Chapitre 667
Chapitre 667
Soudain, l’air se fit électrique et le temple plongea dans un silence absolu. Pas même une toux ne vint troubler le calme.
Tous les regards se tournèrent vers la professeure. Cherchaient-ils du réconfort dans les mots qu’elle s’apprêtait à prononcer, ou — comme dans le cas des London et des autres familles en deuil — l’observaient-ils avec jugement ? Seul le temps le dirait. Elle s’avança vers le pupitre.
Si l’on connaissait la professeure d’alchimie, on pouvait voir que son assurance habituelle l’avait quittée. Fini son ton pragmatique et ce regard provocateur qu’elle posait d’ordinaire sur ses élèves ; ils avaient été remplacés par la gravité d’un condamné face au bourreau. Pourtant, sa dignité restait intacte alors qu’elle se tenait là, balayant du regard l’assemblée, croisant les yeux d’Alex et de ses amis. Son regard glissa sur ses collègues, puis sur sa propre famille.
L’alchimiste prit une longue inspiration pour se reprendre.
Puis elle commença : « Je voudrais commencer par dire que je ne suis pas sûre de mériter d’être ici », dit la professeure Jules, les yeux baissés. « Mais en restant absente, je nierais la perspective sur la vie d’une jeune femme que j’ai appris à connaître au cours des deux dernières années. Beaucoup ont perdu la vie dans le royaume de Thameland, et je pleure pour chacun d’eux, en particulier pour mes jeunes élèves. Aujourd’hui, mon désir de me cacher ne peut être comparé à mon souhait de célébrer leur vie, et celle des nombreux autres qui sont tombés. »
Elle déglutit. « Beaucoup sont partis et, malheureusement, je ne connaissais pas la plupart d’entre eux, à mon grand regret. J’ai cependant eu le plaisir de connaître Carey London et de lui enseigner l’alchimie ces deux dernières années. J’ai eu le plaisir de travailler avec elle au laboratoire de Greymoor en tant que collègue, et j’ai aussi eu l’honneur de la voir grandir, tant en tant qu’alchimiste qu’en tant que sorcière dévouée. »
Ses yeux commencèrent à briller. « Nous sommes des joyaux, nous, les mortels ; des pierres aux multiples facettes que nous montrons à différentes personnes. Je peux dire honnêtement que la toute première facette que Mlle London m’a montrée était celle d’un dévouement pur envers son pays. Lors de mon tout premier cours d’alchimie auquel elle a assisté en première année, elle a demandé si Generasi avait déjà fait des recherches sur la menace des Cœurs de donjon ou sur une entité appelée le Ravageur qui ravageait sa terre natale. Cette jeune femme remarquable — à une époque où le monde de la plupart des jeunes sorciers se résume strictement à leurs études, leurs fêtes et leurs amis — se concentrait sur quelque chose de plus élevé : aider sa patrie de toutes les manières possibles. Je ne saurais trop insister sur la rareté d’un tel dévouement. Je sais qu’à Thameland, ceux qu’on appelle les “Héros” sont des personnes qui portent une Marque spécifique, choisie par leur dieu. Mais bien que Carey ne portât aucune Marque de ce genre, elle est la première personne à qui je penserai quand j’entendrai le mot “Héros”. C’était une jeune femme ordinaire — douée pour le mana, certes, avec un talent pour l’alchimie et une intelligence remarquable — mais ce n’était pas une Héroïne choisie par décret divin. »
La professeure Jules sourit. « Pourtant, c’est cette nature ordinaire qui la rendait extraordinaire. Elle n’avait aucun pouvoir divin, elle n’était ni une guerrière ni une grande championne choisie par son royaume. C’était simplement une jeune femme thameish qui a choisi d’utiliser ses dons naturels pour ses amis, ses proches et pour le bien de son royaume. Elle est une leçon pour nous tous. J’espère seulement, pour ma part, être à la hauteur de son exemple et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour aider à détruire à jamais le fléau qui frappe sa terre natale — et je me consacrerai à cette tâche, tout comme elle l’a fait. Je lui dois au moins cela, et ce sera accompli en son nom et en sa mémoire. Et tout comme les facettes d’un joyau, Carey a brillé dans l’obscurité en offrant la lumière de son ouverture d’esprit à tous ceux qu’elle a rencontrés. »
La professeure Jules parla ensuite des choses dont elle avait eu le privilège d’être témoin alors que Carey progressait en alchimie.
