Chapitre 645
Chapitre 645
« Dis-moi… sais-tu ce qu’est un correctif ? » avait demandé Hannah ce jour fatidique où Alex l’avait invoquée dans l’enfer de Cretalikon.
Il avait froncé les sourcils. « Comme sur un vieux vêtement ? »
« Quelque chose comme ça. Je ne me souviens plus si j’en ai parlé dans mon livre… » Elle avait pris une profonde inspiration. « Dans mon ancien monde, il y a ce qu’on appelle des "programmes". C’est un peu comme des sorts, sauf qu’ils sont créés par une entité centrale, enfin, une sorte d’entreprise. Un lieu. Les utilisateurs s’en servent, mais ils ne peuvent pas les modifier. »
« D’accord… » avait répondu Alex lentement. « Mais quel est le rapport avec la Marque ? »
Elle avait froncé les sourcils, l’air de trier ses pensées. « Eh bien, quand une entreprise publie un programme et qu’elle veut y apporter des changements, elle sort ce qu’on appelle un "correctif" ou "patch". C’est un nouveau code… enfin, un nouveau morceau de sort qui vient se superposer à l’ancien pour le modifier. »
Alex aurait pu être renversé par une simple brise. « Tu veux dire que quelqu’un… a modifié la Marque ? Qu’elle était différente avant ? »
Elle avait hoché la tête. « Après que Kelda a entendu parler des correctifs, elle a passé beaucoup de temps à examiner sa Marque : les fibres mêmes de magie qui la composaient. »
« On peut la décomposer ? » avait demandé Alex. « Même les archimages n’ont jamais réussi à faire ça. »
« Elle possédait la Marque, elle avait mes connaissances, et elle a dû fabriquer un équipement très spécialisé avec des matériaux qu’on ne trouve même pas dans ton monde. Mais elle les a construits et a utilisé la Marque pour devenir assez douée afin d’examiner la sienne et la mienne. »
« Quoi ? » s’était écrié Alex en bondissant sur ses pieds. « Quelqu’un a trafiqué ça ? Tu veux dire qu’elle n’a pas toujours été aussi restrictive ? »
« Nous n’avons pas découvert ça. » Hannah avait secoué la tête. « Tout ce que je peux te dire, c’est qu’elle a été changée après sa création initiale. »
Les mots du Voyageur résonnèrent dans les souvenirs d’Alex, son cœur se mit à battre la chamade alors qu’il fixait la fresque, en particulier le Héros sous lequel était inscrit : La Marque du Général.
Tout le monde faisait plus ou moins la même chose, examinant la scène et les personnages sculptés. Les Veilleurs murmuraient entre eux avec curiosité, tandis que la cabale d’Alex restait figée, trop stupéfaite pour dire un mot.
Quant à ceux dont les racines étaient Thameish ?
C’était comme si tout leur mondes’était effondré.
« C’est impossible… combien de foutus mensonges nous ont-ils racontés ? » murmura Cedric, ses doigts parcourant l’image de l’étrange Héros.
La silhouette était grande, vêtue d’une armure lourde et portant une lance dans une main. L’autre main flamboyait de magie, tandis qu’un halo de lumière jouait autour de sa tête.
Alors que l’Élu d’Uldar — brandissant une hache dans une main, la foudre dans l’autre, et un halo divin entourant sa tête — menait les trois autres Héros vers le Ravageur au sol, ce « Général » flottait au-dessus d’eux tous, son épée pointée vers l’avant.
« On dirait que l’Élu mène la charge depuis le front », crépita la voix de Drestra, une griffe énorme effleurant l’image de l’Élu. « Tandis que ce Général dirige depuis les airs. »
« Et les Fous sont toujours représentés derrière les autres Héros », dit Carey, fascinée. « Mais ici, on ne voit pas de vrai Fou, à la place, il y a ce cinquième Héros qui vole au-dessus des autres. »
« C’est dans le titre, non ? » gronda Hart. « Le Général est le chef. »
« Bon sang, quelle façon de découvrir que l’Élu est censé être en seconde position », Cedric secoua la tête. « Alex, qu’est-ce que tu penses de tout ça ? »
Mais Alex était incapable de parler.
