Chapitre 654
Chapitre 654
Après deux ans passés à collecter des informations et des connaissances.
Après une année de traque des rejetons du Ravageur et des Cœurs de donjon.
Après des mois d'examens alchimiques sur les Cœurs de donjon et de recherches sur les églises cachées et les vérités enfouies dans le Thameland, ils avaient découvert ce que la plupart des gens sensés considéreraient comme le blasphème ultime.
C’était Uldar — le propre dieu du Thameland — qui avait créé le Ravageur.
Cette vérité sautait aux yeux, inscrite sur les pages du carnet que tenait Khalik.
Alex et ses proches avaient appris qu’il pouvait exister un lienentre Uldar et le Ravageur ; quelque chose reliant les fidèles du dieu aux Cœurs de donjon.
Mais désormais, ils détenaient la preuve absolue, une révélation qui permettait à plusieurs pièces du puzzle de s'assembler dans l'esprit d'Alex.
Quelle raison le Ravageur avait-il d'attaquer le Thameland, et uniquement le Thameland ? Parce qu'Uldar le voulait. Pourquoi les Héros d'Uldar ne l'avaient-ils jamais vaincu définitivement ? Parce qu'Uldar ne le voulait pas. Pourquoi les Cœurs de donjon ressemblaient-ils à des golems ?
Parce qu'ils étaient les créations d'un dieu.
Pourquoi ?
Pourquoi, au nom de toutes les divinités, des mortels et des mondes de l'univers, avait-il fait cela ? Et était-ce la raison pour laquelle il avait été tué ? Quelqu'un avait-il découvert ses agissements et l'avait-il éliminé ?
Mais si c'était le cas, pourquoi ne pas l'exposer, pourquoi ne pas révéler aux autres ce qu'il avait fait ?
Le cœur d'Alex battait la chamade, un frisson lui parcourant l'échine.
Theresa était devenue livide, une main posée sur Brutus pour se stabiliser tandis que le cerbère lui léchait le bras, inquiet.
Hart était immobile et sombre comme une gargouille de pierre.
Cedric marmonnait une litanie d'insultes, agrémentée de descriptions de ce qu'il aurait aimé faire subir au dieu si quelqu'un d'autre ne l'avait pas tué avant lui. Son visage était sombre comme un orage.
Drestra s'appuya contre une table. « Tous ces combats... toute cette mort et ces souffrances, les nuits blanches, le froid, la faim, tant de compagnons perdus. Et pendant tout ce temps, nous combattions quelque chose que lui a créé ? »
« Le cycle doit continuer, » murmura Merzhin, sa voix aussi frêle que celle d'un enfant effrayé. « C'est ce que le premier apôtre m'a dit : il a affirmé que le cycle devait se poursuivre car Uldar disait que notre destin en dépendait. Maintenant, nous apprenons que c'est lui qui a créé le Ravageur. A-t-il aussi conçu le cycle ? Sommes-nous... »
Le Saint s'interrompit.
« Sommes-nous... » Il eut un haut-le-cœur et s'effondra soudain, vomissant sur le sol du laboratoire.
« Eh bien, voilà qui est clair, je suppose, » lança Thundar, l'expression sombre. « Uldar a créé le Ravageur. Il est derrière tout ça depuis le début. »
« Il semblerait que ce soit le cas. » Khalik feuilleta les pages du livre. « Je reconnais certains de ces symboles alchimiques, mais beaucoup m'échappent. Viens par ici, Alex. Vois ce que tu peux en tirer. »
Alex chassa les pensées qui se bousculaient dans son esprit et prit le livre des mains de Khalik, tournant lentement les pages, ses yeux scannant des centaines de minuscules symboles griffonnés page après page.
« C'est de la folie... » murmura-t-il, en faisant appel à la Marque du Fou.
Instantanément, les souvenirs de chaque cours d'alchimie et de chaque manuel qu'il avait étudiés lui revinrent, chaque moment passé à travailler sur des golems, et chaque conversation qu'il avait eue sur le sujet de la création de golems.
La Marque condensa toutes ses expériences dans un seul but : comprendre les schémas du Ravageur.
…pourtant, Alex se rendit compte qu'il ne pouvait en comprendre qu'une partie… peut-être un tiers au mieux.
