Chapitre 656
Chapitre 656
Il était une fois un homme nommé Gabrian.
Enfin, plus précisément, un garçon nommé Gabrian.
Sa naissance fut ordinaire, survenant au début de l'été, alors que les arbres se couvraient de feuilles et que les fleurs éclosaient. Il n'y eut aucune lumière aveuglante dans la chaumière de ses parents lorsqu'il poussa ses premiers cris en arrivant au monde.
Aucun son de trompe.
Aucun engeli descendant des cieux pour annoncer sa venue.
Mais pour le père et la mère de Gabrian, il était — comme beaucoup d'enfants le sont pour leurs parents — spécial. Et c'est bien ce mot que la mère épuisée prononça lorsque le prêtre du village lui tendit le bébé hurlant avec un sourire complice et bienveillant.
Il avait entendu la plupart des mères qualifier leurs enfants de spéciaux.
Et ils l'étaient, pour ces parents-là.
Gabrian était un bon garçon et il grandit bien ; obéissant, doux mais déterminé, bien qu'un peu timide. Il ne se faisait pas d'amis facilement, même s'il en avait quelques-uns, mais il préférait surtout aider son père à la forge.
Il fréquenta l'école de l'église comme ses pairs, mais ne montra aucune aptitude particulière pour ses études. Loin d'être limité, sans être un génie pour autant, il compensait largement ses lacunes par un bon cœur et un dévouement profond envers Uldar.
À mesure qu'il grandissait, sa popularité augmentait.
Sa force le voyait exceller dans chaque jeu et sport pratiqué par les garçons du village. Son corps athlétique et sa voix grave et calme attiraient les regards et les oreilles des filles du village. Gabrian acceptait leur attention avec équanimité et humilité, alors qu'il traversait les hauts et les bas de la jeunesse.
Il se retrouvait souvent en difficulté pour s'éclipser dans les bois après la tombée de la nuit. Lorsqu'il était très jeune, c'était avec ses amis masculins qui se mettaient au défi de passer la nuit en forêt. Lorsqu'il fut plus âgé et que son regard se tourna vers les filles du village, c'était pour… d'autres raisons.
Parfois, il se battait avec ses amis avant de se réconcilier, la dispute vite oubliée.
Parfois, il fréquentait une fille jusqu'à ce qu'une dispute mette fin à leur relation.
Parfois, il se montrait chahuteur lors des festivals.
Et — à travers tout cela — le travail à la forge avec son père, l'école de l'église et le culte hebdomadaire étaient toujours présents.
Dans l'ensemble, il n'était pas différent de la plupart des jeunes hommes grandissant dans la campagne de Thameland, et son père avait un beau plan pour l'avenir du jeune homme ; ils agrandiraient la forge et, avec les frères de Gabrian, la famille continuerait de forger fers à cheval, pelles, marmites et tout ce dont le village avait besoin jusqu'à ce qu'Uldar soit prêt à les rappeler auprès de lui.
Gabrian était satisfait de ce plan ; il avait rencontré une fille qu'il voulait pour épouse, il appréciait son travail à la forge et aimait la vie au village.
Il était prêt à vivre cette vie — en suivant le chemin tracé pour lui — jusqu'à la fin naturelle de ses jours.
Mais Uldar avait ses propres plans.
Le jour de son dix-huitième anniversaire, le jeune homme s'effondra sur le sol de sa chambre — juste après s'être levé — alors que des douleurs atroces martelaient son crâne. Des souvenirs et des sensations étranges s'emparèrent de son être.
Lorsque ce qui ne pouvait être décrit que comme une sorte d'attaque passa, il trébucha hors de sa chambre ; une balance dorée brillait sur son front.
Gabrian était devenu l'Élu d'Uldar, destiné à mener les Héros au combat.
Et il les mena, en effet.
Il laissa derrière lui sa vie passée, marchant sur le sentier de la guerre avec quatre compagnons à ses côtés. L'Élu prévoyait de consacrer tout ce qu'il avait à vaincre le plus grand ennemi d'Uldar, détruisant chaque rejeton du Ravageur dans le pays.
Malheureusement, le sort lui avait distribué une mauvaise main.
Lors d'une bataille précoce et désastreuse, le Saint et le Fou perdirent tous deux la vie.
Peu après, le Sage et le Champion suivirent.
En l'espace d'un an, Gabrian était le seul Héros restant à Thameland, et le seul rempart entre le royaume et sa destruction par le Ravageur.
Il jura de ne pas laisser sa patrie tomber.
Il était un Héros dévoué à Uldar et à Thameland, après tout, et — même s'il devait sacrifier sa propre vie — il vaincrait le Ravageur pour y parvenir.
Et donc, il s'entraîna.
À l'art des sorts, il consacra d'innombrables heures dans les campements de l'armée.
En matière de divinité, il pria sans relâche, consultant les prêtres du royaume.
Au combat, il s'exerça et s'entraîna sans fin, développant à la fois sa force et son expérience.