Il était fasciné par le symbole sur l’avant-bras du Général.
Le symbole de l’Élu était une balance, représentant l’équilibre du combat, de la divinité et de l’art des sorts, ainsi que l’équilibre à Thameland, que les Héros étaient censés restaurer.
Le symbole du Saint était une main levée — le symbole sacré d’Uldar lui-même — représentant leur connexion avec la divinité.
Celui du Sage était un bâton, représentant sa profonde maîtrise de la magie.
Celui du Champion était un casque à cornes, représentant la maîtrise des armes, du combat et de la puissance physique.
Et, bien sûr, celui du Fou était un visage de bouffon grimaçant, représentant le divertissement et la « joie » qu’ils étaient censés apporter aux autres Héros par leurs échecs comiques, voire leur bouffonnerie.
Alors, que représentait réellement le symbole du Général ?
Sur la fresque, c’était une épée posée sur un parchemin ouvert, le pommeau de la lame se divisant comme les pointes d’une couronne. Cela pouvait-il signifier la connaissance ? La bataille ? La connaissance au combat ? Et la couronne… le pouvoir ? Ou bien…
Alex examina le pommeau de l’épée de plus près.
Si l’on retirait le reste de l’épée pour ne laisser que le pommeau, on obtenait un symbole qui ressemblait à une tête portant une couronne. Mais que se passerait-il si les pointes de la couronne étaientplus hautes ?
Exagérées ?
Molles, au lieu d’être dressées.
Cela ne ressemblerait-il pas à la tête d’un bouffon ?
Cela ne rappellerait-il pas étrangement la Marque du Fou ?
Alex était sûr d’avoir trouvé ; la Marque sur l’avant-bras de ce Général était celle qui existait avant le « correctif ». Cette « Marque du Général » avait dû être altérée pour devenir la Marque du Fou…
…mais pourquoi la changer… que s’est-il passé ?
Pourquoi Uldar aurait-il rayé le chef des Héros ?
Ou bien quelque chose d’autre était-il intervenu ?
Alex jeta un coup d’œil vers le bas des escaliers ; si les fresques étaient gravées dans l’ordre chronologique, devenant plus anciennes à mesure que l’on montait, alors peut-être que la suivante vers le bas contiendrait un indice.
À moins qu’elle ne soit vierge.
Et c’était le cas.
« Regardez ça. » Alex pointa l’espace vide sur la pierre blanche. « Je me demande ce qui est arrivé ; il n’y a aucune trace ici. Rien. C’est comme si ça avait été effacé. »
Sous l’espace vide se trouvait une autre fresque détaillée, mais celle-là contenait le Fou.
« Et ce n’est pas la seule chose qui a été effacée », dit l’esprit de Carey d’un ton sombre, en pointant l’inscription sous le général. « Il n’y a aucun nom en dessous. C’est tout simplement parti. »
« Euh… » grogna Thundar. « Vous avez déjà eu l’impression de regarder quelque chose que vous n’êtes vraiment pas censé voir ? Parce que c’est exactement ce que je ressens. »
« Nous avons tous beaucoup de questions », dit Merzhin. « Et nous aurons des réponses aux côtés d’Uldar. Venez. Venez ! »
Les yeux d’Alex étaient fixés sur la fresque, mais il ne pouvait pas en tirer plus de réponses qu’il ne pouvait ordonner à la pierre de parler. « C’est une autre question pour Uldar », dit-il alors qu’ils reprenaient leur ascension, se dirigeant vers Uldar et les réponses. Ils marchèrent et flottèrent dans les escaliers en silence, regardant les fresques défiler.
