Chapitre 665
Chapitre 665
« Joyeux anniversaire en retard, chérie », dit Alex.
La chasseuse de vingt ans cessa de démêler ses cheveux devant le miroir de sa coiffeuse, s'interrompant au milieu d'une mèche de ses cheveux noirs. Ses vêtements étaient d'un ébène profond et, pour Alex, cheveux emmêlés ou non, elle était magnifique.
Theresa se tourna, le visage confus, jusqu'à ce qu'elle hausse soudainement les sourcils.
« Oh, par le Voyageur, tu as raison ! » s'exclama-t-elle. « J'ai vingt ans. Mon anniversaire est passé et je ne m'en suis même pas rendu compte. »
« Ouais, ça ne m'étonne pas. » Alex lui tendit une boîte en velours. « ...c'était le jour avant que nous trouvions l'Ascension d'Uldar. »
« Nous avions beaucoup de choses en tête à ce moment-là », dit-elle doucement en ouvrant la boîte.
À l'intérieur, brillant sur une bande de soie noire, se trouvait un pendentif façonné en argent et en platine, arborant le motif d'un bouclier en son centre.
« C'est une amulette de protection qui devrait bien aller avec la bague que l'Ancienne Bloddeuwedd nous a donnée. Elle recouvrira ta chemise de mailles d'une armure de force supérieure, invoquera un bouclier de force et créera des rafales de vent pour dévier les projectiles. Elle est, euh, jolie aussi. »
Theresa rayonna. « Merci Alex, merci infiniment ! » Elle bondit et passa ses bras autour de lui, pressant ses lèvres contre les siennes. « À mon tour. »
« Joyeux anniversaire », dit-elle doucement.
Le magicien, désormais âgé de vingt ans, déballa son cadeau et découvrit un fourreau de cuir écarlate, incrusté d'or.
« C'est magnifique ! » s'étonna-t-il, bien qu'il ait l'air perplexe.
« Je sais ce que tu penses : "pourquoi un fourreau" ? » Theresa posa ses mains sur les siennes. « Eh bien, je pense qu'un jour tu résoudras le mystère de la Marque, et quand tu le feras, tu voudras porter une épée comme arme de secours ; crois-moi, c'est utile. Je t'apprendrai à t'en servir quand le moment sera venu. »
« C'est une excellente idée, mais pourquoi un fourreau au lieu d'une épé— Oh ! » Il l'examina de près. « Est-ce censé aller avec l'épée de Hannah ? »
« Absolument », sourit-elle. « Elle est magique et je pense qu'elle aurait voulu que tu aies quelque chose pour porter son épée. »
« C'est génial, Theresa ! Tu es géniale ! » Il l'enlaça, la soulevant du sol. « Je vais avoir l'air si cool avec ça… » Alexsoupira en souriant.
Mais son sourire s'effaça bientôt.
« Je me sens un peu coupable de rire et de m'amuser alors qu'aujourd'hui est… enfin… » il s'interrompit.
« Le service commémoratif de Carey et des autres », termina Theresa. « Tu as le droit de sourire et de rire le jour de ton anniversaire, Alex. Même si… quelque chose de triste tombe le même jour. »
« Ouais », dit-il. « Je suppose… »
Il semblait qu'une malchance pure et simple avait conspiré pour que les deux événements tombent le même jour, mais c'était ainsi : le service de Carey devait avoir lieu le jour où Alex Roth était né, il y a vingt ans de cela.
Le jour du deuxième anniversaire de sa Marque du Fou.
Il ne savait pas exactement quoi ressentir à ce sujet ; le mot « tiraillé » était probablement le plus approprié, un mélange de mélancolie, de tristesse, de bonheur et d'espoir.
Ce serait toujours un jour mémorable qui resterait gravé en lui pour toujours.
Il baissa les yeux sur ses vêtements — tout de noir, simplement ornés. Ses longs cheveux étaient attachés en arrière, et le symbole du Voyageur suspendu à une chaîne en argent autour de son cou lui donnerait un lien plus fort avec son amie disparue.
Au fond, il regrettait de ne pas lui avoir dit la vérité sur lui-même pendant qu'elle était encore en vie.
Mais ce n'était pas le destin.
« Est-ce que le tableau est prêt ? » demanda Theresa.
« Oui », répondit-il. « Je vais le laisser ici et si les parents de Carey se présentent, je me téléporterai pour le leur apporter. S'ils ne viennent pas, alors, j'essaierai peut-être de les trouver plus tard. »
« Tu es nerveux ? »
« Oui », dit-il platement.
« Tu te sens coupable ? »
« Oui. »
« Moi aussi... mais ce n'est pas notre faute, ce qui est arrivé », dit Theresa, bien que son ton suggérât le contraire, comme si elle ne croyait pas tout à fait à ses propres paroles.
