Chapitre 652
Chapitre 652
Plus Alex et ses compagnons exploraient le sanctuaire d'Uldar, plus il en apprenait sur le dieu de Thameland.
Premièrement, il était clair qu'Uldar s'entourait de rappels de ses gloires passées, les siennes comme celles de ses Héros au combat. Deuxièmement, son sanctuaire était un lieu où il passait du temps à divertir ses visiteurs, à en juger par la vaste salle de banquet garnie de plats fumants sur de longues tables blanches. La pièce comportait également une fontaine imposante où le vin coulait sans fin. Troisièmement, il avait passé son temps à observer Thameland depuis une pièce entièrement faite de fenêtres.
Et quatrièmement, le dieu avait été méticuleux, extrêmement ordonné et extrêmement organisé. Le sanctuaire était d'une propreté immaculée, un espace fait entièrement de pierre blanche, exempt de saleté, de poussière, et divinement enchanté pour que même la moindre éraflure ou tache sur ses sols ou ses halls blancs soit effacée. Son mobilier était opulent, mais parfaitement symétrique, disposé de manière uniforme.
Les coupes dorées posées sur le rebord du bassin de la fontaine étaient organisées à équidistance, tandis que la nourriture dans la salle de banquet était soigneusement disposée sur les plats de service.
Il n'y avait pas la moindre trace de désordre ou de chaos nulle part dans le sanctuaire…
…sauf ici, là où ils se trouvaient à présent.
Une table blanche près du bassin de sommeil était jonchée de fioles et de bouteilles vides, des résidus colorés ayant séché au fond de certaines. Des bouchons étaient jetés négligemment, du liquide avait coulé sur la table, tachant la surface. Le désordre jurait avec le reste, compte tenu de l'ordre régnant dans les autres pièces, bien que la table ne fût pas le seul endroit encombré.
Des dizaines de serviettes blanches jonchaient le sol, maculées d'ichor noir séché. Près du bassin, des seaux en verre étaient posés, remplis de la même substance noire ; des nombres avaient été gravés sur le côté de chacun, enregistrant le volume du contenu.
Isolde renifla l'air près des bouteilles. « Tu avais raison, Veilleur Hill, cette forte odeur de médicament vient de là, pas de l'eau… et regarde les taches sur la table et le sol. Elles semblent provenir de ce vil ichor. »
Brutus grogna en direction des serviettes, faisant un pas vers elles.
« Non, Brutus. » Theresa attrapa l'une de ses pointes osseuses pour le retenir. « Reste à l'écart. »
« Ouais, bonne idée », grogna Grimloch. « Ce qu'il y a dans ces seaux sent… familier. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Familier, comment ? » demanda Cedric. « Où as-tu pu sentir un truc pareil ? »
« Je ne pouvais pas le sentir sur les trucs séchés, mais ces seaux ? Ils puent un peu comme… » il marqua une pause, ses yeux noirs semblables à ceux d'une poupée fixés sur la substance. « Quand ma sœur et moi étions très jeunes, on jouait sur le récif. Enfin, elle jouait. Moi, je me gavais. »
Sa voix baissa, un grognement plus profond s'y mêlant. « Au fond de l'océan… il n'y a pas de lumière ; sa race et la mienne peuvent voir dans le noir, donc ça va, mais… » il s'interrompit à nouveau.
Alex ne se souvenait pas de la dernière fois où Grimloch avait aligné autant de mots à la suite.
Ou d'un moment où sa voix avait semblé si troublée.
« … J'ai nagé autour d'un rocher, en poursuivant un poisson ; puis j'ai vu une lumière. Une grosse lumière brillante », grogna-t-il. « Peut-être à quarante-cinq mètres devant moi et au-dessus. L'un de vous a déjà entendu parler d'une Banshee des Mers ? C'est comme ça que vous, les gens de la terre, les appelez. »
Khalik jura. « Par la Mer de Saphir ! »
« C'est quoi ? » demanda Hart, regardant de l'un à l'autre.
