Chapitre 666
Chapitre 666
Les parents de Carey étaient — à en juger par leur apparence — un couple d'âge moyen tout à fait ordinaire entrant dans le temple, et la plupart des personnes présentes les traitèrent comme tels. Il n'y eut pas de grande fanfare, pas d'annonces, personne ne se leva d'un bond ni ne s'inclina.
Pourtant, ceux qui les connaissaient de vue marquèrent une pause lorsqu'ils firent leur entrée.
Le professeur Jules et la Veilleuse Hill les fixèrent un instant, chuchotant discrètement entre eux. Le visage du professeur trahissait une certaine détermination, mêlée à une tension semblable à celle d'un étudiant de première année passant son tout premier examen.
La famille d'Alex les remarqua lorsqu'il leur révéla leur identité.
Bientôt, même ceux qui ne les avaient jamais vus se retournèrent, se demandant qui ils étaient, jusqu'à ce que leurs yeux se posent sur la mère de Carey. Carey était le portrait craché de sa mère : blonde, menue, les joues rondes, avec une touche des traits de son père pour faire bonne mesure ; ses yeux bleus, son nez en bouton et son menton doux.
Elle portait l'empreinte de leurs traits, et ces derniers révélèrent à tous l'identité du couple qui venait de pénétrer dans le temple.
Certains endeuillés leur firent un signe de tête, les saluant silencieusement tandis qu'un huissier les guidait vers l'avant du temple. D'autres, comme les membres du Campus pour Uldar, se précipitèrent hors de leurs sièges pour les intercepter.
« Vous devez être M. et Mme London, je suis tellement désolé pour... » commença l'un d'eux.
« J'étais un très grand ami de Carey, jusqu'à la toute fin... » renchérit un autre.
La mère et le père en deuil furent assaillis par une tempête de condoléances, certaines sincères, et d'autres — Alex en avait le soupçon — beaucoup moins.
Il avait déjà vu ce genre de comédie lors d'autres services commémoratifs, et même aux funérailles de ses propres parents. Des gens qui connaissaient à peine le défunt, ou qui n'avaient que rarement eu affaire à lui, apparaissaient soudainement, se poussant sur le devant de la scène pour clamer à quel point ils avaient été proches. Puis les pleurs et les lamentations commençaient, et bientôt, toute l'attention se tournait vers eux tandis que les véritables endeuillés se retrouvaient à devoir les consoler.
« Je crois que j'ai pleuré toutes les nuits depuis que j'ai appris la mort de Carey », sanglota une ancienne amie de Carey qu'Alex n'avait dû voir que deux fois en tout et pour tout. « Je pense que j'avais peut-être des sentiments pour... »
« Chaque fois que je sors, le manque de Carey à mes côtés me pèse. Tous les jours, je regarde la mer en imaginant qu'elle est encore là... » s'exclama une jeune femme, la voix montant dans les aigus.
« Des serpents en quête d'attention », grogna Theresa entre ses dents.
« Quoi ? » demanda Selina, la voix basse. « Pourquoi des serpents ? »
La chasseresse secoua la tête. « Je n'ai jamais vu ces gens-là. Ils me rappellent certains de ceux qui étaient aux funérailles de tes parents. »
Selina la regarda fixement. « Que veux-tu dire ? »
Le visage de Theresa se durcit. « Il y avait cet homme qui s'était pointé, hurlant et pleurant sur le manque que lui causaient ta mère et ton père. Père lui a demandé de partir deux fois, mais il ne voulait pas bouger jusqu'à ce que le prêtre lui ordonne fermement de s'en aller. »
« Ouais », dit Alex. « Je m'en souviens. Mais je ne savais pas pourquoi ton père était si furieux avant plus tard. »
« Pourquoi M. Lu était-il en colère ? » demanda Selina.
Claygon se pencha alors vers eux.
