Chapitre 655
Chapitre 655
« Maudit soit Uldar, qu’il aille en enfer et qu’il y reste ! » pensa Alex.
Pourquoi avait-il conçu et fabriqué quelque chose comme le Ravageur ? Pourquoi ? Le jeune mage venait de faire une autre découverte choquante sur le dieu, une révélation aussi éloignée du bien que possible.Ses pensées étaient en plein chaos. Il savait que même si Uldar était mort, il restait l’architecte de la destruction de Thameland, la raison pour laquelle les gens fuyaient leurs foyers, la raison pour laquelle ceux qui restaient pour combattre mouraient. Les attaques contre sa patrie se répétaient tous les cent ans à cause du projet du Ravageur d’Uldar, de sa progéniture et de ses Cœurs de donjon. Tout était là, dans son carnet, dans son propre laboratoire, dans son propre sanctuaire. C’était si sinistre qu’Alex se sentit nauséeux en se rappelant qu’il n’y a pas si longtemps, il lui adressait encore des prières.
Trouver ce carnet s’avérait toutefois utile à bien des égards. Certaines choses s’éclaircirent dans son esprit. Il comprit pourquoi les fidèles d’Uldar étaient les seuls capables de contrôler les Cœurs de donjon, pourquoi le Ravageur n’existait qu’à Thameland et pourquoi iln’attaquait que son royaume.
Il comprit aussi pourquoi le dieu n’avait pas été vu aux côtés de son peuple depuis des milliers d’années. Le fait qu’il soit mort expliquait tout.
Au bout du compte, cependant, pour chaque question à laquelle cette révélation répondait, dix autres surgissaient.
Pourquoi Uldar avait-il créé le Ravageur ? En était-il venu à haïr son peuple ? Essayait-il de les maintenir dans la terreur ? Voulait-il renforcer la foi thameish, ou la briser ?
Toutes ces questions tourbillonnaient dans l’esprit d’Alex, réclamant des réponses.
Mais seule la réponse à une question importait vraiment : comment détruire sa création.
Et s’ils parvenaient à décoder les formules laissées par Uldar, cela leur apporterait la plus importante des réponses.
« Allons nous trouver quelques armes », lança Cedric en se craquant le cou.
L’équipe s’avança vers l’armurerie tandis qu’Isolde se rapprochait d’Alex. « Je me souviens que tu as dit que l’appareil du Voyageur pouvait servir à la traduction », murmura-t-elle. « Ne pourrait-il pas traduire les notes d’Uldar ? »
« Malheureusement, non. » Il secoua la tête. « Le problème n’est pas que ses notes sont dans une autre langue, c’est que je ne comprends pas certaines des formules qu’il a utilisées ; il semble qu’il ait parfois inventé sa propre terminologie. »
Alex tourna le livre vers elle. « Regarde ça : il a pratiquement découvert une grande partie de l’alchimie que les générations futures allaient découvrir bien après lui, ce qu’elles ont fait. Mais il abordait l’alchimie sous des angles différents et utilisait des termes différents. Il y a des sections ici où je pense qu’il a simplement utilisé la divinité, ce qui rend les choses encore plus compliquées que la simple traduction de termes alchimiques. »
« Je vois », dit Isolde. « Que penses-tu que nous devrions faire maintenant ? »
« J’y réfléchis », répondit Alex. « Parlons des plans une fois que nous aurons pillé son armurerie. »
La deuxième porte au bout du couloir était, en effet, l’armurerie d’Uldar.
Et le dieu avait été bien équipé.
La pièce n’était pas démesurée, mais elle contenait des armes et des armures qui brillaient à la fois de mana et de divinité. Bien que les designs fussent archaïques — on n’y voyait aucune armure de plates, ni même rien d’aussi avancé qu’une arbalète — leurs magies intrinsèques compensaient largement ce manque.
Sur un mur, un arc sculpté dans les os d’une bête ancienne était exposé. Son cadre était aussi épais que l’avant-bras d’un homme adulte, et il était tendu avec ce qui semblait être des fibres préservées étroitement tressées.
Hart le décrocha — les yeux brillants — et essaya de bander la corde. Elle ne bougea pas d’un pouce. Il réessaya, serrant les dents et forçant jusqu’à ce que la corde recule un peu. Son bras tremblait sous l’effort et son visage vira au rouge.
« Bon sang », expira-t-il bruyamment en relâchant la corde. « Ce bâtard était fort. Il va falloir que je m’entraîne pour ça. »
« Ouais, c’était un beau morceau aussi. » Cedric ramassa une cotte de mailles qui, sur l’Élu, aurait ressemblé à une robe mi-longue. « Mais on peut quand même utiliser certaines de ces choses. »
L’intérêt de Drestra se porta sur une rangée de lourdes dagues exposées au centre d’un mur, chacune sculptée dans des défenses de bêtes variées. À proximité, des haches forgées en fer étaient suspendues à côté de longues lances et de massues gravées de runes.
