Chapitre 647
Chapitre 647
Le désespoir de Merzhin s'était apaisé.
Le chœur était silencieux.
Un calme pesant régnait dans la salle du trône du dieu mort, et l'on entendait à peine le moindre souffle.
« Encore des secrets ? » s'écria soudain le Saint, brisant le silence. « Encore des vérités cachées ! Encore des mensonges ! Aviez-vous seulement l'intention de partager cette information avec moi ? L'aviez-vous ? »
« Hé, sers-toi de ta foutue caboche, Merzhin. » Cedric lui lança un regard féroce. « Tu crois qu'on pouvait faire quoi ? On allait débarquer devant toi et dire : "Hé, Merzhin, on vient de parler à Aenflynn et il a raconté des conneries bizarres sur une chaise et la fin du monde, donc on suppose qu'Uldar est mort" ? Ça n'a aucun sens ! »
« Je… je suppose que tu as raison… mais… » Le Saint se calma, les épaules affaissées alors qu'il fixait le cadavre d'Uldar.
Silence.
Et puis…
« Alors… je peux le manger ? » demanda Grimloch.
« Très bien. Pas besoin de crier », grommela l'homme-requin en se léchant les babines tout en fixant le dieu mort.
Carey le fixa pendant un long moment, avant que son image ne vacille. « Beurk… l'attraction devient plus forte. »
« Alors on ferait mieux de commencer à fouiller les environs. » Thundar fit un signe de tête vers la gauche de la salle du trône. « Regardez, il y a une porte là-bas. On devrait peut-être jeter un œil. »
« Non, pas encore. » Carey flotta vers l'ouverture. « Écoutez, il est possible que… quoi que ce soit… » Elle jeta un regard mal à l'aise vers le trône. « …qui a tué Uldar soit encore ici. Laissez-moi jeter un coup d'œil. Vous restez tous ici jusqu'à ce que je vous dise que c'est sans danger. Compris ? »
Le regard qu'elle leur lança était celui d'une institutrice sévère. « Et pas de précipitation cette fois, comme si vous aviez perdu tout votre bon sens, d'accord ? »
Des regards penauds furent échangés entre tous les présents.
« D'accord », dit Alex. « Sois prudente. »
« Je suis déjà morte, Alex », répondit-elle en jetant un autre coup d'œil au cadavre d'Uldar. Une expression amère traversa son visage. « Je n'ai plus grand-chose à craindre. Laissez-moi faire ça. »
« Sois… sois prudente », dit Merzhin lentement.
« Je le serai », répondit-elle doucement.
Puis elle disparut, flottant à travers la salle du trône et franchissant la porte.
La lumière émanant de son esprit s'estompa dans le passage.
Le silence revint dans la chambre.
Un silence inconfortable.
Une fois de plus, tous les regards se tournèrent vers le cadavre d'Uldar.
« Devrions-nous… l'examiner ? » demanda Isolde. « Je ne sais pas quoi faire. »
« Je dis qu'on attend Baelin », déclara la Veilleuse Hill, les yeux furetant partout. « Mlle London a raison : si ce qui a tué un dieu est encore dans les parages, alors il vaudrait mieux que le chancelier soit là pour nous aider. »
« Nous ne pouvons pas laisser cet endroit sans surveillance », rappela le prince Khalik. « Si cette église cachée vient pour le récupérer, supposez qu'ils trouvent quelque chose qu'ils ne devraient pas voir ? »
« Peut-être que découvrir cet endroit et Uldar va leur briser les reins », suggéra Thundar. « Les décourager : découvrir que votre dieu est mort, c'est un sacré choc. Je ne l'adorais même pas et mes genoux tremblent un peu à chaque fois que je regarde ce truc. » Il fit un signe de tête vers le corps d'Uldar.
« Pardon, mais "ce truc" », dit Merzhin avec véhémence, « est mon dieu. C'est le dieu de Thameland ! »
« Il était le dieu de Thameland », le corrigea Drestra.
Il y eut une poussée de magie, et la dragonne commença à rétrécir. Ses écailles s'estompèrent pour laisser place à de la chair. Son museau se rétracta, et ses cornes disparurent sous une masse de cheveux sombres.