Le mage thameish renifla. « Apparemment, cet homme et papa se détestaient : ils étaient tous les deux épris de maman quand ils étaient étudiants, et le type n'arrêtait pas de lui tourner autour, même après le mariage de maman et papa. Il a même essayé de tendre une embuscade à papa avec quelques-uns de ses potes une nuit, et si M. Lu n'avait pas été là, ça aurait mal tourné. »
« C'est pour ça que père l'a retrouvé après les funérailles et l'a étalé avec un sourire aux lèvres », ajouta Theresa avec satisfaction. « Il rendait un moment déjà terrible encore pire, tout ça pour un peu d'attention. »
« C'est dégoûtant », dit Selina d'une voix neutre. « Et tu penses que ces gens sont comme ça ? » Elle fit un signe de tête vers la petite foule entourant les parents de Carey.
Le froncement de sourcils d'Alex s'accentua. « Aux funérailles de maman et papa, un tas de gens m'ont entouré exactement comme ça. C'était étrange et très inconfortable quand ils ont commencé à dire à quel point ils étaient effondrés par ce qui s'était passé ; le problème, c'est que maman et papa ne les avaient jamais mentionnés, et je n'avais aucune idée de qui ils étaient pour la plupart. Puis, quand j'ai grandi — et que j'ai eu besoin d'un travail — je n'ai vu aucun d'entre eux venir m'aider. »
Il lança un regard noir à la foule qui s'agglutinait autour des parents de Carey. « Amusant comment ça fonctionne, n'est-ce pas ? »
Alex avait bien envie de se lever et de briser le cercle ; ces pauvres gens n'avaient pas besoin d'une bande d'hypocrites obséquieux les noyant sous des idioties en ce moment. Il pourrait y aller, présenter simplement ses condoléances aux parents pour l'instant, puis laisser l'huissier les conduire à leurs sièges, et leur parler plus tard...
« Hé, pourquoi vous ne les laissez pas tranquilles ? » gronda une voix familière depuis l'entrée.
Les flagorneurs sursautèrent, se tournant vers la voix autoritaire.
Le silence s'ensuivit.
La tête d'Alex se tourna, suivie de celles de Claygon, Theresa, puis Selina, qui laissa échapper un souffle de surprise.
Là, debout en rang, se trouvaient quatre silhouettes très familières, aux côtés d'une foule d'autres visages tout aussi connus.
Une petite foule se tenait à l'entrée du bâtiment : Grimloch, Thundar, Isolde, Hogarth, Svenia, Khalik, Sinope, Nua-Oge, Kybas, Tyris...
...et quatre des cinq Héros de Thameland.
Alex écarquilla les yeux en voyant les Héros, se demandant s'il hallucinait ou si le chagrin et la colère lui avaient fait perdre la raison. Il ferma les yeux, puis les rouvrit... sur exactement la même scène.
Vêtus de noir, les Héros de Thameland marchèrent le long de l'allée centrale.
Hart Redfletcher tenait la main de Tyris Goldtooth.
Drestra du Crymlyn Swamp avançait, le bras passé sous celui d'un Thundar à l'air nerveux.
Cedric marchait aux côtés d'Isolde. Il portait même une chemise.
Et Merzhin... le Saint d'Uldar marchait un peu à l'écart, la tête basse et les joues brûlantes de honte.
Son expression vira à l'alarme pure lorsqu'il aperçut les parents de Carey.
« Les Héros ! » haleta le père de Carey, oubliant complètement les sycophantes et les vautours qui l'entouraient. « Les Héros de Thameland sont ici ? »
« La paix soit sur vous, M. et Mme London... votre fille est tombée au combat à nos côtés », dit Merzhin, sa voix faible. Basse. Agonisante. « Les guerriers et les mages de Generasi se sont battus comme des héros pour la sauver. Et c'est avec la plus grande honte que nous assistons aujourd'hui à sa cérémonie. Je... »
Il leva les yeux vers eux, les larmes aux bords des paupières. « ...je suis désolé. »
Le cœur d'Alex se serra ; les parents de Carey ne pouvaient pas savoir à quel point la douleur derrière les excuses de Merzhin était profonde. Ils ne pouvaient pas connaître l'étendue de la raison pour laquelle il s'excusait. Peut-être ne le sauraient-ils jamais.
