Chapitre 659
Chapitre 659
Le professeur Jules regarda Alex comme si la seule chose qu’elle désirait plus qu’un verre bien tassé était de simplement s’éclipser.
« J’imagine que c’est urgent, M. Roth ? » demanda-t-elle à contrecœur.
Une partie du jeune mage aurait voulu hurler que non et détaler. Cette partie voulait lui présenter une longue liste d’excuses et faire traîner la conversation pour pouvoir se cacher encore un peu.
Elle voulait désespérément que les choses restent en l’état : que son secret demeure entre sa famille, ses amis proches et Baelin.
Mais il savait qu’il était trop tard pour cela.
Son secret était révélé.
Il était temps de faire face.
« Oui, c’est urgent », répondit Alex.
Le professeur Jules soupira, puis fit un signe de tête aux autres. « Très bien, sortez et allez vous reposer. M. Roth et moi avons besoin de discuter. »
Le sourire qu’il lui rendit était faible tandis qu’elle se tournait pour partir, fermant la porte derrière elle et Brutus.
Le regard du professeur Jules s’attarda un moment sur la porte avant de se poser sur Alex, son visage dissimulant à peine une grimace. « Pardonnez-moi, M. Roth, dit-elle. Mais je suis un peu saturée de mauvaises nouvelles. Vous m’excuserez si je semble hésitante. Ces dernières semaines ont été longues. »
« Je comprends », répondit Alex en se penchant en avant sur sa chaise. Il posa ses coudes sur ses cuisses et cala son menton dans ses mains. « J’en ai assez des mauvaises nouvelles, moi aussi. Mais… cette nouvelle est… eh bien, elle est toujours mauvaise… en quelque sorte. C’est en fait plus compliqué que simplement mauvais, vraiment. »
« Oh, génial. Parce que plus compliqué, c’est exactement ce dont nous avons besoin », gémit le professeur Jules. « Alors, qu’est-ce que c’est ? M. Roth ? Qu’avez-vous à me dire ? »
Alex soupira et défit lentement les lacets de sa chemise.
Les yeux du professeur Jules s’écarquillèrent. « M. Roth, ne me dites pas que vous avez une blessure terrible que vous cachiez aux autres. »
« Non, c’est autre chose », admit-il en écartant sa chemise pour révéler son épaule droite. « Écoutez, laissez-moi juste vous montrer ça d’abord. Assimilez l’information. Ensuite, je répondrai à toutes vos questions. Je pense que vous en aurez probablement beaucoup. »
« Très bien », dit-elle en l’observant, son expression mêlant curiosité, confusion et appréhension.
Prenant une inspiration comme s’il s’agissait de son dernier souffle, Alex dissipa l’illusion sur son épaule.
La lueur dorée de la Marque du Fou commença à briller ; d’abord le chapeau à grelots du bouffon apparut, puis son large sourire, et enfin, son menton pointu. En moins d’une seconde, la Marque du Fou était là, grimaçant dans toute sa splendeur, révélée au professeur Jules, n’étant plus un secret.
Pendant un moment, elle plissa les yeux pour mieux voir. « Un tatouage ? Pourquoi diable… »
Elle s’interrompit.
