Chapitre 643
Chapitre 643
Alexander Roth regarda le sommet de l’Ascension d’Uldar alors que la nuit s’épaississait, avec l’impression de se tenir au bord d’un précipice.
C’était là, se dressant devant lui, l’endroit qu’il cherchait depuis ses dix-huit ans, depuis qu’Uldar, le dieu de sa terre natale, avait marqué sa vie de son sceau. Deux longues années ; un battement de cils pour un être ancien comme Baelin, mais une éternité pour un jeune mage, surtout dans sa situation.
Alex avait grandi de bien des manières.
Il avait assurément changé.
Ceux qui l’entouraient avaient également grandi et changé.
Thameland était différente.
Tout comme Generasi.
Bien des choses s’étaient améliorées au cours de ce cycle ; découvrir l’utilité des Cœurs de donjon pourrait révolutionner la magie, les Héros ne se battaient pas seulement pour arrêter le Ravageur et mettre fin à ce cycle, mais pour briser tous les cycles et détruire le Ravageur à jamais, l’héritage du Voyageur grandissait, s’épanouissant en quelque chose de magnifique et de bien plus puissant.
Des méchants étaient tombés.
Mais il y avait eu un prix fort à payer.
Des gens étaient morts lorsque les chasseurs du Ravageur étaient venus pour sa vie. Des mages avaient perdu la vie lors de l’attaque des Jeux de Roal. L’expédition avait terriblement saigné lorsque le pétrificateur était venu frapper au château de Greymoor.
Carey avait perdu la foi, tout comme Theresa, Selina, la plupart des Héros, et Alex lui-même.
Et maintenant ?
Carey n’était plus, sa vie fauchée par les serviteurs d’Uldar.
Sa mort ne semblait pas encore tout à fait réelle ; après tout, son esprit était toujours là, assez proche pour être touché.
Et pourtant, il ne pouvait plus s’asseoir avec elle autour d’un verre de vin et d’une pâtisserie à la boulangerie, ni savourer un délicieux repas parmi une foule d’amis dans un restaurant chic, ou même simplement lui tapoter l’épaule pour saluer un travail bien fait. Il ne la reverrait jamais à l’école, ni en train de flâner dans les couloirs du Château de Recherche. Elle ne rejoindrait plus jamais d’expédition, ni ne débattrait avec Merzhin.
Le temps que le Professeur Jules passait avec elle au laboratoire était révolu.
Son esprit était avec eux en ce moment — grâce au pouvoir divin concentré du Voyageur et à la foi de la jeune femme — mais ce moment passerait bientôt.
Et ensuite ?
Elle serait partie…
…tout comme d’innombrables autres personnes mortes à Thameland cycle après cycle, tandis que ceux qui vivaient en paix dans l’Ascension d’Uldar avaient apparemment simplement regardé.
Combien de soldats avaient été mutilés ?
Combien de familles avaient perdu leurs foyers ?
Combien de Fous, leurs vies ? Combien d’autres Héros, les leurs ?
Les chiffres n’étaient pas comptés et même incontrables, et toute cette souffrance et ces pertes étaient survenues sous la surveillance silencieuse d’Uldar.
Et maintenant ? Maintenant, il était temps pour le dieu de répondre à quelques questions.
« Puisque je n’ai plus de corps physique », dit Carey, la note de tristesse dans sa voix luttant contre la résignation et la détermination. « Uldar ne devrait pas pouvoir me faire de mal, alors je peux y aller et nous obtenir les réponses dont nous avons besoin. »
« Uldar ? » Merzhin leva les yeux, le regard brillant. « Tu peux nous permettre de rencontrer Uldar, Carey ? »
« De quoi parlez-vous ? » demanda le Veilleur Hill.
Mais Alex était déjà en route vers le sommet de l’Ascension. Il doutait que même Baelin puisse l’arrêter maintenant.
L’esprit de Carey flottait derrière lui.