Certaines histoires étaient inconnues d’Alex, et elles le frappèrent d’une vive pointe de culpabilité.
« J’ai passé une année entière, voire plus, à éviter Carey », pensa Alex. « Et maintenant, elle est partie ; j’aurais vraiment dû apprendre à mieux la connaître… peut-être voir certaines de ces autres facettes que la professeure Jules a vues… mais la vérité, c’est que ce n’est pas de ma faute, n’est-ce pas ? C’est celle d’Uldar. »
Sa culpabilité se transforma rapidement en colère.
« J’avais de bonnes raisons d’éviter Carey ; elle était tellement dévouée à Uldar à l’époque qu’elle m’aurait certainement dénoncé aux prêtres. J’ai perdu l’occasion de me faire une autre bonne amie à cause des conneries stupides d’un dieu mort », pensa Alex.
Il regarda les parents de Carey au premier rang du temple.
M. et Mme London écoutaient la professeure Jules avec attention. Des vagues de colère émanaient encore de leur langage corporel — dirigées contre la professeure, Baelin et l’école, sans aucun doute — mais une partie semblait s’être apaisée après leur rencontre avec les Héros.
Maintenant que la professeure Jules partageait ses souvenirs de leur fille, leur colère semblait s’être un peu calmée. Alex savait que le chemin vers le pardon serait long pour eux, et cela, si jamais ils pardonnaient un jour aux cibles de leur rage : la professeure, le chancelier et l’université.
Après tout, pour eux, c’était l’école qui avait laissé leur fille mourir.
Sa mâchoire se crispa alors que ses yeux tombaient sur les symboles d’Uldar suspendus à leurs cous.
Il aurait voulu plus que tout leur dire ce qu’ils avaient trouvé dans le sanctuaire, pouvoir les téléporter là-bas pour leur montrer le cadavre des dieux, puis leur faire voir les plans qu’il avait conçus pour le Ravageur. Mais il était trop tôt pour cela. Et puis, parfois, quand les gens croient en quelque chose, ils sont si dévoués à cette croyance qu’ils nient tout ce qui la contredit, peu importe les preuves qu’on leur apporte.
« Enfin, c’est dommage », pensa-t-il. « Ils offrent leur dévouement au dieu et à l’église responsables de la mort de leur fille, tout en blâmant les personnes mêmes qui l’ont aidée. Un jour. Un jour, quand tout cela sera terminé, je leur dirai la vérité. Ils méritent de savoir. »
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Le reste de la cérémonie commémorative fut paisible, instructif et, pour beaucoup, difficile.
De nombreuses personnes se succédèrent au pupitre, se remémorant ceux qui étaient partis, laissant des vides immenses dans les vies qu’ils avaient autrefois remplies. Un homme en pleurs se leva de son siège, se dirigea vers le pupitre pour finalement s’effondrer complètement, faire demi-tour et retourner à sa place, la tête basse.
Les parents de Carey ne prirent pas la parole durant le service ; ils restèrent assis tranquillement, se tenant la main.
Qu’ils aient été trop accablés par le chagrin — ou qu’ils n’aient pas eu confiance en leur capacité à rester dignes — Alex n’avait aucun moyen de le savoir, mais quoi qu’il en soit, ils choisirent le silence.
Lorsque le service prit fin et qu’un responsable du temple annonça le début d’une réception dans la grande salle de réunion sous le hall principal, ils descendirent et trouvèrent une table. Une musique douce remplissait l’espace. Des toiles colorées, des vitraux et des calligraphies représentant des portes dans les plans célestes, ainsi que des interprétations d’artistes imaginant ce à quoi pourrait ressembler l’au-delà, étaient accrochés aux murs de pierre, illuminés par des rangées de sphères de force.
Le long d’un mur se dressait un buffet garni de vaisselle simple et de couverts pour un repas sobre mais réconfortant ; l’accent n’était pas mis sur le décor luxueux, les repas élaborés ou la musique. Il s’agissait de rassembler les gens pour partager des souvenirs de leurs proches.
