Chapitre 663
Chapitre 663
Gris.
Le mot parfait pour décrire cette journée.
La chaleur de l’été s’estompait.
Les pluies d’automne arrivaient.
Mais en ce jour, Alex ne se préparait pas pour ses nouveaux cours. Il n’était ni à la bibliothèque, ni dans aucun espace d’étude du campus. Il n’était pas non plus en ville à s’occuper de ses affaires.
Il se trouvait dans le bureau de son professeur de manipulation du mana, un homme pour le moins anticonformiste. Le professeur Val’Rok était de ceux qui semblaient ne jamais changer, si ce n’est qu’aujourd’hui, ses écailles paraissaient bien plus brillantes. Sa nature enthousiaste fut pleinement exposée lorsqu’il ouvrit brusquement la porte de son bureau pour trouver Alex debout devant lui.
« M. Roth ! » s’écria-t-il avec entrain, se léchant les yeux d’excitation. « Cela fait un certain temps que je ne vous ai pas vu dans mon petit bureau, ou n’importe où ailleurs, à bien y réfléchir. »
Alex marqua une pause, plus que surpris par son enthousiasme. « Euh, bonjour, professeur. Je suis surpris que vous soyez si heureux de me voir. »
« Bien sûr que je le suis, entrez, mon garçon ! » Val’Rok l’invita à entrer dans le bureau.
Des dizaines d’appareils tapissaient l’espace — grands, petits et intermédiaires — chacun conçu dans un but précis : entraîner les jeunes mages à la manipulation du mana. Aucun ne se ressemblait ; des rangées de tubes en verre, des araignées en laiton, des mains en argent, des pattes de singe séchées et des cordes nouées si minutieusement qu’elles en mystifiaient le regard.
Lors de cette visite, Val’Rok n’avait aucun étudiant dans son bureau à terroriser joyeusement, alors Alex se retrouva seul avec le mage homme-lézard.
Enfin, presque seul.
« Ah, professeur, qu’est-ce que c’est ? » Alex pointa le bureau de l’instructeur.
Dessus trônait un grand bol rempli de vers, de coléoptères, de mouches sans ailes et plus encore. La plupart des insectes étaient immobiles, bien que certains frétillent encore, tandis que d’autres tentaient activement de s’échapper du récipient.
« Salade d’insectes. » Val’Rok rayonna en se tapotant le ventre. « J’essaie de surveiller mon embonpoint, alors j’ai décidé de préparer mes repas le week-end. Ça m’aide à développer ma discipline ! »
Sa langue jaillit soudainement, frappant un gros coléoptère qui avait presque réussi à franchir le bord du bol pour l’entraîner dans sa bouche. Alex grimaça aux bruits de craquements humides provenant d’entre les dents de Val’Rok.
Le mage homme-lézard fit une grimace. « Beurk, je dois vous dire, Alex, les sauces me manquent déjà. Un peu de gelée ou d’aïoli réveille le tout. Oh, et un peu de beurre ? Mmm... Non, non ! » s’exclama soudain Val’Rok, se réprimandant lui-même. « C’est une transformation de l’esprit, pas du corps, espèce de vieux reptile gourmand ! Calme-toi ! C’est ta nouvelle vie ! »
« E-est-ce que je tombe mal, professeur ? » Alex fit un pas en arrière vers la porte.
« Quoi ? Non, non ! Impossible. Ça me fera plaisir de discuter avec un autre prodige de la manipulation du mana pendant mon déjeuner. Asseyez-vous, asseyez-vous. Avez-vous mangé ? »
« Oui ! » répondit Alex, en mettant plus d’insistance sur le mot qu’il ne l’avait voulu. Il s’assit sur une chaise à l’air confortable devant le bureau de Val’Rok.