Bientôt, elle retrouva sa forme humaine, ses yeux draconiques toujours fixés sur le trône. « Ce n'est plus qu'un corps maintenant. Rien de plus. »
« Ne dites pas ça », supplia Merzhin.
« Elle a raison », gronda Hart, ses grands yeux suivant la trace d'ichor. « Écoute, qu'Uldar ait voulu nous aider ou nous nuire… ça n'a plus vraiment d'importance. Il est mort. Parti. Il ne va pas nous attaquer, mais il ne va pas nous faciliter la vie non plus. Il était le dieu de Thameland, Merzhin. Mais maintenant ? »
Le Champion grimaça. « Nous sommes livrés à nous-mêmes… ou peut-être pas. Peut-être que le Voyageur va nous aider. »
« Vous n'avez pas besoin d'un dieu pour vous aider », dit la Veilleuse Hill. « Grâce à la magie, à l'étude et à la force des armes, Generasi a su rester libre et indépendante. »
« Ouais, mais ici, c'est pas Generasi », dit Cedric. « On n'a pas une armée infinie de mages et de magies sophistiquées pour repousser… » Il regarda les restes d'Uldar. « …des tueurs de dieux. Un bon dieu, ça ferait du bien. Là, tout de suite. Et si le Voyageur est en train de devenir une déesse ? Alors on devrait l'aider un peu à y arriver. On a besoin de quelque chose. N'importe quoi. »
L'Élu laissa son corps s'affaisser sur le sol, gémissant comme s'il avait cinq fois son âge. « J'ai la tête qui tourne avec tellement de foutues pensées que je n'arrive même plus à m'entendre réfléchir. »
« Entendre… c'est ça, entendre ! » s'écria soudain Merzhin, en regardant autour de lui avec excitation. « Au nom d'Uldar : nous avons entendu sa voix ! Nous l'avons tous entendue ! Peut-être que son esprit est encore dans ces salles ! Peut-être pouvons-nous l'atteindre avec assez de foi ou… ou… quelque tour de magie ! Peut-être qu'il peut encore nous entendre ! »
En observant Merzhin, Alex ressentit une pointe de pitié au fond de lui.
Le jeune homme, frêle comme un vagabond, semblait si perdu. Si confus. Comme un enfant qui aurait perdu ses parents, son ancrage. À certains égards, il rappelait à Alex ce petit garçon dont les parents avaient guidé la vie, puis avaient disparu soudainement et tragiquement, le laissant sans repères.
Il déglutit, en regardant le trône d'Uldar.
D'une certaine manière, tout Thameland était désormais comme lui et Selina ; des enfants qui avaient perdu leur ancrage. Heureusement pour lui, Selina et lui avaient pu compter sur M. et Mme Lu ; leur gentillesse leur avait permis de s'épanouir jusqu'à ce qu'Alex soit assez vieux et assez fort pour affronter le monde par lui-même.
C'était juste une autre façon dont Thameland ressemblait à sa petite sœur et à lui-même ; les gens du royaume avaient aussi un « M. et Mme Lu » en la personne de Hannah Kim, le Voyageur. Si on lui donnait assez de puissance, alors elle pourrait protéger la terre qu'elle aimait jusqu'à ce que les Thameish soient assez forts pour se tenir debout seuls.
Et ils auraient besoin d'elle.
Alex se souvint d'une chose qui l'avait inquiété il y a quelque temps : à l'époque où ses compagnons et lui pensaient pour la première fois qu'Uldar pourrait être derrière le Ravageur, il s'était demandé si une vérité d'une telle importance pourrait jamais être révélée aux citoyens de Thameland. Après tout, l'église était l'épine dorsale du royaume.
C'était son gardien.
Ses enseignants.
Ses érudits.
À bien des égards, ses guerriers.
Les gens de l'église s'occupaient des gens en temps de maladie, ils guérissaient les blessés et nourrissaient les affamés. Leurs monastères et couvents accueillaient les orphelins. Leurs prédicateurs conseillaient les incertains.
Alex ne pouvait pas, en toute honnêteté, dire que l'église n'avait pas grandement profité à Thameland ; sans eux, lui et presque tout le monde seraient probablement analphabètes, et n'auraient aucune connaissance du monde au-delà d'une journée de cheval depuis Alric.
