Chapitre 660
Chapitre 660
Alex buvait rarement un verre avec ses professeurs. En fait, il pourrait probablement compter le nombre de fois où c'était arrivé sur les doigts d'une seule main. Lever quelques verres… ou plus que quelques-uns, était normalement réservé aux moments passés avec ses amis, surtout ses compagnons de cabale. Mais aujourd'hui, il se retrouvait à enchaîner les verres avec le professeur Jules.
Il se souvenait de la toute première fois qu'il l'avait vue. C'était le jour où Selina, Theresa, Brutus et lui étaient arrivés sur le campus ; ils l'avaient regardée passer au-dessus d'eux sur son disque volant, en route vers une explosion dans les Cellules. Il était loin de se douter qu'un jour, il serait assis dans le bureau de cette même professeure, à partager du whisky nain et une conversation avec elle. D'une certaine manière, il n'arrivait pas à y croire. Mais beaucoup de choses s'étaient produites ces derniers temps qu'il avait trouvé difficiles à croire. Il avait entendu dire que certains des membres les plus anciens de l'expédition de recherche sortaient boire un verre avec leurs professeurs — surtout après un gros projet ou un semestre particulièrement éprouvant — et il avait même entendu dire que certains de ces profs avaient une sacrée descente.
Alex pensait autrefois qu'un jour, il s'assiérait pour boire un verre avec certains professeurs ; comme Baelin, Val’Rok, Mangal ou même le professeur Hak.
Mais, bien qu'il ait déjà pris le thé avec le professeur Jules, boire de l'alcool fort avec elle ne lui avait jamais traversé l'esprit.
Pourtant, elle était là, assise en face de lui, penchée sur un très grand verre d'alcool de feu nain, l'avalant comme si c'était de l'eau. Il devait admettre qu'il était impressionné ; l'alcool lui brûlait la langue et descendait dans sa gorge comme du feu liquide ; il avait toutes les peines du monde à étouffer une quinte de toux qui menaçait d'éclater.
Le professeur Jules, cependant, ne broncha pas alors qu'elle vidait son verre, s'en resservant rapidement un autre. « Je ne crois pas avoir bu comme ça depuis que j'étais étudiante… ou peut-être depuis que Toraka et moi avons fêté son anniversaire. Mon Dieu, quelle honte je suis devenue, à laisser l'un de mes élèves me voir dans cet état. »
L'alchimiste semblait plus âgée.
Et fatiguée.
Si terriblement fatiguée.
Alex lui jeta un coup d'œil. « Tu me croirais si je te disais que c'était une combinaison d'une taverne et d'un fantôme de demi-déesse ? »
« À ce stade ? Oui. Mais continue. »
Et ainsi, Alex lui raconta son dernier voyage dans les enfers, le massacre d'Ezaliel, Kaz-Mowang, Yantrahpretaye, Zonon-In et la chute de Cretalikon. Il parla des étranges merveilles de la taverne Whetstone, de l'héroïsme de ses mercenaires — Ezerak, Guntile, Ripp, Celsus et Kyembe le Tueur d'Esprits — et enfin, il raconta l'histoire du Voyageur et de son périple à travers l'univers.
« Et maintenant, Hannah est en train de devenir une déesse », conclut Alex. « C'était beaucoup à assimiler, alors j'en ai parlé à Baelin. C'est là qu'il a admis qu'il y avait tout un univers là-dehors, mais il m'a demandé de n'en parler à personne, sauf à mes proches. »
« Bien sûr », gloussa le professeur Jules. « M. Roth, j'espère que tu comprends à quel point l'affection de Baelin pour toi est profonde ; j'ai vu d'autres personnes découvrir des secrets que ce vieux bouc garde pour lui, et il a réagi beaucoup moins gentiment avec eux qu'avec toi. »
Alex déglutit. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne veux pas savoir. » Elle prit une autre gorgée.