« Attendez-nous ! » cria Theresa.
« Pas question que vous nous laissiez derrière », ajouta Cedric.
« Père… je suis prêt… » dit Claygon.
« Je peux nous y emmener », lança Carey en levant les mains.
Alex sentit le pouvoir du Voyageur jaillir d’elle comme une cascade, et soudain, son âme vacillante fut à ses côtés ; tous deux se tenaient sur les ruines de l’Ascension d’Uldar.
Un battement de cœur plus tard, les autres apparurent.
« Ah, je ne pourrai pas faire ça beaucoup plus souvent », grimaça-t-elle. « Cela m’a probablement coûté un peu de mon temps ici. »
« Carey ! » cria Merzhin, « tu ne peux pas— »
« Je peux et je dois, nous devons agir maintenant. » Elle regarda Alex. « Le pouvoir d’Hannah est notre meilleure chance d’ouvrir la porte. Je sens déjà ses connaissances circuler dans mon âme… c’est stupéfiant de voir tout ce qu’elle a appris sur le franchissement de la barrière entre les plans ! Mais assez parlé de ça— »
« —tu veux unir nos forces, combiner ton pouvoir au mien pour nous donner la meilleure chance, c’est ça ? » demanda Alex en regardant ce qui semblait être du vide.
Dans cet espace, il pouvait sentir la faiblesse de la barrière entre les plans.
« Nous devrions attendre le retour de Baelin, cela pourrait nous dépasser », dit le Veilleur Hill.
« Normalement, je dirais la même chose », répondit Alex. « Mais nous ne savons pas quand il reviendra. En attendant, nous devrions défendre cet endroit ; l’église cachée est toujours quelque part, et ils chercheront des moyens de reprendre leur foyer. Nous ne savons pas quelles autres armes ils possèdent ni quels autres alliés ils pourraient avoir. »
C’était ce qu’il disait au Veilleur, et bien que ce fût vrai, il n’avait pas exprimé ses désirs les plus profonds ; en vérité, il était fatigué d’attendre des réponses. Il en avait besoin. Ce besoin brûlait dans sa poitrine depuis bien trop longtemps. La source des réponses était juste ici.
Il devait interroger ce « dieu » absent qui avait coûté et ruiné d’innombrables vies.
Et pour obtenir ces réponses, eh bien… au diable les conséquences.
« Mais vous parlez d’entrer dans le royaume d’un dieu ! » Le Veilleur Hill avait le regard hagard. « Et… même si Roal a tué un demi-dieu, le fait est que nous ne sommes pas Roal. »
« C’est pourquoi je vais franchir le portail, pour découvrir ce qui se trouve de l’autre côté », dit Carey. « Pour être franche, je suis déjà morte. Je peux explorer son royaume en toute sécurité. »
« De toute façon », dit Hart, sa voix un grognement sourd. « Si ce morceau de merde inutile que nous appelons un dieu avait l’intention de bouger son cul inutile, il l’aurait déjà fait. »
« Hart ! » cria Merzhin. « Ton blasphème— »
« Ferme ta gueule, Merzhin », grogna Hart. « Écoute, je fais tout ce que je peux pour ne pas t’en coller une jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de toi qu’une tache sanglante. Uldar est inutile ! Tu es inutile ! »
« Hé, hé », dit Cedric. « Merzhin a fini par arranger les choses pour nous, à la fin. »
« Ouais, à la fin. » Hart lança des regards noirs au Saint. « Tu aurais pu t’échapper d’ici, Merzhin. Peut-être même es-tu venu ici de ton plein gré, n’est-ce pas ? Maintenant, Carey est morte à cause de toi, et beaucoup d’autres personnes aussi, et c’est à cause de toi ! Eh bien, de toi et d’Uldar. Je veux dire, regarde cet endroit— » Il désigna les ruines de la vallée. « —tu ne penses pas, bon sang, que s’il en avait vraiment quelque chose à faire de nous, il serait apparu pour aider son peuple ? Nous sommes sur le pas de sa porte, non ? Il aurait pu la franchir quand il le voulait. Mais non, il a abandonné tout le monde. »
Le Saint marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Merzhin, non », dit l’esprit de Carey.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » exigea Hart en faisant un pas en avant. « Allez, répète ! »
« Laisse tomber, Hart », prévint l’Élu.
