Chapitre 653
Chapitre 653
Le trône se dressait devant eux, à l’autre bout de la salle.
Le corps d’Uldar était affaissé sur le côté, exactement comme lorsqu’ils l’avaient découvert.
Comme il l’était depuis trois mille cinq cents ans.
Il était silencieux.
Il était immobile.
Et ils étaient sur le point de le profaner.
Certains ne voyaient pas cette idée d’un très bon œil.
« Nous ne pouvons pas déranger notre dieu défunt ! » s’exclama Merzhin. « C’est ignoble ! Vous n’iriez pas déterrer le corps d’un être cher dans un cimetière, n’est-ce pas ? »
« Je le ferais en un instant si le destin d’un royaume était en jeu », rétorqua Khalik en menant le groupe vers le trône d’Uldar.
Seuls Khalik, Claygon et Grimloch semblaient indifférents.
Le prince se déplaçait comme quelqu’un dont la lignée avait l’habitude de siéger sur un trône ; avec aisance et naturel. Là où les autres voyaient dans le trône un symbole d’autorité, Khalik le voyait pour ce qu’il était :
Une grande chaise.
Claygon n’avait aucune notion de ce que signifiait manquer de respect à la royauté ou à la divinité ; le Golem comprenait la protection, et il frapperait volontiers des divinités ou des monarques si cela permettait de protéger son père et sa famille.
Quant à Grimloch ?
Il s’en fichait tout simplement.
« Nous ne devrions pas faire ça », dit Merzhin en se tordant les mains. « Oh, Uldar, pardonne-moi. »
Plusieurs Veilleurs, ainsi que Tyris, Theresa et Thundar, lancèrent des regards agacés au Saint ; fatigués de ses protestations tremblantes, ils perdaient de plus en plus patience.
Alex le regarda, puis se concentra sur la Marque ; elle lui montra des images de Carey en train de parler, ses mots, son rythme et sa diction.
Les souvenirs de ses dernières volontés lui revinrent.
Et il s’en servit.
« Merzhin », dit doucement Alex, prenant la parole avant que quiconque ne puisse exprimer ses propres objections. La Marque l’aidait à modifier son ton et sa diction, empruntant une fraction de la manière de parler de sa défunte amie pour l’insuffler à la sienne. Mais pas assez pour que cela soit flagrant.
« Carey voulait que nous fassions ce qui est nécessaire pour découvrir ce que nous pouvons, n’est-ce pas ? C’était son dernier souhait », dit Alex calmement. « Uldar n’est plus, son sanctuaire nous montre à quel point il aimait Thameland et son peuple. Il voudrait que nous les aidions, ne pensez-vous pas ? Lui comme Carey voudraient que nous fassions tout notre possible pour aider les gens. Ne les décevons pas, d’accord ? »
Le Saint d’Ular regarda Alex un instant, un tourbillon d’émotions passant sur son visage. Ressentiment. Colère. Choc. Blessure. Tristesse. Douleur. Peur. Incertitude.
Et finalement, résignation.
« Pouvez-vous tous m’aider à déplacer Uldar de son trône ? » dit-il, la voix empreinte de douleur. « Son corps doit être déplacé avec respect avant que nous n’examinions ses affaires. »
« C’est raisonnable », dit Alex en regardant le cadavre du dieu. « Nous allons nous occuper de lui. »
« Merci… » dit le Saint. « Toi et moi devrons encore discuter de ta désertion, mais cela pourra attendre. Pour l’instant, nous sommes frères. »
Alex hocha simplement la tête, ne se sentant pas capable de dire quoi que ce soit.
En atteignant le trône, le jeune Mage examina de plus près le corps d’Uldar. Le dieu était très grand — étonnamment grand pour un humain, bien que ses traits fussent humains — et, en son temps, il aurait été l’image parfaite d’une puissance physique sculptée.