« C'est une sorte de méduse », expliqua Grimloch. « Elles sont énormes, gigantesques, avec des corps aussi grands que celui de Vesuvius et de minuscules tentacules pas plus larges qu'un fil, mais ils sont plus solides que l'acier et longs de près de trois cents mètres. Elles portent un venin dans ces tentacules qui peut tuer presque tout ce qui bouge. Celle qu'on a vue ce jour-là — avant que ma sœur ne m'éloigne — avait un tas de sirènes, quelques thons et un requin-baleine dans ses tentacules. Je n'oublierai jamais l'odeur de ce venin. »
Il fit un signe de tête vers les seaux. « Et ce truc-là ? L'odeur est proche. Je parie qu'un seau de ça pourrait tuer tout le monde ici, sauf Claygon. »
Un silence s'abattit sur le groupe.
« Du venin… » murmura Merzhin. « Cela signifie-t-il que quelqu'un a empoisonné Uldar ? Une maladie a-t-elle mis fin à ses jours ? Qu'est-ce qui pourrait rendre un dieu malade ? »
« Je ne sais pas… » grogna Thundar en regardant autour de la pièce. « Je ne sais pas grand-chose pour l'instant. Je veux dire, à chaque pièce où nous entrons, je me retrouve avec plus de questions. Comment est-il mort ? Combien de temps a-t-il vécu ? Quand est-il mort ? Qui attendait-il ? »
Il se gratta la tête. « On dirait une de ces pièces de théâtre policières, sauf qu'il n'y a pas de majordome à blâmer. C'est toujours le foutu majordome, dans ces histoires. »
« Son invité aurait pu le faire », suggéra Merzhin. « Mais… Uldar était si puissant. Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Je ne sais pas », répéta le minotaure. « Et je ne pense pas qu'on en apprendra la raison avec ce qu'on a vu ici jusqu'à présent. » Il renifla. « Quelqu'un a remarqué d'autres pièces ? Quelque chose qu'on aurait manqué ? »
Ils se regardèrent.
« Non », dit le Veilleur Hill. « Je n'ai rien vu. »
Des murmures d'approbation suivirent.
« Mais ça n'a aucun sens », fronça les sourcils Tyris. « Merzhin, cet Uldar était un guerrier, n'est-ce pas ? »
« Oui, il l'était », répondit Merzhin. « Il a combattu un grand nombre de bêtes et d'ennemis de Thameland dans sa jeunesse. Il les a tous vaincus, ainsi que la toute première incarnation du Ravageur. »
« Alors où sont ses armes ? » s'interrogea la mage de combat.
« Quoi ? »
« Où sont ses armes ? » répéta Tyris. « Écoutez, mon père était un guerrier quand il était jeune, et il garde toujours ses armes exposées dans notre maison. Il a une pièce remplie d'épées polies, de lances, de boucliers, son équipement pour son cheval, ses lances de cavalerie… tout. C'est comme un sanctuaire dédié à sa jeunesse. »
« Le gars a l'air génial. Je vois d'où tu tiens ça », dit Hart.
Tyris lui lança un regard. « Un beau compliment venant de quelqu'un comme toi. »
« Ouais, eh bien… »
« Tu peux arrêter de flirter maintenant ? » interrompit Drestra. « Vraiment. Essaie de te retenir un peu. Je sais qu'on est tous euphoriques d'avoir survécu à la bataille, et je parie qu'il y a au moins huit personnes ici qui ne demanderaient pas mieux que de se grimper dessus comme des singes… »
Theresa et Alex, ainsi qu'Isolde et Cedric, échangèrent des regards rapides qui firent immédiatement rougir leurs joues.
Thundar éclata de rire.
« … et ça inclut moi… » ajouta Drestra.
Thundar s'étouffa avec sa propre salive.
« … mais ce n'est pas le moment. Continue, Tyris, continue ce que tu disais. Je pense que tu avais un bon point. »
La mage de combat ne semblait pas le moins du monde embarrassée. Pas plus que le Champion.