Les gens à travers tout le royaume, d'une mer à l'autre, avaient été bénis par les efforts de l'église. À l'époque, il avait longuement réfléchi au sort de son peuple si l'église venait à tomber. Cela semblait sombre.
Et c'était à l'époque où il pensait seulement que le plus grand crime d'Uldar était d'agir comme un salaud envers tous ceux qui l'adoraient.
Mais maintenant, il savait autre chose.
Maintenant, il savait que les choses étaient bien pires que son pire cauchemar.
Maintenant, il savait que le dieu ne les ignorait pas simplement, ou ne se contentait pas d'être mauvais ; maintenant, il savait — il pouvait le voir de ses propres yeux — qu'il était réellement mort.
Qu'allait-il se passer quand le royaume — et chaque prêtre en son sein — apprendrait qu'ils avaient passé d'innombrables années à prier un dieu mort ?
« Il y aura le chaos », pensa Alex. « Le désespoir. Les luttes intestines. La révolution. La famille royale règne par droit divin : une lignée de rois et de reines habilités à régner par des lois dictées par Uldar. Avec lui mort, qu'est-ce qui empêche une duchesse quelconque de prétendre qu'elle a plus de mérite à régner ? Bon sang, elle pourrait même avoir raison… mais la quantité de sang qui serait versée… »
La main froide de la peur saisit la colonne vertébrale d'Alex alors que toute la gravité de la mort d'Uldar le frappait. Merzhin n'était que le début ; combien d'autres allaient se perdre, tout comme lui ?
La terre allait-elle s'effondrer alors que l'église s'écroulait ?
Ces sombres possibilités signifiaient qu'Alex et ses compagnons avaient une décision majeure à prendre.
« Est-ce qu'on le dit à quelqu'un ? » se demanda-t-il. « Est-ce qu'on garde cette information pour nous ? Laisser les choses continuer comme elles sont pour toujours… on ne peut pas, mais… est-ce qu'on le dit aux gens finalement ? Leur donner du temps ? Est-ce que ce secret nous appartient vraiment ? Peut-être que Thameland s'en sortirait bien sans l'église… ou avec une nouvelle. »
Alors que l'indécision le déchirait, Merzhin continuait d'appeler Uldar.
Et, avec un profond soupir, il sut qu'il devait partager ce qu'il pensait. D'abord, il ouvrit ses sens du mana : chaque fois qu'ils avaient entendu la voix d'Uldar, il avait ressenti une poussée de mana.
Il soupçonnait que…
Ah.
Alex repéra un grand glyphe gravé au plafond.
Le voilà ; sa confirmation.
« Euh… Merzhin… » dit-il lentement. « Je pense que lorsque nous avons entendu la voix d'Uldar, nous n'entendions qu'un enregistrement. Je pense que sa voix était infusée dans un appareil magique. » Il pointa le plafond. « Tu vois ça ? C'est un glyphe de projection sonore. La boîte vocale de Claygon utilise une magie très similaire. »
Alors que le jeune mage thameish lançait un sort de vol sur lui-même, le Saint se tut. Un regard suppliant dans les yeux.
« Projection sonore ? » murmura-t-il, comme s'il rêvait à moitié.
« Ouais. » Alex flotta jusqu'au glyphe.
« Oui. » Le visage métallique de Claygon se tourna vers le plafond. « Ça semble… familier. Ça… ça ressemble à… moi. »
« C'est le cas », dit Alex en pressant sa main contre le plafond.
« Attention ! » cria la Veilleuse Hill.
« Ça ira », l'assura-t-il, en faisant passer son mana dans le glyphe. « Ouais, c'est ce que je pensais, magie de projection sono… »
Sa voix s'éteignit.
« Alex ! » cria Theresa. « Est-ce que ça va ? »
« Ouais, c'est juste que… » il siffla. « Si Uldar a fabriqué ça, il devait être un alchimiste incroyable. Le mécanisme interne de ce truc… est si magnifiquement conçu, c'est une véritable œuvre d'art. Il est rare pour un alchimiste de voir des objets magiques aussi gracieusement réalisés, je pense que ça impressionnerait même le Professeur Jules, ou même Toraka Shale. Ce glyphe est un vrai chef-d'œuvre ! Enfin, désolé, je m'égare. »
Il fit passer son mana dans les merveilleux rouages du glyphe. En explorant sa magie, il trouva la section qui activait la projection sonore… mais il y avait autre chose.