Ses yeux se plissèrent davantage, puis s’agrandirent tandis qu’elle lâchait un souffle court : « Vous… est-ce que c’est ce que je crois ? »
Alex hocha lentement la tête. « Oui. »
« Par les dieux ! » s’exclama-t-elle en se prenant les tempes. « Je vous jure, la vie ne sera pas satisfaite tant que je n’aurai pas fait une attaque aujourd’hui ! Vous êtes le Fou de Thameland ? Le Fou de Thameland disparu ? »
« Jamais disparu. » Alex secoua la tête. « Juste caché. »
« Et cette Marque… » Elle fronça les sourcils, fouillant dans ses souvenirs. « Vous ne pouvez ni combattre, ni pratiquer l’art des sorts ou la divinité, mais elle améliore l’apprentissage dans tous les autres domaines, si je me souviens bien ? »
« Oui. »
Elle secoua la tête. « Cela explique tellement de choses. Le professeur Ram s’arrachait les cheveux à essayer de vous atteindre : il pensait que vous étiez simplement désintéressé par sa matière ! J’ai eu des professeurs qui forment des mages de combat qui se demandaient pourquoi vous n’aviez jamais suivi leurs cours, préférant le programme insensé de Baelin ! Et votre talent en alchimie ! »
Le professeur Jules se frappa le front. « Bien sûr ! Vous absorbiez les connaissances et les techniques comme si vous étiez né pour ça, tout en montrant des lacunes dans votre art des sorts ! Par toutes les divinités du monde ! C’est tellement évident ! »
Alex grimaça, priant pour qu’elle ne considère pas ses dons comme de la triche. « Professeur… »
Elle leva une main pour l’interrompre. « Non. Vous avez dit que vous me laisseriez assimiler, et qu’ensuite je pourrais poser des questions. Eh bien, il est temps que je commence. Je ne veux pas entendre un mot de plus de votre part avant d’avoir obtenu mes réponses. C’est compris ? »
« Oui ! »
« Bien ! »
Le professeur Jules le fixa longuement avant de poursuivre. « D’abord, comment lancez-vous des sorts ? Ensuite, je veux savoir qui d’autre est au courant. Puis, racontez-moi tout sur votre voyage vers Generasi. J’ai l’impression qu’il me manque des informations clés à ce sujet. »
« Oui, professeur. »
Une fois de plus, Alex commença à parler, lui racontant tout.
À présent, il pouvait réciter son histoire sans réfléchir, détaillant son voyage vers l’Empire rhinéan et Generasi, comment il gérait la Marque, pourquoi il avait choisi ces cours, son amour pour l’alchimie, et qui d’autre était au courant.
Au fur et à mesure, l’expression du professeur Jules s’assombrissait, tel un orage s’amoncelant à l’horizon.
Et lorsqu’il eut enfin terminé, elle semblait prête à bondir de sa chaise pour étrangler quelqu’un à mains nues.
Alex pensa que son heure était arrivée.
« Et c’est tout ? » demanda-t-elle.
« Oui », mentit-il. Il avait délibérément omis la partie où il avait utilisé son équipement de laboratoire dans son dos. C’était quelque chose qu’il ne voulait jamais, au grand jamais, lui avouer, peut-être même sous peine de mort. « C’est tout. »
Le professeur Jules laissa échapper un grognement sourd, comme une bête blessée. « M. Roth, je suis absolument furieuse. »
« Professeur, je suis désolé… »
« Pour quoi ? »
« Eh bien, parce que vous êtes en colère contre moi… »
« Non, je ne le suis pas. »
« Quoi ? »
« Je ne suis pas en colère contre vous », insista-t-elle. « Ce serait très immature de ma part. »
Alex resta bouche bée. « Je… je ne comprends pas. »
« M. Roth, regardez-moi. » Elle croisa son regard. « Quelle est la chose principale que j’enseigne dans tous mes cours d’alchimie ? La toute première chose que j’enseigne à tout nouvel alchimiste ? »
« La sécurité ? » proposa-t-il.
« Exactement. Parce que je ne crois pas que les pratiques barbares d’autrefois — qui ont coûté d’innombrables vies — devraient être autorisées à en réclamer d’autres. Je crois aux normes de sécurité, M. Roth. Je crois à la révision par les pairs. Je crois qu’il faut laisser les gens — surtout les jeunes — gérer des situations dangereuses uniquement lorsqu’ils sont équipés des connaissances et du matériel qui garantiront que leurs vies ne seront pas inutilement perdues à cause d’accidents et de négligence. »
Elle regarda par la fenêtre. « C’est votre église qui me met en colère et, dans une moindre mesure, votre dieu. Pourquoi l’un ou l’autre penserait-il que c’est une bonne idée d’envoyer des jeunes de dix-huit ans non préparés au combat pour affronter la mort avec les responsabilités de tout un royaume sur leurs épaules ? Vous êtes tous si jeunes. Vous tous. »
« Qui ça ? » demanda Alex.
