Chapitre 638
Chapitre 638
Alex retourna au village après avoir confié les Veilleurs blessés aux soins d'une équipe de mages du sang, et fut accueilli par les conséquences de la première attaque de Drestra contre les membres de l'église secrète.
Elle avait puisé dans sa vaste réserve de mana, combinant le pouvoir du dragon avec celui du Sage, et lancé un sort de terre qui avait érigé un rempart autour de la force d'intervention et de l'équipe d'infiltration assiégée de Watcher Hill. Khalik avait lancé ses propres sorts de terre, offrant une couverture supplémentaire sous forme de merlons — des saillies solides — disposés régulièrement au sommet du rempart de Drestra. Les secours s'envolèrent vers le haut du mur, ripostant avec des flèches, des carreaux d'arbalète et des sorts.
Des mages du sang s'occupaient déjà des blessés aux côtés de Cedric. La force d'intervention subissait les tirs venant du village devant eux et du mur derrière, et même si les Veilleurs dressaient des protections pour leurs compagnons, le nombre de blessés continuait de grimper.
Il en allait de même pour leurs adversaires. Aucun camp n'était épargné.
Drestra faisait des ravages, utilisant des battements d'ailes explosifs pour s'élever au-dessus du village, le mitraillant de cônes de feu draconique.
Les récoltes brûlaient dans son sillage. La pierre se fendait. Les girouettes en fer se liquéfiaient.
Perché bas sur son dos, Thundar lançait des rayons de force qui transperçaient les guerriers d'Uldar comme des javelots.
Isolde planait dans le ciel, agitant la baguette qu'Alex lui avait fabriquée, l'utilisant pour transformer les gouttes de pluie en brume, puis envoyant des boules de foudre à travers la vapeur, électrocutant quiconque se trouvait sur son passage. Svenia et Hogarth, accroupis derrière des merlons, décochaient des flèches en succession rapide. Le duo était depuis longtemps surpassé en puissance par leur maîtresse, mais ils ne montraient aucun signe de recul face à ces nouveaux ennemis, les affrontant avec une détermination farouche et des cordes d'arc qui ne cessaient de vibrer.
Vesuvius crachait de la lave comme une fontaine, tandis que Tyris lançait des nappes de glace, de magma et de feu, jetant des sorts dévastateurs qu'Alex ne lui avait jamais vu utiliser auparavant.
Grimloch et Hart avançaient côte à côte, véritables mastodontes de puissance physique, déchirant leurs ennemis avec une force et une habileté surnaturelles. Le chemin derrière eux était jonché de corps brisés.
Claygon déchaînait des rayons de feu tout en faisant tournoyer sa lance de guerre en larges arcs, fauchant quiconque avait le malheur de se trouver sur son passage. Devant, Theresa se déplaçait comme un flou parmi les guerriers, la Twinblade virevoltant autour d'elle, tranchant à la fois avec ses deux lames et ses adversaires. Brutus s'était recouvert d'une armure d'os, lâchant des hurlements soniques qui dévastaient les challengers, avant de déchiqueter quiconque restait debout avec ses crocs massifs.
Au-dessus, des draks de sang grouillaient sur l'ennemi, pulvérisant du sang bouillant tout en déchiquetant les dévots d'Uldar avec des crocs qui brillaient comme de la pierre polie.
Bien que prise sous un feu croisé, la force d'intervention ripostait avec vigueur.
Alex observa la bataille, reprenant espoir, jusqu'à ce que ses yeux tombent sur des enfants.
Les adultes avaient réagi à l'instant même où ils avaient compris qu'ils étaient attaqués, prenant leurs positions, réagissant comme s'ils s'étaient préparés chaque jour de leur vie à cela ; ainsi, quand l'alarme avait retenti, ils étaient prêts. Certains coururent au combat, d'autres vers les enfants du village, les rassemblant par paires et se précipitant vers une porte en fer et en bois à l'aspect solide, située à la base de l'escarpement. Alex ne voyait plus d'autres enfants aux alentours, mais avec sa vision améliorée, il percevait la terreur sur les visages des jeunes qui couraient pour s'échapper.
Et à cet instant, il se sentit coupable.
Et il comprit.
Baelin parlait souvent des mages entraînés dans des conflits à la moralité douteuse. Le professeur Jules avait suggéré que la magie — et une grande partie de la société — possédait, de différentes manières, une teinte de ce que beaucoup appelleraient le mal.