« Ah, eh bien, c’est dommage. Alors, dites-moi, que puis-je faire pour vous aujourd’hui ? » demanda-t-il. « Cherchez-vous une autre technique de régénération de mana ? N’oubliez pas, je vous ai déjà mis en garde contre le fait de brûler les étapes trop vite avant de véritablement maîtriser vos bases. Vous ne voudriez pas vous retrouver en difficulté, n’est-ce pas ? »
« Je ne cherche pas vraiment une technique de régénération de mana pour le moment — même que je viendrai certainement en chercher une plus avancée quand je serai prêt — je cherche plutôt... comment dire... des connaissances générales en manipulation du mana ? »
« Oh ? Vous pourriez simplement aller à la bibliothèque pour des connaissances générales », la langue de Val’Rok fouetta l’air, frappant un ver luisant et l’attirant dans sa bouche. « Mm, voilà qui est mieux. Bien juteux ! Ça ne vous dérange pas si je continue à manger, n’est-ce pas ? »
« Oh, pas du tout, vous ne me dérangez pas », mentit Alex. « D’accord, donc "connaissances générales" n’est pas le bon terme. Pas exactement. Je cherche plutôt l’avis d’un expert sur un certain texte que j’ai trouvé. »
« Oh ? » le vieux mage pencha la tête.
« Oui, je suis tombé sur ce texte très ancien », Alex choisit ses mots avec soin. « Mais beaucoup de notations sur la manipulation du mana me semblaient étranges. Je n’ai pas pu en tirer grand-chose, alors j’ai pensé venir vous voir. »
Alex sortit une copie soigneusement réalisée — et très incomplète — des notes d’Uldar, et les tendit au professeur de manipulation du mana. « Je me demandais si vous pouviez déchiffrer ça. »
« Hmmmm. » Les grands yeux reptiliens de l’homme-lézard se plissèrent tandis que ses pupilles se dilataient. « Eh bien, espérons que je ne vous décevrai pas. Parfois, les techniques de manipulation du mana que l’on trouve dans de vieux tomes — dans des bazars douteux, par exemple — ne mènent souvent à rien. Soit ce sont des faux, soit simplement des recherches sans issue vendues lors de la succession d’un mage. Quant à ceci... je... »
Ses mots s’éteignirent.
Ses yeux commencèrent à parcourir la page.
Alex agrippa les accoudoirs de sa chaise.
Il était venu voir le professeur Val’Rok dans l’espoir d’obtenir des réponses, car il était un expert en manipulation du mana avec une montagne d’expérience et de connaissances sur laquelle s’appuyer. Le professeur Jules avait réalisé des copies détaillées des notes d’Uldar pour Alex, la colline des Veilleurs et les Héros, bien que la copie des Héros fût conservée au Château de la Recherche.
« Il ne faudrait pas que les prêtres trouvent cela dans votre camp », avait dit Jules. « Ni les fées, d’ailleurs. Nous devons supposer que cette église secrète et les espions d’Aenflynn sont partout, alors je prendrai des mesures pour m’assurer que le Château soit protégé contre toute intrusion, mais nous devons quand même partir du principe que toute information que vous emporterez dans votre camp de guerre sera compromise. »
Elle avait regardé Alex. « Je vous confie une copie, M. Roth, mais soyez prudent. J’espère que l’église et les agents d’Aenflynn ne peuvent pas nous espionner ici à Generasi, mais on ne sait jamais. À part cela, assurez-vous qu’aucune de vos démarches ne soit découverte, et faites ce que vous pouvez pour aider à résoudre ce mystère. »
Et c’est ainsi qu’Alex était venu voir Val’Rok, espérant que le professeur pourrait éclairer leur mystère.
« Huh », songea Val’Rok. « Où... avez-vous eu ça ? »
« Une ruine dans le Thameland », dit Alex, ses mots à nouveau choisis avec soin. « Mais ce n’est pas vraiment destiné au public. »
« Compris, compris, cela restera entre nous, mais... » Val’Rok siffla. « Vous avez trouvé quelque chose de très intéressant. Cela pourrait être un artefact incroyable. »
Alex se pencha en avant. « Y a-t-il une nouvelle technique là-dedans ? Quelque chose qui pourrait faire progresser la manipulation du mana ? »
« Hmmmm, possiblement », dit Val’Rok. « Je ne le saurai pas avec certitude avant d’avoir mené quelques expériences... mais je pense que vous avez peut-être trouvé un exemple de développement convergent. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alex avec enthousiasme.
