Chapitre 658
Chapitre 658
Alexander Roth avait passé une bonne partie de sa jeunesse avec des épées suspendues au-dessus de sa tête.
Après la mort de ses parents, il avait travaillé dur à la boulangerie de McHarris, économisant chaque pièce pour aider la famille Lu à subvenir aux besoins de sa sœur et aux siens. Chaque jour, l'homme l'abusait, et chaque jour, le spectre d'un renvoi planait au-dessus de lui comme une épée de Damoclès, prête à tomber pour lui fendre le crâne en deux.
Après avoir reçu sa Marque, une épée oscillait toujours au-dessus de sa tête, attendant de frapper si ses secrets étaient révélés : si l'Église ou les autorités de Thameish apprenaient qu'il était l'un des Héros d'Uldar, et ce qu'il avait fait avec un orbe dans la Grotte du Voyageur. Désormais, plusieurs épées étaient plus proches que jamais de le frapper.
Et tout ce qu'il pouvait faire, c'était tenter de trouver un moyen de s'en extraire avant qu'elles ne commencent à tomber.
Alex marchait le long de la route dans les terres sauvages féeriques, songeant à tout ce qui s'était passé et guidant le groupe d'intervention loin d'Uldar’s Rise. Ils avaient laissé derrière eux un certain nombre de Veilleurs chargés de tenir les curieux — et surtout, tout membre survivant de l'église secrète d'Uldar — à l'écart du portail.
Le groupe épuisé serait bientôt de retour au Château de Recherche, et le Professeur Jules pourrait alors affecter un contingent plus important pour garder Uldar’s Rise.
Elle avait beaucoup à voir avec certaines des épées qui pesaient actuellement sur la tête du Fou de Thameland. Bientôt, elle saurait tout ce qui était arrivé depuis leur dernière rencontre : la bataille à Uldar’s Rise, la mort de Carey, l'église cachée, le Premier Apôtre, la défection apparente de Merzhin des forces d'Uldar, et le fait que le dieu de Thameland était mort et avait peut-être trahi le royaume.
C'était beaucoup à porter pour n'importe qui, et pour plus d'une raison, il s'inquiétait de sa réaction.
…il y avait aussi quelque chose de personnel qu'il devait lui dire.
Sa mâchoire se contracta, puis se relâcha.
Tout le monde avait entendu les déclarations des prêtres et le chant de leurs symboles sacrés durant la bataille : il n'y avait aucun moyen de cacher la vérité, ni le fait qu'il était le Fou de Thameland disparu. Personne n'avait rien dit pour l'instant ; ils étaient tous fatigués et préoccupés, et les autres révélations de la nuit dernière étaient si stupéfiantes que sa Marque n'était pas vraiment une priorité. Après tout, il était compréhensible que découvrir un dieu gisant mort sur son trône suffise à chasser toute autre pensée de la plupart des esprits.
Mais Alex savait qu'à un moment donné, au moins certains d'entre eux commenceraient à parler. Ensuite, ce ne serait qu'une question de temps avant que son secret ne se répande… et cesse d'être un secret. Et à partir de là, quelqu'un à Thameland finirait par l'apprendre.
Mais même si, par miracle, aucun des Generasiens n'en parlait à personne, il était prêt à parier gros que le Premier Apôtre s'assurerait que la couronne et le clergé soient au courant. C'est certainement ce que lui ferait.
Qu'il le veuille ou non, ce n'était qu'une question de temps avant que les prêtres et Thameland ne sachent qui il était. Ce qu'il était.
« L'un des pires aspects de tout ça, c'est que je n'ai aucune idée du temps qu'il me reste », pensa Alex. « L'information met du temps à voyager… Je pourrais avoir des mois… ou peut-être des semaines. Bon sang, ça pourrait même être des jours. Quoi qu'il en soit, les grains de sable s'écoulent dans le sablier. Je dois être prêt quand le dernier grain tombera. »
Mais la première chose qu'il devait faire avant que cela n'arrive ?
C'était dire au Professeur Jules qui il était.
Les choses seraient bien pires si elle l'apprenait par quelqu'un d'autre, et il était garanti qu'elle allait l'apprendre. Elle pourrait être en colère, ou elle pourrait bien prendre la nouvelle ; dans les deux cas, elle devait l'entendre de sa bouche.
Après cela, il devrait s'occuper de ses projets commerciaux.
Shale aurait besoin de plus de golems, et il avait promis à Lucia quelques constructions. Il prévoyait d'acheter une autre propriété et d'ouvrir une nouvelle succursale de la Boulangerie de la Famille Roth ; les affaires ne cessaient de croître et Troy lui disait que des gens qui ne vivaient pas ou ne travaillaient pas à proximité demandaient des plans pour d'autres emplacements dans la ville.