« Je sais… mais ça en a tout l'air », dit Alex. « Allez, allons chercher Selina et Claygon. Tu penses que Brutus sera bien ici ? »
« Il sera très bien », dit-elle. « Nous pourrons le récupérer plus tard. »
« Ça marche. » Il prit une profonde inspiration et se regarda dans le miroir. « Allons-y. »
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Alex, Theresa, Selina et Claygon se téléportèrent et apparurent à l'entrée d'un temple — dédié aux concepts de la mort et de l'au-delà — qui s'élevait haut au-dessus du centre-ville. C'était une immense structure de pierre noire et blanche, accentuée par des gargouilles représentant des esprits de la mort issus de plusieurs plans, et couronnée de dômes massifs.
Une musique douce flottait à l'intérieur ; orgue, flûte, cithare et tambour accueillaient les visiteurs à travers des portes grandes ouvertes au public. Un tapis noir uni menait au-delà des doubles portes vers une vaste salle éclairée par des torches vacillantes et des sphères de force.
« Je suis désolée de ne pas avoir mieux connu Carey », dit doucement Selina en entrant dans le bâtiment.
« J'aurais aimé aussi », dit Claygon, la voix basse. « Vraiment. »
Alex et Theresa échangèrent simplement un regard, prirent chacun une main de Selina et, main dans la main, s'enfoncèrent plus profondément dans le temple.
Une chambre immense les accueillit, ressemblant à n'importe quelle salle de cérémonie à Alric. Rangée après rangée, des bancs en métal étaient disposés horizontalement dans l'espace, chaque banc encadré par des braseros brûlant des herbes odorantes.
La salle était presque vide. Quelques membres de la famille des disparus étaient assis devant et, dominant la pièce, se dressait un obélisque de pierre gravé des noms de ceux qui étaient morts sur l'Ascension d'Uldar.
Encadrant l'obélisque, des rangées de cercueils sculptés dans du bois sombre. Celui, vide, de Carey se trouvait au centre, et deux visages familiers se tenaient à ses côtés.
Le Veilleur Hill et le Professeur Jules discutaient à voix basse lorsqu'ils aperçurent Alex et sa famille.
La femme plus petite leur fit signe de la main, les invitant à les rejoindre, elle et le Veilleur.
« M. Roth », appela le Professeur Jules. « Mlle Roth, Mme Lu, Claygon. Je suis si heureuse que vous ayez pu être présents. »
« Nous n'aurions manqué ça pour rien au monde », dit Theresa en rejoignant les deux femmes.
« Je sais, mais je tenais à vous exprimer ma gratitude. » Le Professeur Jules prit la main d'Alex. « Joyeux anniversaire, M. Roth. Encore une fois, je suis désolée que les dates tombent si… »
Alex leva une main. « J'aurai d'autres anniversaires. Nous n'aurons qu'un seul service public pour Carey et tous ceux que nous avons perdus. Je serais bien égoïste de me plaindre ici. »
Elle lui adressa un faible sourire. « Vous êtes vraiment un homme bon. Maintenant, allez rendre hommage avec votre famille, puis trouvez une place. Nous voulons nous organiser avant que tout le monde n'arrive. »
« Compris », dit Alex. « Bonne chance, Professeur, et si l'une de vous a besoin de quoi que ce soit, demandez simplement. »
« Merci, M. Roth. »
Alex baissa les yeux sur le cercueil de Carey et y posa doucement la main. « Jusqu'à ce qu'on se revoie, Carey. »
Theresa posa une main à côté de la sienne. « Jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Claygon et Selina posèrent leurs mains de chaque côté de celles d'Alex et Theresa. « Jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Sur ces derniers mots, ils se dirigèrent vers le côté du temple et s'assirent sur un banc près du devant de la salle. Le Golem se tint à leurs côtés, les mains jointes solennellement dans le dos, de la même manière que Baelin l'aurait fait.
Selina se blottit contre le bras du banc, tendant la main pour toucher le bras de Claygon. Alex et Theresa se penchèrent l'un vers l'autre.
Tout le monde resta silencieux pendant un moment.
Alex sentit une boule dans sa gorge.
Le hall, la musique, les souvenirs… tout soulignait la finalité du moment ; Carey était morte. Elle pourrait revenir dans ce monde un jour… sous une autre forme.
Mais Carey London, l'être humain de chair et de sang, avait disparu pour toujours.
Et chaque rappel de cette vérité remplissait Alex de chagrin, de culpabilité et d'une colère terrible.
Il voulait que la Marque du Fou soit arrachée de son épaule pour pouvoir enfoncer son poing à travers le visage immonde du Premier Apôtre.
« Alex, regarde », dit soudain Theresa, la surprise et l'alarme dans la voix.
« Quoi ? Est-ce que ce sont les parents de Carey… oh… » sa voix s'éteignit.
Une file de personnes en deuil entrait dans le temple ; l'une d'elles avait des cheveux roux vifs, ce qui la faisait ressortir du reste.