« Il y a un temps pour tout », sourit Tyris. « Mais mon point, c'est que si Uldar était un guerrier, alors où gardait-il ses armes ? »
« Un dieu n'a pas besoin d'armes », dit Merzhin. « … nécessairement. Mais le Seigneur Uldar se représentait tenant des armes dans ses peintures. »
« Exactement », poursuivit Tyris. « Alors qu'est-ce qui leur est arrivé ? Il les a jetées ? Il devrait avoir une salle des trophées ou une armurerie ou… quelque chose ! »
« Et les armes ne sont pas la seule chose qui manque. » Isolde fronça les sourcils devant les flacons de médicaments. « Où est sa bibliothèque et son laboratoire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
« Ces médicaments ont été créés par l'alchimie. Ou du moins, ils semblent l'être », dit Isolde. « Comment les a-t-il fabriqués s'il n'y a pas de laboratoire ? »
« Je te suis, mais laisse-moi contester ça un instant », dit Alex. « Peut-être qu'il a juste… voulu que les potions existent ? Nous n'avons aucune idée des limites de ses pouvoirs. »
« C'est vrai, et cela pourrait expliquer les potions. Mais qu'en est-il des glyphes dans la salle du trône ? » Ses yeux bleus brillèrent. « Tu as dit qu'ils étaient très minutieusement conçus et qu'une alchimie délicate y était impliquée ; pourquoi s'embêter avec ça s'il pouvait simplement créer des miracles par la pensée ? Il me semble qu'Uldar était quelque chose comme un magicien. Il pratiquait très probablement l'alchimie. »
« Ce qui signifie qu'il doit y avoir un laboratoire d'alchimie quelque part. » Alex frappa sa paume du poing. « Enfin, probablement. On ne peut pas tirer de conclusions hâtives, mais je pense que tu as mis le doigt sur quelque chose. »
« Peut-être pas. Un dieu n'aurait pas besoin de quelque chose d'aussi banal qu'un laboratoire d'alchimie », rétorqua Merzhin. « Même les objets magiques peuvent être créés par les dieux grâce à leur pouvoir divin… dans certaines limites. »
« C'est vrai », admit Isolde. « Mais encore une fois, pourquoi s'embêter à fabriquer des glyphes ? Je pourrais le voir créer une épée ou une armure par la pensée pour le combat : ce sont des objets portables. Mais tout ce sanctuaire est imprégné du pouvoir divin d'Uldar, selon toi. Pourquoi ne pas faire des enregistrements vocaux qui s'activent simplement par sa divinité au lieu de s'embêter avec des glyphes ? »
Merzhin se tut, fronçant les sourcils.
« Bon, écoutez, on ne tirera pas beaucoup plus d'informations de sa chambre à coucher. Je veux vérifier ces peintures murales le long de la cage d'escalier », dit Thundar. « Elles montrent tous les Héros, peut-être qu'on aura un indice sur ce qui se passe grâce à elles. On a déjà découvert qu'il y avait une Marque du Général secrète. »
« Oui, et je me demande si la peinture murale du Voyageur ne serait pas près du bas de l'escalier », dit Theresa. « Elle cherchait Uldar à son époque, et à en juger par sa salle d'observation, il aurait probablement su cela… enfin, s'il était en vie à ce moment-là. »
« Ouais, je pensais la même chose », dit Alex. « Allons voir à quoi ressemblait la peinture murale de son cycle. »
« J'aurais dû me douter que ce serait un truc du genre. Est-ce qu'on est au moins près du bas de ces escaliers ? » demanda Cedric.
« On n'est même pas proches », dit le Veilleur Hill.
« Eh bien, maintenant je sais pourquoi ça nous a pris si longtemps pour remarquer ces peintures murales. » Alex passa la main sur un mur vide.
Le groupe était retourné à l'escalier qui menait au sanctuaire depuis l'Ascension d'Uldar. Tyris avait retrouvé sa tortue massive, et tout le monde descendait, examinant les peintures murales en chemin jusqu'à ce qu'ils atteignent un endroit où ils s'arrêtèrent brusquement. Le reste du chemin vers le bas, les murs étaient complètement vides.