« Vous, les Héros. Il est peut-être facile d’oublier que Hart n’a même pas encore vingt ans, mais ce pauvre garçon a passé son enfance sur les champs de bataille, d’après ce que j’ai compris. Si cela ne vieillit pas quelqu’un prématurément, je ne sais pas ce qui le fera. Regardez Merzhin : je ne l’ai rencontré qu’aujourd’hui, mais cela faisait mal de le regarder, M. Roth. »
Alex grimaça. « À cause de son chagrin ? Il a encore plus mal vécu la mort de Carey que le reste d’entre nous. »
Elle secoua la tête. « Parce qu’il paraît encore plus jeune que vous tous, à l’exception de ses yeux. Il a le visage d’un enfant, M. Roth, mais les yeux d’un vieil homme fatigué et brisé. C’est terrible. Et votre situation est encore pire : l’église vous aurait envoyé au combat sans défense. C’est monstrueux ! Je sais que ma façon de penser peut être considérée comme naïve par ceux qui font la guerre par choix ou par nécessité, mais je pense vraiment que nous devrions faire mieux pour la prochaine génération. Et c’est pourquoi je blâme votre église encore plus que votre dieu. »
À nouveau, elle grogna. « Uldar était un être ancien, selon tous les standards. Bien sûr que ses méthodes nous sembleraient barbares. Mais votre église existe depuis des millénaires : ils ont eu le temps d’apprendre et de s’améliorer. Vos prêtres sont des érudits, et pourtant ils envoient joyeusement des enfants sans défense à la mort tous les cent ans. Ce n’est pas mieux que des rois effrayés envoyant leur deuxième ou troisième progéniture se faire dévorer par des dragons. C’est une chose terrible à faire subir à des enfants. »
« C’est vrai », convint Alex en soupirant de soulagement. « C’est froid et cruel, c’est pour ça que je veux voir ces maudits cycles prendre fin. »
Le professeur resta silencieuse, secouant doucement la tête.
« Bien sûr que vous le voulez, M. Roth, mais je dois dire quelque chose. Je suis assez blessée par votre secret. »
Il tressaillit. « Vraiment ? »
« Déçue, en fait : il semble que vous ayez fait confiance à votre cabale et à Baelin, mais vous avez pensé que vous ne pouviez pas me faire confiance avec ça ? » demanda-t-elle. « Suis-je vraiment une mentor si peu digne de confiance ? …peut-être que je le suis. »
Des larmes montèrent à ses yeux. « Quel genre de mentor suis-je ? Amir apporte son aide à un monstre invocateur de démons. Mlle London meurt sous ma garde. Puis je découvre que vous ne m’avez pas fait confiance avec votre secret qui change votre vie. Peut-être ai-je besoin d’un congé sabbatique. Ou de prendre ma retraite. Il semble que j’échoue auprès de mes élèves de manière cruciale ces derniers temps. »
« Écoutez, s’il vous plaît, ne pensez pas cela un seul instant, professeur », dit Alex. « Je suis désolé de ne pas vous l’avoir dit, mais je voulais simplement que le moins de personnes possible soient au courant. Je n’avais aucune idée de quand ou comment mon secret pourrait affecter mes amis et mes proches, alors je ne l’ai dit qu’aux personnes indispensables. Mais… vous avez toujours veillé sur moi et j’aurais dû vous le dire. Vous avez fait beaucoup pour moi, et je ne serais pas ici sans vous », dit-il, ressentant une pointe de culpabilité. « Je voulais vraiment garder le nombre de personnes informées aussi restreint que possible, mais vous aviez ma vie entre vos mains pendant l’expédition. Vous n’avez fait que m’aider et essayer de me garder en sécurité, et je ne vous ai pas donné toutes les informations nécessaires. Et pour cela, je suis désolé. »
« En effet », dit-elle. « Et M. Roth, répondez honnêtement : pensez-vous que les attaques contre le Château de Recherche et Mlle London aient un rapport avec votre secret ? »
« Non », dit-il avec assurance. « Contrôler des Cœurs de donjon semble être ce qui a déclenché ces attaques contre nous. »
« Je vois. » Elle hocha la tête. « Je pense que cela a du sens, puisque Mlle London n’avait pas une telle Marque et a été non seulement attaquée, mais finalement kidnappée. Mais je vais vous dire ceci, M. Roth ; vous devriez remercier chaque divinité à laquelle vous priez que ces tragédies ne découlent pas du fait que vous ayez gardé ce secret. Si c’était le cas, nous aurions une conversation totalement différente. Au final — pour autant qu’il semble — votre secret n’a fait de mal à personne. Et… »
L’alchimiste pointa son épaule. « …en parler à d’autres aurait pu vous faire du mal, à vous, à votre famille et à vos autres proches. Je ne pense pas que vous ayez eu raison de me le cacher, mais je peux comprendre pourquoi vous vouliez garder un tel secret vis-à-vis de la plupart des gens. »
« Encore une fois, je suis désolé, professeur », dit Alex, alors même que son esprit se concentrait sur ses mots :
Et en parler à d’autres aurait pu vous faire du mal, à vous, à votre famille et à vos autres proches.
