Chapitre 651
Chapitre 651
Deux portes fermées.
Deux portes fermées menaient hors de la salle d'hydromel d'Uldar ; leurs surfaces étaient parfaitement lisses et dépourvues de serrures. Le cadre de la première porte, sur la gauche, était sculpté avec une minutie extrême, représentant une guirlande de branches délicates chargées de feuilles et de fruits mûrs, qui retombaient jusqu'au sol.
Le cadre de la seconde porte était également sculpté, mais l'image représentait des vagues s'entremêlant, chacune si détaillée qu'on aurait pu croire qu'elles allaient s'écouler du chambranle pour se répandre sur le sol.
« Alors… » lança Thundar. « Quelle porte en premier ? »
« J'ai une suggestion », répondit Alex d'un ton plat. « Et si on faisait littéralement n'importe quoi sauf se séparer ? »
L'accord fut rapide et unanime.
Catégoriquement, unanime.
« Bof, commençons par la gauche », suggéra Hart.
Drestra le dévisagea avec insistance. « Pourquoi la gauche ? »
Elle lui lança un regard assassin. « Sérieusement, c'est ça ta logique ? »
Hart se contenta de hausser les épaules.
« La gauche… ça me va… » dit Claygon, ses pieds de fer faisant trembler le sol. Alex se demanda combien il pesait désormais. « Je vais ouvrir la porte… soyez prêts… au cas où… quelque chose de mauvais nous attendrait… à l'intérieur. »
« Veilleurs, formez les rangs derrière le Golem », ordonna la Veilleuse Hill d'une voix sèche. Les guerriers formèrent une colonne derrière Claygon, leurs bâtons braqués vers la porte.
Les autres se rassemblèrent derrière eux, prêts à se défendre avec des sorts, des flèches, des armes, des crocs, des poings et des miracles.
« Prêts… ? » dit Claygon. « Je vais… l'ouvrir… restez ici… jusqu'à ce que je dise que c'est bon… »
Il ouvrit la porte à la volée.
Un fracas assourdissant, semblable à une explosion, retentit lorsqu'elle heurta un mur de pierre ; Claygon s'avança, sa lance de guerre haute. Alex regarda par-dessus son épaule, apercevant des amas de lumière — de diverses couleurs et nuances — brillant à travers la pièce.
Il déglutit, notant à quel point cela lui rappelait le sanctuaire du Voyageur.
Était-ce la chambre de téléportation d'Uldar ?
Il ne ressentait aucune magie de ce genre, mais sa question trouverait bientôt une réponse.
« Tout le monde… » dit Claygon lentement, sa voix empreinte de surprise et d'émerveillement. « Entrez… vous devez voir ça… »
Échangeant des regards nerveux, le groupe d'intrus s'engouffra lentement dans la pièce, les yeux s'écarquillant à chaque pas.
Certains eurent un souffle coupé.
D'autres jurèrent.
« Nom d'un chien… » murmura Alex.
La chambre était immense, bien plus vaste que la salle d'hydromel d'Uldar. Les murs, le sol et le plafond étaient constitués de centaines de larges fenêtres, assemblées comme des briques sur un bâtiment, bien qu'il n'y eût aucun mortier entre elles.
Et à travers chaque fenêtre ?
Une scène de Thameland.
De vastes étendues du royaume.
À travers chaque carreau, une partie différente du royaume se révélait. Certaines fenêtres montraient des prairies paisibles en pleine nuit, l'herbe haute ondulant sous le clair de lune. Dans d'autres, la pluie tombait de nuages sombres, tandis qu'ailleurs, la lune brillait dans un ciel dégagé. Un petit troupeau de cerfs dormait paisiblement dans une prairie, tandis que des fées lumineuses dansaient sous la lune dans une autre.
D'autres fenêtres capturaient des ruisseaux babillants, des rivières paresseuses et des cascades rugissantes. Certaines montraient des routes de campagne à la tombée de la nuit, pour la plupart désertes, tandis que des voyageurs solitaires se déplaçaient furtivement dans l'obscurité sur d'autres. Il y avait des villes et des villages endormis. Il y avait des champs vides.
Il y avait même des cités.
« Hé ! » Cedric pointa du doigt une scène particulièrement lugubre.