Ce n'était pas Tyris Goldtooth qui était arrivée pour pleurer son amie.
Non, c'était quelqu'un qu'Alex pensait ne jamais revoir, ou peut-être seulement en passant.
« Derek ? » murmura-t-il.
Derek Warren — qui s'était lié d'amitié avec Carey peu après son arrivée au Campus pour Uldar — avait l'air étonnamment bien. Son visage semblait plus sain que la dernière fois qu'Alex l'avait vu, bien qu'il eût toujours cet air « trop fatigué » de l'étudiant qui passe le plus clair de son temps à essayer désespérément de suivre ses cours.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, l'air nerveux — maladroit, comme s'il n'était pas à sa place — puis dit quelque chose à un étudiant à ses côtés. L'homme aux cheveux roux était avec certains des amis de Carey du Campus pour Uldar… les voir laissait un goût amer dans la bouche d'Alex.
Quand les doutes de Carey avaient fait surface et qu'elle avait commencé à remettre en question sa foi en Uldar, ces soi-disant amis s'étaient rapidement éloignés d'elle. Elle s'était retrouvée seule, sans personne à qui parler alors qu'elle traversait la plus grande crise spirituelle de sa vie. Maintenant, les voilà, prêts à pleurer, à se lamenter et à se tordre les mains devant son cercueil.
Quelque chose à ce sujet fit grincer les dents d'Alex et il souhaita pouvoir les attraper tous, les téléporter dans le sanctuaire d'Uldar et les lâcher à quelques centimètres de son trône. Si voir son cadavre ne les secouait pas, rien ne le ferait.
Il sourit et, sans un mot, commença à se tourner vers l'avant du temple quand Derek croisa son regard.
Le noble rhinéan tressaillit, mais commença à marcher vers l'avant du temple aux côtés de ses compagnons.
Lorsqu'il atteignit la rangée d'Alex, il s'arrêta, l'air de vouloir disparaître.
« Roth… » dit-il doucement.
Alex le regarda avec calme. « Derek. »
« Euh… était-elle… Carey était-elle heureuse avant la fin ? » demanda le noble. « La dernière fois que je l'ai vue, elle semblait si troublée. Est-ce que… ce n'est pas comme ça qu'elle est morte, n'est-ce pas ? »
Alex voulait lui hurler dessus ; cet ami de beau temps qui avait — à toutes fins utiles — abandonné Carey quand elle avait le plus besoin d'amis.
Mais il ravala sa colère, s'empêchant de faire une scène.
Il ne savait pas ce qu'il pensait de la venue de Derek après la disparition de Carey, mais ce n'était pas son service commémoratif, ni celui de l'un des membres de sa famille. S'il devait y avoir une scène, ce n'était pas à lui de la faire.
Pourtant, la part malicieuse en lui était tentée de mentir et d'alimenter la culpabilité avec laquelle Derek semblait lutter.
Mais il était trop avisé pour faire quelque chose d'aussi mesquin en ce moment.
Quand il avait rencontré Derek Warren pour la première fois, il semblait être le parfait méchant ; un homme qui avait failli ruiner la vie académique d'Isolde et qui était toujours à l'affût de moyens de passer à travers l'école avec le moins d'effort possible.
Mais, après deux ans de batailles à mort, d'affrontements avec des démons et de pertes d'êtres chers, de cultistes, de monstres, de mystères divins mortels et même de découverte du cadavre de son ancien dieu… Derek semblait si insignifiant en ce moment.
Il savait qu'il n'apprécierait jamais cet homme, mais mentirait-il à propos de Carey juste pour le punir ?
Non.
Non, il ne le ferait pas.
« Elle est morte en faisant exactement ce qu'elle voulait faire », dit simplement Alex. « Elle est morte pour Thameland. Elle est morte pour ses amis. Elle est morte pour sa famille. Et c'était par son propre choix et sa propre volonté. C'est mieux que ce que la plupart peuvent dire. Et je pense… qu'elle a trouvé la paix, à la fin. »
« Je… je vois », dit Derek en regardant le sol. « Mon père et ma mère diraient qu'elle est bien morte, alors. Je… » Il s'interrompit, ravalant ses mots, pensant probablement qu'il valait mieux ne rien dire. « Peu importe. Prenez soin de vous, Roth. Et merci de m'avoir répondu. »
Sur ce, il se tourna, redressa les épaules et se dirigea vers le cercueil de Carey.
Derek et le Professeur Jules se regardèrent pendant un long moment, puis il inclina la tête devant elle.
Elle hocha la tête.
Et il continua son chemin pour rendre hommage à Carey, semblant en paix.
Alors que le Professeur Jules détournait les yeux de lui, son regard se porta vers le fond de la chambre puis s'écarquilla, son expression changeant brusquement pour adopter un air de sombre résolution.
Alex n'eut pas besoin de regarder derrière lui pour savoir : les parents de Carey étaient arrivés.