Dans la mort, ses larges épaules conservaient encore leur ressemblance avec les statues du dieu à la carrure puissante ; mais son buste s’était affiné et ses muscles s’étaient atrophiés.
Alex observa l’ichor noir séché.
Il se souvint de ce que Grimloch avait dit.
« J’aimerais que nos frères et sœurs thameish portent son corps », dit doucement le Saint. « Il vaut mieux qu’il soit porté par son peuple plutôt que par des étrangers venus d’autres royaumes. »
« Ouais, ça semble approprié », dit Cedric. « Bon, Alex, Hart, Drestra, Theresa. Il est temps de déposer le vieil homme. »
Ensemble, les cinq Héros de Thameland — et Theresa Lu — se disposèrent autour du trône et soulevèrent Uldar, saisissant fermement ses robes. Son corps n’était pas rigide — comme l’auraient été la plupart des cadavres — bien que le froid de la mort fût manifeste.
Alex fut frappé par la douceur de sa peau et par l’expression paisible sur son visage alors que les six porteurs transportaient doucement le dieu loin de son trône pour le déposer à proximité. Le jeune Mage observa Merzhin contempler Uldar, l’angoisse envahissant son visage tandis qu’il plaçait les mains d’Uldar sur sa poitrine et commençait à psalmodier des rites funéraires sur son corps.
« Combien de personnes dans le monde ont déjà vécu une telle expérience ? » se demanda Alex. « Porter le corps de son propre dieu ? On pourrait probablement les compter sur les doigts de deux mains… et la plupart d’entre elles se trouvent ici, dans cette pièce. »
« Attention, Thundar », dit Isolde derrière Alex. « Ce trône est probablement l’endroit où se concentre la foi en Uldar. N’oublie pas, c’est le point focal. Si son trône est endommagé ou brisé, Cedric et Merzhin perdraient probablement leurs divinités. »
Alex se retourna, réalisant que ses compagnons ne perdaient pas de temps. Ils avaient déjà commencé à inspecter le trône désormais vide.
Sa cabale l’examinait avec soin, en évitant les taches — à la recherche de panneaux ou de loquets cachés qui pourraient révéler un passage secret.
Derrière eux, les Veilleurs testaient le mur situé derrière le trône.
« Vous n’avez pas perdu de temps, hein ? » dit Hart. « Ce n’est pas une critique, juste un constat. »
« Je suis fatigué des détours qu’on nous fait faire. » Khalik examina l’accoudoir immaculé. « Jusqu’ici, il y a eu une église secrète qui gardait des secrets, Uldar lui-même qui gardait des secrets, et ce seigneur féerique avec qui tu as passé un marché qui gardait des secrets. Tout ce secret finit par peser. Pour ma part, j’en ai fini avec les secrets. Je veux des réponses, et beaucoup. »
Il regarda sa partenaire de cabale. « Isolde, vois-tu quelque chose qui ressemble à un interrupteur ? »
« Non », dit-elle en examinant le dossier du trône. « Thundar, et toi ? »
« Hm ? » Le Minotaure regardait la base du trône. « Pas d’interrupteur ni de plaques de pression ici. Alex, pourquoi ne jettes-tu pas un œil, tu es doué pour fouiller… »
« Attends, attends un peu. » Theresa plissa les yeux en observant le trône. « Uldar n’aurait pas besoin d’un interrupteur pour déplacer son trône. » Elle regarda Cedric. « Hé, Élu d’Uldar, essaie de prier pour que le trône bouge. Concentre ta divinité dessus. »
L’Élu fronça les sourcils. « Ça pourrait marcher ; la divinité ici finit par ruisseler jusqu’à nous de toute façon, et ton idée est bien plus intelligente que d’essayer de fracasser le trône ou je ne sais quoi. Très bien, tout le monde en arrière, juste au cas où. »
Alors que la cabale s’éloignait du trône d’Uldar, Cedric leva une main vers lui et ferma les yeux. « Ô saint Uldar, s’il te plaît, ouvre-nous le chemin afin que nous puissions passer et accomplir ta volonté. »
Le silence suivit.
