Chapitre 664
Chapitre 664
Développement convergent.
Un phénomène où deux individus ou groupes distincts élaborent une solution similaire — mais différente — pour tenter de résoudre le même problème.
Deux cultures vivant près de grandes étendues d'eau pourraient concevoir des bateaux aux designs légèrement différents.
En apparence, les navires pourraient sembler identiques — tous deux seraient faits de bois, de forme concave et capables de flotter — mais les différences pourraient s'avérer cruciales.
Un bateau développé par les habitants d'un village riverain pourrait avoir un fond plat pour être facilement manœuvré à la perche dans les eaux peu profondes près des berges. Une société vivant près de la mer aurait besoin de bateaux plus grands, dotés de coques profondes et de quilles pour affronter les vagues de l'océan. À un certain niveau, il s'agirait dans les deux cas de « bateaux », mais ils auraient été développés selon des principes légèrement différents pour le même objectif, tout en répondant à des besoins semblables, mais distincts.
Le bateau à coque profonde s'échouerait dans une rivière peu profonde, tandis que le bateau à fond plat chavirerait rapidement sur une mer agitée. Et ajouter des éléments à leurs designs ne résoudrait pas ces problèmes : installer des voiles sur un navire à fond plat ne le rendrait jamais moins susceptible de chavirer.
« D'une certaine manière, Kelda a probablement essayé d'ajouter des voiles à un bateau à fond plat », pensa-t-il. « Uldar a créé les Marques, et toutes les méthodes d'alchimie ou de divinité qu'il a utilisées étaient ses propres inventions. Kelda n'avait pas accès à ses notes ; donc, quels que soient les plans qu'elle a imaginés pour réparer sa Marque, ils étaient basés sur des techniques modernes, différentes de celles d'Uldar. Il semble qu'elle ait essayé d'ajouter des voiles à un bateau à fond plat avant de prendre le large. »
Son cœur se serra un instant. S'il avait raison, alors Kelda a détruit son âme sans comprendre qu'il lui manquait quelque chose d'essentiel. Quelle que soit la méthode qu'elle aurait pu trouver, elle n'aurait jamais fonctionné sans les notes originales d'Uldar. Chaque bribe de connaissance magique à laquelle elle avait accès aurait été incompatible.
Malgré tous ses efforts, elle n'avait jamais eu la moindre chance.
Certes, il y avait eu de nombreuses fois où il s'était considéré comme l'homme le plus malchanceux de Thameland ; ses parents étaient morts sans prévenir, et il avait travaillé pour l'un des hommes les plus odieux de tout Alric. Et dès que l'opportunité qu'il attendait depuis la majeure partie de sa vie s'était présentée — une opportunité synonyme de liberté et de chance de s'immerger dans un monde de magie — il avait été Marqué comme le Fou d'Uldar.
À l'époque, il avait eu l'impression que la malchance suivait chacun de ses pas.
Pourtant, sous d'autres aspects ? Sa bonne fortune avait été remarquable.
S'il n'avait pas croisé Cedric dans la forêt de Coille, il aurait très probablement atteint la côte, aurait été immédiatement capturé, et serait en train de pourrir dans quelque nid de rejetons du Ravageur, quelque part dans la campagne thameish. Si Cedric n'avait pas laissé les prêtres derrière lui pour partir seul et nettoyer la Grotte du Voyageur des araignées du silence, alors lui, Theresa, Selina et Brutus n'auraient pas pu l'utiliser.
L'attaque de la reine de la ruche avait semblé être une terrible malchance sur le moment, mais s'ils ne l'avaient pas rencontrée, il n'aurait jamais découvert le secret des Cœurs de donjon.
Lorsque Carey fut kidnappée par ces prêtres, il n'aurait jamais pu imaginer qu'une telle action malveillante puisse mener à quelque chose de positif, et pourtant, c'est grâce à eux qu'ils ont découvert la branche cachée de l'église, l'Ascension d'Uldar, le sanctuaire du dieu mort, et que Carey a trouvé son chemin vers Hannah.