« C'est indéniablement du travail de golem, » marmonna-t-il. « Mais je dois dire que, malgré tout ce qu'il a fait, je ne pourrais jamais nier qu'Uldar était un génie. Ces plans alchimiques sont plus avancés que certains que j'ai vus chez Shale. Je ne peux même pas commencer à comprendre la moitié de ce qu'il faisait ici, et encore moins comment il s'y prenait. »
Alex ne pouvait cacher l'admiration dans sa voix, mais elle fut bientôt remplacée parde l'amertume. « Il y a une chose dont je suis absolument certain, cependant : ce schéma est bien celui du Ravageur. Uldar note même le processus utilisé pour créer davantage de Cœurs de donjon à partir de… mana et d'autre chose. Je ne comprends pas ce que signifient ces symboles. » Il pointa la page du doigt.
« Pourquoi ? » Khalik fronça les sourcils, l'air perplexe. « Est-il écrit pourquoi il a créé ce monstre ? »
Alex feuilleta le livre, lisant en diagonale et scannant chaque page, à la recherche d'une explication. Il chercha des passages mentionnant le but de la construction, ses motivations, ou même quelles étaient les motivations d'Uldar.
Lorsqu'il atteignit la fin du livre, il n'avait rien trouvé.
Se mordant la lèvre inférieure, il se tourna vers Khalik. « Tu as trouvé d'autres carnets, ou autre chose ? »
« En fait, oui, » répondit Khalik. « Celui que tu tiens a l'orbe noir sur la couverture et se trouvait sur le bureau, juste à côté de cette bouteille d'essence de chaos, mais il y avait d'autres carnets dans les tiroirs. Venez, aidez-nous à les examiner. »
L'équipe passa les carnets d'Uldar au peigne fin, comme une meute de chiens à l'heure du repas — fouillant une vingtaine de livres — aussi vite qu'ils le pouvaient. Ils trouvèrent des formules de potions, mais la plupart étaient médicinales. Elles allaient des antitoxines courantes, que n'importe qui pouvait acheter dans n'importe quelle grande ville auprès d'un alchimiste digne de ce nom, aux breuvages rares composés d'ingrédients légendaires parmi les alchimistes.
Mais dans tout cela, ils ne trouvèrent aucune réponse claire.
Pas de quoi.
Pas de quand.
Pas de pourquoi.
Lorsque la dernière Veilleuse eut secoué la tête en posant le dernier carnet sur le bureau, tout le monde sombra dans une profonde contemplation.
« Alors, que fait-on maintenant ? » demanda finalement Tyris. « Nous avons la confirmation qu'Uldar a créé le Ravageur. Et nous savons qu'il est mort. Est-ce qu'on le dit à quelqu'un ? Est-ce qu'on garde ça pour nous ? »
« Cela dépasse mes compétences, » admit la Veilleuse Hill. « Peut-être que Gemini saurait… Non, même pas elle. Baelin devrait savoir quoi faire. »
« Il nous dirait probablement de crier sur tous les toits du Thameland qu'Uldar est mort. » Isolde jeta un regard sombre aux carnets. Ses yeux bleus étaient comme de la glace. « Il n'a aucun amour pour les dieux, surtout ceux qui créent des monstres pour traquer leur propre peuple. Que le dieu soit vivant ou mort. »
« Je ne sais pas. Je ne serais pas si sûr de ça, » dit Alex. « Baelin déteste le divin, mais il n'est pas non plus dépourvu de pragmatisme. S'il pense que crier la vérité au monde entier provoquerait l'effondrement d'une nation entière, alors je pense qu'il hésiterait. Peut-être. Je ne suis pas sûr. Je ne suis sûr de pas grand-chose en ce moment. »
« Eh bien, nous savons qu'Uldar est mauvais, » la voix de Drestra crépita de haine. « Il a créé la chose qui nous tue depuis des milliers d'années. Et il nous l'a caché, puis nous a laissés nous battre seuls jusqu'à ce qu'il finisse par mourir. Quel genre de dieu fait ça ? J'ai combattu des démons plus sympathiques. »
Elle regarda Merzhin. « Même toi, tu dois être fatigué de l'héritage de ce dieu mort. Tu dois l'être. Pense à toute la douleur que nous avons endurée. À tous ceux que nous avons perdus, comme Carey. À quel point le Thameland se porterait mieux si Uldar n'avait jamais existé ? »
« Jamais existé, » murmura Merzhin.