À une époque, ces notions semblaient éloignées du quotidien d'Alex.
Abstraites.
Mais, maintenant ?
Un village brûlait, incendié par un dragon avec un guerrier cornu sur le dos. Des monstres et des rejetons du Ravageur semaient le chaos. Des mages faisaient pleuvoir la mort.
Il ressentit un instant le poids lourd de la culpabilité dans sa poitrine.
Mais, seulement un instant.
L'illusion que ces gens étaient des villageois sans défense fut brisée rapidement. Très rapidement. Leurs guerriers se déplaçaient avec la même habileté et la même précision que n'importe quel Veilleur de Roal — peut-être même plus — tout en combattant avec la ferveur de rejetons du Ravageur acculés.
Ils s'étaient rapidement dotés de divinités protectrices et avaient amélioré leurs corps, puis s'étaient jetés sur les autres êtres — mortels comme monstres — avec des armes qui flamboyaient d'une lumière sacrée. L'armée de rejetons du Ravageur de Drestra dépérissait sous une grêle de traits divins, de flèches et...
Alex entendit le grondement sourd de roues lourdes et le craquement du bois venant de l'escarpement.
Depuis un parapet caché près du sommet de la montée, des catapultes avaient été mises en place — chacune portant des prières à Uldar gravées sur son cadre : soudain, leurs bras se redressèrent, lançant des rochers de la taille de Claygon.
Les pierres brillaient d'une lumière blanche aveuglante alors qu'elles fonçaient vers les hordes de rejetons du Ravageur qui volaient dans le ciel, avant d'exploser parmi eux comme des boules de feu. Des éclats déchiquetèrent les monstres, qui retombèrent au sol en morceaux.
Les protections des Veilleurs protégeaient la force d'intervention des débris, mais certains atteignaient leurs cibles, brisant des os et tranchant la chair.
Les mages du sang se précipitaient, tentant d'atteindre les blessés qui s'accumulaient.
Mais leurs ennemis avaient un avantage.
Les guerriers d'Uldar priaient les uns pour les autres, des auras d'énergie divine les entourant et soignant leurs alliés à proximité. Des ennemis qui avaient été brutalement blessés et malmenés lors de leurs rencontres avec Theresa, Grimloch, Hart, Claygon ou Brutus, étaient soudain capables de se relever d'un bond, retournant au combat, leurs blessures disparues comme si elles n'avaient jamais existé.
Alex déglutit.
Ils étaient en infériorité numérique, combattant des gens tout aussi qualifiés, voire plus, qui détenaient l'avantage d'être sur leur propre territoire et utilisaient la divinité aussi facilement qu'ils respiraient. Seuls les pouvoirs transcendants de chaque Héros, de Claygon, de Vesuvius et — dans une moindre mesure — de Theresa, Grimloch et Brutus permettaient à la force d'intervention de tenir bon.
Le jeune mage Thameish fronça les sourcils, marmonnant dans sa barbe.
« Je donnerais mon bras gauche pour avoir Baelin ici maintenant. Ou Kyembe, Ripp et Ezerak », murmura-t-il.
Alors même qu'il prononçait ces mots, la cicatrice sur son bras gauche — celle que lui avait infligée Burn-Saw — se mit à pulser. « Je me demande quelles autres cicatrices cette bataille va me laisser », pensa-t-il.
Ils devaient bouger, et vite.
Alex se téléporta, apparaissant aux côtés de Watcher Hill.
« Comment va ton équipe ! » cria-t-il par-dessus les explosions.
Avant qu'elle ne puisse répondre, un Cedric au visage rouge grogna.
« Je les ai rafistolés », dit-il d'un ton dur comme la pierre. « Ceux que j'ai pu sauver, du moins. » Le visage de l'Élu d'Uldar était cramoisi de rage.
Mais Watcher Hill semblait calme. « Nous pouvons bouger », dit-elle. « Où l'Eye-Finder indique-t-il que se trouve Carey actuellement ? »
Alex fouilla dans sa sacoche, récupérant l'appareil parmi ses potions.
Le troisième œil regardait directement vers l'escarpement.
« Par là », pointa-t-il, « mais je ne peux pas nous emmener directement à elle. Je n'ai pas une vue claire de sa position. Mais je pourrais nous emmener sur les balcons. »
« Fais-le ! » cria Hill. « On entre et on sort. Reste ici jusqu'à ce qu'on l'extraie, on te donnera le signal... attends... c'est quoi ce bruit ? »
À travers le vacarme de la bataille, les notes d'une chanson dérivèrent dans l'air.