Et sans cela ?
Il n'aurait pas eu connaissance de la Marque du Général.
Ils n'auraient jamais entendu parler des notes d'Uldar.
Et sans elles, il n'aurait aucun espoir de transformer sa Marque.
« Pensez-vous pouvoir comprendre comment fonctionne la technique de manipulation du mana, professeur ? » demanda Alex. « Assez bien pour que je puisse la pratiquer, je veux dire. »
« Pourquoi faire ? » répondit Val’Rok. « Cela vaudrait la peine de la recréer pour sa valeur historique, mais la probabilité qu'elle fasse progresser l'art de la manipulation du mana est faible, Alex. La place de ces documents est dans la collection de quelqu'un, un musée spécialisé ou la bibliothèque de l'école. »
« Vous avez raison, vous avez raison, mais on ne sait jamais ce qu'on peut apprendre d'une perspective différente », souligna Alex.
« Vous avez peut-être raison, mais rappelez-vous, à en juger par les annotations sur ces pages concernant la technique, elle date probablement de plusieurs millénaires. Il y a des milliers d'années de développement dans la manipulation du mana qui seraient incompatibles avec cela, et même si vous obteniez de nouvelles idées, la probabilité qu'elles améliorent votre régénération de mana est faible. Vous feriez mieux de laisser l'étude de ces vieilles techniques à des vieillards comme moi, vous devriez travailler sur de nouvelles techniques dont vous pouvez réellement tirer profit. À votre niveau de compétence, je suggérerais... »
« Professeur », l'interrompit Alex, réfléchissant rapidement. « C'est une technique thameish issue de ce qui est probablement une branche perdue de l'alchimie ; apprendre comment un de mes compatriotes mort depuis longtemps manipulait le mana serait fascinant. De plus, si nous découvrons d'autres connaissances dans des ruines similaires, nous serons mieux à même de comprendre leur valeur. »
Val’Rok se caressa le menton, pensif. « Hmmm, je suppose que cela pourrait être une bonne utilisation de votre temps, mais assurez-vous de poursuivre votre parcours académique actuel ; nous ne voulons pas que vous deveniez l'archéologue de la magie, maintenant ! Croyez-moi, il n'y a aucun financement pour ça. »
Alex allait répondre quand le son d'un cri déchirant déchira la porte de Val’Rok, semblant provenir de l'étage inférieur.
Alarmés, les deux mages se précipitèrent vers la porte, le professeur l'ouvrit à la volée et ils dévalèrent les marches vers le couloir en contrebas. La plupart des portes des bureaux à l'étage inférieur étaient ouvertes, professeurs et étudiants diplômés jetaient des coups d'œil par leurs portes.
Tous les regards étaient tournés vers le couloir, vers une porte fermée derrière laquelle les cris angoissés d'une femme et la voix grave d'un homme alternaient entre sanglots et hurlements de rage.
« Oh non, oh non, non, non », gémit le professeur Val’Rok lorsqu'il comprit de quelle porte provenaient les sons. « C'était donc aujourd'hui. »
« Quoi ? » Alex lui jeta un coup d'œil. « C'est le bureau du professeur Jules. »
« Oui », dit sombrement Val’Rok. « C'est aujourd'hui qu'elle devait informer les parents de Mlle London de sa mort. »
Le jeune mage eut un hoquet de surprise. « Je pensais qu'ils ne devaient pas arriver avant un jour ou deux. »
« Vernia a organisé un téléporteur pour les chercher ; des tempêtes sont prévues sur le Prinean pour la semaine prochaine, et leur navire aurait été retardé. Elle a pensé qu'il serait cruel de laisser ces pauvres gens dans l'ignorance au sujet de leur enfant plus longtemps. »
Alex frissonna. « Eh bien, elle en souffre. »
Maintenant, la femme — la mère de Carey, supposa Alex — s'était jointe à l'homme dans son indignation.