« Juste », convint-il. Alex avait vu assez d'horreurs cauchemardesques au cours des vingt-quatre dernières heures. Il n'avait pas besoin d'en ajouter dans sa tête. « Et toi ? Comment as-tu découvert qu'il existait d'autres mondes ? »
Le professeur Jules secoua la tête. « Mon histoire n'est pas aussi grandiose : tout est arrivé par un après-midi ensoleillé, il y a environ… » Elle marqua une pause. « … ça doit faire cinquante ans maintenant. Par les dieux, je suis vieille. »
L'alchimiste but une nouvelle gorgée. « J'avais obtenu un matériau provenant d'une météorite tombée : un morceau de métal stellaire. Une matière très puissante ; certaines des plus grandes armes jamais forgées par l'alchimie ou la divinité ont été fabriquées à partir de métaux stellaires d'une sorte ou d'une autre. C'est à la fois coûteux et rare, alors j'étais impatiente de l'examiner. »
Le sourire qu'elle lui adressa était empreint d'autodérision. « En analysant sa composition, j'ai remarqué quelque chose d'assez étrange ; il y avait des signes qu'il avait été allié par une main sapiente. Les compositions étaient juste un poil trop précises, et — quand j'ai découvert cela — j'ai aussi réalisé que sa forme était étrangement spécifique. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
Elle écarta les bras. « Long, et s'élargissant aux deux extrémités. Comme une pelle ou — comme je l'ai réalisé plus tard — une hache avec un gros gourdin attaché de l'autre côté. Naturellement, cela m'a intriguée, alors je l'ai disséqué pendant un an, l'examinant à travers des piccoscopes et tout ce que je pouvais utiliser. Sa surface était fondue et marquée, probablement à cause de l'entrée dans l'atmosphère et de l'exposition à une terrible source de chaleur dans l'espace. À l'intérieur, cependant, il y avait plein de signes que l'objet n'était pas un morceau de métal naturel. Il avait été usiné. Et c'est là que la vérité m'a frappée : je ne regardais pas un seul objet, j'en regardais deux qui avaient été fusionnés à des températures qui ne pouvaient être atteintes que par les plus hautes formes de magie. »
« Quel genre d'objets étaient-ce ? » Alex prit une longue gorgée, se penchant en avant sur sa chaise.
« Au début, je n'étais pas sûre, mais avec le temps, il est devenu clair que ce que j'avais était une énorme hache et une main métallique — comme la main d'une construction — qui la saisissait. À l'intérieur de la main, il y avait des circuits et des mécanismes que je ne pouvais même pas commencer à comprendre. Et le plus étrange de tout ? Il n'y avait aucun signe de voies de mana. Pas une seule. Le bras de la construction devait être alimenté par de l'électricité ou… quelque chose d'autre. Mais aucune magie. »
« C'est fascinant ! » dit Alex avec l'enthousiasme d'un enfant. « Est-ce qu'il aurait pu être alimenté par la divinité ? Ou peut-être par une autre forme de magie ? »
« Je ne pourrais pas dire », répondit l'alchimiste. « Mais probablement pas, selon toutes les analyses que j'ai effectuées. Finalement, je n'ai pu que conclure que l'objet provenait d'une civilisation inconnue, ce qui m'a amenée à émettre l'hypothèse qu'une telle civilisation viendrait probablement d'un endroit avec pratiquement aucun mana ambiant. Ce qui expliquerait pourquoi leurs techniques de construction semblaient purement technologiques. Dieux, comme j'aurais aimé que l'objet soit en meilleur état ; je pouvais dire ce que c'était, mais il était trop endommagé pour m'en apprendre davantage. »
« Je ne sais pas », dit Alex sombrement. Il pensa à l'explosion qui avait déchiré l'Ascension d'Uldar. « Peut-être que ce monde n'est pas prêt pour les merveilles que tu pourrais créer avec cette main de construction. »