Dans l’ensemble, ce n’était pas une armurerie conçue pour équiper une armée.
C’était celle d’un dieu destiné au combat, lui laissant l’embarras du choix pour écraserses ennemis.
Alex regarda autour de lui, admirant les armes, conscient que grâce à Uldar, la Marque le punirait dès qu’il en soulèverait une ; il ne pouvait pas les utiliser, pas encore du moins, ce qui rendait le fait qu’Uldar ait créé le Ravageur d’autant plus exaspérant.
Il se tenait parmi ses compagnons, les regardant inventorier l’armurerie d’Uldar, son esprit revenant à : la Marque du Général.
Rien de ce qu’ils avaient trouvé jusqu’ici n’expliquait quoi que ce soit à son sujet.
Quels étaient ses pouvoirs ?
Quelles étaient ses limites ?
En avait-elle seulement ?
Kelda avait-elle été proche de la retrouver ?
Le Fou de l’époque de Hannah avait détruit son âme en essayant de ramener sa Marque à sa forme originale ; ce qui signifiait probablement la Marque du Général. La seule marque, pour autant qu’ils sachent, qu’Uldar avait effacée pour la remplacer par une autre, altérée et affaiblie de manière cruciale.
En deux ans depuis qu’il avait été marqué comme le Fou, Alex avait réussi à trouver des moyens de contourner cela quand il le pouvait, il avait accompli beaucoup de choses, mais cela le limitait toujours.
Il regarda Hart soulever une immense épée — encore plus grande que sa propre lame forgée à partir d’une griffe de Reine de la ruche — pour la décrocher du mur. Khalik testait une épée courte, la faisant tournoyer dans l’air, tandis qu’Isolde examinait un bâton en bois.
« Ce bâton est imprégné d’une magie de combat assez mortelle », murmura-t-elle.
Une magie de combat mortelle.
Alex fronça les sourcils. De quoi serait-il capable s’il pouvait utiliser des sorts correctement, surtout des sorts capables de détruire ses ennemis ? Il repensa à la bataille contre le Premier Apôtre et les serviteurs de l’église secrète.
Sa mâchoire se crispa.
« Je n’étais pas inutile dans ce combat, mais combien aurais-je pu faire de plus si j’avais pu simplement lancer des sphères de force sur la formation de ces prêtres ? » Il contracta ses bras. « Ce Troisième Apôtre n’était pas seulement un mage mortel, il maniait aussi une puissante divinité, mais je parie que j’aurais pu lui briser le crâne avec un bon coup de poing. J’ai renforcé mon corps pour que ma force dépasse largement les limites humaines… pourtant, je ne peux même pas l’utiliser comme je le veux. J’ai de la magie qui peut aider mes amis, mais je suis limité dans ce que je peux en faire. »
Ses doigts serrèrent le carnet d’Uldar. « Le Ravageur est devenu plus agressif ces derniers temps ; il envoie des monstres que personne n’avait jamais vus auparavant. Il travaille avec l’église cachée d’Uldar, jouant un jeu plus mortel, et je ne peux même pas jouer selon les mêmes règles. »
Il regarda Theresa et Brutus.
La chasseuse examinait une autre chemise de mailles, testant la solidité de ses anneaux argentés alors qu’ils scintillaient dans la lumière blanche. Brutus l’observait.
Alex secoua lentement la tête.
« Si ce Premier Apôtre l’avait attaquée, aurais-je pu l’arrêter ? Il a traversé mes monstres invoqués comme si de rien n’était, et il a tenu tête aux Héros jusqu’à un sacré point mort ! Puis-je honnêtement dire que j’aurais pu l’arrêter s’il avait essayé de tuer Theresa ? » La peur se répandit dans sa poitrine comme de l’eau gelée. « Non. Je n’aurais pas pu. Quand je lui ai arraché le bras, une seconde j’étais debout, la suivante, j’étais au sol à pleurer du sang. Sans Carey et Hannah, je serais mort. Ce seul combat montre à quel point nos batailles deviennent plus rudes. »
Il toucha son épaule et hocha la tête, sachant quel devait être son prochain mouvement.
