Chapitre 636
Chapitre 636
La chanson poussait Carey au bord de la folie.
Lorsqu’elle s’était retrouvée pour la première fois dans cette prison que ses ravisseurs s’obstinaient à appeler sa « chambre », ses pensées étaient confuses, son esprit trop accaparé par les questions pour remarquer quoi que ce soit d’autre. Désormais, elle ne pouvait plus ignorer cette mélodie lancinante. C’était tout ce à quoi elle parvenait à penser ; cela, et le moyen de s’échapper. Même la pluie qui tambourinait sur les toits du village sous les nuages sombres d’un ciel de fin de journée ne parvenait pas à la couvrir.
C’était un hymne sans fin à Uldar, une répétition constante qui traversait les murs.
Parfois, les voix changeaient.
Parfois, les paroles changeaient.
Mais la chanson, elle, ne changeait jamais, bourdonnant en boucle, comme conçue pour la faire sombrer dans la folie.
Pour elle, c’était comme si ces prêtres lui offraient un avant-goût de son propre chant funèbre.
La jeune femme faisait les cent pas dans la pièce — sa cellule, en réalité — cherchant un moyen de sortir.
« Quelle idiote je fais », se reprocha-t-elle. « J’ai passé tout mon temps à l’école à prier, à étudier l’alchimie et mes autres cours, pendant qu’Alex et ses amis partaient défier des monstres aux quatre coins des plans. »
Pour autant qu’elle s’en souvienne, la plupart n’y parvenaient pas.
Elles attendaient généralement qu’un chevalier charmant et beau vienne à leur secours sur un destrier d’une rapidité et d’une puissance impossibles, prêt à occire toutes les sorcières, dragons ou rejetons du Ravageur qui les avaient capturées, avant de les ramener à la sécurité de leurs foyers, de leurs églises ou de leurs lits nuptiaux, selon la grivoiserie du récit.
À l’occasion, elles s’échappaient par leurs propres moyens, mais c’était généralement grâce à des talents cachés que les conteurs révélaient habilement au dernier moment.
« Le mage maléfique pensait avoir capturé une biche sans défense, mais il avait en réalité dérobé une puissante sorcière ! Et sa magie ne faisait pas le poids face à la sienne ! » Elle se souvenait d’une telle histoire racontée pour son dixième anniversaire, juste après avoir annoncé à ses parents qu’elle voulait devenir une magicienne à part entière.
Il existait d’autres contes où les demoiselles en détresse se révélaient être des guerrières rusées déguisées, ou des voleuses masquées qui tuaient leurs geôliers ou crochetaient les serrures pour se sortir d’affaire.
D’autres légendes ancestrales montraient Uldar descendant des cieux pour terrasser un dragon, ou bénissant la captive d’une force surnaturelle assez fantastique pour briser l’échine d’une sorcière.
Malheureusement, Carey n’était ni une guerrière ni une voleuse, Uldar restait introuvable, et il ne serait probablement pas très compatissant envers son sort.
Quant à sa magie ?
Les glyphes sur les barreaux empêchaient le mana de circuler en elle, exactement comme à Generasi. Il était évident que ces scélérats avaient l’habitude de capturer et d’emprisonner des mages.
Ce qui ne lui laissait qu’une seule option.
« Tu as besoin de ton sac », murmura-t-elle. « Tu en as besoin, Carey. Si tu peux récupérer... » Elle s’interrompit, jetant un regard rapide autour d’elle. Les chants à Uldar traversaient les murs de pierre de cet endroit aussi clairement qu’une cloche, alors pourquoi sa voix ne le ferait-elle pas ?
Peut-être y avait-il un espion assis juste dans le couloir — hors de vue — en train d’écouter tout ce qu’elle disait.