Elle rit amèrement. « Tu parles exactement comme le chancelier ; dès que j'ai formulé mon hypothèse, je suis allée voir le vieux bouc avec mes découvertes. Je m'étais dit qu'avec ses prouesses magiques, nous pourrions commencer à chercher un moyen fiable d'atteindre les étoiles et d'essayer de trouver d'autres échantillons. Et c'est là qu'il a simplement ri, m'a félicitée d'avoir trouvé "la réponse" et m'a tout raconté. »
Son visage rougit. « Je me suis sentie comme une idiote ; comprends bien — à l'époque — j'étais un peu comme toi. J'étais une prodige, M. Roth, et je me croyais au moins dix fois plus intelligente que je ne l'étais réellement. Je pensais être sur la voie de devenir une magicienne aussi légendaire que Milnos Thalaniel, Baelin, Noarc et les autres. »
Elle leva la main, balayant l'air comme pour présenter un texte sur une pancarte. « Vernia Jules ! La femme qui a prouvé la théorie des Multi-Sphères ! Mais, à la place, j'ai découvert que je n'étais qu'une enfant qui avait trébuché dans le monde des adultes pour la première fois. Et bien sûr, Baelin m'a fait jurer le secret, et il ne m'a même pas fait la courtoisie de me laisser en parler à qui que ce soit. Ce qui ressemble bien à ce vieux bouc. »
« Donc il nous a juste laissé croire, à tous les deux, que nous étions les seuls à savoir, en dehors de lui. » Alex secoua la tête. « Waouh. »
« C'est tout lui, Alex. » Elle lui lança un regard averti. « Écoute, je vais te donner un conseil que tu ne suivras très certainement pas : fais attention avec Baelin. Il semble amical, gentil, attentionné et jovial, mais comprends bien que c'est un monstre ancestral qui a plus de secrets que la plupart des rois n'ont de pièces d'or. Il n'a probablement pas pris la peine de nous dire que l'autre savait, afin de mieux garder son secret : si nous ne discutions pas, il y avait moins de chances que des choses ne filtrent. »
« Je suppose que c'est vrai », dit Alex, ne sachant pas trop quoi ressentir. « C'est logique, mais ça donne l'impression d'être un peu… »
« … comme ce que j'ai ressenti quand j'ai découvert que tu ne pouvais pas me faire confiance avec ton secret ? »
Alex grimaça. « Désolé. »
« Excuse acceptée. » Elle prit une autre longue gorgée. « Comprends une chose, Alex, Baelin est une créature de logique et de caprices à parts égales ; il peut t'apprécier, mais cela ne signifie pas que tu comprendras toutes ses actions. Je le connais depuis plus longtemps que tu n'es en vie et je ne le comprends toujours pas. Selon certains critères moraux, il pourrait même être considéré comme maléfique. »
« Nous le serions tous, n'est-ce pas ? » fit remarquer Alex.
« Vrai, mais lui tout particulièrement. Garde juste cela à l'esprit. Cela ne veut pas dire que tu ne peux pas l'apprécier ou te confier à lui ; c'est un allié incroyable. Mais ne deviens pas comme lui ; toi et lui avez déjà des traits similaires. Ne deviens pas un vieux monstre. »
« Je vais, euh, je vais essayer », le jeune magicien Thameish prit une autre gorgée.
« Dieux, le pire dans tout ça, c'est que — quand il est hors du monde — il n'y a aucun moyen de communiquer avec ce bâtard », grogna Jules.
« Vraiment ? » Alex haussa un sourcil. « Mais il communique avec sa cabale tout le temps, je pensais. »
« Je ne suis pas sûre de la fréquence à laquelle il le fait », dit le professeur Jules. « Mais je sais que la magie nécessaire pour communiquer à travers les étoiles est bien au-delà des capacités de presque tous les magiciens vivants. Baelin peut le gérer, bien sûr, et peut-être quelques autres archimages dans le monde, mais personne d'autre à Generasi n'a la puissance ou le talent requis pour réussir un tel exploit. »
« Eh bien, on pourrait penser qu'il aurait un objet magique capable de le faire », suggéra Alex.
