Chapitre 644
Chapitre 644
« Dis-moi… sais-tu ce qu’est un correctif ? » avait demandé Hannah ce jour fatidique où Alex l’avait convoquée dans l’enfer de Cretalikon.
Il avait froncé les sourcils. « Comme sur un vieux vêtement ? »
« Quelque chose comme ça. Je ne me souviens plus si j’en ai parlé dans mon livre… » Elle avait pris une profonde inspiration. « Dans mon ancien monde, il y avait ce qu’on appelait des « programmes ». C’est un peu comme des sorts, sauf qu’ils sont créés par une, euh, entreprise centrale. Un endroit, quoi. Les utilisateurs s’en servent, mais ils ne peuvent pas les modifier. »
« D’accord… » avait répondu Alex lentement. « Mais quel rapport avec la Marque ? »
Elle avait froncé les sourcils, l’air de trier ses pensées. « Eh bien, quand une entreprise sort un programme et qu’elle veut le modifier, elle publie ce qu’on appelle un « correctif ». C’est un nouveau code — euh, un nouveau morceau de sort qui vient se superposer à l’ancien pour le changer. »
Alex aurait pu être renversé par une simple brise. « Tu veux dire que quelqu’un… a modifié la Marque ? Qu’elle était différente avant ? »
Elle avait hoché la tête. « Après que Kelda a entendu parler des correctifs, elle a passé beaucoup de temps à examiner sa Marque : les fibres mêmes de magie dont elle était faite. »
« On peut la décomposer ? » avait demandé Alex. « Même les archimages n’ont jamais réussi à faire ça. »
« Elle avait la Marque, elle avait mes connaissances, et elle a dû construire un équipement très spécialisé avec des matériaux qu’on ne trouve même pas dans ton monde. Mais elle les a construits et a utilisé la Marque pour devenir assez douée afin d’examiner la sienne et la mienne. »
« Quoi ? » s’était exclamé Alex en bondissant sur ses pieds. « Quelqu’un a trafiqué ça ? Tu veux dire qu’elle n’a pas toujours été aussi restrictive ? »
« Nous n’avons pas découvert ça. » Hannah avait secoué la tête. « Tout ce que je peux te dire, c’est qu’elle a été changée après sa création initiale. »
Les mots du Voyageur résonnèrent dans les souvenirs d’Alex, son cœur se mit à battre la chamade alors qu’il fixait la fresque, en particulier le Héros sous lequel était inscrit : La Marque du Général.
Tout le monde faisait plus ou moins la même chose, examinant la scène et les personnages sculptés. Les Veilleurs murmuraient entre eux avec curiosité, tandis que la cabale d’Alex restait figée, l’air trop stupéfaite pour parler.
Quant à ceux dont les racines étaient Thameish ?
C’était comme si tout leur mondes’était effondré.
« C’est pas possible… combien de foutus mensonges nous ont-ils racontés ? » murmura Cedric, ses doigts parcourant l’image de l’étrange Héros.
La silhouette était grande, vêtue d’une armure lourde et portant une lance dans une main. L’autre main flamboyait de magie, tandis qu’un halo de lumière jouait autour de sa tête.
Alors que l’Élu d’Uldar — brandissant une hache dans une main, la foudre dans l’autre, et un halo sacré de divinité entourant sa tête — menait les trois autres Héros vers le Ravageur au sol, ce « Général » flottait au-dessus d’eux tous, son épée pointée vers l’avant.
« On dirait que l’Élu mène depuis le front », crépita la voix de Drestra, une griffe énorme touchant l’image de l’Élu. « Alors que ce Général mène depuis les airs. »
« Et les Fous sont toujours représentés derrière les autres Héros », dit Carey, fascinée. « Mais ici, on ne voit pas de vrai Fou, à la place, il y a ce cinquième Héros qui vole au-dessus des autres. »
« C’est dans le titre, non ? » gronda Hart. « Le Général est le chef. »
« Oh, quelle façon d’apprendre que l’Élu est censé être en seconde position », Cedric secoua la tête. « Alex, qu’est-ce que tu penses de tout ça ? »
Mais Alex pouvait à peine parler.
Il était pétrifié par le symbole sur l’avant-bras du Général.
Le symbole de l’Élu était une balance, représentant l’équilibre du combat, de la divinité et de l’art des sorts, ainsi que l’équilibre dans Thameland, que les Héros étaient censés restaurer.
Le symbole du Saint était une main levée — le symbole sacré d’Uldar lui-même — représentant leur connexion à la divinité.
Celui du Sage était un bâton, représentant sa profonde maîtrise de la magie.
Celui du Champion était un casque à cornes, représentant la maîtrise des armes, du combat et de leur puissance physique.
Et, bien sûr, celui du Fou était un visage de bouffon grimaçant, représentant le divertissement et la « joie » qu’ils étaient censés apporter aux autres Héros avec leurs propres échecs comiques, voire leur bouffonnerie.
Alors, que représentait réellement le symbole du Général ?
Sur la fresque, c’était une épée posée sur un parchemin ouvert, avec le pommeau de la lame se divisant comme les pics d’une couronne. Cela pouvait-il signifier la connaissance ? La bataille ? La connaissance au combat ? Et la couronne… le règne ? Ou—
Alex examina de plus près le pommeau de l’épée.