Et c’est ce que firent M. et Mme London.
À leur table, ils racontaient des histoires sur Carey à tous ceux qui se trouvaient à proximité. À travers leurs mots, la jeune femme vivait à nouveau.
Bien que…
« C’est surréaliste, et un peu inconfortable d’écouter leurs histoires sur Carey », murmura Khalik en se penchant vers Alex. « Beaucoup impliquent l’église, ce qui… compte tenu de… »
« Ouais, je vois ce que tu veux dire », répondit Alex.
« Ouais, ça rend la chose un peu gênante », dit Cedric, les coudes sur la table. « Je ne sais pas trop quoi en penser, pour être honnête. »
« Eh bien, c’est bien que vous soyez là », dit Theresa. « Je suis surprise que vous quatre ayez pu vous libérer. »
« Nous avons dit aux prêtres que nous avions une amie dont nous devions assister à la commémoration », répondit la voix crépitante de Drestra. « Ils ont respecté cela. Ils ne sont pas tous comme… vous savez qui, je suppose. »
« Combien de temps restez-vous ? » demanda Selina.
« Seulement quelques heures de plus », dit Hart. « Nous avons emprunté les routes féeriques jusqu’à Greymoor, puis utilisé le cercle de téléportation. Nous devons rentrer. Il y a beaucoup d’incendies à éteindre et beaucoup de choses à faire. »
« Eh bien, peut-être qu’on peut vous faire visiter un peu avant que vous ne quittiez la ville », proposa Thundar.
« J’aimerais bien. » Drestra leva les yeux vers Thundar.
« On pourrait aller au Dragon d’Or », suggéra Khalik. « On y a fait un merveilleux repas après les Jeux de Roal, et Carey était avec nous à ce moment-là. Ce souvenir serait… agréable. »
« Alors laissez-moi faire quelque chose avant qu’on y aille. » Alex se leva. « Je reviens. »
Le sorcier thameish commença à traverser la salle en direction des parents de Carey, la tête haute et le visage empreint de détermination.
Alors qu’il atteignait la foule autour de la table de M. et Mme London et s’excusait, les personnes en deuil s’écartèrent, chuchotant entre elles tout en lui ouvrant un passage vers ses parents.
La plupart des étudiants savaient qu’il avait connu Carey et s’effacèrent pour le laisser parler à son père et à sa mère.
Alors qu’il s’approchait, Gloria London leva les yeux.
Il baissa la tête. « Bonjour Mme London, je suis un ami de Carey, je m’appelle Alex. Je voulais juste vous dire que son absence va beaucoup me peser, c’est déjà le cas, et je ne peux même pas imaginer ce que perdre votre fille doit représenter pour vous. »
« Oh ! » s’écria Mme London. « Alex… Alex Roth ? Carey a écrit à votre sujet dans ses lettres. Elle disait que vous veniez de Thameland, et je crois qu’elle a mentionné que vous étiez dans la même équipe de recherche, est-ce exact ? »
M. London — qui terminait une histoire — se tourna vers Alex. « C’est exact, elle vous a mentionné dans certaines de ses dernières lettres et nous a dit à quel point vous travailliez bien ensemble. »
« J’ai fait de mon mieux », dit Alex. « Elle était ma partenaire de laboratoire en première année aussi, et avec le temps, elle est devenue mon amie. Encore une fois, je suis désolé pour votre perte… pour nos pertes à tous. »
« Que Dieu vous bénisse, mon enfant. » Mme London tendit la main et serra celle d’Alex.