Les voix du chœur devinrent plus fortes.
Chaque fresque montrait des scènes du Saint, du Sage, de l’Élu et du Champion menés au combat par ce mystérieux Général. Mais le nom du Général était toujours masqué. L’image, elle, restait, rendue avec des détails glorieux.
« J’imagine des choses, ou est-ce qu’il y a plus de rejetons du Ravageur sur les fresques où ce général apparaît ? » demanda Khalik.
« Je pensais aussi imaginer ça », dit Isolde. « Je me demande… peut-être que nous… il faudrait regarder les fresques du bas. Ou peut-être plus haut… Oh. »
Ils passèrent cinq autres fresques, et en atteignant la sixième, le contenu changea brusquement.
Désormais, il n’y avait plus de Héros… seulement Uldar.
« Ce doit être une trace de son passage à Thameland », songea Merzhin. « Avant qu’il ne s’élève du plan physique. Quelle bénédiction de le voir. Regardez ! Le voilà en train de donner de la nourriture au peuple. »
Chacune montrait Uldar voyageant à travers le pays, accomplissant différents miracles. Parfois, il faisait pousser des récoltes sur des champs en jachère. D’autres fois, on le voyait utiliser la foudre et la pierre pour tuer des bêtes menaçantes.
Dans certaines, il faisait surgir des poissons de la mer, les offrant aux affamés.
Il changeait la météo.
Détruisait des bandits.
Brisait ou conjurait des tempêtes.
Et sur presque chaque image, le peuple lui témoignait son amour ; des centaines ou des milliers de minuscules Thameish agenouillés devant lui.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Carey, flottant devant une fresque qui avait attiré son attention. « Ça ressemble à l’une des images des Héros combattant le Ravageur, mais… mais… »
« Ça ne ressemble à aucun Ravageur dont j’ai jamais entendu parler », murmura Cedric.
Dans la scène, Uldar faisait face à une créature deux fois plus grande que lui.
La chose semblait monstrueuse, semblable à un escargot, avec un orbe familier servant de coquille.
« Cette coquille ressemble à celle du Ravageur », nota Alex en observant le corps de la créature. Là où aurait dû se trouver la tête d’un escargot, elle avait été remplacée par une forme humanoïde, tendant vers Uldar une masse de bras terminés par des dards.
Sous des yeux globuleux, sa bouche semblable à celle d’une lamproie était grande ouverte, comme si elle hurlait en se jetant sur Uldar. Le dieu la contemplait, l’air royal, mais inflexible.
« Cette chose me rappelle le Ravageur par certains aspects… mais… différente… » La griffe de Drestra s’étira vers elle.
« Nous devons avancer », l’esprit de Carey vacilla. « Je ne peux pas… rester beaucoup plus longtemps… besoin de… vous protéger… »
« Oui ! S’il vous plaît ! Plus besoin de regarder des images mortes alors que notre dieu vivant est si proche ! Nous pouvons presque lui parler ! » cria Merzhin. « Venez, il est juste devant. Je sens sa divinité ! »
Ensemble, ils montèrent les escaliers jusqu’à ce qu’ils arrivent enfin dans une vaste salle. Des bancs blancs longeaient les murs de chaque côté, construits entre des statues d’Uldar qui les regardaient sereinement, souriant avec une pure bienveillance.
Le plafond devait faire trente mètres de haut, tout comme les doubles portes — façonnées en pierre blanche — qui se dressaient au-dessus d’eux au bout du couloir. Des images d’engeli soufflant dans des trompettes et chantant entouraient un Uldar à la carrure puissante, gravé au centre des portes.
Ses mains étaient ouvertes en signe de bienvenue.
« Égocentrique, non ? » pensa Alex. « Je commencerais à m’inquiéter si j’avais autant d’images de moi-même partout où je regarde. »
« Huh, on dirait que ce chant vient de ces portes », nota Hart. « Ces statues d’engeli, celles qui ont l’air de chanter ? On dirait bien que c’est le cas. »
Alex ressentit une autre poussée massive de mana.