« Mon nom s'est répandu, mais je dois continuer à le faire grandir avant que cette dernière épée ne tombe sur moi », pensa-t-il. « Je ne peux pas compter sur la présence de Baelin pour éloigner les loups, donc ma meilleure chance d'éviter d'être renvoyé de force à Thameland, c'est que suffisamment de gens dans la ville, au gouvernement et à l'école ne veuillent pas que je sois expulsé. Jusqu'ici, j'ai plutôt bien réussi à me rendre indispensable à Generasi, mais j'ai besoin que ma position soit inébranlable. » Il soupira. « Mais chaque chose en son temps. »
Alex fouilla dans la poche de sa sacoche et en sortit le communicateur longue distance. Il fixa l'appareil tandis qu'un sentiment d'effroi grandissait en lui ; une fois qu'il aurait activé cette rune, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
« Sommes-nous à portée pour contacter le Professeur Jules ? » demanda la Veilleuse Hill, remarquant qu'il tenait l'appareil.
Alex hocha la tête. « Je suppose qu'il vaut mieux lui faire savoir que nous sommes en route et obtenir… certaines autorisations. »
Il jeta un coup d'œil à Merzhin, qui marchait entre Hart et Cedric. Le Saint d'Uldar semblait abattu. En conflit. Malade. Il avait l'air perdu, totalement inconscient du fait qu'il serait bientôt à Greymoor, un endroit où aucun prêtre n'avait jamais mis les pieds. Enfin, si le Professeur Jules allait à l'encontre des ordres de Baelin et l'autorisait à fouler le sol de l'université.
Prenant une profonde inspiration, Alex pressa la rune.
Le communicateur émit un bourdonnement.
La voix du Professeur Jules grésilla. « Allô ? Allô ? M. Roth, c'est vous ? Vous êtes là ? Je suis restée éveillée toute la nuit ! Comment s'est passée l'opération ? Carey est-elle là ? Laissez-moi lui parler ! »
Un silence de mort.
Alex déglutit. « Euh… professeur, je vous appelle pour vous demander la permission d'amener le Saint Merzhin au Château de Recherche pour le débriefing. »
Cette fois, ce fut le communicateur qui resta silencieux.
« Quoi ? » Le Professeur Jules semblait confuse. « Baelin a expressément interdit aux prêtres de venir ici. Il n'aimerait pas ça du tout. Pourquoi voudriez-vous amener un prêtre ici ? »
« Laissez-moi faire. » La Veilleuse Hill tendit la main vers le communicateur, qu'Alex lui remit volontiers. « Professeur Jules, vous m'entendez ? »
« Oui, je vous entends, Veilleuse Hill », répondit clairement la voix du professeur. « Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'amener le Saint au Château de Recherche ? Baelin ne serait jamais d'accord. »
« Je comprends, mais en vertu de l'autorité d'urgence qui m'a été conférée durant cette opération de sauvetage, j'accorde par la présente une dispense spéciale pour que le Saint soit autorisé à entrer dans le Château de Recherche. En tant que deuxième membre le plus haut gradé de l'expédition, vous avez l'autorité pour co-autoriser cette décision. Le ferez-vous ? »
« Je ne suis pas sûre… » dit le Professeur Jules, la voix tremblante.
« C'est critique, professeur », insista la Veilleuse Hill. « Je ne demanderais pas cela autrement. »
Pendant un long moment, le silence fut la seule réponse du communicateur. Et puis…
« Je vais… l'autoriser, mais que s'est-il passé ? » La voix de Jules contenait une note de pressentiment. « Comment s'est déroulée l'opération de sauvetage ? »
« Il s'est passé beaucoup de choses, professeur. Beaucoup », répondit la Veilleuse Hill. « Il vaudrait mieux que nous vous racontions tout en personne. »
Alex entendit quelque chose à travers le communicateur.
Un souffle coupé.
« Je comprends », dit le Professeur Jules d'une voix hésitante. Dans son ton, Alex sentit une question qu'elle avait trop peur de poser. « Je vous verrai tous bientôt. Venez directement à la salle des cartes. Je vous attendrai. »
Le communicateur se coupa.
La Veilleuse Hill et Alex se regardèrent.
Ils savaient que le plus dur ne faisait que commencer.
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Le Professeur Jules avait l'air d'une personne dont le monde venait de s'effondrer sous ses pieds.
Son visage était pâle.
Des cernes marquaient ses paupières gonflées et rougies, et ses cheveux blancs semblaient plus blancs encore. La vieille alchimiste paraissait épuisée, comme si elle portait le poids du monde sur ses épaules étroites.
Elle était affaissée sur une chaise, fixant ses pieds, les épaules tombantes. Ses doigts agrippaient ses tempes tandis que sa silhouette frêle tremblait.
« Mlle London est morte ? » murmura-t-elle à nouveau, plus comme une constatation qu'une question, comme si elle essayait d'intégrer la nouvelle. « Veilleuse Hill, je vous en prie, confirmez-le. »
Les occupants de la salle des cartes — Claygon, Theresa, Brutus, la cabale d'Alex, les Héros, Grimloch, Tyris et la Veilleuse Hill — gardaient le silence.