Il s’étira.
Cedric haussa les épaules. « Bon, c’était une bonne id… »
Un bruit de grincement profond étouffa soudain ses paroles.
« Saint Uldar ! » cria Cedric.
Le trône du dieu glissait sur le côté, révélant un escalier menant à un passage. Bien que le reste du sanctuaire fût baigné d’une lumière blanche, ce couloir était plongé dans l’ombre, virant à l’obscurité totale à mesure qu’il s’enfonçait.
Tout le monde scruta l’obscurité.
« Ouais, eh bien, ça n’a pas l’air sinistre », dit Thundar, son ton dégoulinant de sarcasme. « Pas sinistre du tout. »
« Nous sommes sur le point de fouiner dans les chambres cachées d’un dieu mort. » Le prince lui lança un regard. « À quoi t’attendais-tu ? »
« Je ne sais pas à quoi je m’attendais, franchement », grommela Thundar.
Isolde conjura une sphère de force bleu électrique. « Espérons que cette zone ne nous réserve aucun piège. Venez, il est temps de voir ce qu’Uldar avait caché au reste de son sanctuaire. »
Merzhin acheva les derniers mots de son chant funéraire, puis les rejoignit alors qu’ils descendaient dans la pénombre sous le trône d’Uldar. Très rapidement, le passage sombra dans une obscurité totale, leur seule source de lumière étant la sphère de force bleu électrique qui flottait juste devant eux.
La jeune noble fit dériver la sphère d’avant en arrière, examinant le tunnel à la recherche de fils de détente, de plaques de pression ou d’autres pièges dissimulés. Alex — utilisant la Marque — fouilla le chemin devant lui, cherchant des jointures cachées ou des interrupteurs le long des murs de pierre blanche.
Ils ne trouvèrent aucun piège, mais découvrirent deux portes au bout du couloir sombre.
L’une se dressait devant eux, entourée d’un cadre de porte simple, tandis que l’autre se trouvait sur la gauche, ornée de sculptures d’épées, de lances et de boucliers, tous entrelacés.
Une lumière blanche filtrait par les interstices entre les portes et leurs cadres.
« Je pense qu’on peut parier que celle-là est l’armurerie. » Tyris pointa la porte encadrée d’armes sculptées, puis jeta un œil à l’autre. « Je suppose que c’est son labo. »
« Il n’y a… qu’un seul moyen… de savoir… » gronda Claygon. « Soyez prêts… à tout… »
Le Golem avança d’un pas lourd et saisit la poignée de la porte.
Il hocha la tête, une fois que les autres furent prêts, puis poussa lentement la porte.
Une lumière blanche et vive jaillit, perçant l’obscurité du couloir et aveuglant tout le monde un instant.
Alex eut un souffle court alors que ses yeux s’adaptaient à la lumière.
C’était là, exactement comme ils l’avaient espéré : un immense laboratoire d’alchimie parfaitement équipé…
…si l’on se fiait aux standards d’il y a des millénaires.
La pièce était remplie d’équipement alchimique archaïque dont il avait lu la description dans les premiers chapitres de son manuel d’alchimie de première année.
Au centre de l’espace trônait un énorme chaudron, couvert de glyphes de puissance. Il semblait assez grand pour que Claygon, Grimloch et Brutus — sous sa forme de combat — puissent tenir à l’intérieur tout en ayant de la place pour bouger. À l’intérieur se trouvait un outil géant en forme de cuillère, fabriqué en bois d’aeld inscrit de glyphes, à en juger par son apparence.
Plusieurs fours béaient dans les murs, remplis de tas de charbon ; des cheminées s’élevaient au-dessus d’eux… où elles évacuaient… Alex n’en avait aucune idée, ce qui tombait bien puisqu’il n’avait aucune intention d’allumer les fours d’Uldar.