À travers une vitre, on voyait une ville en plongée ; des bâtiments de pierre et de bois, quelques tours et des structures massives s'élevaient au-dessus des toits. Certaines structures avaient été rafistolées, bien que toujours partiellement noircies — par le feu, la magie ou les deux — et très peu étaient intactes. Les rues étaient vides, à l'exception de quelques gardes marchant sur des pavés sales.
Une cathédrale se dressait au loin.
« C'est Ussex, non ? » dit Cedric. « Ça ressemble exactement à l'époque où on y est allés pour se faire entraîner par ces prêtres ! »
« Par les esprits… regardez-moi ça ! » s'écria Drestra en pointant la scène familière d'un marais en été. Au loin, un village à l'aspect magique se trouvait à l'ombre d'un aeld tree mort depuis longtemps. « C'est chez moi ! C'est le Crymlyn ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ici. » Merzhin regarda une fenêtre sous ses pieds. « C'est Uldar’s Rise… et c'est exactement comme nous l'avons laissé. » Le Saint leva les yeux, observant les fenêtres avec émerveillement. « Ces fenêtres doivent montrer Thameland tel qu'il est maintenant. Et regardez là. »
Il pointa le centre de la pièce où un fauteuil en peau de vache, confortable et rembourré, avait été placé. Il était à la taille parfaite pour Uldar.
« Je me demande si c'est ici qu'Uldar observait tout Thameland », dit Alex en se penchant pour tapoter quelques carreaux de verre au sol. Ils semblaient aussi solides que de la pierre. Si Claygon pouvait marcher dessus avec son poids massif et ses grands pieds de fer sans les briser, alors tout le monde devrait être en sécurité. « Je me demande s'il venait souvent ici ? »
« Qui sait », dit Drestra en fixant la fenêtre montrant le Crymlyn Swamp. « Ça me donne la chair de poule de penser qu'il observait mon foyer, même s'il était probablement mort avant ma naissance. Je me demande s'il… Alex, tu sens une magie de téléportation ici ? Je me demande si ces fenêtres pourraient être des portails. »
Le jeune mage ferma les yeux, « sentant » les énergies autour de lui. « Non, je n'en sens aucune. »
« Je ne ressens aucune divinité qui permettrait de voyager sur de grandes distances non plus », dit Merzhin. « Certaines églises possèdent une chambre d'observation où l'on peut contempler des parties du paysage de Thameland et méditer sur la majesté d'Uldar. Cette pièce me rappelle cela : une chambre d'observation. »
« Ou un observatoire », dit Khalik.
« Oui, j'en ai entendu parler. » Les épaules de Merzhin s'affaissèrent. « Mais… penser qu'Uldar observait Thameland comme on regarde un jardin à travers une fenêtre, et pourtant, aucune de nos prières n'a été exaucée pendant des siècles ! Il pouvait nous voir, pourquoi ne nous a-t-il pas aidés ? »
« Peut-être qu'il était trop mort », suggéra Grimloch. « Ça gêne un peu pour aider… enfin, Carey était plutôt serviable… »
« Grimloch ! » le réprimanda Theresa.
« Quoi ? Bah, elle l'était. »
« Euh. » Drestra s'éclaircit la gorge. « Regardez ça. Ça vous dit quelque chose ? »
Cedric et Merzhin suivirent son regard.
« Oh merde », jura l'Élu.
« Pourquoi la fenêtre regarde-t-elle ça ? » demanda Merzhin.
« Huh », grogna Hart. « Eh bien, ça complique les choses. »
À travers la fenêtre, une forêt s'arrêtait brusquement, comme coupée avec une précision mathématique. Des fleurs bien entretenues d'une douzaine de couleurs fleurissaient là où les bois s'arrêtaient, s'étendant sur un champ. De ce champ s'élevait un tertre plus haut que le reste du paysage, et sur celui-ci, un petit cottage en pierre, tel qu'on pourrait en trouver n'importe où dans la campagne de Thameish, était posé.
Mais, plus Alex l'observait, plus il semblait tout sauf ordinaire.
Son toit de chaume était tissé avec ce qui ressemblait à des fils d'or filé. Les vitraux semblaient changer de couleur à chaque fois qu'il clignait des yeux. La fumée s'échappant du sommet de la cheminée en pierre s'élevait vers le ciel en nuages nets et singuliers qui formaient des silhouettes d'animaux, s'élevant et gonflant pour rejoindre une masse de nuages haut au-dessus du cottage.