Dans un sanglot étouffé, Gloria London tomba à genoux devant le Saint, agrippant sa robe noire. « Que votre cœur soit béni, Saint d'Uldar. N-Notre Carey aimait Uldar de tout son cœur, tout comme il nous aime ! » Elle se tourna vers les autres Héros. « Saint Élu, Saint Sage, Saint Champion. Merci pour cet honneur ! Je suis sûre que notre fille doit verser des larmes de joie depuis l'au-delà. »
Un seul regard sur le visage de Merzhin suffit à Alex pour comprendre que la culpabilité ne tuait pas, pas directement ; car si c'était le cas, le Saint d'Uldar serait déjà étendu mort sur le sol. Le petit homme tremblait, son visage juvénile se contorsionnant de douleur.
Seuls quelques-uns connaissaient la profondeur de sa peine, et personne ne la révélerait.
Hart regarda les parents de Carey. « Ne vous inquiétez pas, on fera en sorte que les salauds qui ont fait ça paient. »
« Merci. Merci ! » Le père de Carey adressa une profonde révérence aux Héros.
« Maintenant, on devrait laisser tout le monde rejoindre ses sièges. » Cedric fit un signe de tête au professeur Jules. « Je suis sûr qu'il est grand temps de commencer. Alors, si vous vouliez bien avoir l'amabilité de vous écarter. » Il haussa les sourcils de manière significative en direction de ceux qui entouraient le couple.
Ils regardèrent les Héros... eh bien, avec une admiration dévote, puis, à contrecœur mais sagement, s'écartèrent pour que les parents de Carey et ses amis puissent rendre hommage à la défunte. Un par un, le groupe s'approcha des cercueils, s'agenouillant à côté de chacun, la tête inclinée dans une prière silencieuse. Les Héros posèrent une main sur chaque cercueil avec la révérence qu'ils auraient accordée à un vieil ami.
Lorsqu'ils atteignirent le cercueil de Carey, Merzhin parla doucement, sa silhouette frêle semblant se ratatiner davantage. « Adieu Carey, merci d'avoir été mon amie », fut tout ce qu'il put dire.
Et sur ce, tout le monde s'écarta, laissant ses parents seuls auprès du cercueil de leur fille.
« Puisse Uldar te guider vers ta récompense dans l'au-delà, ma fille », dit M. London. « Tu l'as bien servi de ton vivant. »
« Puisse-t-il t'accueillir dans la mort », dit doucement Mme London. « Et puisse Saint Avelin te guider à ses côtés. »
Alex lutta contre une vague de nausée qui lui retournait l'estomac en imaginant les notes d'Uldar sur sa création. Son esprit retourna aux tombes de ses parents à Alric ; à leurs funérailles, le prêtre d'Uldar avait donné sa bénédiction, puis les villageois avaient prié à la fois le Voyageur et leur dieu pour les âmes immortelles de ses parents.
Il aurait souhaité pouvoir remonter le temps et exiger qu'ils ne souillent pas la mémoire de ses parents en prononçant le nom du dieu mort.
Mais de tels souhaits étaient inutiles ; s'il avait pu remonter le temps, il n'y aurait pas eu besoin de service commémoratif aujourd'hui.
Carey serait encore avec eux, en chair et en os, vivante et en bonne santé.
Il chassa ces pensées alors que l'huissier guidait M. et Mme London vers leurs sièges, tout au premier rang du temple, près des proches des autres disparus. Les Héros et les autres amis d'Alex prirent place sur un long banc devant le jeune mage, la chasseresse, Selina et Claygon.
Cedric se retourna. « Alex, Theresa, Claygon. » Il fit un signe de tête, avant d'apercevoir Selina. « Hé, la petite... attends, t'es plus si petite que ça. Ça fait un bail. »
« Cedric. » Selina sourit. « Je suis contente de te voir... mais j'aurais aimé que ce soit dans de meilleures circonstances. »
« Ouais, je te comprends. »
« Oh, et joyeux anniversaire. À toi aussi, Drestra, Hart et Merzhin. »
Les quatre Héros marquèrent une pause, surpris, avant de répondre.
« Merde, j'avais carrément oublié », gronda Hart.