Sans surprise, les étagères contenant des béchers en verre, des flacons et des bouteilles, placés à côté d’outils archaïques, étaient parfaitement organisées.
Il n’y avait rien dans la pièce d’aussi avancé que le plus simple des conducteurs de mana ; ce qui signifiait que toute alchimie pratiquée dans cette chambre aurait eu plus en commun avec la cérémonie d’une ancienne sorcière issue des vieilles légendes qu’avec un processus de fabrication moderne tel qu’on pourrait en trouver derrière les murs de Generasi.
Tout était minutieusement organisé.
Les outils étaient disposés en rangées ordonnées, accessibles facilement.
Les ingrédients se trouvaient sur une autre étagère ; herbes médicinales, parties de monstres pour des expériences et…
« Oh, putain de merde », murmura Alex.
Il y avait un tableau noir en obsidienne près du chaudron, et dessus, un diagramme anatomique détaillé était dessiné.
Un diagramme anatomique d’une créature familière se tenant sur trois pattes, ses nombreux yeux au bout de longues tiges.
« C’est un putain de pétrificateur ! » dit Alex.
« Hé, il étudiait les pétrificateurs ? » demanda Cedric. « Peut-être qu’il essayait de comprendre comment fonctionnaient les rejetons du Ravageur ? »
« Peut-être… » dit Alex en s’avançant dans le laboratoire, absorbant tout ce qu’il voyait. « Que penses-tu de cet endroit, Isolde ? »
« C’est évidemment archaïque, mais très bien équipé… » dit-elle. « Certains de ses outils semblent en avance sur leur temps. Si Uldar est mort il y a trois mille cinq cents ans, alors il doit avoir créé certains de ses propres outils qui ont été inventés indépendamment bien plus tard. Certains de ces appareils — en particulier les objets destinés à la création de Golems — ont été inventés bien après cette période. »
Elle fit glisser ses doigts le long d’un mortier et d’un pilon. « Ils semblent bien entretenus, bien que la plupart des fournitures pour la fabrication de potions ne soient pas aussi bien triées que celles pour la création de Golems. »
« Ouais », dit Alex. « Ses outils de création de Golems ont l’air immaculés, comme s’ils avaient été particulièrement bien soignés. Il semble qu’il se soit concentré sur la création de Golems, mais il n’y a aucun Golem dans son sanctuaire, alors qu’est-ce que… »
Quelque chose frappa le jeune Mage.
Les Cœurs de donjon et les Cœurs de Golem étaient similaires.
« — Oh merde. »
« Qu’est-ce qui… » commença à demander Isolde.
Ses mots furent coupés par l’exclamation de Khalik en tekish.
Le prince se trouvait devant un bureau dans un coin de la pièce, fixant deux objets dans ses mains.
Dans sa main gauche, il tenait une grande bouteille remplie d’essence de chaos bouillonnante, préservée par des glyphes inscrits sur le verre.
Dans sa main droite — qui tremblait — il tenait un livre ouvert.
« Qu’est-ce que tu as là ? » demanda Drestra.
« C’est un livre de diagrammes alchimiques… » la voix de Khalik était instable. « Mais, par la Mer de Saphir… »
Il tourna lentement le livre vers ses compagnons.
Des hoquets de surprise leur échappèrent.
La page était remplie d’un diagramme détaillé, chargé d’autant de spécifications qu’il en fallait pour créer un Golem typique.
Mais il n’y avait rien de typique dans le design sur la page, car ce n’était pas pour une construction ordinaire.
Il représentait une orbe noire familière.
« Un Cœur de donjon », murmura Alex. « Leur composition ressemble à celle d’un Golem parce que ce sont tous deux des constructions… »
« Alex, ce n’est pas un plan pour un Cœur de donjon », dit Khalik d’un ton grave. « Regarde de plus près, le titre indique qu’il s’agit d’un diagramme pour… »
Il marqua une pause.
« …le Ravageur. »