans avant même d'avoir dix-neuf ans. J'avais des cours particuliers pour obtenir de l'aide supplémentaire et je profitais des heures de permanence de mon professeur, mais j'ai dû tout initier par moi-même. »
Elle eut un regard rêveur, et il se demanda à quelle scène d'autrefois elle pouvait bien penser. « Puis un jour, tout a fait tilt pour moi. J'étais excellente. Je brillais au-dessus de mes pairs, si je puis dire. Soudain, mes professeurs faisaient attention à moi. Aide supplémentaire. Attention particulière. Opportunités supplémentaires. Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans ce qu'ils ont fait pour moi à l'époque. »
Elle fit une pause. « ...c'est la nature de la vie : les gens soutiennent ceux qui ont déjà du talent ou le potentiel de réussir. Le mendiant souffrant de la lèpre dans la rue est évité, tandis que le puissant héros conquérant est porté sur les épaules d'une foule en liesse. Un étudiant en difficulté doit travailler jusqu'à l'épuisement juste pour éviter d'échouer, tandis que l'étudiant qui se démarque se voit proposer des opportunités de recherche ou de nouvelles bourses. C'est pourquoi nous avons des programmes pour les étudiants qui ont des difficultés à Generasi, pour nous assurer que tous obtiennent l'aide dont ils ont besoin. En fin de compte, les gens aiment voir les autres briller, et les gens n'ont qu'un temps et des ressources limités. Il n'y a qu'un nombre limité d'opportunités, et je n'ai qu'un nombre limité d'heures dans une journée à consacrer au bien-être des étudiants. »
Elle jeta un coup d'œil au plafond. « Et si l'étudiant que j'ai aidé pendant des heures et des heures décide un jour de boire du vif-argent pour un pari stupide et finit par être expulsé ou tué ? Et si l'étudiant que j'invite dans mon laboratoire finit par être irresponsable et se fait renvoyer pour avoir triché à un examen un mois plus tard ? Il y a une raison pour laquelle les gens gravitent vers ceux qui ont du talent et de la fiabilité, M. Roth. Je serais simplement reconnaissante que les autres puissent voir vos capacités innées et le temps que vous y avez consacré. »
« Ouais, merci, professeur. »
Cela le fit se sentir un peu mieux.
Alex pensa à Lucia. Il se demanda combien d'aide elle avait reçue durant ses derniers jours à Generasi, et même après. En fin de compte, il supposa qu'il devait simplement être reconnaissant de recevoir de l'aide supplémentaire maintenant : travailler pour se démarquer portait ses fruits.
Peut-être que, lorsqu'il serait en deuxième année, il pourrait donner des cours particuliers et aider les nouveaux étudiants de première année qui étaient en difficulté. Tant qu'ils n'étaient pas comme Derek ou Minervus, bien sûr.
« ...il est important de se rappeler que la force n'est pas indestructible. Bien qu'elle n'ait pas de contres évidents comme les forces élémentaires, les sorts de force peuvent être contrés et bloqués par d'autres magies de force. Elle peut être déchirée, et comme elle est si pure, elle est plus facilement dissipée que bien d'autres formes de magie. La force est puissante et polyvalente, mais je vous encourage à apprendre également d'autres formes de magie. »
Le professeur Ram ferma le manuel avec un « clic » résolument sec. La main qui tenait le livre n'était pas faite de chair. Quelque chose avait emporté son bras droit à un moment donné, et il avait été remplacé par un membre de force magique relié à son épaule.
Les sorts de force magique avaient tendance à briller de différentes couleurs selon leur lanceur ; celle du professeur était d'un noir profond et mort — plus sombre encore que sa barbe bien taillée.
« Des questions ? »
Il balaya la classe du regard, mais personne — pas même Alex — n'avait de question à poser. Le professeur Ram ne décourageait jamais les questions, mais il y avait quelque chose d'intimidant dans chacun des mouvements de cet homme.
« Excellent », dit-il en levant la main. « Aujourd'hui, nous allons faire quelque chose d'un peu différent. Vous aurez environ une heure libre pour pratiquer. Mais, avant de commencer... »
Ses yeux semblèrent étinceler. « Je veux que vous vous agrippiez à vos bureaux. »
Les étudiants se regardèrent, puis saisirent rapidement les côtés de leurs bureaux.
Le professeur serra la main de son bras de force en un poing.
Alex eut le souffle coupé alors que son poids s'écrasait soudainement sur son siège. Son estomac se retourna alors que son bureau et sa chaise s'élevaient de manière inattendue dans les airs à travers l'auditorium. Dans toute la salle, des bruits de halètements, de cris et de rires remplirent l'air.
Les bureaux s'écartèrent les uns des autres, offrant à chaque étudiant au moins trois mètres d'espace libre autour d'eux.
Le professeur Ram sourit, faisant claquer les doigts de ses deux mains.
Les bureaux et les tables se figèrent immédiatement, parfaitement stables en plein vol.
« C'est assez fantastique, n'est-ce pas ? » demanda-t-il. « La force ne concerne pas seulement la création de constructions magiques : c'est aussi la courbure des forces physiques de la nature, telles que la gravité, ou la répulsion et l'attraction entre les objets. Vous découvrirez que vous ne pourrez pas vous détacher de vos sièges, même avec un pied-de-biche. Aucun risque de chute. Pas tant que j'ai le contrôle. »
Il les observait attentivement. « Et je l'ai toujours. D'ici la fin de l'année et la fin de la deuxième partie de ce cours, vous serez capables de... ou peut-être devrais-je dire, il sera attendu de vous que vous fassiez de même. Vous apprendrez à défaire le sort sur vos bureaux et vos chaises, à être capables de l'annuler et de le relancer. Pour l'instant, faites bon usage de votre heure. N'oubliez pas que votre rapport sur les sphères de force est à rendre la semaine prochaine, mais si vous pensez être en avance, vous pouvez pratiquer n'importe quel sort pour lequel vous avez reçu mon approbation. » Il commença à se tourner vers son bureau, puis s'arrêta. « Oh, et au fait, n'hésitez pas à vous manifester si quelqu'un a besoin d'utiliser les toilettes et je vous ferai redescendre immédiatement. Nous ne voulons pas que vous restiez là-haut à vous tortiller comme des vers de terre. » Il en rit.
Alex et le reste de la classe se regardèrent et commencèrent à remuer leur corps pour voir s'ils pouvaient sortir de leurs sièges. Ils découvrirent rapidement qu'ils ne le pouvaient pas et se mirent au travail.
Son bureau et sa chaise attachée flottaient près d'une fenêtre, lui offrant une vue imprenable sur le campus depuis les hauteurs. Il sourit, observant les étudiants en contrebas et se demandant distraitement si certains de ses amis s'y trouvaient. Khalik devrait bientôt sortir de cours, s'il se souvenait bien de son emploi du temps.
Il prit une profonde inspiration pour se concentrer, puis tourna son attention vers la magie de force. Une fois le cours terminé, il pourrait penser à se retrouver pour manger un morceau.
Alex étira ses doigts, puis prit une profonde inspiration méditative pour focaliser son esprit. D'abord, il était temps de s'échauffer.