Les années passèrent tandis qu'il combattait le Ravageur en vain, menant une bataille sans fin. Puis, un jour, il fut béni par la chance et la providence divine. Il rencontra un mercenaire venu du continent, un homme qui faisait preuve d'une puissance physique stupéfiante.
C'était un homme qui pratiquait un art appelé application de la loi : une forme de divinité qui n'avait besoin d'aucune divinité et tirait sa force de la nature. Impressionné par ce qu'il voyait, Gabrian demanda s'il pouvait lui enseigner son art et — bien que ce fût difficile — il fut initié à cette pratique.
Sa force vitale se transforma.
Son corps se transforma.
Et il combattit le Ravageur avec une détermination et une puissance retrouvées.
Avec le temps, il détruisit l'ennemi d'Uldar, le vainquant pour un cycle.
Le peuple célébra leur retour en toute sécurité sur les rivages de Thameland, et l'armée le porta aux nues.
Pourtant — après cinq longues années de guerre — l'Élu se retrouva à la dérive, un homme changé à plus d'un titre. Le souvenir de ses compagnons morts hantait ses rêves. Un bruit aussi innocent qu'une brindille se brisant sous ses pieds faisait naître en lui des images de rejetons du Ravageur en chasse.
Son désir passé de forger des fers à cheval, des pelles, des marmites ou tout ce dont le village avait besoin, s'éteignit. Il ne souhaitait plus épouser sa fiancée et engendrer des enfants que sa force vitale augmentée lui assurerait de voir mourir.
Ainsi, il décida de consacrer sa longue vie à Uldar et à Thameland, partant explorer le pays, du plus haut sommet de montagne jusqu'au plus profond des abîmes.
Et c'est au cours de ces voyages — par chance et grâce aux bénédictions d'Uldar — qu'il rencontra une vallée cachée. Par la seule force de sa volonté, il surmonta l'enchantement divin qui tenait les étrangers à l'écart, puis il se fraya un chemin jusqu'à l'Ascension d'Uldar.
Il y trouva la paix ; enfin, il avait trouvé sa place.
Le sacerdoce caché l'accueillit, l'invitant à rester s'il le souhaitait ; ils prirent soin de lui en ces premiers jours. Ses cauchemars se firent plus rares. Son cœur fut moins tourmenté.
Son esprit était plus calme.
Des décennies passèrent paisiblement après qu'il eut rejoint le sacerdoce et été initié à ses secrets. Il se fit un foyer dans l'escarpement de l'Ascension d'Uldar. Il se construisit une vie. Avec le temps, son dévouement et son leadership l'élevèrent au rang de Premier Apôtre.
Et il apprit beaucoup de choses dans ce rôle.
Il apprit à communiquer avec les serviteurs secrets d'Uldar.
Il apprit à méditer sur le destin de Thameland.
Il apprit que — pour la sécurité de Thameland — Uldar avait décrété que les cycles du Ravageur devaient continuer jusqu'à ce qu'un certain événement se produise. Gabrian y trouva du réconfort : plutôt que de penser que ses amis étaient morts pour rien, il conclut désormais qu'ils étaient morts dans le cadre du grand dessein d'Uldar pour le royaume.
Embrassant le réconfort d'une foi profonde, l'Élu d'Uldar connut la paix.
Et dans son humilité, il avait finalement prouvé que les mots de sa mère étaient vrais ; il était spécial.
Même parmi les anciens Premiers Apôtres, il était remarquable. Il fut le premier à pratiquer l'application de la loi. Il fut le premier Héros à servir dans ce rôle.
Et…
…il fut aussi le premier à perdre l'Ascension d'Uldar face à un ennemi.
Et c'est sur cet échec que Gabrian pria.
Le Premier Apôtre, Élu d'Uldar, était nu et prosterné dans une grotte cachée, loin des autres déplacés de l'Ascension d'Uldar. Ses cheveux sombres étaient trempés par l'eau de pluie, ses genoux et ses coudes enfoncés dans la pierre brute.
Le bras tranché par le Fou de Thameland avait repoussé, mais il n'était pas habitué à son nouveau membre. Il lui faudrait du temps pour s'adapter à ce nouveau bras, et pour Izas de s'adapter au sien également.
Et ce n'étaient pas les seules blessures fraîchement cicatrisées dont son peuple aurait besoin de temps pour se remettre.
Il les avait déçus, il ne pouvait le nier.
Leur foyer ancestral leur avait été arraché, volé par de violents intrus. Des familles avaient été écrasées. Des enfants, orphelins. Le sacerdoce, dévasté.
Tout cela parce qu'il avait laissé entrer un serpent dans leur maison et n'avait pas agi avant qu'il n'ait mordu tout le monde.
« Uldar, » pria-t-il. « Une malédiction sur l'enfant ingrate de Thameland, Carey London. Une malédiction sur elle. »
Il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre ce qui s'était passé.