« Moi aussi », dit Merzhin.
« Les choses ont été trop mouvementées ces derniers temps », convint Drestra. « Et merci, douce enfant. »
« On se parlera plus tard », murmura Alex alors que d'autres endeuillés franchissaient l'entrée du temple, cherchant à rendre hommage aux défunts.
Bientôt, la salle fut pleine à craquer ; beaucoup de gens étaient morts, et ils avaient laissé derrière eux beaucoup de proches. Alex se demanda combien d'autres services il se retrouverait à fréquenter avant que le cauchemar créé par Uldar ne soit enfin mort et enterré pour de bon.
Le tintement lointain d'une cloche annonça le début de la cérémonie, signalant à l'assemblée de faire silence.
Un fonctionnaire de la ville — un intendant de la mort — s'avança vers le pupitre, vêtu de robes d'un noir profond, rehaussées sur chaque épaule par d'étranges épaulettes incrustées de braseros miniatures brûlant de l'encens.
Il renifla. « Proches. Amis. Honorables vivants. Aujourd'hui, nous nous rassemblons — sous le regard de nombreuses divinités, esprits et ancêtres — pour pleurer et célébrer. Nous pleurons le départ de ceux que nous chérissions de leur vivant, et nous célébrons leur arrivée à leur destination finale dans l'au-delà. Qu'ils connaissent la paix, et que les vies qu'ils ont menées apportent du réconfort à leurs âmes immortelles. Maintenant, nous... »
Le fonctionnaire prononça un discours éloquent et passionné sur le sacrifice et le fardeau des vivants alors qu'ils faisaient leurs adieux aux morts. Il parla du privilège non seulement de vivre comme on l'entend, mais de mourir comme on l'entend ; il ponctua également ses mots inspirants d'un discours teinté de soufre sur la façon dont les monstres devaient être punis pour leur massacre dévorant.
Alex trouva les mots émouvants ; il remarqua que d'autres hochaient la tête en signe d'accord avec l'homme à mesure que sa voix montait, s'échauffant sur son sujet.
Lorsqu'il eut terminé, il céda le pupitre à la Veilleuse Hill.
Alex nota le changement soudain et brusque dans la posture des parents de Carey.
« Aujourd'hui, je parle pour des guerriers tombés au combat qui ont donné leur vie pour une cause, et pour la vie des autres », dit-elle. « Ils ont mené une terrible bataille contre des ennemis monstrueux... »
« Monstrueux est un euphémisme », pensa Alex, en se rappelant le Premier Apôtre.
« ...et leur perte a permis aux autres de remporter la victoire », poursuivit-elle. « Pour cela, je suis aussi fière d'eux que j'ai honte de moi-même. Ils... »
Elle continua, parlant de leur bravoure, de leur force et de leur volonté de fer.
À la fin, elle conclut par une promesse de terrible vengeance contre les ennemis qui les avaient fauchés.
« À bas le Ravageur ! » cria un membre du Campus pour Uldar, et ses mots furent repris par une demi-douzaine d'autres.
Alex remarqua un léger signe d'approbation de la part de M. London.
Lorsque la Veilleuse Hill fut prête à quitter le pupitre, elle annonça qui serait le prochain orateur, pourtant, celui-ci resta vide pendant un moment.
Alex comprit bientôt pourquoi ; le professeur Jules se tenait immobile, fixant le pupitre, l'air de préférer se jeter du haut d'une falaise. Ses yeux parcoururent la foule, s'arrêtant quelques instants, et Alex tendit le cou, apercevant un homme plus âgé et une jeune famille près du fond du temple.
Ils étaient tous de petite stature et — à l'exception de l'homme — portaient une ressemblance frappante avec le professeur Jules. Ils hochaient la tête, semblant lui transmettre leur soutien par leur langage corporel.
Alex hocha également la tête — bien qu'elle ne regarde pas dans sa direction — lui offrant ses encouragements silencieux.
Enfin, le professeur d'alchimie redressa les épaules, prit une profonde inspiration et s'avança vers le pupitre.
Les visages de M. et Mme London étaient aussi figés et froids que de la glace.