Qu’est-ce qu’il gagnerait exactement à confesser qu’il avait utilisé son équipement dans son dos ? D’une certaine manière, il pourrait avoir la conscience plus tranquille en se libérant de ce poids. Il pourrait se faire pardonner s’il lui disait tout maintenant.
Mais cela aiderait-il, ou ferait-il du mal ?
…cela lui ferait du mal, à elle, et nuirait à sa confiance en lui, tout en compliquant les choses pour l’expédition. Ils devaient former une équipe pour la suite. Il n’était pas sûr que se taire soit la chose la plus éthique à faire, mais il devrait vivre avec sa décision, et une fois de plus, il résolut de garder ce secret jusqu’à la tombe.
« Maintenant, j’imagine que vous m’avez dit cela parce que votre secret a été exposé ? » demanda le professeur Jules.
« Oui », répondit Alex. « Tant la force d’intervention que l’église cachée sont au courant. Ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un dans l’église ou la noblesse ne le découvre. »
« Et Baelin n’est pas là. Maudite soit cette vieille chèvre », grommela le professeur Jules. « Bien sûr qu’il doit être absent à un moment aussi crucial ! Bien sûr qu’il doit l’être ! Le conseil dirige l’université, mais nous avons besoin de lui. Les dieux morts et les héritages anciens sont ses points forts, pas les miens. »
« Je sais », dit Alex. « J’aimerais aussi qu’il soit là. Mais je comprends qu’il doit faire ce qu’il a à faire. »
« Oui, mais il aurait dû laisser un moyen de le contacter ! Cette maudite vieille chèvre ! » elle maudit à nouveau Baelin. « À s’en aller on ne sait où. Seules les étoiles peuvent l’atteindre maintenant ! »
« Ouais, je… » Alex fit une pause, étudiant Jules attentivement.
Seules les étoiles peuvent l’atteindre maintenant.
Pourquoi ces mots ?
Pourquoi ces mots ?
Alex décida de tenter un coup de poker.
« Ouais », dit-il. « Qui sait sur quel monde il se trouve maintenant. »
« Bien sûr ! » gémit-elle. « Quel que soit le monde où il… » le professeur s’interrompit, l’air choqué. « Attendez. M. Roth, voulez-vous me dire que vous savez… »
Elle choisissait ses mots avec précaution.
Il décida de terminer sa phrase pour elle. « …qu’il existe d’autres mondes peuplés comme le nôtre ? Ouais, j’en ai visité quelques-uns. Et vous ? »
« Oui », admit-elle. « Est-ce que Baelin sait que vous savez ? »
« Oui… est-ce que Baelin sait que vous savez ? »
« …oui », dit-elle lentement.
« Donc nous savons tous les deux… et Baelin sait que nous savons. Mais il n’a dit à aucun de nous que l’autre était au courant », déduisit-il.
Jules resta silencieuse pendant un très long moment. Puis elle se leva et se dirigea vers une armoire. « J’ai besoin d’un verre. Et vous, M. Roth ? »
« Donnez-moi juste la bouteille entière, bon sang. »