« Non, je veux entendre ça », crépita la voix de Drestra.
« J’ai dit que toi et Uldar avez beaucoup en commun ! » hurla Merzhin, sa voix résonnant dans la vallée. « S’il est un abandonneur, alors tu l’es aussi, comment oses-tu le juger, hypocrite moralisateur ! Tu m’as abandonné pendant des mois ! Je sais que tu ne m’appréciais pas, mais étais-je si mauvais ? Étais-je si monstrueux que tu as décidé de m’exclure et de m’enterrer dans le silence ! Tu m’as laissé seul ! En quoi es-tu meilleur que le péché dont tu accuses ton dieu ? »
« Vraiment, Merzhin ? » La voix de Drestra crépitait de chaleur. « Tu rejettes ça sur lui ? Ne nous blâme pas. Tu choisis de défendre Uldar même après tout ce que tu as vu ? Et comment étions-nous censés te dire quoi que ce soit ? L’église d’Uldar est l’ennemie ! Regarde comment tu réagis en ce moment. Peux-tu nous blâmer de ne rien t’avoir dit ? »
« Je… méritais quelque chose ! » cria-t-il. « J’ai essayé de vous aider tous ! D’aider toute Thameland ! Même un mot gentil— »
« Tu as même refusé d’utiliser mon nom », rétorqua le Sage.
« —et toi, tu cherchais toujours une excuse pour essayer de quitter la guerre de notre terre afin de sauver ta propre peau… ou devrais-je dire tes écailles ! » lança Merzhin. « Tu étais un dragon, et tu nous l’as caché ? Un tel pouvoir aurait pu sauver de nombreuses vies quand nous combattions les rejetons du Ravageur, espèce d’égoïste— »
« Hé ! » cria Thundar en se plaçant à côté de Drestra.
« Oh ! Ça suffit ! » dit Cedric. « Laissez tomber. »
« Nous n’avons pas le temps— » commença l’esprit de Carey.
« Oh, tais-toi ! » cria soudain Merzhin à Cedric. « Regarde-toi, le grand Élu d’Uldar, toujours à essayer de recoudre la paix entre nous tout en gardant tes propres secrets et en choisissant tes propres camps. »
Le visage de Cedric devint rouge.
« Je ne pense pas que ce soit juste », commença Isolde.
« Je ne sais même pas qui tu es ! » hurla Merzhin en se tournant vers Alex. « Peut-être es-tu avec le Fou, qui se cache depuis qu’Uldar sait— »
Alex leva une main. « Non », sa voix était aussi calme que la mort, la Marque la guidant vers un ton qui ne laissait clairement aucune place aux questions. « Vous tous, arrêtez. Maintenant ! Oui, nous avons beaucoup à nous dire. Nous avons de la colère. Nous avons des questions. Nous avons des larmes. Mais nous devons aussi laisser tout cela pour plus tard ; pour l’instant, nous n’avons Carey avec nous que pour un court instant, et elle — qui vient de nous donner nos vies — veut nous aider à obtenir des réponses d’Uldar lui-même. Ne gaspillons pas son cadeau. D’accord ? »
Les Héros tressaillirent à ses mots.
Merzhin eut l’air de vouloir dire autre chose, mais un regard vers Carey scella finalement ses lèvres.
« Bien dit, Alex », dit Carey en flottant vers l’avant. « Maintenant, dépêchons-nous, nous avons une porte à ouvrir. »
« C’est vrai », dit Alex. « Allons chercher quelques réponses, bon sang. »
Ensemble, les deux mages canalisèrent le pouvoir du Voyageur et tendirent la main ; l’esprit de Carey London et Alexander Roth touchèrent le pouvoir d’Hannah Kim.