Une chanson, et le rythme régulier de pas en marche.
Alex la reconnut ; une qu'il n'avait pas entendue depuis qu'il était dans la Grotte du Voyageur.
« Des prêtres ! » rugit Drestra. « Toute une armée se dirige par ici ! »
Jurant, Alex se téléporta au-dessus du rempart, apercevant une colonne de prêtres-guerriers d'Uldar venant de l'escarpement, vêtus d'armures portant des symboles de puissance sacrée qui brillaient de lumière. Chaque homme saint tenait un bouclier, une arme à deux mains et une arbalète de puissance divine.
Leurs symboles sacrés chantaient alors qu'ils marchaient vers la force d'intervention, une lumière sanctifiée ondulant autour d'eux. À mesure que leurs auras touchaient les villageois, les blessures se refermaient et les corps réparés étaient emplis d'une vigueur surnaturelle.
Au milieu de la formation des prêtres, un homme grand et âgé, à la barbe blanche comme neige, marchait. La divinité flamboyait autour d'une de ses mains et le mana autour de l'autre.
Bien qu'il ne l'ait jamais rencontré auparavant, le sang d'Alex se glaça.
Le regard de l'homme se fixa sur lui.
Il parla.
« Le Fou », dit-il, et malgré la distance, sa voix sembla résonner de toutes parts. « Et maintenant, la source de cette traîtrise est révélée. »
Sa colonne de prêtres passa devant une statue d'Uldar.
Et une autre.
Alex réalisa soudain à quel point ils étaient nombreux.
La statue que les Veilleurs utilisaient comme couverture n'était que l'une parmi tant d'autres. Elles semblaient être partout. Des douzaines. Des centaines. Peut-être plus. Des imposantes. Des petites.
Toutes étaient sculptées dans la pierre, et avec un tel détail qu'elles semblaient troublantes de réalisme. Alex frissonna.
La puissance s'accumula autour des mains du vieux prêtre. La pluie s'arrêta brusquement.
« Défendez-nous contre cette traîtrise ! » cria-t-il.
Une vague combinée de divinité et de mana jaillit de ses mains jointes, drapant les effigies d'Uldar de puissance.
Le calme tomba sur le champ de bataille, suivi par le craquement de la pierre.
Et — à l'unisson — chaque statue d'Uldar commença à bouger, descendant de ses piédestaux, les visages de pierre se tordant de colère divine, les poings formant des masses de granit.
« Merde ! » Alex se téléporta vers l'équipe d'intervention.
Un fracas de métal contre la pierre brisa le silence.
La statue d'Uldar qu'ils avaient utilisée comme couverture se relevait, mais Cedric bondit, atterrissant sur son torse ; son arme forma ungrand marteau qui commença à réduire la statue en gravats.
« Hill ! On y va, on doit se téléporter tout de suite ! » cria Alex.
Il toucha la Veilleuse, et les membres restants de l'équipe d'infiltration le touchèrent à leur tour.
Alex tendit la main, se concentrant sur l'endroit où il était et là où il voulait aller. Le pouvoir du Voyageur déferla en lui.
Et alors...
« Non. »
Une voix grave tonna à travers la vallée, semblant naître dans les entrailles d'un donjon.
Et juste comme ça, Alex ne put plus sentir l'endroit où il voulait se téléporter. L'escarpement scintilla alors qu'une protection se matérialisait tout autour.
Un homme flottait hors de la pierre, les mains jointes derrière le dos.
Il était vêtu de blanc et auréolé de puissance divine.
Le mot unique qu'il avait prononcé résonna à travers le village.
« Premier Apôtre ! » crièrent les guerriers d'Uldar. « Premier Apôtre ! »
L'homme — ses cheveux noirs contrastant avec ses vêtements d'un blanc immaculé — regarda la force d'intervention. Ses yeux se posèrent sur Alex. « J'ai passé de nombreux jours et nuits à faire des recherches sur Ste Hannah. »
Alex se figea.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel de merde ? » cria Cedric, finissant enfin de réduire la statue en poussière.