Quelque chose de plus profond.
Bien plus profond.
Aiguiser ses sens du mana si minutieusement au fil du temps l'avait aidé à remarquer la subtilité du dispositif. Il pourrait examiner cela en détail plus tard.
Pour l'instant…
Il activa le glyphe.
Le mana jaillit à nouveau, et…
« Bienvenue, mes enfants », appela une voix bienveillante depuis le glyphe. « Vous devez avoir beaucoup de choses à me demander. Votre guidance vous attend. Venez, voyez-moi. »
C'était la même voix qui les avait attirés dans la salle du trône.
Merzhin grimaça comme si quelqu'un l'avait frappé physiquement. « Ça… ce n'est pas possible… c'est tout ? Toute ma vie, j'ai servi Uldar avec dévouement. Avec tout ce que j'ai jamais eu. Toutes les leçons que j'ai apprises. Tout ce que j'ai essayé d'incarner… et tout cela mène à ça ? »
Il pointa le glyphe et le cadavre d'Uldar. « Une voix enregistrée dans un tour de magie et un cadavre ? C'est tout ? »
Il pleurnicha, s'enlaçant lui-même, ses doigts s'enfonçant dans ses bras. « Tout ça pour rien. Tout ça pour rien. Tout ça pour rien. » Le jeune homme commença à sangloter, tremblant comme une feuille. « Tout ça… pour rien… »
Cedric leva les yeux vers Alex, quelque chose passa entre eux.
Le Fou hocha la tête.
Et l'Élu se tourna vers le Saint.
« Écoute », dit Cedric doucement, en se dirigeant vers Merzhin. « Je sais que c'est dur pour toi… »
« Tu sais ? » Le Saint le regarda avec horreur. « Saint Ch… Cedric. Tu ne comprends pas. Toute ma vie était un mensonge. Toutes les fois où je me suis demandé pourquoi Uldar ne m'avait pas guidé… c'était parce qu'il était mort ! Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« C'est bon », soupira Cedric. « C'est comme si on t'avait retiré le tapis sous les pie… »
« Non. Cedric, ce n'est pas bon. Ça ne l'est pas. J'ai suivi Eldin dans cette vallée parce que je pensais que c'était la volonté d'Uldar », la voix de Merzhin trembla. « Je l'ai suivi parce que je pensais que c'était ce qu'Uldar souhaitait ! J'ai laissé Carey se faire prendre parce que je pensais que ça faisait partie du plan d'Uldar ! Et pour quoi ? Cedric, j'ai laissé Carey mourir parce que je suivais le caprice d'un cadavre… ou de rien du tout ! J'aurais tout aussi bien pu la tuer moi-même ! »
Ses sanglots devinrent plus forts. « En un jour… j'ai perdu mon dieu et ce qui pourrait être ma seule amie. Je… »
Soudain, Cedric le serra dans ses bras. « Ça va. Ça va. Laisse sortir tout ça. »
« Qu'est-ce que tu fais ? » Merzhin tremblait, le cœur brisé.
« Grand-père faisait ça pour moi quand j'étais gamin, et que je pleurais. Laisse sortir. Il y a des jours où tu dois être dur. Mais là ? Non. »
« T-tu me traites comme un enfant », pleurnicha le Saint.
« Ouais », dit Cedric. « Aujourd'hui, on est tous des gamins. Et on vient de perdre notre père. Peu importe qui il était, ça va quand même nous toucher. Laisse couler les larmes tant que tu peux. On n'aura pas le temps pour ça plus tard. »
Et Merzhin — après un long moment — les laissa couler. Il serra l'Élu en retour, continuant de pleurer comme un enfant au cœur brisé. « Qu'est-ce qu'on fait ? » murmura-t-il. « Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Vous devez explorer cet endroit », l'âme de Carey flotta depuis la porte.
Son image s'estompait, délicate comme de la soie. Sa voix, faible. Sa forme vacillante.
« Il n'y a aucun danger ici, d'après ce que j'ai pu voir… mais je ne peux pas aller plus loin avec vous », dit-elle. « Même si j'aimerais en donner plus, et voir ce que vous voyez… pour l'instant, je dois y aller. »