Une chaleur envahit la poitrine d’Alex alors que ses énergies s’embrasaient à l’intérieur.
« Oui… enfin… » entendit-il sa voix murmurer. « Trois cents ans après ma mort… nous t’avons enfin trouvé, Uldar. »
Il sentit l’énergie du Voyageur se déverser de l’âme de Carey, s’unissant à la sienne.
Ensemble, ils imaginèrent Uldar, pensant aux statues sculptées à son effigie.
Ils sentirent la faiblesse de la barrière entre les mondes.
Et tendirent la main avec la force d’Hannah.
Il y eut un craquement étouffé, comme du verre se brisant sous l’eau.
Puis vint un son plus fort, comme quelque chose qui se broie.
Des fissures se propagèrent dans le vide, embrasées d’une lumière blanche.
Alex rugit.
Carey cria.
Le pouvoir du Voyageur flottait.
Et — avec un bruit semblable à une montagne qui s’effondre — la porte vola en éclats.
Un portail apparut dans l’espace, s’élargissant comme la gueule d’une bête béante. Une lumière sacrée se déversa dans la nuit. Le chant d’un chœur remplit l’air, composé de voix célestes. Lorsque la porte fut entièrement ouverte, le groupe se retrouva devant un escalier de pierre blanche, assez large pour que même Drestra, sous sa vraie forme, puisse passer plusieurs fois.
Les murs étaient blancs comme neige.
Les sols, de même.
Des orbes de lumière sacrée — flottant sous le plafond imposant — répandaient une radiance sainte.
Le sanctuaire d’Uldar s’étendait devant eux.
Prêt à les accueillir.
« Nous… nous l’avons fait… » dit Carey, la voix faible. Sa forme vacilla. « Je vais me dépêcher de passer— »
Soudain, il y eut une poussée de mana.
« Bonjour, mes enfants », dit une voix ancienne. Profonde. Aussi puissante que les os du monde, mais plus douce que n’importe quel nuage. « Bienvenue dans le sanctuaire. Avancez, et recevez mes conseils. »
« Uldar ! » cria Merzhin. « Je l’entends, j’entends sa voix ! »
Dans un gémissement, le Saint se précipita à travers le portail et monta les escaliers.
« Bon sang, espèce d’idiot, reviens ! » cria Cedric en se lançant à sa poursuite.
« Festin ! Jamais mangé de dieu avant ! » Grimloch eut un sourire carnassier en montant les marches. « Tu me dois du sang ! »
« Que faites-vous tous ? » cria Khalik.
Il y eut un cliquetis lorsque le pied de fer de Claygon se posa sur les marches de pierre d’Uldar. « Je… vais les protéger… père… »
Le golem chargea dans les escaliers après les autres, en prenant trois à la fois.
« Oh, bon sang. » Alex prit une profonde inspiration.
Il voulait des réponses.
Il en avait besoin.
Avant de pouvoir y réfléchir à deux fois, il monta les escaliers en courant après Claygon.
« Je te couvre », cria Theresa, épées en main. « Sois prêt à nous téléporter si les choses tournent mal ! »
Brutus aboya à ses côtés, bondissant sur les marches de pierre.
Il y eut un pas tonitruant sur les escaliers derrière eux. Drestra était revenue à sa vraie forme, et Khalik, Isolde, Hogarth, Svenia, Cedric et Thundar étaient sur son dos.
Le dragon monta les marches en flèche, les ailes plaquées contre ses flancs, glissant vers Uldar. Najyah plana au-dessus d’elle.
Derrière eux, Hart et Tyris — monté sur Vesuvius — le mage de combat l’avait enchanté avec un sort de vol — flottèrent après eux.
« Protégez les étudiants, Veilleurs ! Pour Roal ! » cria le Veilleur Hill.