Il avait eu des rapports sur les expériences explosives de la Generasienne ; elle avait dû en déclencher une à l'intérieur de l'Ascension d'Uldar.
« Puisses-tu capturer son âme, » pria le Premier Apôtre. « Puisses-tu la punir pour l'éternité, puisses-tu la jeter dans les fosses les plus profondes de tous les enfers pour servir de pâture aux démons. Puisse-t-elle hurler, pleurer et regretter. …regretter… si seulement elle pouvait ressentir une fraction du regret qui s'est abattu sur ton peuple élu ! »
Gabrian frissonna, le regret montant en lui, lui faisant souhaiter de l'avoir simplement tuée lorsqu'il l'avait vue pour la première fois à l'Ascension d'Uldar. Une partie de lui — une sagesse acquise en un demi-millénaire de vie — lui disait qu'il avait eu raison de la garder en vie pour recueillir des informations.
Il avait été juste dans son désir de la ramener dans le droit chemin.
Il avait été sage de la garder en vie pour que le Saint d'Uldar ne tourne pas le dos à son dieu.
L'erreur était survenue à cause de son ingratitude envers Uldar, de la traîtrise du Saint et des autres Héros, des sales envahisseurs étrangers et…
…du Fou.
Bien trop souvent, le Fou avait causé des problèmes aux autres Héros et à Thameland.
Mais Gabrian ne se souvenait d'aucun cycle — même la Folie du Général — où le Fou avait causé autant de tort. Avec l'Ascension d'Uldar endommagée et occupée par des étrangers, seul le dieu de Thameland lui-même pouvait prédire ce qui allait arriver.
Les ennemis envahisseurs devaient être purgés si le cycle devait être rétabli, si tant est qu'il puisse l'être.
Et pour cela ?
Le Fou doit mourir.
« Il a recueilli la faveur du Voyageur, et il a joué un rôle de leader dans notre bataille. Les Héros ont passé trop de temps avec lui, à s'entraîner ensemble… oui, il est la source de bien des problèmes, » déclara le Premier Apôtre. « Mais il y a d'autres problèmes à régler également. »
Les Generasiens doivent être chassés des rivages de Thameland.
Complètement.
Il savait qu'il ne pourrait accomplir cela par la force.
Izas avait rapporté qu'un ancien mage servait de chef aux étrangers : Baelin. Aucun mage aussi vieux et puissant ne pouvait être vaincu par la simple force des armes. Pas sans un coût encore plus élevé pour eux.
La situation exigeait des solutions subtiles.
Le Premier Apôtre savait que le roi avait donné à Generasi la permission d'acheter Greymoor.
Si cette permission pouvait être révoquée, peut-être parce qu'ils avaient commis un crime contre le trône…
Mais une telle opération prendrait du temps à mettre en place.
La première chose à faire était de remonter le moral ; traduire leurs ennemis en justice y contribuerait.
« Que le Fou meure, » pria le Premier Apôtre. « Ô saint Uldar, affermis ma main et donne-moi la chance de trouver et de détruire ton grand ennemi. Montre-moi le chemin pour mettre fin rapidement à la vie du Fou. »
« Ahhh, peut-être qu'Uldar cherche en ton nom, mon jeune ami, » dit une nouvelle voix dans la grotte.
Le Premier Apôtre fut sur ses pieds en un clin d'œil, tournoyant et adoptant une posture de combat sans se soucier de sa nudité.
Un majestueux élan se tenait devant lui, ses narines soufflant une vapeur dorée. Des clochettes tintaient sur ses bois ramifiés, et leur son joyeux se mêlait au rire étouffé du cavalier de la créature. L'homme chevauchant la bête avait une peau à l'aspect surnaturel, comme des engelures mélangées à des taches de myrtilles.
Du gui, du houx rouge sang et d'autres plantes de Sigmus étaient tressés dans sa barbe blanche comme neige et ses vêtements écarlates ; une sacoche — débordant de parchemins dorés brillants — pendait à son côté. Aucune selle ne garnissait le dos de l'élan.
Un large sourire s'épanouit sur le visage du cavalier et ses yeux gris délavés dansaient d'allégresse. « Bonjour Héros et ami ! Bien le bonjour à toi ! »
« Qui es-tu ? » exigea Gabrian. « Comment es-tu arrivé ici et que veux-tu ? Parle vite ou je te frapperai ! »
« Pas besoin de frapper, serviteur d'Uldar. Je suis ici pour aider. J'ai apporté de la nourriture et des tentes pour ton peuple. Et j'ai aussi une offre pour toi. Quant à savoir qui je suis ? Je suis connu sous de nombreux noms à travers de nombreuses époques et dans de nombreux rôles, tous importants ! » dit le fae en gonflant son large torse. « Certains, certains m'appellent le Guide. Quant à toi ? Pour nos besoins, je pense que le meilleur nom pour toi est de m'appeler. »
Son sourire s'épanouit avec malice.
« le Traqueur. »