Chapitre 637
Chapitre 637
Eldin se figea en plein coup de couteau alors que le monde tremblait, comme si un titan était en train de le mettre en pièces.
Des monstres rugissaient à l'extérieur.
Les gens criaient.
À quelques pas, le Saint commença à se retourner.
Comprenant que sa chance était passée, le chef sacré replongea dans la pierre.
Des choses plus urgentes l'appelaient désormais.
Plus tôt, lorsque le Saint avait demandé à être seul, Eldin avait soupçonné que la foi du jeune homme était mise à l'épreuve. Au fil de la journée, il avait semblé plus troublé. Distrait. Il était devenu plus distrait depuis qu'il avait parlé à la captive. Quand Merzhin avait demandé à être dispensé de partager la générosité d'Uldar dans la salle à manger, disant qu'il avait besoin de temps pour la contemplation, Eldin avait craint que son influence ne soit trop forte et ne pousse le Saint à s'interroger.
Izas avait souri, faisant d'abord un signe de tête à Merzhin, puis subtilement à Eldin.
Et le vieux tueur s'était fondu dans les murs.
Il avait espéré que Merzhin prendrait la bonne décision et resterait fidèle à la voie d'Uldar.
Mais le garçon ne l'avait pas fait, confirmant ce qu'il devait faire.
Le coup de couteau du vieux prêtre avait été rapide et parfait.
S'il avait atteint sa cible, le sang aurait coulé de la gorge du Saint ; son rythme cardiaquese serait effondré, le menant près de l'inconscience. Dans le court laps de temps avant que son cœur ne s'arrête, Eldin aurait partiellement soigné la blessure, puis l'aurait emmené dans les entrailles de l'Ascension d'Uldar où le Premier Apôtre aurait décidé de son sort.
Mais rien de tout cela n'allait arriver.
Le séisme qui secoua l'escarpement semblait suspectement opportun. Il avait ruiné à la fois son coup de lame et sa concentration, et avait laissé le temps à la protection du Saint de l'avertir.
Et bien qu'il ait confiance en ses capacités, il n'était pas assez arrogant pour se faire de grandes illusions sur ses chances contre un Héros d'Uldar, surtout un Saint qui était prévenu et prêt à se battre. Pas tout seul, en tout cas.
Et ainsi, Eldin s'était rapidement glissé de nouveau dans la pierre.
Un autre séisme secoua la vallée.
Le vieux prêtre grimaça.
Avec le temps, ils étaient devenus complaisants. Leur plan avait été simple ; une fois que le Premier Apôtre aurait recueilli les informations qu'il cherchait sur le Voyageur — des informations pour déterminer si une nouvelle menace pesait sur Uldar — alors ils avaient prévu d'extraire ce dont ils avaient besoin de Carey London et de l'éloigner de l'Ascension d'Uldar.
Ils l'auraient utilisée pour tendre une embuscade quelque part dans la campagne, puis auraient anéanti elle et ceux qui la cherchaient, avant de disparaître tranquillement vers la sécurité de l'Ascension d'Uldar.
Mais avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit de tout cela, il était désormais clair qu'ils avaient été découverts.
Le pire était arrivé.
Leur enclave secrète avait été mise au jour.
Maintenant, la guerre était arrivée à leur porte.
Tout comme lorsque la progéniture du Ravageur avait tué le Second Apôtre.
Il chassa ces pensées alors qu'il se glissait à travers la pierre. C'était le moment d'agir, pas de regretter.
Eldin émergea près de l'un des cloîtres où un groupe de ses soldats se rassemblait.
« Où est le Troisième Apôtre ? » demanda-t-il au plus proche.
Elle leva les yeux, surprise. « Il est allé sur les remparts. Nous étions sur le point de le rejoindre. »
« Plus tard, j'ai besoin que vous veniez avec moi maintenant », dit Eldin. « Nous avons besoin de renforts pour... »
À nouveau, le sol gronda.
Une grande bête rugit depuis l'extérieur de l'Ascension d'Uldar.
« Que se passe-t-il ? » exigea-t-il.
Le visage de son agent était sombre alors qu'elle lui rapportait les événements troublants.
Quelque temps plus tôt, une force armée s'était rassemblée sous le ciel pluvieux du soir.
Les Veilleurs de Roal, des mercenaires et des mages étaient sortis d'un portail féerique près de l'endroit où Carey était retenue ; parés pour la guerre et prêts à affronter tout ce qui se présenterait. Les armures cliquetaient. Les armes heurtaient les hanches. Les gens avaient l'air sombres.
