Chapitre 642
Chapitre 642
Le golem de fer avançait à travers les flammes, la lumière dansant sur sa surface réfléchissante. Ses gemmes de feu brillaient comme des braises tandis que ses doigts métalliques se contractaient et se relâchaient, le métal gémissant à chaque mouvement. Tous les dégâts subis par son corps avaient disparu ; l'énorme trou dans son torse, infligé par le Premier Apôtre, n'était plus qu'un mauvais souvenir. Claygon était intact, la surface de son corps était lisse, et ses dents de fer étincelaient sous la lueur du brasier.
Il leva les mains, ses gemmes de feu accumulant de l'énergie.
L'énergie s'accumulait lentement — comme avant sa transformation en pierre — mais Alex ressentait quelque chose de différent, un changement. Cela semblait nouveau, et pourtant, la magie lui semblait toujours familière.
C'était solennel, comme si l'essence de chaos se combinait aux restes d'un Cœur de donjon.
L'air scintillait sous l'effet de la chaleur ; les gemmes de feu de Claygon s'illuminèrent, bien plus intensément qu'auparavant, et il pointa les trois vers des groupes de statues et le groupe de guerriers sacrés le plus proche.
Des rayons brûlants — bien plus épais désormais — jaillirent, frappant le centre de leurs cibles.
La nuit devint jour.
Des explosions, semblables à celle qui avait brisé l'Ascension d'Uldar, déchirèrent la vallée, la secouant jusqu'à ses fondations.
Les protections sacrées furent pulvérisées.
La mort s'abattit sur les prêtres autrefois secrets d'Uldar.
La confusion régnait.
La panique se propagea parmi les guerriers sacrés d'Uldar ; en quelques battements de cœur, leur foyer avait été fracassé, le Saint d'Uldar s'était retourné contre eux et désormais, leurs ennemis les frappaient avec la fureur de dieux vengeurs.
« Rassemblement ! » ordonna Izas, pressant une main lumineuse contre son moignon. « Tenez bon ! »
Les prêtres répondirent en envoyant des traits de lumière divine sur les intrus.
« Hannah est avec toi », murmura doucement l'âme de Carey, berçant toujours Alex dans cette étreinte chaleureuse. « Le Voyageur te protégera… tant qu'elle le pourra. La barrière utilisée par le Premier Apôtre a été brisée. »
Son esprit s'embrasa.
Soudain, chaque trait de puissance divine, chaque flèche et chaque arme cherchant à anéantir la force de frappe disparut, se téléportant derrière les guerriers sacrés d'Uldar pour frapper les prêtres eux-mêmes, leur faisant goûter à leur propre fureur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » cria Izas en bondissant en arrière.
Alex gémit et, utilisant ses techniques de méditation, il commença à guider doucement sa conscience à travers l'interférence de la Marque. L'assaut qui ravageait son corps commença à s'estomper.
« Nous avons prié Hannah », murmura Alex en retirant le bâton d'aeld de son dos. « Et toi… tu l'as priée avant de mourir, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Carey doucement. « Mon sacrifice l'a laissée inondée de puissance pour le moment. Assez pour lui permettre d'agir à travers mon âme puisque je viens de quitter ce monde, mais elle ne pourra pas le faire longtemps. Tu dois finir ce travail, Alex. »
« C'est mon intention », souffla-t-il, avant de prendre une inspiration pour se stabiliser et de lever son bâton.
L'arbre d'aeld rassembla ses énergies.
Et le jeune magicien commença à lancer Porte planaire.
Il téléporta les prêtres, semant le chaos dans leurs rangs et les dispersant sur le champ de bataille. Déjà en plein désarroi, leur fragile formation ne tarda pas à s'effondrer complètement.
Ils crièrent, implorant la miséricorde d'Uldar.
Et comme d'habitude, il ne répondit pas.
Peut-être n'écoutait-il pas.
Mais le Voyageur, elle, écoutait.
Et elle répondit.
Chaque attaque tentée par les prêtres fut retournée contre eux, punissant leurs propres rangs.
Leurs effectifs dépérissaient.
Leur moral s'effritait.
Le destin les rattrapait.
« Saint Uldar, guide-nous », murmura le Premier Apôtre, se défendant désespérément contre les Héros vengeurs.
« Laisse-le t'guider jusqu'à ta tombe, espèce de bâtard ! » cracha Cedric.
Son arme changea de forme dans sa main alors qu'il taillait le front du Premier Apôtre ; cela aurait pu lui fendre le crâne en deux sans les protections sacrées qui l'entouraient.