« Il en a un. » Le professeur Jules lui lança un regard. « Et pourtant, nous n'y avons pas accès ; pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
Alex fit une grimace. « Parce qu'il ne veut pas que d'autres examinent comment ça fonctionne et découvrent potentiellement qu'il existe d'autres mondes parmi la mer d'étoiles. »
« Exactement ! » dit le professeur Jules, le visage en feu. « Et — quand j'ai demandé un tel appareil pour communiquer avec lui — sais-tu ce qu'il m'a répondu ? »
« Quoi ? »
Elle prit une autre longue gorgée. « Il m'a dit, je cite : tu es très intelligente, Vernia, et je ne doute donc pas que tu serais capable de comprendre comment un tel objet est fabriqué en peu de temps. Avec les bonnes techniques alchimiques et peut-être une entité invoquée, tu pourrais même être capable de forger un appareil similaire toi-même. Cela te donnerait la capacité de contacter les étoiles avant d'avoir le pouvoir de résister à tout ce que tu pourrais accidentellement alerter. Un Sorcier accompli a le pouvoir d'affronter les ennemis qu'il pourrait attirer à lui. Et tu n'es pas prête pour les ennemis que tu pourrais attirer dans notre monde. »
Jules laissa échapper un rire amer. « Le vieux bâtard condescendant avait raison, malheureusement ! Je suis nulle au combat, et je ne pourrais pas assumer la responsabilité des monstres que j'attirerais sur nous. »
Elle soupira avec lassitude. « Et c'est comme ça avec lui, M. Roth : parce que nous ne sommes pas prêts à affronter les étoiles, nous ne pouvons pas contacter le puissant chancelier. »
« Mais que se passerait-il si quelque chose attaquait l'école, comme Ezaliel l'a fait ? » demanda Alex. « Ne devrions-nous pas être en mesure de le rappeler ? »
« L'école est protégée », l'assura-t-elle. « Tu n'as aucune idée des choses que Baelin a laissées derrière lui pour s'assurer que l'école survive. Le registraire Hobb en fait partie ; je te le dis, je suis convaincue que c'est un archidiable à la retraite ou quelque chose de similaire. Mais pour les expéditions ? Nous sommes livrés à nous-mêmes. Baelin ne voudrait pas que nous nous ramollissions, n'est-ce pas ? »
« Non, il ne voudrait pas », dit Alex. « Je parie que — à sa manière — il serait fier de ce que Carey a fait. Elle a pris une décision tactique qui a sauvé nos vies et détruit l'ennemi. Quand elle a été acculée, elle a éliminé ses ennemis. Je parie qu'il dirait même qu'elle est morte dans la gloire. »
Le professeur Jules bâilla, se renversant dans sa chaise et posant le verre vide au sol. « Tu as raison, M. Roth, ce qui pourrait signifier que son absence est un mal pour un bien : je suis probablement le meilleur choix pour informer les parents de Mlle London de sa mort plutôt que Baelin. »
« Je suis désolé que ce fardeau doive tomber sur toi. » Alex vida son verre.
Elle bâilla à nouveau, sa voix s'affaiblissant, bien que ses mots ne soient jamais devenus pâteux. « C'est mon travail, M. Roth. Je le ferai parce que je le dois. »
« Eh bien. » Alex se cala dans sa chaise, fixant le plafond. « Nous avons le carnet d'Uldar, et ce sera un bon moyen de la venger, au moins. Quand veux-tu commencer à travailler dessus… »
La respiration du professeur Jules était devenue calme et rythmée.
Il se tourna vers elle ; l'alchimiste épuisée s'était endormie dans sa chaise, affaissée sur le côté, respirant doucement.
Alex lui adressa un sourire doux alors qu'il se dirigeait lentement et silencieusement vers la porte. « Reposez-vous bien, professeure. Vous l'avez mérité… et nous avons beaucoup de chemin devant nous. »
Silencieusement, il quitta la pièce, refermant la porte derrière lui.