« Quel genre d'école est-ce là ? » exigea-t-elle. « On nous a dit que vous gardiez vos étudiants en sécurité ! »
« Nous avons pris toutes les précautions... » commença le professeur Jules.
« Toutes les précautions ? » rugit le père de Carey. « Notre fille est morte, et vous osez nous parler de précautions ? Thameland a été évacué pour une raison, que faisait Carey dans une zone de guerre ? »
« Ne vous a-t-elle pas dit qu'elle avait rejoint l'expédition thameish ? » demanda le professeur Jules.
« Bien sûr qu'elle nous l'a dit ! » hurla la mère de Carey. « Ne salissez pas le nom de notre fille en insinuant qu'elle nous aurait caché une affaire aussi importante ! »
« Nous n'étions pas d'accord, mais nous pensions qu'une école — une "école" — aussi réputée que la vôtre garderait ses étudiants en vie ! »
« Je savais que nous n'aurions pas dû l'envoyer ici ! » pleura sa mère. « Uldar nous punit ! Pardonnez-nous, père de Thameland, nous avons fait de notre mieux ! »
La chaleur brûla dans la poitrine d'Alex. Uldar était mort et même s'il était vivant, ce n'était pas à lui de pardonner à quiconque. C'était lui qui était responsable de la mort de Carey, lui et ses partisans.
Tout ce qu'il voulait faire, c'était entrer dans le bureau de Jules et leur dire la vérité... mais il ne pouvait pas.
Pas encore.
Selon ce que l'avenir réservait, peut-être jamais.
Et cela faisait mal.
« N'implique pas Uldar là-dedans ! » tonna son père à l'adresse de sa femme. « C'est à cause de la négligence de cette école que... »
« Nous aurions dû la garder à la maison. C'est ta faute ! » cria la mère de Carey.
« Quoi, Gloria, qu'est-ce que tu... »
« Matthias, le simple fait qu'elle ait du mana ne nécessitait pas qu'elle devienne une mage ! Elle aurait pu rester à la maison et apprendre le paysage politique de Wrexiff. Elle aurait pu être maire ou... »
« Gloria, ne laisse pas la tragédie t'éloigner de la lumière d'Uldar et de la chaleur de la famille », dit Matthias, sa voix s'adoucissant. « Uldar nous teste, nous et notre foi, et c'est le genre de diablerie qui briserait des fidèles moins dévoués à sa grâce ! Nous devons rester fermes. Ce n'est pas notre faute, ni celle d'Uldar. C'est la faute de cette maudite école ! Je souhaite parler au chancelier, professeur Jules ! Je souhaite lui parler immédiatement ! »
Le silence suivit.
« Il est absent, pour le moment », dit-elle doucement. « L'école organisera des funérailles publiques pour Mlle London et les autres membres de l'expédition thameish qui ont perdu la vie lors de cette attaque. Nous allons... »
« Il est absent ? » cria la mère de Carey. « Notre fille était en danger — parmi des rejetons du Ravageur — et il était absent ? »
« Faites-le venir ici ! » cria Matthias. « Je ne supporterai pas qu'il se cache après la mort de notre fille ! Il doit prendre ses responsabilités ! »
« Je ne peux pas le contacter », dit le professeur Jules. « Je suis... je suis certaine que le chancelier serait bouleversé s'il était ici, et il formulerait cela mieux que moi. Mais... je suis désolée. Je suis désolée que cela vous soit arrivé. Mlle London était très appréciée à l'école et elle manquera énormément à nous tous. Je ne peux même pas commencer à comprendre la douleur que vous devez... »
« C'est exact ! Vous ne comprenez pas », la voix de Gloria était comme de la glace. « Uldar, donne-moi la force. Nous organiserons les funérailles de notre fille chez nous, il n'y a pas besoin des vôtres. »
« S'il vous plaît, Mme London », dit rapidement le professeur Jules. Une chaise grinça dans son bureau. « Nous tous à l'université, y compris ses amis, souhaitons lui dire au revoir. Ne leur permettrez-vous pas de lui dire adieu ? »
Une autre pause.