« Récupère ton sac », pensa-t-elle. « Le professeur Jules t’a chargée de tester une bombe à chaos sur un donjon vivant dans la nature pour voir comment l’explosion réagirait avec le mana d’un Cœur de donjon intact et son mana unique. Le minuteur est fixé dessus, il y a une construction ailée pour le déployer ; si tu pouvais l’atteindre, tu pourrais l’amorcer, faire exploser ces gens horribles et ignobles en mille morceaux, puis rentrer chez toi ! »
Elle sourit à cette idée. « Ne serait-ce pas terriblement excitant ? Tu pourrais porter un coup à ces ennemis et repartir vers le Château de Recherche à temps pour... à temps pour... pour quoi, Carey ? »
Son enthousiasme commença à s’estomper. « Où es-tu exactement ? Où est cet endroit ? Tu sais que tu es dans un cadre naturel en pierre, les bois à l’extérieur du village ressemblent à ceux de Thameland... mais où ? Tu n’as appris que les bases de la magie de combat. Tu te perdrais et tu mourrais tout simplement. »
Elle secoua la tête. « Non, Carey ! Arrête d’être la lâche misérable que tu es ! Réfléchis : tu connais un peu de magie de combat, tu as étudié les cartes de Thameland et tu as appris au moins un sort de vol. Tu sais comment survivre dans la nature puisque tu passes tant de temps là-bas avec l’expédition, et tu es une magicienne ! Une magicienne ! Et le Voyageur a tout fait pour te protéger. Si tu sors d’ici, tu trouveras un moyen de rentrer ! Tu le dois ! Maintenant, comment m’échapper de... »
Un léger tapotement se fit entendre à la porte.
« Carey ? » Le murmure rauque de Merzhin appela son nom.
Haletante, elle se précipita, trouvant le Saint en train d’observer à travers les barreaux.
« Carey, est-ce que tu vas bien ? » dit-il doucement. « T’ont-ils bien traitée ? »
« Non, Merzhin, ils ne m’ont pas traitée foutrement bien ! » rétorqua-t-elle. « S’ils m’avaient bien traitée, ne serais-je pas libre au lieu d’être enfermée ici comme un spécimen de laboratoire ? Ou peut-être devrions-nous simplement m’appeler par ce que je suis : une prisonnière ! »
Il grimaça. « Ils ne sont pas tous mauvais, tu sais. »
« Vraiment ? » Elle haussa un sourcil. « Pourquoi ne vas-tu pas dire ça aux foutus sbires qui se tiennent derrière toi ? Ils pourraient me laisser sortir. »
Elle s’arrêta.
Il n’y avait aucun sbire derrière lui.
Ce vieil homme à l’air dangereux — celui qui l’avait fait traverser la pierre solide — était introuvable, et les femmes au regard dur qui l’encadraient n’étaient pas là non plus. Elle tendit le cou, scrutant le couloir aussi loin qu’elle le pouvait, mais ne vit personne rôder. Les seuls sons qui parvenaient à ses oreilles étaient les voix élevées en chant, répétant leurs louanges à Uldar.
« Où sont tes ombres ? » demanda-t-elle, sa méfiance évidente.
« J’ai dit que j’avais besoin d’être seul un moment », dit-il rapidement, jetant un coup d’œil dans le couloir de chaque côté. La journée avait été chaude, mais la sueur qui coulait sur son visage pâle était excessive. Il avait un regard hagard. Sa respiration était courte et rapide. « Je leur ai dit que j’avais besoin de temps pour la contemplation et... eh bien, pour mettre mes pensées en ordre, puis j’ai profité de l’occasion pour m’éclipser. »
« Et... il n’y avait pas de gardes ? » demanda-t-elle, ses soupçons grandissant.
« Aucun », répondit-il. « Il n’y en avait pas non plus quand je suis venu ici la première fois. Cet endroit est sacré, Carey, ce n’est pas une prison de conte de fées. Il n’y a pas de geôliers ici avec plus de clés à leurs anneaux de fer que de dents dans la bouche. »
« Vraiment ? » dit Carey. « Et tu n’as pas été suivi ? »
« J’ai vérifié plusieurs fois », assura-t-il. « Eldin peut glisser à travers la pierre comme dans l’eau, mais j’ai prié Uldar de me prévenir s’il y avait une menace aux alentours. »
« Et penses-tu qu’Uldar considérerait cet homme comme une menace ? » demanda-t-elle d’un ton ironique.