Il sourit. « Euh, si cela ne vous dérange pas, j’aimerais vous offrir quelque chose à tous les deux. J’ai… fabriqué quelque chose pour garder Carey en mémoire, et j’espérais que vous l’accepteriez. Je ne veux pas détourner l’attention de Carey ou de qui que ce soit d’autre. »
« C’est très gentil, mon garçon », dit M. London. « Merci d’y avoir pensé, nous accepterons votre cadeau avec plaisir. De quoi s’agit-il ? »
« C’est, euh, une peinture », dit Alex. « J’ai fait un portrait de nous pour nous souvenir d’un moment où nous célébrions tous ensemble récemment. Elle était là. Elle avait l’air heureuse, et comme c’était la dernière fois que nous étions tous réunis à passer un bon moment, je me suis dit que cela pourrait vous plaire. Si ce n’est pas le cas, je comprendrai. »
Les parents endeuillés se regardèrent. « Nous serions ravis de le voir, vraiment », dit Mme London. « L’avez-vous ici ? »
« Je l’aurai dans un instant », dit Alex en regardant autour de lui. « Cela vous dérange de faire un peu de place ? Ce n’est pas exactement petit. »
Le groupe autour des parents de Carey libéra un espace pour lui.
Visualisant sa chambre, le sorcier thameish se téléporta chez lui, toucha la peinture, puis la téléporta — ainsi que le chevalet — dans la salle de réception. Des exclamations parcoururent la foule lorsqu’il réapparut, présentant la peinture aux parents de Carey.
Sa mère eut un souffle court, les mains pressées contre sa bouche.
Des larmes jaillirent des yeux de son père.
Un groupe de visages souriants, peints avec soin, rencontra leurs regards.
Tous les amis de Carey qui avaient célébré avec elle après les Jeux de Roal — beaucoup de ceux qui étaient venus la secourir à la Montée d’Uldar — étaient là, souriant à ses côtés.
Elle semblait rayonner de bonheur sur la peinture, les yeux brillants et le sourire serein.
Les larmes de Gloria London coulèrent.
Matthias London la rejoignit, les larmes coulant sur son visage.
Alex sentit une boule dans sa gorge.
« Merci. » Le père de Carey essuya ses larmes. « Elle a l’air si vivante. Nous chérirons cela pour toujours. Nous… c’est ainsi que nous voulons nous souvenir d’elle. Heureuse. Aimée. Entourée d’amis. »
« C’était la moindre des choses », dit Alex. « Puisse… puisse cela vous apporter un peu de réconfort. »
Il resta un moment avec les London, parlant de Carey. Ils rirent. Ils pleurèrent. Et puis — enfin — il fut temps de partir.
Alors que la réception touchait à sa fin, Alex proposa de téléporter les parents de Carey jusqu’à leur logement pour qu’ils n’aient pas à s’encombrer de la grande peinture.
Il les aida à l’installer dans leur chambre, puis leur fit ses adieux avant de retourner auprès de ses amis et de sa famille. C’était une journée à passer ensemble, à partager un repas au Dragon d’Or comme ils l’avaient fait lors d’une journée assez spéciale avec les parents de Khalik et Carey. Ils porteraient un toast et se souviendraient d’elle.
Après cela, il serait temps de se préparer.
Après cela, il serait temps de retourner à la recherche.
Après cela, il serait temps de retourner à la guerre.
Mais, alors qu’ils étaient réunis à chérir la compagnie des uns et des autres, les parents de Carey leur réservaient une dernière surprise.
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« Matthias », fit Gloria en s’arrêtant, fixant la peinture. Elle venait de revenir des toilettes et se trouvait dans leur salon, s’apprêtant à éteindre les bougies pour la nuit.
La lueur des bougies illuminait la peinture et la magnifique image de leur fille.
« Oui, ma chère ? » Matthias sortit de la chambre.
« Est-ce que c’était là… autour du cou de Carey tout à l’heure ? » Gloria pointa du doigt la peinture.
Son mari sursauta, ses yeux se posant sur ce qu’elle montrait. « Non… ce n’était absolument pas là. Je me souviens avoir vu quelque chose de similaire récemment, mais je n’arrive pas à situer où. … penses-tu qu’il y a de la magie ici ? »
« Non, je pense… je crois que c’est différent, j’ai ce sentiment de chaleur quand je la regarde. » Gloria résista à l’envie de toucher la peinture. « C’est… divin. »
Les parents de Carey tombèrent sous le silence, observant le cadeau du jeune sorcier thameish.
L’image de leur fille souriante.
Et la chaîne dorée — portant le symbole d’une lanterne — qui était mystérieusement apparue autour de son cou.