« Où est cet endroit ? » demanda Theresa.
« Et y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » Isolde regardait les Héros. « Vous avez l'air d'avoir croisé un diable. »
« Ça. » Cedric pointa son doigt vers la fenêtre. « C'est le foutu cottage où on rencontrait Aenflynn quand on allait lui parler. Ce bâtard aux dents de requin — sans vouloir t'offenser — »
« Tu n'as rien dit d'offensant. Tu as juste complimenté ce Aenflynn, donc, je ne le prends pas mal », dit Grimloch, l'air perplexe.
« — mais, ouais, le bâtard nous crachait des prophéties comme s'il était une sorte de voyant ou un truc du genre », grinça Cedric. « Je commence à me demander s'il savait tout simplement qu'Uldar était mort depuis le début. »
« À quel point savait-il… » songea Merzhin. « Ce couvert supplémentaire mis dans la salle d'hydromel… vous ne pensez pas… »
« Je pense qu'il nous a menés en bateau », grogna Drestra, une lumière orange fleurissant derrière son voile. « On devrait lui demander. »
Elle fit craquer ses articulations.
« Ouais, c'est quelqu'un qu'on va devoir surveiller de plus près », dit Alex. « Mais je ne sais pas si on doit le confronter. »
« Pourquoi pas ? » Drestra fronça les sourcils.
Alex fit appel à la Marque, se concentrant pour se remémorer la prophétie :
Le chemin que tu empruntes maintenant ne ressemble à aucun autre, et ce n'est pas un chemin que tu parcours seul. Comme tout sentier qui s'écarte du chemin connu à travers les bois, tu entres maintenant dans le péril. Des choses malfaisantes t'observent. Les alliés tremblent. Des murmures se glissent dans l'obscurité. Ton poste est abandonné et tu es dans le besoin. Chaque pas que tu fais maintenant engendrera à nouveau la ruine, et nous nous reverrons quand tu verras l'ichor noir sur la chaise. À ton heure désespérée. Adieu, Héros du Dieu Prophète, marche vers ton accomplissement. Marche vers ta ruine.
« Des choses malfaisantes t'observent… les alliés tremblent… des murmures se glissent dans l'obscurité… ton poste est abandonné… et nous nous reverrons », murmura-t-il. « Je n'aime pas ça. Je n'aime pas ça du tout. »
« Pourquoi, à quoi penses-tu ? » demanda Theresa.
« Nous nous reverrons », c'est ce qu'il a dit. Ça me donne l'impression qu'il veut qu'on le confronte : ou du moins les Héros. Écoutez, qu'il puisse voir le futur — d'une manière ou d'une autre — ou qu'il sache simplement qu'Uldar était mort, il a pratiquement dit que vous reviendriez le confronter une fois que vous l'auriez découvert. Vous vous reverrez. Vous vous êtes quittés en bons termes ? »
« Drestra l'avait piégé, en quelque sorte », dit Hart. « Elle a utilisé son cerveau et a été plus maligne qu'un seigneur féerique, ce qui l'a rendu assez furieux. »
« C'est bien la Drestra que je connais », dit Thundar avec admiration.
La Sage regarda le Minotaure pendant un long moment — quelque chose changeant sous son voile — avant de se retourner vers Alex. « Tu pourrais avoir raison… il pourrait compter sur le fait qu'on revienne vers lui quand nous serons désespérés. »
« Exactement. » Alex regarda la porte. « Et je ne sais pas pour vous, mais j'en ai assez d'être la marionnette de quelqu'un. Sortons d'ici et voyons ce que cache cette dernière porte. Nous savons qu'Uldar observait Thameland. Voyons ce qu'on peut apprendre d'autre sur lui. »
Il mena le groupe hors de la chambre d'observation, jetant un dernier coup d'œil par-dessus son épaule.
Ses yeux balayèrent les fenêtres à la recherche d'une seule image.
Celle d'un orbe noir.
Mais il ne vit aucun signe du Ravageur à travers aucun des carreaux de verre.
« Bon sang », jura-t-il. « Si seulement c'était aussi simple. »
La porte suivante — encadrée par de la pierre blanche sculptée comme des vagues — menait à la chambre à coucher d'Uldar. Une longue robe blanche reposait sur une chaise longue.