« Voilà une petite cicatrice pour toi aussi, espèce de bâtard ! » rugit l'Élu. « Maintenant, on est quittes ! »
« Je veux son autre bras », grogna Hart, son épée dansant dans des motifs étourdissants alors qu'il se rapprochait de l'Apôtre.
Le prêtre sacré esquiva dans un élan de désespoir, mais fut tout de même atteint par une gerbe de flammes et de force venant de Drestra et de cet infernal minotaure perché sur son dos.
Il serra les dents face à la douleur.
…mais elle s'estompait.
Le sang coulait abondamment de son épaule alors même que son corps divinement renforcé faiblissait à cause de l'hémorragie. Sa force déclinait. Ses mouvements ralentissaient.
Il n'y avait pas de temps pour guérir ou stopper l'écoulement du sang ; les Héros corrompus et les impies qui les accompagnaient étaient sur lui comme des moucherons persistants.
Il savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne l'abattent.
Au-delà des Héros, il aperçut Izas ; le Troisième Apôtre s'était soigné, mais la perte de sang l'avait affaibli.
Tout autour, leurs forces se brisaient.
Leurs nerfs ne tenaient plus qu'à un fil.
Le Premier Apôtre déglutit.
Son cœur et ses intentions lui disaient que cette bataille pouvait encore être gagnée.
Mais les faits et l'évidence lui disaient le contraire.
S'ils tombaient maintenant, Uldar perdrait tous ceux qui avaient accompli sa volonté en secret depuis si longtemps. Son devoir était clair, et bien que cela lui soit douloureux, il devait abandonner son travail important dans ce sanctuaire pour sauver les pauvres hères qui le servaient.
Le Premier Apôtre jeta un dernier regard à l'Ascension d'Uldar.
Il rassembla sa volonté, puisant au plus profond du puits de sa divinité.
Les maisons pouvaient être reconstruites. Les reliques refaites. Les livres réécrits. Mais les fidèles ici présents ne pouvaient être remplacés.
Alors, il tourna sa volonté vers les cieux.
« Saint Uldar ! Rappelle-nous en sécurité ! Sauve-nous ! Éloigne-nous de la destruction ! » cria-t-il.
Les nuages tremblèrent sous sa puissance, la foudre éclata, le tonnerre gronda… puis chaque goutte de pluie qui avait été retenue se déversa des nuages en un raz-de-marée.
« Non ! » Le jeune esprit de Carey London et le Fou de Thameland levèrent les mains, canalisant la puissance de ce Saint mort et traître, téléportant le déluge de pluie loin de la force de frappe.
Tous levèrent les yeux au ciel, offrant aux serviteurs d'Uldar quelques précieux battements de cœur.
La puissance divine traversa l'âme du Premier Apôtre — menaçant de la briser — et se propagea autour de lui en une vague.
Au-dessus, les cieux grondèrent.
Des rideaux de foudre tombèrent tandis qu'une masse d'éclairs jaillissait des cieux, trouvant chaque serviteur restant de l'église cachée d'Uldar, les touchant et les transformant, de chair en arcs électriques crépitants.
Le Premier Apôtre, Izas, tous les fidèles d'Uldar qui respiraient encore, se transformèrent à l'unisson, s'enroulant en une vaste sphère de lumière crépitante.
De l'intérieur, le Premier Apôtre regarda vers le bas, vers l'esprit de Carey London et la forme du Fou de Thameland.
Toutes ces pertes étaient de leur faute.
Il ne les oublierait pas.
Et sa vengeance serait divine.
Alors que cette pensée le réconfortait, la sphère crépitante s'éleva dans le ciel, filant à travers Thameland comme une étoile filante.
Des centaines de kilomètres furent parcourus en un instant alors que les fidèles d'Uldar survolaient le ciel nocturne sous forme de courant électrique. Ils voyagèrent au-dessus des montagnes, des forêts et des vallons, jusqu'à ce qu'enfin, ils passent au-dessus de l'océan, continuant vers le nord, pour finalement atterrir au centre d'une petite île dans les mers au nord de Thameland.
Il y eut un éclair de lumière dévorante.
Quand il s'estompa, ces quelques centaines de membres de l'église secrète d'Uldar étaient à genoux sur la pierre nue et les longues herbes sauvages de l'île.
Alors que le Premier Apôtre retrouvait sa forme physique, il essaya de se lever et, dans un grognement de douleur, pressa sa main sur son épaule suintante, invoquant la puissance divine d'Uldar.
L'agonie traversa son corps tandis que des énergies curatives imprégnaient sa chair ; le membre repousserait, mais cela prendrait du temps.