« Je... écoute, j’avais juste besoin de te voir seule ; Carey, j’ai besoin de ton aide », supplia-t-il.
« Tu as besoin de mon aide ? » ricana-t-elle. « Merzhin, c’est moi qui suis dans une cellule de prison pendant que tu te promènes librement — et sans garde. L’un de nous a effectivement besoin d’aide, et c’est moi ! C’est moi qui en ai besoin ! »
Il grimaça. « Peut-être que je le mérite », murmura-t-il. « Mais je n’arrive pas à mettre de l’ordre dans mes pensées. Tu as vu cet endroit par ta fenêtre, n’est-ce pas ? Tu ne peux sûrement pas nier à quel point il est merveilleux ! »
« Je suis désolée, les barreaux de fer gâchent un peu la vue », grommela-t-elle.
Mais Merzhin semblait à peine l’entendre. « Mais... est-il juste que ceux qui sont bénis de vivre en ce lieu, profitant de la grâce d’Uldar, ne partent jamais aider nos soldats et les autres qui souffrent là-dehors. Carey, quand Uldar parcourait la terre, il nous aidait. Il soutenait son peuple. »
« Merzhin... » dit-elle, sa colère s’apaisant.
« Et même quand il est parti, il nous a donné... les Héros ! Il a donné à ses prêtres le pouvoir et leur a dit de protéger et de guider la terre. Il nous a fait construire des écoles dans nos églises : il nous a donné des prêtres pour nous enseigner : il voulait que son peuple lise et apprenne à faire des calculs et prospère ! Il voulait que nous ayons des récoltes abondantes et des forêts remplies de gibier. Il nous a donné tout cela, il nous a tant donné, et j’ai tant donné en son nom. Mais ces gens... ils donnent aussi, à leur manière... et ils disent que leur devoir secret est important, mais ne pourraient-ils pas au moins aider notre peuple en secret ? »
Carey ne pouvait plus parler.
Les mots s’étaient figés sur ses lèvres.
Elle pouvait le voir dans ses yeux ; la même lutte horrifiée qu’elle avait ressentie lorsque sa foi avait été ébranlée.
« Uldar est grand et parfait », continua-t-il. « Mais... les gens sont imparfaits. Et si ces gens étaient profondément imparfaits ? Et si... et si ils ne suivaient pas Uldar correctement ? Tu te souviens de la Parabole du Prêtre Cupide ? Celui qui prenait les dîmes et les utilisait simplement pour vivre comme un faux roi ? Il a été frappé pour son péché ! Ces gens ne pourraient-ils pas être les mêmes ? Carey, tu es mon amie... peut-être ma seule amie dans ce monde ! Uldar ne me répond pas, même ici ; s’il te plaît, aide-moi ! »
Carey London déglutit, jetant un coup d’œil à la fenêtre.
À en juger par la lumière, elle estima qu’il restait environ deux ou trois heures avant que le crépuscule ne tombe.
« Merzhin, je ne peux pas t’aider. Pas depuis cette cellule. » Elle agrippa les barreaux. « Nous devons sortir d’ici. Nous devons réfléchir et contempler loin de cet endroit. Nous devons partir. »
« Je... peut-être », dit-il. « Je pourrais leur demander s’ils accepteraient de te placer sous ma protection, alors nous pourrions partir... »
« Merzhin, sais-tu ce qu’ils m’ont dit quand je me suis réveillée ? » Elle plongea son regard dans le sien. « Ils m’ont dit que je ne quitterais jamais cet endroit vivante. »
Il sursauta, sa main couvrant sa bouche. « Ils ont dit ça ? »
« Ils ont dit qu’ils me tueraient si je ne coopérais pas, ou que je rejoindrais leur ordre après qu’ils aient appris mes vérités », dit-elle. « Est-ce que ce sont les paroles de gens bons ? »
« Ne me demande pas ça ! » Il recula. « J’ai trop de pensées qui se bousculent dans mon esprit en ce moment ! Je ne sais pas quoi penser, Carey, je ne sais juste pas ! Ils parlent de la volonté divine d’Uldar... et servir cela, c’est servir notre but ultime. S’ils ont besoin de protéger Uldar, alors... »
« Le sais-tu vraiment ? » Elle pressa son front contre les barreaux. « Merzhin, regarde-moi. »
Il détourna le regard.