Et Alex Roth pria.
« Voyageur », murmura le Fou de Thameland, debout sous un arbre, les mains jointes. « Si tu peux m'entendre, Hannah, accorde-nous toutes les bénédictions que tu peux nous offrir... parce que je pense qu'on va en avoir besoin. »
Autour de lui, amis et compagnons se préparaient à leur manière pour ce qui promettait d'être l'une des plus grandes batailles de leur vie.
Certains parcouraient des grimoires et élaboraient des stratégies.
D'autres vérifiaient leurs armes et s'étiraient.
Certains — comme Claygon — se tenaient simplement parmi les arbres, fixant la direction de l'antre des ravisseurs de Carey. Des gouttes de pluie ruisselaient sur la surface de marbre et de métal du golem.
La vapeur d'eau grésillait sur la carapace de Vesuvius alors que le familier de Tyris se tenait à côté du golem.
Son maître, cependant, l'avait laissé en compagnie du golem tandis qu'elle parlait doucement avec Hart Redfletcher, semblant rattraper le temps perdu, se demandant peut-être si ce serait la dernière fois qu'ils seraient ensemble. S'ils avaient une conversation similaire à celle que Thundar et Drestra avaient eue sur le fait de sortir ensemble, Alex ne le savait pas, mais pour l'instant, il avait des choses bien plus graves pour occuper ses pensées.
La Sage et Thundar étaient partis il y a quelque temps, peu après qu'elle eut détaillé un plan qui donnerait à leur force de frappe un avantage supplémentaire tout en la rendant encore plus mortelle. Elle était en train de faire les derniers préparatifs pour le plan, même maintenant.
Watcher Hill et son unité d'infiltration triée sur le volet s'étaient rassemblées au centre de la formation grandissante. Elle et six autres Veilleurs entreraient dans la zone cible ; avec un peu de chance, ils trouveraient Carey et Merzhinrapidement, puis Alex les téléporterait, les mettant tous en sécurité.
Sachant que le symbole du Saint serait un problème quand il commencerait à chanter, Drestra avait suggéré un plan ; Alex devait se téléporter sous invisibilité avec Cedric, et — en utilisant son bâton — téléporter tout le monde sans les toucher. Quand le symbole de Merzhin commencerait à chanter et que le Saint commencerait à protester — ce qu'il ferait — Cedric assommerait simplement le Saint, et Alex pourrait alors sortir tout le monde sans délai.
Ils s'occuperaient de Merzhin plus tard.
Cette partie du plan n'était pas exactement empreinte de subtilité, mais elle était efficace.
Quant aux autres prêtres à proximité ?
Même s'il y en avait dont les symboles commençaient à chanter quand Alex se téléportait au milieu d'eux, il serait déjà loin bien avant qu'ils ne sachent ce qui se passait.
« Au moins, je devrais être loin, si le Voyageur le veut », pensa-t-il.
« S'il te plaît », murmura-t-il. « Aide-nous à finir ce que tu as commencé, Hannah. »
Une chaleur se répandit dans sa poitrine, combattant l'aversion qui était toujours impatiente de s'installer dans son esprit. Il pouvait voir la tension de la combattre sur d'autres visages, mais s'ils avaient de la chance, ce serait la bataille la plus difficile qu'ils auraient aujourd'hui.
Mais, d'une certaine manière, il en doutait.
« Prêt, gamin ? » Cedric émergea des bois en se craquant le cou. « Tu sens déjà les papillons dans ton ventre ? »
« Plutôt l'impression que ma peau va se faire la malle », dit Alex en regardant vers la direction où Carey était retenue. Il ressentait un frisson alors que la pluie continuait de tomber, coulant sur son visage et ses cheveux jusque sur sa cape ; personne n'osait lancer de bouclier contre le vent et la pluie, ou tout autre sort qui brillerait.