Alex prit la parole le premier. « Carey est morte en nous protégeant, nous et Thameland ; elle… » Sa voix se brisa. « …voulait que je vous dise de ne pas être trop dure avec vous-même et avec Baelin. Elle a dit qu'elle était venue à Generasi pour apprendre la magie afin de libérer Thameland du Ravageur. Elle savait que la magie était dangereuse, et elle était prête à tout donner pour atteindre cet objectif. C'était son choix, professeur, et elle ne voulait pas que vous désespériez ou que nous nous battions entre nous en nous rejetant la faute. Il y a trop à faire pour cela. »
Le Professeur Jules resta silencieuse pendant un long moment. « C'est ma faute. »
« Professeur… » commença Alex.
« Non, ne dites rien, M. Roth. » Elle se redressa lentement, des larmes coulant sur son visage. « C'était ma responsabilité de garder Mlle London en sécurité, tout comme c'était celle de Baelin. Je lui avais dit que cela pouvait arriver. Quand nous avons découvert ce que nous avons découvert sur les Cœurs de donjon, je l'ai averti que cela pourrait mal finir. Je l'ai prévenu que cela pourrait vous mettre, vous et Mlle London, en danger, sans parler de Drestra. Et qu'ai-je fait ? »
Ses mains agrippèrent plus fermement les accoudoirs de sa chaise. « J'ai laissé ce vieux monstre fou faire à sa guise. J'ai laissé un homme venu d'une époque de lances et de mammouths — une époque où les gens devaient chasser les bêtes sauvages pour manger — dicter les limites de sécurité pour vous tous. J'aurais dû insister pour que vous soyez ramenés en sécurité, ici à Generasi. Si je l'avais fait, alors… selon toute vraisemblance, Carey serait encore en vie. »
« Professeur, si je peux me permettre… » commença la Veilleuse Hill.
Jules la coupa.
« La famille de Mlle London arrivera cette semaine. J'ai déjà dû annoncer à tant de familles que leurs proches étaient morts après l'attaque du Château de Recherche, mais ça ? Je savais à quoi m'en tenir. Je savais que Carey était une cible et pourtant, je l'ai laissée marcher dans la gueule du loup. J'ai laissé ce vieux bouc me convaincre. Comment vais-je regarder ses parents dans les yeux pour leur dire que je suis désolée que leur fille soit morte ? Comment leur dire que nous avons fait ce que nous pouvions alors que je savais qu'il y avait des dangers spécifiques la visant, et que je l'ai laissée s'y exposer ? »
« Euh, Professeur Jules, n'est-ce pas ? » une petite voix s'éleva.
Le professeur tourna le regard vers Merzhin. Il n'avait jamais semblé aussi petit, ses yeux fixés sur ses pieds, évitant son regard. « La majeure partie de la faute m'incombe. C'est moi qui aurais pu l'empêcher d'être enlevée. C'est moi qui aurais pu la sauver. Je… »
« Non », l'interrompit Tyris, sa voix tranchante comme du silex. « Vous n'avez pas le droit de faire ça. Vous savez à qui la faute ? Aux maudits monstres qui l'ont kidnappée. Et ils sont toujours là-bas, attendant que la vengeance et la justice s'abattent sur eux. Écoutez les derniers mots de Carey : nous pourrons nous blâmer plus tard. Je sais que je le ferai. Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur la suite. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda le Professeur Jules, la voix faible. « Qu'est-ce qui s'est passé d'autre… » Elle s'arrêta. « Attendez une minute, comment saviez-vous tous quels étaient ses derniers mots ? Vous avez dit qu'elle était morte avant que vous ne puissiez l'atteindre. »
« C'est une longue histoire, Professeur », dit Alex. « Juste… préparez-vous. Ça va être beaucoup à encaisser. »
Et ils lui racontèrent tout.
Ils relatèrent la bataille et détaillèrent qui ils avaient affronté. Ils lui parlèrent du sacrifice de Carey, ainsi que de sa résurrection. Ils lui parlèrent de la divinité croissante du Voyageur. Ils lui parlèrent du Premier Apôtre et de la façon dont lui et les autres fidèles s'étaient échappés. Ils lui parlèrent d'Uldar, de son sanctum, de sa mort et du fait qu'il avait créé le Ravageur.
Alex lui montra le livre dans lequel le dieu avait consigné ses procédés. « Nous aurons besoin de votre aide pour comprendre tout cela, ainsi que celle de Baelin, mais nous ne savons pas quand il reviendra. »
Le Professeur Jules fixa le carnet d'Uldar. « Vous voulez dire que vous avez trouvé le cadavre du dieu de Thameland ? Et… oh mon Dieu… je n'étais pas préparée à ça. Vous avez laissé son sanctum sous garde ? »
« Oui, c'est ce que nous avons fait », répondit la Veilleuse Hill.
« Alors, je vais devoir envoyer plus de Veilleurs pour renforcer vos gardes. Et nous devrons réfléchir à la manière de gérer cela. Devons-nous en informer le roi ? Cela pourrait devenir un incident international… vous savez quoi ? Nous aurons besoin de temps pour dormir là-dessus et digérer tout ça. Allez tous vous reposer. J'ai besoin de réfléchir », déclara le Professeur Jules.
« Euh, avant d'y aller », dit Alex. « J'ai besoin de vous parler, professeur. En privé. »