Merzhin déglutit bruyamment. « Quelqu'un pense qu'Uldar est mort avant de pouvoir terminer ces peintures murales ? »
« C'est l'explication la plus probable », dit Isolde. « Et si c'est le cas, alors Uldar est mort depuis longtemps. Un très long moment. »
Ses mots firent parcourir un frisson dans le dos d'Alex. « Depuis combien de temps rejouons-nous la même bataille contre le Ravageur encore et encore, en pensant qu'Uldar était là à nous surveiller ? À nous aider ? Alors que la seule chose qui nous surveillait était un foutu cadavre ? »
« On pourrait le découvrir en comptant les peintures murales au-dessus de nous », suggéra Khalik. « Au moins, cela pourrait nous donner une bonne estimation. »
« Excellente idée », dit le Veilleur Hill. « Cet espace vide faussera un peu les choses, mais les peintures murales devraient quand même nous donner une idée raisonnable de quand il est mort. »
Lentement, ils remontèrent les escaliers, en comptant les peintures.
« Un… deux… trois… cinq… » comptait Claygon à voix haute.
Ils continuèrent.
« Dix… douze… quatorze… » continua le golem.
Ils approchaient du palier supérieur.
« Dix-neuf… »
Ils atteignirent l'espace vide sur le mur.
« Il y a… six autres peintures de cycle… après l'espace vide… » dit Claygon. « Si les peintures se sont arrêtées quand Uldar est mort… alors il est mort il y a environ… » Il marqua une pause. « Combien d'années entre les cycles, déjà ? »
Merzhin était pâle comme un linge. « Cent ans entre chaque cycle. Cela signifie que notre dieu est mort deux mille cinq cents ans après le début des cycles du Ravageur. »
« … tu sais combien de cycles il y a eu, Merzhin ? » demanda nerveusement Alex.
Le Saint prit une profonde inspiration. « L'église n'a pas de registres complets pour chaque cycle. Certains cycles sont très mauvais, mais la plupart des estimations suggèrent qu'il y a eu un peu plus de soixante cycles dans l'histoire de Thameland. »
Silence.
« L'école de l'église ne nous a pas dit ça », dit doucement Theresa. « Ils ont dit qu'il était difficile de savoir avec certitude. »
« Oui », dit Merzhin. « C'est vrai, mais les estimations indiquent que soixante est probablement le nombre le plus précis. »
« Oh, oh, oh », fit Cedric. « Tu veux dire que… cette merde dure depuis quelque chose comme six mille ans et que le foutu Uldar pourrait être mort depuis plus de la moitié de ce temps ? »
« Trois mille cinq cents ans », murmura Isolde. « La même scène se répète depuis trois mille cinq cents ans depuis sa mort. »
« C'est. C'est… » Merzhin s'assit sur les marches, se prenant le visage dans les mains. « Ce n'est pas possible. Il est mort depuis si longtemps ? Nous sommes seuls depuis si longtemps ? »
Thundar grogna en secouant la tête. « Sacrément dur à encaisser. Par mes ancêtres. »
« Eh bien, maintenant nous avons une idée de quand il est mort », dit Khalik. « Mais peut-être y a-t-il plus à apprendre. Venez, ne pourrait-il pas y avoir un passage secret caché dans le sanctuaire ? Quelque part qu'on aurait manqué ? En fait… »
Le prince s'interrompit.
« … je crois savoir où nous devrions chercher ensuite. »
« Où ? » demanda Alex. « Tu as pensé à quelque chose ? »
« Beaucoup de dirigeants royaux ont des passages cachés qui mènent de leurs châteaux vers la sécurité. Savez-vous où ces passages ont tendance à se trouver ? »
« Où ? »
Les yeux de Khalik brillèrent, son expression était sinistre.
« Soit sous, soit derrière le trône. »
« Oh là là », dit Isolde.