« Ouais, je ressens une petite pointe de nervosité moi-même », dit Cedric avec un petit sourire inconfortable. « C'est drôle, je ne ressens rien à l'idée de charger à travers une armée de progéniture du Ravageur, ou de descendre dans la gorge d'un donjon... mais ça... ça me donne la frousse. »
« Ouais, pareil », dit Alex. « Si nous affrontons l'église... il pourrait n'y avoir aucun retour possible. Ils sont restés cachés depuis que le Voyageur sait combien de temps. »
« Ouais », dit Cedric. « On pourrait finir par combattre Uldar. »
« Je ne pense pas qu'il soit là », dit Alex. « Il n'aurait pas besoin de recourir à l'enlèvement et à l'appât. Mais disons qu'il est là, je l'accueillerais presque ; j'en ai assez de courir partout comme une poule sans tête. Je veux des réponses. »
« Ouais, on en veut tous, d'ailleurs. » L'arme morphique de Cedric se transforma englaive. « Sang et enfer, mais tu sais quoi ? J'ai presque autant d'excitation que de nerfs. On est peut-être sur le point de faire quelque chose que personne n'a fait dans l'histoire du cycle du Ravageur. Et— »
« Tout le monde ! Écoutez, nous sommes prêts ! » appela Watcher Hill.
« —Je suppose qu'on en parlera après la bataille », dit Cedric, le visage tendu. « Si les choses ne finissent pas mal. »
Le silence tomba.
Sans exception, tout le monde se tourna vers Watcher Hill et le reste de l'équipe d'infiltration qui l'entourait. Ils étaient équipés d'armures légères, bâtons et épées prêts. Chaque visage était comme de pierre.
D'abord, elle observa tout le groupe, les évaluant mentalement ; avec l'ajout des mercenaires de l'expédition et des Veilleurs de Generasi, leur nombre avait gonflé jusqu'à une cinquantaine, et cela n'incluait pas les monstres invoqués et les autres forces issues de... plans d'urgence.
Watcher Hill regarda ensuite le portail féerique, plus aucune force ne passait.
« Il semble que nous soyons tous réunis », dit-elle. « Donc je ne perdrai pas plus de temps. Nous aimerions que ce soit fait avant la tombée de la nuit. Vous tous : je veux que vous restiez ici et soyez prêts à tout. Si quelqu'un vous trouve, maintenez-le et interrogez-le. Sinon, restez ici et soyez vigilants. Alex Roth attendra mon signal si nous trouvons Carey et Merzhin sans complication. Mais, si nous sommes découverts, nous enverrons une fusée rouge. Ce sera le moment pour le reste d'entre vous de nous rejoindre dans la bataille. Est-ce que tout est clair ? »
Des murmures, des hochements de tête et des exclamations affirmatives parcoururent la force de frappe rassemblée.
Elle leur fit un signe de tête sec. « Alors je ne perdrai pas plus de temps de Carey et Merzhin avec des discours et des bavardages. Aucun d'entre vous n'a ma permission de mourir ou d'être capturé. C'est clair ? Puissiez-vous avoir la force de Roal. Puissions-nous tous l'avoir. »
Sur ce, elle et son équipe d'infiltration prirent les airs, s'enveloppant de sorts d'invisibilité, puis glissèrent silencieusement à travers le feuillage vers leur cible.
Alex échangea un regard avec Cedric. « Et ainsi, cela commence. »
« Ouais, et ainsi cela commence », l'Élu tapa sur l'épaule du Fou. « Je vais m'assurer que Drestra est prête. »
« Je vaissurveiller Hill et son équipe », dit Alex, lançant l'invisibilité sur lui-même avec son bâton.
Il commença à flotter à travers la canopée sous la pluie battante, se concentrant sur leur cible au loin. Il chercha des signes de Watcher Hill et n'en trouva aucun.
Fermant les yeux, il tendit ses sens du mana.
Toujours rien.
Les Veilleurs se déplaçaient à travers la forêt aussi silencieusement que la plus légère brise.
« Allez... » murmura-t-il. « Allez... »
Il n'avait aucune idée du temps qu'il attendit et observa, priant pour que — à tout moment — il ressente le picotement de la magie de téléportation. Rien ne lui disait comment l'équipe d'infiltration s'en sortait ; ils évitaient toute communication car ils n'avaient aucune idée des capacités des ennemis.
Et aucune envie de les tester inutilement.
Alors, Alex attendit et observa.
En bas, le reste de la force de frappe attendait aussi, en équilibre, silencieux et prêt à tout. La journée s'assombrit. La pluie tomba plus fort.
Et puis...
Un éclair au loin, brûlant d'un rouge vif.
La fusée sembla se matérialiser de nulle part, s'élevant au-dessus de la forêt, éclatant brusquement, flamboyant dans le ciel.