« Premier Apôtre… » Izas trébucha vers lui, sa barbe encore humide de pluie. « Notre foyer… il a disparu. Il a disparu ! »
« Paix… mon enfant… » râla l'ancien Élu. « Et force. Il fait toujours plus sombre juste avant l'aube. Notre peuple a besoin que nous soyons des chefs. Ils ont besoin de toute la direction que nous pouvons rassembler. »
Il fit une pause. « Dis-moi, Izas… où est Eldin ? »
« Non ! Ne m'abandonnez pas ! » hurla Eldin.
Ou du moins, c'est ce qu'il aurait fait s'il l'avait pu.
S'il avait eu une bouche.
Dans les brefs instants précédant le moment où Carey London s'était fait exploser, le chef sacré avait bondi dans la pierre environnante pour préserver sa vie, et il glissait vers la sécurité quand le rocher avait explosé.
Il n'avait ressenti aucune douleur… seulement une horreur grandissante alors qu'il sentait son corps se briser à l'intérieur de la roche. Maintenant, sa forme n'était que particules, éparpillées partout, toujours dans la pierre de l'Ascension d'Uldar.
Des morceaux étaient dans les décombres.
Certains avaient été broyés en fine poussière.
Une grande partie avait été vaporisée.
Sa conscience demeurait à l'intérieur d'une petite masse de pierres qui avait été propulsée loin de l'escarpement, atterrissant dans l'herbe humide près de la forêt.
Il était à peine conscient de son environnement, mais il avait senti la foudre du Premier Apôtre se répandre sur la vallée, emportant tous les fidèles d'Uldar.
Mais lui avait été laissé derrière.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Est-ce qu'elle ne pouvait pas l'atteindre parce qu'il était dans la pierre ?
Ne l'avait-elle pas remarqué ?
Était-il seulement encore en vie ?
Il ne pouvait pas bouger.
Il craignait de quitter la pierre ; que se passerait-il s'il reprenait sa vraie forme ? Une grande partie de la pierre dans laquelle se trouvait son corps était brisée, éparpillée ou réduite en poussière.
Allait-il simplement mourir ?
Allait-il vivre quelques instants douloureux sous forme d'un tas de chair gémissant avant de passer l'arme à gauche ?
Il ne savait pas ; malgré toutes les vies qui s'étaient terminées de ses mains, y compris celles qu'il avait laissées mourir dans les ténèbres de la pierre, il n'avait aucune idée de ce qui lui arriverait.
« Uldar… s'il te plaît, sauve-moi ! » supplia-t-il, bien que le rocher n'ait pas de voix. « Je t'ai servi, n'est-ce pas ? Je me suis repenti de mes péchés passés, n'est-ce pas ? S'il te plaît, Uldar ! Sauve-moi ! »
Mais il n'y eut aucune réponse.
Uldar ne tendit pas la main vers lui.
Ses serviteurs ne vinrent pas le chercher pour le mettre en sécurité.
Seul un silence glacial répondit à ses supplications.
« Allez, Eldin », se dit-il à lui-même. « Tu… tu es un homme mort. Lâche prise. Rejoins Uldar. Lâche prise. Rejoins-le. »
Et il essaya.
Il essaya de se forcer à quitter chaque morceau de roche et de débris dans lequel il se trouvait et de laisser son destin naturel l'emporter aux côtés d'Uldar dans l'au-delà.
Mais il ne le pouvait pas.
Il ne le voulait pas.
« Allez, Eldin ! » hurla-t-il contre lui-même. « Tu as servi Uldar dans la vie ! Tu le serviras dans la mort ! Lâche prise ! »
Et pourtant, chaque fois qu'il essayait de puiser dans la divinité pour quitter la roche et laisser la mort le prendre… il ne le pouvait pas. La peur l'étreignait.
Elle le tenait fermement.
Malgré lui, il n'avait aucun désir de mourir, de quitter ce monde et tout ce qu'il contenait.
Il pensa à la jeune femme qu'il avait poignardée, manquant de peu son cœur — peut-être était-ce un signe — elle avait donné sa propre vie pour sauver tout ce qu'elle aimait. C'était le sacrifice ultime, un acte commis par quelqu'un qui avait probablement moins d'un tiers de son âge.
Le prix le plus élevé payé par une étudiante au cœur tendre et habituée au confort.
Sûrement pouvait-il en faire autant ? Il avait passé des années à marcher sur cette terre et savait que la mort viendrait le chercher à temps. Il était un guerrier, prêt à mourir au service d'Uldar. Il était un tueur, habitué à éliminer les ennemis d'Uldar.
Sa volonté était de fer…
…alors pourquoi ne pouvait-il pas lâcher prise ?
Encore et encore, il essaya de se convaincre de quitter la pierre.
De se laisser quitter ce monde pour rencontrer le dieu qu'il avait prié pendant tant d'années de sa vie.