« Même au-delà de la tombe, elle interfère », la voix du Premier Apôtre atteignit chaque oreille, proche ou lointaine. « Je ne peux pas dire comment encore, mais nous l'apprendrons ; alors même que je parle, je réfléchis aux débuts de contre-mesures contre elle. J'ai passé beaucoup de temps à éplucher les recherches de mes prédécesseurs. Comprenez ceci, vous tous : la protection autour de notre vallée s'est solidifiée ; ainsi, ni par son pouvoir, ni par votre propre magie, vous ne quitterez jamais cet endroit. »
Il leva les mains. « Rendez-vous, et je vous montrerai la miséricorde d'Uldar. »
Sous lui, chaque guerrier saint et chaque prêtre cessa de bouger.
Ils s'arrêtèrent tout simplement.
Les statues se figèrent sur place.
« Que dites-vous de mon offre ? » dit-il. « Vous ne pouvez pas partir, alors résistez-nous, et les choses seront pires pour vous. Je ne voudrais pas voir le Sage, le Champion et l'Élu tués. Cela compliquerait les choses. Je ne voudrais pas non plus voir le Fou d'Uldar occis, pas après qu'il a enfin été récupéré. »
Alex serra la mâchoire, notant comment il avait été désigné comme un simple objet.
La lumière divine flamboya autour du Premier Apôtre. Cedric grimaça.
Le mana brûlait chez le prêtre comme une étoile. Les mages reculèrent.
« C-cedric ? » chuchota Alex. « Quelle quantité de puissance divine dégage-t-il ? »
« J'ai l'impression de fixer le soleil. L'homme est un monstre, probablement de plus d'une façon », dit l'Élu d'Uldar. « Mais on doit les combattre. On le doit. »
« D'accord », dit Hill.
Le regard du Premier Apôtre passa d'Alex à Cedric. « Saint Élu, je suis profondément déçu par toi. Pourquoi voudrais-tu — toi, le chef légitime des Héros — trahir ton dieu ? »
« Trahir mon dieu ? » Cedric était incrédule, sa rage débordant. Lançant un sort de vol sur lui-même, il s'éleva dans les airs. Alex suivit, prêt à téléporter l'Élu au loin si les choses tournaient mal.
Des draks de sang volèrent vers le Premier Apôtre — en criant et en sifflant — mais les yeux de l'homme ne quittèrent jamais Cedric. Une lumière divine jaillit de son corps en une aura ; tout rejeton du Ravageur qui la touchait explosait en flammes saintes, fumant alors qu'il chutait vers le sol.
Alex se souvint de Baelin.
Une panique animale commença à monter.
« C'est toi qui trahis les gens ! En kidnappant Merzhin et Carey ! En te faufilant ! En cachant des saloperies sur les Cœurs de donjon aux gens ! » hurla Cedric.
La voix de Drestra crépita. « Tu te caches ici pendant qu'on se bat et qu'on souffre ! Quelle droiture est-ce là ? »
« Ça a l'air plutôt mal pour toi ! » cria Hart. « Tu t'opposes aux Héros d'Uldar, c'est de la trahison d'après ce que j'ai entendu ! »
« C'est vous qui embrassez la trahison ! » trancha le Premier Apôtre en se touchant le front. « Pendant cinq cents ans, j'ai servi Uldar, et je n'ai jamais vu de Héros aussi honteux que vous. À mon époque, les Héros étaient meilleurs. Nous étions meilleurs. »
« Nous ? » chuchota Alex.
« Quand j'ai découvert ce lieu sacré, j'étais ouvert à la vérité de la gloire d'Uldar et j'ai choisi de le servir avec une capacité encore plus grande qu'auparavant », la voix du Premier Apôtre semblait venir des profondeurs de la vallée. Le mana pulsa autour de sa main alors qu'il se touchait à nouveau le front.
La magie d'illusion se dissipa.
« Oh merde ! » cria Alex.
La force d'interventionhaleta à l'unisson.
« L'application de la loi garde mon corps fort afin que je puisse servir mon dieu au mieux de mes capacités, et jusqu'à la fin de son besoin de moi », la voix de l'homme monta.
Une lumière brillait depuis un symbole sur son front.
« Non... » gémit Drestra.
« Oh, c'est très mauvais », dit Hart.
Alex pria le Voyageur pour qu'ils survivent à tout ce qui allait suivre.
Le symbole brillant sur le front du Premier Apôtre ?
C'était celui d'unebalance étincelante.
« Il y a bien des cycles, j'ai servi Thameland en tant qu'Élu », confessa-t-il. « J'ai vu des Héros s'élever. Je les ai vus tomber. Je suis votre aîné. »
La lumière flamboya autour de ses mains.
« Et vous avez tous besoin d'être disciplinés. »