Les gardes de Generasi suivirent.
Laissée seule, Carey regarda autour d’elle l’espace vide, puis les escaliers, sous le choc.
« Au diable ! » cria son âme. « Je ne suis pas morte pour ça ! »
Elle s’envola à leur suite.
« Uldar, j’arrive ! » appela Merzhin à son dieu depuis l’avant, courant dans les escaliers devant Cedric.
L’Élu suivait de près, ne faisant même plus semblant d’essayer de le rattraper.
Ensemble, le groupe s’enfonça plus profondément dans le sanctuaire d’Uldar, désespéré d’obtenir des réponses.
L’escalier s’enroulait à l’infini, sans ornement si ce n’est l’occasionnelle statue d’Uldar ou de ses imposants serviteurs angéliques. Alors qu’ils avançaient dans le sanctuaire, le chant céleste devint plus fort.
« Je peux sentir ton pouvoir, Uldar ! » Merzhin semblait être au bord des larmes.
« Est-ce qu’il attaque ? » cria Theresa avec prudence.
« Non, c’est juste ce qu’il veut dire. Cet endroit est plein de pouvoir divin », s’émerveilla Cedric. « Ça fait passer ce Premier Apôtre pour une foutue fourmi. Je crois que mes genoux vont flancher. »
« C’est le pivot de toute notre foi ! » cria Merzhin. « C’est si beau, tout vient d’ici ! Regardez les murs, la gloire d’Uldar est mise à nu ! »
Alex jeta un coup d’œil sur le côté, sursautant.
Bien que d’un blanc immaculé, les murs avaient été sculptés de peintures murales de chaque côté des escaliers. Chacune représentait une scène d’un groupe de Héros combattant le Ravageur ; les Héros de chaque génération étaient ciselés dans la pierre par une main aimante.
C’était l’archive artistique parfaite, remontant sur des cycles ; Élus, Fous, Saints, Sages et Champions, affrontant des armées de rejetons du Ravageur sur différents champs de bataille à travers le temps.
Chaque Héros était différent. Parfois, le Champion était un chevalier galant. D’autres fois, un barbare imposant. Parfois, le Fou était un bouffon ou un marin, d’autres fois un marchand.
Mais — à travers les différentes peintures murales — les cinq Héros étaient tous montrés combattant ensemble ; sous chacune de leurs images se trouvait une inscription gravée, indiquant quel Héros ils étaient et leur nom.
Alex se maudit ; si elles étaient dans l’ordre chronologique, alors il avait déjà dépassé l’image du Voyageur, elle devait se trouver sur une peinture murale plus basse, plus près du bas des escaliers.
« Combien de cycles… » dit Merzhin avec émerveillement. « Combien de… cyc… qu’est-ce que c’est ? »
Le Saint s’arrêta net.
Cedric manqua de trébucher sur lui. « Hé, fais gaffe ! Qu’est-ce qui t’arrive ? »
« Ça… ça ne peut pas être juste… » Merzhin s’approcha lentement d’une peinture murale sur le côté gauche.
Tout le monde s’arrêta, certains reprenant leur souffle.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » L’esprit de Carey s’envola aux côtés de Merzhin.
Alex suivit lentement.
« Cette peinture murale est étrange », dit le Saint. « Je vois le Saint, l’Élu, le Champion et le Sage… mais il n’y a pas de Fou. »
« Est-ce qu’il est mort pendant ce cycle, peut-être ? » demanda Cedric.
« Non, tu ne comprends pas. Il y a une autre Marque ici », Merzhin semblait confus. « Il n’y a pas de Fou, mais il y a un cinquième Héros, et il porte une Marque étrange, une que je n’ai jamais vue auparavant… »
Le cœur d’Alex manqua un battement.
« L’inscription en dessous dit… » Merzhin scruta les mots. « Qu’est-ce qu’au nom d’Uldar est la Marque du Général ? »