« Veux-tu bien foutrement me regarder ! » lança-t-elle.
Honteux, les yeux du jeune homme rencontrèrent les siens.
« Merzhin. Tu es l’homme le plus saint de tout Thameland. Même le Premier Apôtre a dit qu’à certains égards, tu es encore plus proche d’Uldar que lui. »
« I-il a dit ça ? »
« Il l’a fait. Donc c’est toi qui décides si cela te semble juste. Il n’y a aucune écriture qui dit que ces gens accomplissent la volonté d’Uldar. Le Premier Apôtre dit qu’il parle à Uldar, mais comment le sais-tu ? As-tu entendu la voix d’Uldar ici ? Que pense Merzhin de cet endroit ? Que penses-tu de ce qui s’est passé ? Que ressens-tu ? Cherche au fond de ton cœur. Prie Uldar si c’est ce que tu veux. Prie n’importe quel Saint du passé. Trouve ce que ton âme te dit. Que penses-tu ? »
Sur ce, elle lui avait accordé sa confiance.
Elle savait que Merzhin était bon.
C’était une personne bonne.
Et elle misait leurs vies sur cette bonté intérieure.
Le jeune homme frêle resta silencieux, fixant ses pieds, et — à cet instant — il ressemblait tellement à un enfant perdu qu’elle souhaita que quelqu’un puisse simplement l’envelopper de ses bras. En même temps, cependant, elle surveillait les ombres, cherchant le moindre mouvement dans l’obscurité grandissante.
Elle ne pouvait nier la possibilité que quelqu’un l’ait suivi. Ou qu’il travaillait avec le Premier Apôtre et Izas pour lui faire dire des choses qu’elle ne voulait pas exprimer.
Mais pour l’instant, elle ne pouvait rien faire d’autre que prier le Voyageur pour que Merzhin soit toujours de son côté.
Finalement, il leva les yeux.
« Même si je voulais nous donner un peu de temps loin de ces gens », dit-il lentement. « Je n’ai pas la clé pour te laisser sortir. »
Elle rit franchement. « Merzhin. Tu es le Saint d’Uldar. Veux-tu me dire que les Béhémoths et les Hydres de Sang ne peuvent pas t’arrêter... mais qu’une porte verrouillée le peut ? »
Il grimaça, rougissant. « Je... je pourrais me débarrasser de la porte ! Mais je ne suis pas très enclin à utiliser les dons d’Uldar avant d’être sûr si sa volonté réside avec ces gens ou non. »
« Je vais te dire une chose », dit-elle. « Si tu choisis mal ? Qu’il me frappe moi à la place. Viens maintenant, nous devons partir d’ici. »
Il hocha lentement la tête. « Très bien. »
Sa bouche s’ouvrit, prête à dire autre chose.
Des ombres bougèrent derrière lui.
Quelque chose dans la pierre. Quelque chose de rapide.
Ses yeux s’agrandirent. Il commença à se retourner.
Carey commença à hurler.
Mais il était trop tard.
Il y eut un éclat d’acier et...
Tout l’escarpement de l’Ascension d’Uldar gémit soudainement, tremblant jusqu’en son cœur. Une détonation assourdissante éclata, brisant la paix dans le village autrefois tranquille alors qu’une journée sombre s’illuminait comme en plein midi.
L’ombre se figea.
Des rugissements tonitruants roulèrent dans l’air autour de lui, glaçant les âmes comme la colère d’un dieu courroucé.
« Attaque ! » hurla une voix. « Nous sommes attaqués ! »
Une autre détonation confirma ces mots.