Si l’on retirait le reste de l’épée, ne laissant que le pommeau, on obtenait un symbole qui ressemblait à une tête portant une couronne. Mais que se passerait-il si les pointes de la couronne étaientplus hautes ?
Exagérées ?
Souples, au lieu de se dresser fièrement.
Cela ne ressemblerait-il pas à la tête d’un bouffon ?
Cela ne rappellerait-il pas étrangement la Marque du Fou ?
Alex était sûr d’avoir trouvé ; la Marque sur l’avant-bras de ce Général était celle qui existait avant le « correctif ». « Cette Marque du Général » avait dû être altérée et transformée en Marque du Fou…
…mais pourquoi la changer… que s’est-il passé ?
Pourquoi Uldar aurait-il rayé le chef des Héros ?
Ou bien quelque chose d’autre était-il intervenu ?
Alex jeta un coup d’œil en bas des escaliers ; si les fresques étaient gravées dans l’ordre chronologique, devenant plus anciennes à mesure que l’on montait, alors peut-être que la suivante vers le bas pourrait contenir un indice.
À moins qu’elle ne soit vierge.
Et c’était le cas.
« Regardez ça. » Alex pointa l’espace vide sur la pierre blanche. « Je me demande ce qui s’est passé ; il n’y a aucune trace ici. Rien. C’est comme si ça avait été effacé. »
Sous l’espace vide se trouvait une autre fresque détaillée, mais celle-là contenait le Fou.
« Et ce n’est pas la seule chose qui a été effacée », dit l’esprit de Carey d’un ton sombre, en pointant l’inscription sous le général. « Il n’y a aucun nom en dessous. Il a tout simplement disparu. »
« Euh… » gronda Thundar. « Vous avez déjà eu l’impression de regarder quelque chose que vous n’êtes vraiment pas censés voir ? Parce que c’est exactement ce que je ressens. »
« Nous avons tous beaucoup de questions », dit Merzhin. « Et nous obtiendrons des réponses aux côtés d’Uldar. Venez. Venez ! »
Les yeux d’Alex étaient fixés sur la fresque, mais il ne pouvait pas en tirer plus de réponses qu’il ne pouvait ordonner à la pierre de parler. « C’est une autre question pour Uldar », dit-il, alors qu’ils reprenaient leur ascension, se dirigeant vers Uldar et les réponses. Ils marchèrent et flottèrent dans les escaliers en silence, regardant les fresques défiler.
Les voix de la chorale devinrent plus fortes.
Chaque fresque montrait des scènes du Saint, du Sage, de l’Élu et du Champion menés au combat par ce mystérieux Général. Mais le nom du Général était toujours occulté. L’image restait, rendue dans des détails glorieux.
« J’imagine des choses, ou y a-t-il plus de rejetons du Ravageur sur les fresques où ce général apparaît ? » demanda Khalik.
« Je pensais aussi imaginer ça », dit Isolde. « Je me demande… peut-être que nous… nous devrions regarder les fresques du bas. Ou peut-être plus haut… Oh. »
Ils passèrent cinq autres fresques, et en atteignant la sixième, le contenu changea brusquement.
Désormais, il n’y avait plus de Héros… seulement Uldar.
« Ce doit être une trace de son passage à Thameland », songea Merzhin. « Avant qu’il ne s’élève du plan physique. Quelle bénédiction de le voir. Regardez ! Le voilà qui donne à manger au peuple. »
Chacune montrait Uldar voyageant à travers le pays, accomplissant différents miracles. Parfois, il faisait pousser des récoltes dans des champs en jachère. D’autres fois, on le voyait utiliser la foudre et la pierre pour tuer des bêtes menaçantes.
Dans certaines, il faisait surgir des poissons de la mer, les donnant aux affamés.
Il changeait la météo.
Détruisait des bandits.
Brisait ou conjurait des tempêtes.
Et dans presque chaque image, le peuple lui témoignait son amour ; des centaines ou des milliers de minuscules Thameish l’adorant à ses genoux.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Carey, flottant devant une fresque qui avait attiré son attention. « C’est comme l’une des images des Héros combattant le Ravageur, mais… mais… »
« Ça ne ressemble à aucun Ravageur dont j’aie jamais entendu parler », murmura Cedric.
Dans la scène, Uldar faisait face à une créature deux fois plus grande que lui.
La chose semblait monstrueuse, semblable à un escargot, avec un orbe familier servant de coquille.
« Cette coquille ressemble à celle du Ravageur », nota Alex, en observant le corps de la créature. Là où aurait dû se trouver la tête d’un escargot, elle avait été remplacée par une forme humanoïde, tendant vers Uldar une masse de bras terminés par des dards.
Sous des yeux globuleux, sa bouche semblable à celle d’une lamproie était grande ouverte, comme si elle hurlait en se jetant sur Uldar. Le dieu la contemplait, l’air royal, mais inflexible.
« Cette chose me rappelle le Ravageur par certains aspects… mais… différente… » La griffe de Drestra se tendit vers elle.