« Gloria... nous devrions les laisser avoir quelque chose. L'administration de cette école a manifestement besoin d'être renvoyée, mais les étudiants n'y sont pour rien. Laissons ses amis lui faire leurs adieux. Je suis sûr que c'est ce qu'elle aurait voulu. »
« O-oh... oh... oh ! » s'écria soudain Gloria. « L'avez-vous identifiée correctement ? »
« Pardon ? » dit le professeur Jules, sa voix baissant.
« Oh non, pas ça », gémit Val’Rok à voix basse.
« Quoi... » commença Alex, mais la voix de Gloria continua.
« Où est son corps ! Est-il possible que notre bébé ait été mal identifié ? Nous devons voir son corps immédiatement ! Ce n'est peut-être pas elle ! » supplia la voix de la femme.
« Oh par le Voyageur », jura doucement Alex.
« Je crains... que son corps n'était pas en état d'être récupéré », dit le professeur Jules, la réticence glaçant sa voix. « La nature de... sa mort l'a rendu impossible. »
Alex grimaça.
« Que dites-vous ? » exigea la mère de Carey.
Plus de silence.
Il y eut le bruit soudain d'une gifle.
Le professeur Jules eut un hoquet de surprise.
Alex se dirigeait déjà vers la porte quand le professeur Val’Rok l'attrapa par l'épaule. « Ne fais pas ça », prévint-il. « Tu ne feras qu'empirer les choses. »
Une partie de lui voulait se dégager, mais une autre savait qu'il avait raison.
Il ne ferait qu'empirer les choses s'il se précipitait là-dedans.
Gloria pleurait à nouveau.
« Je m'excuse pour ma femme, elle n'aurait pas dû vous frapper », dit Matthias, froidement. « Notre façon de faire est de laisser Uldar punir ceux qui nous font du tort. Et il le fera, madame. Il le fera. Et vous pouvez assurer à votre chancelier que ce n'est pas terminé. »
Des chaises grincèrent sur le sol.
Tout le monde dans le couloir se dispersa, fermant doucement les portes de leurs bureaux derrière eux. Alex et Val’Rok remontèrent en courant, jetant un coup d'œil depuis le palier. Bientôt, la porte du professeur Jules s'ouvrit et deux paires de pas résonnèrent dans le hall.
Un homme renifla.
Une femme sanglotait comme si son cœur se brisait.
Leurs pas s'éloignèrent, quittant le couloir et descendant un escalier.
Bientôt, le bruit des pas disparut.
Alex et Val’Rok se regardèrent, puis se dirigèrent silencieusement depuis le palier vers le couloir menant au bureau du professeur Jules.
La porte était toujours ouverte, et ils la trouvèrent assise à son bureau, fixant le vide. Une marque rouge marquait sa joue.
Elle les regarda à peine lorsqu'ils apparurent sur le pas de la porte. « Je l'ai mérité », dit-elle. « C'est vrai. »
« Je ne... » commença Val’Rok.
« Ne dites rien. Je sais que vous voulez me réconforter, mais ce n'est pas ce dont j'ai besoin. Cela ne ferait que me faire sentir pire. »
« De quoi avez-vous besoin ? » demanda Alex.
Elle les regarda, les larmes brillant dans ses yeux. « En ce moment, je détesterais être seule. Absolument détesterais être seule. Je dois finir de planifier le service commémoratif de Mlle London et... oh, j'aurais grand besoin d'amis en ce moment. »
Et ainsi, Alex et Val’Rok entrèrent dans le bureau de la professeure d'alchimie et lui tinrent compagnie pendant un moment.
Ce n'est que lorsque les larmes du professeur Jules séchèrent qu'il découvrit quand auraient lieu les funérailles de Carey.
Et cela tombait un jour étrangement propice.