« Rouge ! » cria Alex. « L'équipe est en difficulté ! On y va ! »
Il vola vers les arbres. « Drestra ! Tu sais quoi faire ! Claygon, Vesuvius, Tyris, Hart ! Vous êtes les premiers ! Préparez-vous ! »
Les quatre se rassemblèrent alors qu'Alex dissipait le sort d'invisibilité sur lui-même. Il les toucha.
Puis activa le pouvoir du Voyageur.
Pendant une seconde, il ressentit une résistance : une protection d'un pouvoir indicible effleura le pouvoir divin d'Hannah.
Mais, seulement le temps d'un souffle.
Dans un autre souffle, il était passé.
Et ce qui les accueillit les fit presque se figer sur place alors qu'ils tendaient le cou pour regarder en haut.
Dominant tout le reste, un escarpement rocheux titanesque s'élevait haut dans le ciel, au centre d'un village niché dans un cratère. Les villageois grouillaient comme un donjon infesté de progéniture du Ravageur ; se précipitant vers un petit groupe se défendant sous le couvert d'une statue massive renversée d'Uldar qui gisait dans un champ juste à l'extérieur du village.
Watcher Hill et l'équipe d'infiltrationaccroupis derrière la statue, tiraient des sorts sur les ennemis qui approchaient, mais ces adversaires n'étaient pas une horde sauvage de monstres. Ils se déplaçaient avec la précision mortelle de guerriers entraînés, maniant des arbalètes et des traits de pouvoir divin.
Ils semblaient faire le poids face aux Veilleurs... et dépassaient largement en nombre l'équipe de Hill.
« Je vais... équilibrer les chances ! » cria Claygon, volant vers les guerriers alors qu'Alex plongeait aux côtés de Hill.
Les choses allaient mal.
L'un des Veilleurs était mort, et deux étaient blessés, saignant abondamment.
« Que diable s'est-il passé ? » cria Alex.
Watcher Hill jura, lançant une boule de feu sur l'ennemi. « Nous avons traversé deux protections et pensions que c'était la fin ! Mais les sales petits rusés en avaient une troisième cachée presque au-dessus de la deuxième ! Elle a déchiré nos sorts d'invisibilité et la chose suivante que vous savez, c'est qu'on est complètement exposés — attention ! »
Alex vit un trait de feu divin jaillir du village, sifflant alors qu'il plongeait vers le sol.
Avec un rugissement profond, et plusieurs pas faisant trembler la terre, Vesuvius se traîna sur son chemin. La flamme sacrée éclata, atterrissant sans faire de dégâts, ondulant sur sa carapace. Il répondit, projetant des jets de lave visant le village.
« Je vais mettre les blessés en sécurité ! Tenez bon, je vais amener les autres ! » cria Alex.
Ramassant les deux Veilleurs blessés, Alex se téléporta vers la zone de rassemblement. La force de frappe était déjà en mouvement. Les Veilleurs lançaient des Portes Planaires, amenant leurs équipes à la bataille. Plus de combattants s'élevaient vers la cible.
Alex livra les Veilleurs à un groupe de mages du sang et se tourna pour partir.
« Aidez-les ! J'y retourne ! » cria-t-il.
Levant son bâton, il lança une Porte Planaire, téléportant plus de membres de la force de frappeà la bataille.
Devant, un rugissement fracassant atteignit ses oreilles.
Drestra, dans sa vraie forme, s'écrasa à travers la barrière invisible. Thundar était perché entre ses ailes, agitant sa masse au-dessus de sa tête cornue.
Et derrière eux ?
Le plan d'urgence dont Drestra avait parlé à la force de frappe. Elle l'avait fait passer par les routes féeriques depuis le donjon qu'ils avaient trouvé à Luthering. Une assurance qu'elle prévoyait d'utiliser contre l'ennemi maintenant qu'elle maîtrisait le cœur de donjon que les pétrificateurs avaient si gracieusement laissé derrière eux.
Ils volaient derrière elle ; une armée de draks de sang, tous créés et contrôlés par la Sage d'Uldar, suivait de près.
Alex n'aurait jamais pensé dire qu'il était heureux de voir de la progéniture du Ravageur, mais voilà, il était non seulement heureux, mais ravi de les voir, surtout puisqu'ils aideraient à éliminer des prêtres sinistres.
Alors que Drestra lançait un sort de terre qui fit trembler les fondations mêmes sous eux, le Fou de Thameland se téléporta dans la bataille.
Il était temps pour ces prêtres de rencontrer enfin le cinquième Héros d'Uldar.