« Je pensais que les dieux n'avaient pas besoin de dormir », dit doucement Thundar alors que le groupe entrait dans la pièce.
« Il semble que celui-ci en avait besoin. Ou du moins, il choisissait de le faire », Khalik fit un signe de tête vers le centre de la pièce. « Il semble qu'un lit normal ne convenait pas à ce dieu déchu. »
Le milieu de la chambre était dominé par un grand bassin en pierre encastré dans le sol, à peu près de la taille d'un lit énorme où quatre personnes pourraient facilement dormir. Des colonnes de pierre se dressaient à chaque coin du bassin, ornées de rideaux tissés de fil d'argent.
À travers les espaces entre les panneaux de tissu, on pouvait voir l'eau onduler doucement dans le bassin.
Une odeur étrange flottait dans l'air, émanant des ondulations, ce qui fit froncer le nez à Alex.
« L'eau sent différents médicaments », Isolde scruta au-delà des rideaux avant de regarder les murs. « Et il semble que ce soit ce qu'il choisissait de regarder quand il était dans son boudoir le plus privé. »
Accrochées aux murs se trouvaient plusieurs œuvres d'art. Elles étaient de styles, de formes et d'âges variés, et réalisées avec différents médiums ; certaines étaient anciennes, gravées sur des dalles de pierre provenant d'une paroi de grotte sombre, représentant des chasseurs armés de lances défiant des animaux marins gigantesques.
Une autre était une peinture à l'huile sur une grande toile, montrant un homme barbu, faisant saillir des muscles gonflés alors qu'il luttait contre un léviathan.
Une autre montrait une jeune femme souriante portant des vêtements anciens : guère plus que des fourrures et des lins non teints pendant lâchement sur sa carrure robuste.
D'autres étaient diverses images de Thameland : certaines montraient des mariages célébrés dans des vallons anciens, d'autres des fées gambadant dans les bois. L'une d'elles représentait Uldar lui-même — jeune, mais déjà à barbe blanche — aidant une horde d'ouvriers barbares de Thameish à ériger des pierres mégalithiques sur une petite colline.
Alors que la plupart des barbares utilisaient des cordes et des équipes d'ouvriers en plein effort pour soulever les rochers, Uldar en poussait un en place sans aide. Ses muscles saillaient sous l'effort intense, et son visage…
…était différent.
Chaque représentation d'Uldar à travers le sanctuaire avait toujours montré le dieu dans toute sa gloire, paternel et majestueux.
Dans cette peinture, son visage était rouge et crispé, semblable à celui des autres ouvriers représentés. Il n'avait pas l'air majestueux du tout, il avait simplement l'air…
…mortel.
Si ce n'était le fait qu'il se tenait deux têtes plus grand que le plus grand des autres hommes sur la peinture, on aurait pu le prendre pour un simple humain.
« Hé », dit Tyris, ses yeux dérivant de peinture en peinture. « Jusqu'ici, toute la vallée a été remplie de représentations d'Uldar… mais il est à peine présent dans les peintures de cette pièce. Regardez autour de vous, il y a des portraits de toutes sortes de gens, mais aucun de lui. »
« Et quand il est dans une peinture, il est montré comme imparfait et aussi humain que n'importe qui d'autre », dit doucement le prince Khalik. « Si le reste du sanctuaire est un hommage à Uldar le dieu… alors dans sa chambre, il choisissait de se voir comme Uldar l'homme. »
« Dans son boudoir le plus privé, il cherche à oublier sa divinité ? » Merzhin s'approcha d'un chevalet debout près du mur en pierre blanche. Sur celui-ci se trouvait une toile inachevée, attendant d'être complétée.
En vérité, c'était moins « inachevé » que « à peine commencé ».
C'était le début d'une peinture d'un corbeau, sans rien d'autre sur la toile.
« Je me demande pourquoi un corbeau ? » dit Merzhin.
« Les corbeaux signifient la mort dans certaines cultures », dit Tyris.
« Hé, par ici », appela la Veilleuse Hill, après s'être déplacée de l'autre côté du bassin de sommeil. « Cette odeur de médicament ne venait pas de l'eau, elle venait d'ici. Regardez, sur cette table, elle est pleine de bouteilles de médicaments vides, et il y a aussi un tas de serviettes blanches sur le sol… elles sont toutes couvertes de taches noires comme la substance qui s'écoulait du flanc d'Uldar. »