« Préparez-vous, les amis », dit le Veilleur Hill. « Faites vos bagages. Nous ferons une dernière fouille du sanctuaire avant de partir. Une escouade restera sur place pour sécuriser l’entrée, et le reste d’entre nous retournera au Château de Recherche. Il y a évidemment beaucoup à discuter, beaucoup à planifier et beaucoup à rapporter. »
« Ouais », dit Cedric. « On doit réfléchir à ce qu’on va devoir faire ensuite. Je dis qu’on traque ces bâtards secrets. Ils se cachent comme des rats depuis bien trop longtemps. Je pense qu’il est temps de les exposer à la lumière. On n’a pas besoin qu’ils sortent de l’ombre pour nous surprendre. »
« Je suis d’accord », dit Hart.
« Je ne suis pas sûre qu’on puisse les traquer seuls », crépita la voix de Drestra. « Le Ravageur semble devenir plus agressif ; nous quatre devrions nous occuper de la progéniture du Ravageur pendant que nos amis Generasi découvrent comment tuer l’immonde orbe noir d’Uldar une fois pour toutes. »
« C’est vrai. » Hart fit tournoyer l’une des haches d’Uldar dans l’air. « Il y a autre chose que nos amis du sud doivent faire aussi. »
« Et quoi donc ? » demanda Cedric.
« Trouver le Ravageur. » Les articulations de Hart craquèrent. « Chaque cycle se termine par les Héros qui le trouvent et le détruisent ; si on veut le briser si sévèrement qu’il ne revienne jamais, on doit le trouver en premier. »
« Vrai. » Drestra siffla. « Il apparaît toujours à un endroit différent à chaque cycle : ce ne sera pas facile à trouver. »
« Nous aurons besoin de toutes nos ressources », dit Merzhin en regardant Alex. « Ce qui nous amène à un point que je pense que nous devrions traiter maintenant, plutôt que plus tard : serez-vous avec nous dans notre quête ? Cinq Héros seront nécessaires et… »
Ses yeux se tournèrent vers Claygon, la lance de guerre du Golem, puis vers le bâton d’Alex.
« ...vous avez manifestement rassemblé de puissantes ressources, je pense que vous serez un atout à nos côtés. »
« Je ne peux pas venir avec vous », dit Alex. « Pas encore. »
« Ouais, Alex a des cours, tu sais », dit Thundar en lorgnant un bouclier lourd sur le mur d’Uldar.
« Des cours ? Vous choisiriez vraiment l’école plutôt que d’assumer le grand fardeau qui repose sur nous ? Je ne sais pas pourquoi vous avez fui vos devoirs au début, mais vous ne semblez pas être du genre égoïste », reconnut Merzhin, sans aucune trace d’insincérité dans son ton.
« Les cours m’enseignent la magie. La magie m’aide à devenir plus fort. » La voix d’Alex était de granit. « Mais ce n’est pas à mes cours que je pense. Il y a autre chose que je dois faire. Quelque chose d’urgent. »
La pièce devint silencieuse à ses mots, ses coéquipiers se tournèrent vers lui.
« Que veux-tu dire ? » demanda Theresa. « Tu parles de faire des recherches sur les notes d’Uldar ? »
« Ça aussi. » Alex souleva le livre. « Mais je pense avoir une piste sur le Général. Je dois la suivre. »
« De quoi parles-tu ? Que veux-tu dire par avoir une piste sur la Marque du Général ? » demanda Merzhin.
Alex lui lança un regard qui sembla le transpercer jusqu’au cœur. « Vous me posez une question importante, alors avant d’aller plus loin, j’en ai une pour vous. Êtes-vous avec nous ? »
Le Saint fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire exactement ça. Écoutez, ce que nous sommes sur le point de faire ? Ce que nous avons déjà fait ? » Il fit un geste autour de l’armurerie. « Personne ne l’a jamais fait dans toute l’histoire de Thameland. Nous vidons l’armurerie d’Uldar et nous allons laisser des gens derrière pour fouiller le reste du sanctuaire. Chaque recoin. Ensuite, il y a le Ravageur : il est possible que le détruire pour toujours signifie aller à l’encontre des volontés d’Uldar. »
Merzhin se tut, les yeux baissés.