« Ah, ils ne vous ont pas appris ça en lore magique, eh... Oh, c’est vrai, vous n’êtes même pas encore en troisième année. Eh bien, vous l’apprendrez bien assez tôt, mais voici un petit aperçu en attendant. » Val’Rok feuilleta les papiers, une note distraite dans la voix.
« Quand on étudie l’histoire, surtout celle du développement technologique ou magique », commença-t-il. « Il peut être tentant de la voir comme un schéma linéaire de découvertes qui culmine finalement dans les connaissances modernes. Il y a des millénaires, les mortels utilisaient des bâtons et des pierres pour chasser les bêtes pour leur viande. Puis un jour, quelqu’un développe le bronze, qui se répand, et bientôt, tout le monde utilise le bronze. Nous n’avions pas de bateaux, puis un jour quelqu’un invente un bateau, le savoir se répand, et tout le monde a des bateaux. »
Il regarda Alex. « Nous n’avons aucune technique de manipulation du mana jusqu’à ce que quelqu’un les invente, puis nous avons des techniques de manipulation du mana. Vos manuels sont remplis de cette façon de voir le savoir : ils commencent tous par : ce mage mort en particulier a découvert cette technique, et voici comment ses découvertes... bla, bla, bla. »
« Huh, ils formulent les choses comme ça, n’est-ce pas ? » songea Alex.
« Et pour une bonne raison », dit le professeur Val’Rok. « Écoutez, l’acte de créditer les chercheurs, les érudits ou même les artistes est relativement nouveau. Par le passé, personne ne créditait les inventeurs : nous n’avons aucune idée de qui a découvert le sortilège de premier rang original, qui a inventé la roue, ou la première pompe à eau. Aucune. Les gens faisaient des choses pour se faciliter la vie, puis d’autres les copiaient et c’était tout. Maintenant, nous essayons de créditer les "découvreurs". Il y a cependant un problème avec cela. »
Val’Rok posa les notes. « Cela crée une fausse perception de l’histoire. C’est pourquoi l’historiographie — qui est l’étude des récits historiques — est si importante. Avez-vous déjà entendu parler du roi Ivanuil dans vos études ? »
« Oui, c’était un ancien roi Irtyshenan », dit Alex. « Il est crédité d’avoir été un grand mécène de l’une des premières équipes d’alchimistes de cour de l’histoire, et il a pratiquement popularisé cette pratique parmi beaucoup d’autres monarques. »
Val’Rok gloussa. « Et c’est ce que dit votre manuel moderne. »
« Et que disaient-ils avant cela ? » Alex haussa les sourcils.
« Il y a trois siècles, les manuels rapportaient que le roi Ivanuil était un tyran incroyablement monstrueux qui gardait une chambre d’esclaves composée de sorcières et de sorciers, avec lesquels il faisait ce qu’il voulait, et qui étaient forcés de travailler l’alchimie pour lui et sa gloire jusqu’au jour où ils tombaient morts. »
« Oh... oh ! » Alex comprit. « Je suppose que les anciens manuels utilisaient une fausse source, tandis que les nouveaux sont écrits en utilisant des sources plus fiables ? »
« Exactement ! » s’exclama Val’Rok. « Les récits originaux provenaient d’un historien de confiance de l’époque, mais ! » L’homme-lézard leva un doigt griffu. « Cet historien "de confiance" était payé par l’un des adversaires politiques du roi Ivanuil — dans ce qui est maintenant le cœur de l’empire — pour inventer un récit qui embarrasserait historiquement le roi. Lorsque cet opposant politique a renversé Ivanuil, ce récit a été diffusé, ce qui l’a fait entrer dans les anciens manuels. »
« D’accord, d’accord... » dit Alex. « Et puis une autre source a été trouvée ? »
« Oui, il y a eu une découverte archéologique il y a deux siècles — des mémoires de plusieurs des alchimistes survivants de la cour d’Ivanuil — qui le dépeignaient comme un mécène aimable et ambitieux. Bien sûr, d’autres enquêtes ont été lancées, y compris des confirmations faites par plusieurs individus à longue durée de vie qui avaient été présents à la cour à l’époque. Et voilà ! Quelque chose qui — nous l’espérons — est plus proche de la vérité est apparu. Alors vous voyez, l’histoire telle que nous la connaissons n’est pas une série linéaire de découvertes et d’autres événements : c’est la chronique des vainqueurs. »