« Bienvenue, mes enfants », appela la voix bienveillante depuis l’autre côté des portes. « Vous devez avoir beaucoup de choses à me demander. Votre guide vous attend. Venez, voyez-moi. »
Un bruit de grincement formidable retentit.
Et les portes commencèrent à s’ouvrir.
Alex grimaça ; il était sur le point de rencontrer le dieu de son royaume. Combien auraient souhaité pouvoir en dire autant ?
Si seulement les circonstances étaient différentes.
« Je téléporterai tout le monde avec le reste de mes énergies s’il tente quoi que ce soit », dit Carey. « Ne vous inquiétez pas, le Voyageur nous protégera. »
Alors que les portes s’ouvraient, ils furent baignés dans une lumière blanche aveuglante.
« Uldar ! » hurla Merzhin en courant dans la radiance.
« Attends ! » cria Cedric. « Arrête de courir devant, on ne voit rien, bon sang… »
Soudain, un cri d’agonie retentit devant.
« Merde ! » l’Élu chargea en levant son arme.
Les autres coururent derrière lui, et à peine eurent-ils franchi le seuil que la lumière commença à s’estomper. Elle pâlit. Elle faiblit.
Jusqu’à ce qu’enfin, ils puissent voir.
La pièce était immense, couronnée par des plafonds caverneux qui rejoignaient des murs de pierre blanche lisse. Un tapis scintillant de fils d’or courait au centre, et Merzhin était prostré là, effondré sur ses mains et ses genoux.
« Non… non ! Non ! » hurla le Héros livide, frappant le sol de ses poings, des larmes coulant sur ses joues.
Lentement, les autres détournèrent le regard, portant leur attention sur une autre partie de la pièce.
Là, assis sur son trône titanesque, se trouvait Uldar, le dieu de Thameland. Il ressemblait beaucoup à ses statues ; barbe blanche, regard perçant et un port majestueux.
« Oh merde », gémit Cedric. « Oh merde ! »
« Par les esprits… » crépita la voix de Drestra.
« Oh, on est dans la merde jusqu’au cou ! » gronda Hart.
Les robes principalement blanches d’Uldar étaient drapées sur lui comme des rideaux tissés de lumière pure. Sortant de sous ses manches, des mains émaciées agrippaient les accoudoirs de son trône.
Brutus gémit.
L’esprit de Carey émit un bruit d’étouffement.
« Ceci… est… je ne comprends pas… » gronda Claygon.
« Par la mer de saphir », jura Khalik.
« Par mes ancêtres », jura Thundar.
« Par les éléments », dirent Isolde, Hogarth et Svenia à l’unisson.
Un torse fin était exposé, révélant une peau immaculée sous la longue barbe blanche d’Uldar. Ses épaules étaient larges, plus que majestueuses.
Les genoux d’Alex flanchèrent alors qu’il essayait de donner un sens à ce qui se trouvait devant lui.
Il lutta contre son esprit, voulant qu’il comprenne ce qu’il voyait ; l’ichor noir et séché qui avait dû couler autrefois d’une grande blessure sur le flanc d’Uldar, tachant ses robes, son trône et le sol à côté de lui.
Alex commença à comprendre l’expression lointaine du dieu.
Son silence.
Son inertie.
Et c’est en ce jour mémorable, dans le sanctuaire d’Uldar, que le Fou de Thameland apprit trois choses sur son dieu.
Uldar était majestueux.
Uldar était paisible.
Et, surtout…
Uldar était mort.
« Par le Voyageur ! » haleta Theresa. « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Et malgré tous ses efforts pour lui répondre, seuls deux mots vinrent à l’esprit frappé d’Alex.
« Oh put… »
FIN DU LIVRE 7