« Si nous devons faire cela », dit Alex. « Quoi que ce soit, nous devons savoir que vous êtes de notre côté, entièrement de notre côté : ce qui signifie ne pas rejoindre le Premier Apôtre ou… »
« Je ne ferais jamais ça ! » lâcha Merzhin, semblant offensé. « Pas après ce que ce monstre a fait ! Il pervertit la volonté d’Uldar ! »
« Peut-être qu’il le fait, peut-être pas », rétorqua Alex. « Nous ne le saurons pas avec certitude avant d’avoir découvert pourquoi Uldar a créé le Ravageur, si nous y parvenons. Mais il n’y a pas que lui : vous devrez garder cette information secrète vis-à-vis du reste de l’église. Nous devrons agir rapidement et de manière décisive, et nous ne savons pas qui dans l’église pourrait travailler avec sa branche secrète. »
« Ouais, et on n’a aucune idée de ce qui arrivera si les autres prêtres découvrent qu’Uldar est mort », dit Cedric. « Je n’arrive pas à croire que c’est moi qui dis ça, mais on doit garder les choses pour nous jusqu’à ce qu’on sache ce qu’on va faire, par tous les enfers. »
« Si l’église l’apprend », continua Alex. « Cela pourrait plonger Thameland dans une guerre civile avant même que nous ayons la chance d’arrêter le Ravageur. Nous devons planifier, et nous ne pouvons pas risquer que ces plans fuient vers des ennemis, ou des ennemis potentiels. Alors. Êtes-vous avec nous… ou pas ? »
Pas un bruit ne fut entendu alors que tout le monde observait le Saint d’Uldar.
Semblant encore plus petit alors qu’il se balançait d’un pied sur l’autre, Merzhin jeta un regard vers le ciel, marmonnant une prière à voix basse. Finalement, il répondit : « Qu’Uldar me pardonne, mais je suis avec vous. Je ne peux pas être sûr de ce qu’Uldar voudrait. Je ne suis plus sûr de grand-chose. Mais une chose est sûre : le Ravageur tue le peuple thameish. Le peuple d’Uldar. Il doit être arrêté pour toujours, et ceux qui ont causé la mort de Carey doivent être abattus. Je ne sais pas ce que nous ferons de ce que nous avons appris ici, mais, par-dessus tout, le Ravageur et ses cycles doivent prendre fin pour toujours. Alors, sur ce point, je suis avec vous. »
Alex observa Merzhin attentivement, étudiant son langage corporel à la recherche du moindre soupçon de mensonge.
Il n’en trouva aucun et soupira de soulagement, hochant la tête vers les autres.
« Très bien, maintenant que c’est réglé, voici mon plan. D’abord, je pense que ce qui a été dit ici est vrai : nous devons nous concentrer sur l’élimination définitive du Ravageur, et nous pouvons supposer qu’il va se défendre avec tout ce qu’il a. Les choses ont empiré, et elles seront pires avant la fin. Ce qui signifie que nous avons besoin de deux choses en grande quantité : du savoir et de la puissance. »
Le livre craqua dans sa main. « Le Professeur Jules et moi allons travailler à déchiffrer ce livre. Espérons que Baelin sera de retour pour nous aider. Les Héros se concentreront sur la progéniture du Ravageur, tandis que les Generasiens récolteront les Cœurs de donjon.Nous allons avoir besoin d’armes vraiment lourdes.Probablement plus de bombes à chaos. Tout ce que nous pourrons utiliser. »
« Et qu’en est-il de toi ? » demanda Theresa.
« Moi ? » dit Alex. « Il y a cette piste dont je parlais. Il y a trois cents ans, l’un de ces chasseurs griffus a été aperçu dans les forêts de Kymiland, près de la frontière avec les parties les plus occidentales de l’empire Irtyshenan. L’empire enveloppe le sommet de Kymiland, ils partagent donc une frontière sur trois côtés. »
Il pointa son épaule. « Au même moment, Kelda, la Fou du cycle de Hannah, essayait de changer sa Marque pour qu’elle redevienne ce qu’elle était avant qu’Uldar ne l’altère. Elle ne savait pas en quoi il l’avait transformée, mais je pense qu’il est sûr de parier que c’était cette Marque du Général. Quoi qu’il en soit, les recherches de Kelda se sont terminées en tragédie, mais peut-être qu’avec l’accès aux notes d’Uldar, je pourrais obtenir un meilleur aperçu qu’elle sur la façon dont les Marques ont été créées. Si cette créature griffue d’il y a trois cents ans était en route pour l’Empire Irtyshenan à sa recherche parce qu’elle avait contrôlé un Cœur de donjon, alors selon toute vraisemblance, la base de Kelda est quelque part là-bas. Si je peux la trouver, accéder à son équipement, puis rétablir la Marque du Fou… alors nous pourrons affronter le Ravageur avec les cinq vrais Héros. Je pourrai soutenir les autres Héros correctement. Mais pour faire ça ? Je devrai vraiment pousser le pouvoir de téléportation que Hannah m’a accordé. Si je peux le maîtriser, alors il n’y aura aucun endroit où je ne pourrai pas être en un clin d’œil quand j’en aurai besoin. »
Il abattit son poing dans sa paume. « Et aucun endroit où le Premier Apôtre ou le Ravageur pourront se cacher. »