Il ramassa une mouche sans ailes dans le plat. « Si cette mouche pouvait parler, que dirait-elle de nous ? J’imagine que pour ce charmant petit morceau, je serais le monstre cruel qui la dévore, elle et tous ses amis, dans une pure gloutonnerie, alors qu’elle n’était qu’une pauvre créature innocente. Pour moi, c’est un nuisible mineur et une source de nourriture modérément fade, et je suis simplement un professeur affamé. »
Avec un craquement, Val’Rok mordit la mouche, l’avalant rapidement. « Et maintenant ? » Il se tapota le ventre. « Maintenant, je suis le seul à pouvoir raconter l’histoire ! Et pour toujours, la mouche est un nuisible mineur et je suis simplement un professeur affamé. »
Alex pensa à tous les récits historiques du Thameland que l’église avait fournis, et au nombre d’omissions dont il avait pris conscience. Avec ce contexte en tête, les points soulevés par Val’Rok avaient trop de sens pour le jeune mage. « Alors, quel rapport avec ces notes ? »
« Eh bien, le truc avec la découverte, c’est qu’elle n’est pas linéaire. Cela semble être le cas quand on regarde en arrière, mais ce n’est pas le cas. Prenez les bateaux, par exemple. Il est probable que les bateaux n’aient pas été inventés par une seule personne pour ensuite se répandre, il est plus probable que les bateaux aient été inventés partout dans le monde — complètement séparément — par différentes cultures. Quelqu’un de chaque civilisation proche de l’eau a probablement regardé la mer à un moment donné et s’est dit : "huh, comment est-ce que je traverse ça ?" »
« Donc, différentes personnes ont essayé de résoudre le même problème et ont trouvé des réponses similaires, mais seules les réponses les plus populaires ont été enregistrées dans les manuels ? »
« Précisément ! » Val’Rok applaudit. « Par souci de simplicité, vous voyez, ce n’est pas vraiment enseigné en première ou deuxième année, et seulement effleuré en quatrième année. Les étudiants doivent apprendre les fondements de la magie moderne avant de commencer à explorer des méthodes similaires, souvent à moitié finies, qui ont été condamnées au cimetière de l’histoire. »
« Et ces techniques de manipulation du mana... » Alex plissa les yeux sur les notes. « Vous pensez qu’elles sont similaires à certaines de nos techniques modernes, mais qu’elles abordent les problèmes différemment ? »
« Exactement », dit le professeur Val’Rok. « Du moins, c’est ma théorie après un examen superficiel : la plupart des symboles dans cette méthode semblent avoir été inventés par l’alchimiste qui l’a créée, donc je ne peux pas être sûr à cent pour cent. Mais c’est ce qu’il me semble. Le problème avec des techniques comme celles-ci, c’est qu’elles utilisent une méthodologie légèrement différente pour atteindre des objectifs similaires, mais l’alchimie moderne est construite sur les méthodes que nous connaissons déjà bien. Par conséquent, la plupart des techniques avancées de manipulation du mana seraient largement incompatibles avec une vieille théorie sans issue comme celle-ci. »
Le cœur d’Alex se mit soudain à battre comme un tambour à ses oreilles.
Kelda.
« Professeur... que se passerait-il si quelqu’un essayait, je ne sais pas, de recréer un artefact magique. Mais qu’il n’avait accès qu’à nos techniques alchimiques modernes, alors que l’artefact magique a été créé par une vieille technique développée de manière convergente, comme dans ces notes ? »
Le visage de Val’Rok devint sombre. « S’il y a suffisamment d’incompatibilités entre les deux ? Les résultats pourraient être catastrophiques. Tout à fait catastrophiques. »
Alex eut soudain une idée troublante qui pourrait expliquer pourquoi l’âme de Kelda fut oblitérée lorsqu’elle avait tenté de changer sa Marque.