Son regard se fit soudain plus vif.
Les yeux reptiliens de Drestra roulèrent dans leurs orbites. « Ne commence pas à le défendre, Merzhin : il a créé le Ravageur. Comment peux-tu défendre ça ? »
« Mais il y a quelque chose dans tout cela qui n'a aucun sens, Drestra, » dit-il. « Quelque chose qui ne colle pas du tout. Pourquoi a-t-il créé le Ravageur ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? » demanda Hart.
« Oui ! Bien sûr que ça a de l'importance ! » s'écria le Saint, l'air accablé. « Uldar a... » Il s'interrompit, grimaçant. « ...avait beaucoup d'explications à donner, mais le qualifier de purement maléfique est trop hâtif. »
« Je pense que c'est assez clair, » dit Thundar.
« Vraiment ? Eh bien, je ne suis pas d'accord, » poursuivit Merzhin. « Nous avons appris qu'il a construit le Ravageur, et nous savons que le Ravageur tue le peuple d'Uldar. C'est un fait. Mais pourquoi ? Pourquoi le construisait-il ? Pourquoi nous tue-t-il ? Dites-moi, mages de Generasi, les constructions ne peuvent-elles pas devenir incontrôlables et agir d'elles-mêmes ? Ne peuvent-elles pas se rebeller contre les volontés de leur maître ? »
Alex grinça des dents. « Parfois, ça arrive. Parfois, elles suivent un ordre sans vraiment comprendre les intentions de leur maître. Cela a causé des débordements par le passé. »
« C'est vraiment l'excuse que tu vas lui trouver, Merzhin ? » Hart semblait agacé, fronçant les sourcils vers le Saint. « Tu vas dire qu'Uldar a construit le Ravageur pour nous aider, mais qu'un ordre stupide l'a poussé à nous tuer pendant six mille ans ? Uldar était vivant pendant une bonne partie de cette période : pourquoi ne l'a-t-il pas arrêté ? »
« Je ne sais pas. Et si tu dis que tu ne pourras jamais pardonner à Uldar pour cela, alors je comprendrai, » dit Merzhin. « Mais réfléchissez à ceci : Uldar a de nombreuses fresques ici même, dans ce sanctuaire. Le foyer est le lieu le plus précieux de confort et de paix, et quelles images a-t-il choisi d'avoir autour de lui ? Ses propres statues, bien sûr, mais aussi ses Héros et lui-même aidant le peuple du Thameland. »
Il pointa le tunnel menant à la salle du trône. « Dans sa propre chambre, nous avons vu des peintures le représentant en train d'aider les premiers Thameish dans leur vie quotidienne. Nous avons des livres d'histoire qui confirment qu'il nous a aidés à ses débuts. Il nous a aidés. Il nous a aidés à sortir de la barbarie, il a combattu nos ennemis et a rendu la terre fertile. »
Merzhin leva les mains au ciel. « Alors pourquoi créer une construction pour nous torturer après avoir fait tant de bien ? Cela n'a aucun sens ! Pourquoi créerait-il un royaume merveilleux pour son peuple, pour ensuite le punir éternellement avec un golem qui ne génère que la mort ! »
« En temps de peur, les gens font appel à leur foi et s'y accrochent, n'est-ce pas ? » fit remarquer Theresa. « Peut-être voulait-il que nous le priions constamment. »
« Peut-être, mais pourquoi ? » demanda Merzhin. « Il avait atteint la divinité totale. Il avait une nation entière qui l'adorait. Pourquoi se donner tout ce mal pour construire un golem qui génère la peur au lieu de continuer à accomplir des miracles pour nous aider ? Il avait notre amour ! Il l'a toujours ! Pourquoi aurait-il besoin de notre peur ? »
« Beaucoup de dieux contrôlent leur peuple par la peur, » souligna la Veilleuse Hill. « Peut-être voulait-il les deux. »
« Alors pourquoi ne pas simplement être un tyran lorsqu'il a commencé à façonner notre royaume de ses propres mains ? » rétorqua Merzhin. « Il aurait pu se transformer en seigneur de guerre divin ! Il aurait pu laisser ceux qui étaient assoiffés de sang l'aimer, et tous les autres le craindre ! »
« Peut-être voulait-il jouer le héros, tout en laissant le Ravageur jouer le rôle du méchant, » suggéra Khalik.