Mais la peur le maintenait en place. Malgré tout ce qu'il croyait des bénédictions d'Uldar, il ne pouvait pas trouver la volonté de lâcher prise.
Et ainsi, Eldin hurla.
À l'intérieur de la pierre, il hurla, supplia et pleura pour la vie.
Combien de temps il hurla, personne ne le saurait, car personne ne pouvait l'entendre.
Et ainsi, le rocher resta là, oublié, en bordure de la forêt.
Personne ne saurait jamais si sa conscience « vivait » encore à l'intérieur.
Et, au bout du compte — pour la plupart — cela n'aurait aucune importance.
Le vieux tueur ne troublerait plus jamais personne.
Et s'il hurlait encore longtemps après la fin de la bataille pour l'Ascension d'Uldar ?
Eh bien, il serait le seul à l'entendre.
Car même son dieu ne lui répondrait pas.
Alors que la poussière retombait et que la nuit s'installait pleinement sur la vallée de l'Ascension d'Uldar, la force de frappe se rassembla près des braises mourantes de ce qui était autrefois un village prospère.
Ils avaient remporté la victoire sur l'église cachée d'Uldar.
Mais le prix avait été lourd.
D'innombrables corps gisaient en rang sur l'herbe, chacun recouvert de capes, de châles et de linceuls ; tout ce qu'ils avaient pu trouver pour les couvrir. La pluie ralentissait sur la terre, ayant déjà emporté une grande partie du sang et des cendres.
Ensemble, les survivants se blottirent autour d'une silhouette lumineuse.
Une silhouette familière.
La silhouette spirituelle de Carey London.
Dans la mort, son éclat était brillant… mais il commençait déjà à s'estomper.
Autour d'elle, ses amis pleuraient.
Tyris sanglotait, enfouissant son visage dans le cou chaud de son familier.
Merzhin, prostré par le chagrin, gisait devant son esprit. « Pardonne-moi… pardonne-moi… pardonne-moi… » murmurait-il à plusieurs reprises.
Les autres Héros — Alex, le Fou ; Cedric, l'Élu ; Hart, le Champion ; et Drestra, la Sage — étaient tous rassemblés autour de lui, les yeux baissés.
Sous sa forme humaine, Drestra tremblait, bien que ce ne fût pas à cause de la pluie.
Enfin, les cinq Héros étaient réunis.
Dans des circonstances qui leur déchiraient le cœur.
« Je suis désolé », murmura Alex. « Si je n'avais pas… trouvé ce premier Cœur de donjon… alors peut-être que tu ne… »
« Oh, pff », dit l'esprit de Carey. « Je suis assez fâchée contre toi pour ne pas m'avoir dit que tu étais le Fou… mais de telles choses semblent si peu importantes maintenant. »
« Je m'excuse », le Veilleur Hill s'avança, observant l'esprit avec tristesse et confusion. La femme semblait ne pas savoir exactement ce qu'elle regardait. « J'aurais dû vous protéger. » Puis elle baissa les yeux vers les corps drapés gisant à proximité. « Vous tous. »
« Je… » commença Carey, mais sa forme vacilla.
Elle commençait à s'effacer.
« Zut, nous n'avons pas le temps pour ça ! » Elle regarda ses amis. « Écoutez-moi, le Voyageur partage son pouvoir avec moi pour que je puisse vous protéger tant que je suis encore dans ce monde… il y a un but pour moi… pour nous… mais cela prendra du temps. Je ne peux pas rester longtemps, du moins pour l'instant. »
Carey regarda Alex. « J'ai des limites… mais tu connais bien son pouvoir, n'est-ce pas ? Alex, tant que je peux encore te protéger et t'aider, cherche-le. »
« Chercher quoi ? » dit-il.
« L'entrée », murmura Carey.
Et il sut exactement ce qu'elle voulait dire.
Alors que les autres regardaient, il prit une profonde inspiration et tendit la main avec le pouvoir du Voyageur.
Il chercha. Et il chercha.
Et chercha encore.
Et il la trouva.
Une faiblesse entre les mondes.
Lentement, ses yeux dérivèrent vers le sommet de l'Ascension d'Uldar.
« Je pense que l'entrée est là-haut », dit-il. « Je crois que c'est là qu'Uldar a fait son ascension… je pense que c'est le seul endroit dans ce monde où l'on peut accéder à son sanctuaire. »
Il regarda Carey. « M'aideras-tu ? »
« Oui », dit-elle.
Il redressa les épaules.
Le chagrin et la colère brûlaient en lui, et à cet instant, il voulait juste des réponses.
« Tout le monde, reculez », dit-il. « Carey et moi allons ouvrir la porte vers le royaume d'Uldar. »