« Nous devons avancer », l’esprit de Carey vacilla. « Je ne peux pas… rester beaucoup plus longtemps… besoin de… vous protéger… »
« Oui ! S’il vous plaît ! Plus besoin de regarder des images mortes quand notre dieu vivant est si proche ! Nous pouvons presque parler avec lui ! » cria Merzhin. « Venez, il est juste devant. Je sens sa divinité ! »
Ensemble, ils montèrent les escaliers, jusqu’à ce qu’enfin, ils arrivent dans un vaste hall. Des bancs blancs longeaient les murs de chaque côté, construits entre des statues d’Uldar qui les surplombaient sereinement, souriant avec une bienveillance infinie dans les yeux.
Le plafond devait faire trente mètres de haut, tout comme les doubles portes — façonnées en pierre blanche — qui se dressaient au-dessus d’eux au bout du couloir. Des images d’engeli soufflant dans des trompettes et chantant entouraient un Uldar à la carrure puissante, gravé au centre des portes.
Ses mains étaient ouvertes en signe de bienvenue.
« Égocentrique, non ? » pensa Alex. « Je commencerais à m’inquiéter si j’avais autant d’images de moi-même partout où je regarde. »
« Huh, on dirait que ce chant vient de ces portes », nota Hart. « Ces statues d’engeli, celles qui ont l’air de chanter ? On dirait bien que c’est le cas. »
Alex ressentit une autre poussée massive de mana.
« Bienvenue, mes enfants », leur appela la voix bienveillante depuis l’autre côté des portes. « Vous devez avoir beaucoup de choses à me demander. Votre guide vous attend. Venez, voyez-moi. »
Il y eut un bruit de grincement formidable.
Et les portes commencèrent à s’ouvrir.
Alex grimaça ; il était sur le point de rencontrer le dieu de son royaume. Combien auraient souhaité pouvoir en dire autant ?
Si seulement les circonstances étaient différentes.
« Je téléporterai tout le monde avec le reste de mes énergies s’il tente quoi que ce soit », dit Carey. « Ne vous inquiétez pas, le Voyageur nous protégera. »
Alors que les portes s’ouvraient, ils furent baignés dans une lumière blanche aveuglante.
« Uldar ! » hurla Merzhin, courant dans la radiance.
« Attends ! » cria Cedric. « Arrête de courir devant, on ne voit rien, bon sang— »
Soudain, un cri d’agonie retentit devant.
« Merde ! » l’Élu chargea, levant son arme.
Les autres coururent après lui, et — à peine eurent-ils franchi le seuil — que la lumière commença à faiblir. Elle pâlit. Elle s’atténua.
Jusqu’à ce qu’enfin, ils puissent voir.
La pièce était immense, couronnée par des plafonds caverneux qui rejoignaient des murs de pierre blanche lisse. Un tapis scintillant de fil d’or courait au centre, Merzhin y était prostré, effondré sur ses mains et ses genoux.
« Non… non ! Non ! » hurla le Héros livide, frappant le sol de ses poings, des larmes coulant sur ses joues.
Lentement, les autres détournèrent le regard, tournant leur attention vers une autre partie de la pièce.
Là, assis sur son trône titanesque, se trouvait Uldar, le dieu de Thameland. Il ressemblait beaucoup à ses statues ; barbe blanche, yeux perçants et un port majestueux sur le visage.
« Oh putain », gémit Cedric. « Oh putain ! »
« Par les esprits… » crépita la voix de Drestra.
« Oh, on est dans la merde, là ! » gronda Hart.
Les robes principalement blanches d’Uldar étaient drapées sur lui, comme des rideaux tissés de lumière pure. Sortant de sous ses manches, des mains émaciées agrippaient les accoudoirs de son trône.
Brutus gémit.
L’esprit de Carey émit un bruit d’étouffement.
« Ceci… est… je ne comprends pas… » gronda Claygon.
« Par la mer de saphir », jura Khalik.
« Par mes ancêtres », jura Thundar.
« Par les éléments », dirent Isolde, Hogarth et Svenia à l’unisson.
Un torse fin était exposé, révélant une peau immaculée sous la longue barbe blanche d’Uldar. Ses épaules étaient larges, plus que majestueuses.
Les genoux d’Alex flanchèrent alors qu’il essayait de donner un sens à ce qui se trouvait devant lui.
Il lutta contre son esprit, voulant qu’il comprenne ce qu’il voyait ; l’ichor noir et séché qui avait dû couler autrefois d’une grande blessure sur le flanc d’Uldar, tachant ses robes, son trône et le sol à côté de lui.
Alex commença à comprendre l’expression distante du dieu.
Son silence.
Son inertie.
Et c’est en ce jour mémorable, dans le sanctuaire d’Uldar, que le Fou de Thameland apprit trois choses sur son dieu.
Uldar était majestueux.
Uldar était paisible.
Et, surtout…
Uldar était mort.
« Par le Voyageur ! » haleta Theresa. « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Et malgré tous ses efforts pour lui répondre, seuls deux mots vinrent à l’esprit frappé d’Alex.
« Oh put— »
FIN DU LIVRE 7