« Le Thameland avait des ennemis qu'il avait déjà vaincus auparavant. Il était déjà imprégné de pouvoir divin ; si les divinités pouvaient accroître leur force si facilement en conjurant leurs propres némésis pour les vaincre, les autres dieux ne feraient-ils pas tous la même chose ? Cela ne serait-il pas un problème constant dans d'autres parties du monde ? Et puis... »
Il fit à nouveau un geste vers le passage. « ...qu'en est-il de ces fresques ? Pourquoi se concentrer autant sur les triomphes des Héros et les siens en aidant le Thameland ? Si la créature ressemblant à un escargot sur l'une de ces fresques à l'étage était le Ravageur, alors pourquoi avait-elle une apparence si différente ? Sa coquille ressemble à celle du Ravageur moderne, mais tout le reste est différent. Et puis, il y a cette Marque du Général. »
Il regarda tout le monde. « Et qu'en est-il de l'espace vide le long des escaliers ? Et de sa chambre : son refuge le plus privé ? Pensez à ce dont il a choisi de s'entourer. Des images d'humains. Pas seulement lui aidant les humains, mais eux s'aidant eux-mêmes, souriant et partageant la joie. Ce qui est clair pour moi, c'est qu'Uldar était bienveillant. Ses actions envers le Thameland étaient bénéfiques. »
Merzhin fit claquer ses doigts. « Alors, qu'est-ce qui a pu changer une telle bonté, une telle générosité ? Pourquoi a-t-il changé ? Qu'est-ce qui l'a conduit sur un chemin aussi cruel ? Qui était son invité ? Pourquoi est-il mort et, tout aussi important... qu'est-ce qui l'a tué ? »
Le silence s'installa.
Alex prit la parole le premier. « Tu as raison, » dit-il. « Je ne sais pas s'il était totalement mauvais — bien que ses actions semblent l'être — mais je sais que nous n'avons pas encore toute l'histoire. Nous n'avons rien découvert qui explique vraiment quoi que ce soit sur ses motivations. Pour l'instant, nous avons une partie de l'histoire, mais il nous manque des pièces clés. Nous devons découvrir lesquelles. »
Il baissa les yeux vers le carnet consacré à la création du Ravageur. « Mais nous avons déjà obtenu quelque chose de précieux. » Son doigt tapota la couverture. « Ces formules sont plus qu'avancées, et il faudra du temps et une équipe d'alchimistes pour que nous puissions comprendre comment elles fonctionnent. Nous aurons besoin du Professeur Jules et probablement de toute l'équipe d'alchimie pour cela. »
« Et pourquoi tu veux comprendre comment elles fonctionnent ? » demanda Cedric.
« Parce qu'au bout du compte, les motivations d'Uldar sont importantes. Qui il était est important. Cela nous aidera à comprendre pourquoi ce cycle existe. » Alex prit une profonde inspiration. « Nous allons continuer à chercher autour de nous pour voir si nous déterrons des secrets que nous aurions pu manquer, mais je vais vous dire quelque chose que nous avons déjà appris : le Ravageur se régénère. Tous les cent ans, il revient, et pourtant personne n'a jamais compris pourquoi ni comment. »
Il tapota le livre. « Mais si nous pouvons comprendre comment il a été créé, nous pouvons comprendre comment il peut être détruit. »
Ses doigts se resserrèrent sur la tranche en cuir du livre. « Si nous pouvons comprendre comment l'anéantir, alors nous pourrons le tuer pour de bon cette fois. Plus de régénération. Plus de cycles. Si nous faisons cela correctement, le Ravageur disparaîtra pour toujours. Maintenant, finissons d'explorer le laboratoire, puis allons jeter un œil à cette armurerie. Uldar a lancé cette chose contre nous, que ce soit exprès ou par accident. La moindre des choses, c'est qu'il nous fournisse des armes pour l'abattre. »