Chapitre 634
Chapitre 634
C'était le moment.
Ils avaient une direction.
Flottant librement dans le bocal, le troisième œil était fixé vers le sud-est — Alex avait posé le Détecteur d'œil sur le sommet d'une montagne — sa « vision » perçant les collines, la distance et les bois. Quelque part au sud-est, Carey attendait, confrontée à l'une des plus grandes épreuves de leur vie.
Alex ne pouvait que prier pour être prêt.
« Nous avons besoin d'un plan », déclara la Veilleuse Hill, debout près du sommet.
Les autres Veilleurs, la cabale d'Alex et tous ceux qui étaient venus à la recherche de Carey se tenaient sur la montagne, le regard tourné vers le sud-est. Une rafale de vent fouettait leurs vêtements.
La détermination emplissait leurs cœurs.
Le doute habitait leurs esprits.
« Nous n'avons aucune idée de ce que nous trouverons là où se trouve Carey », dit la Veilleuse Hill. « Mais quoi qu'il nous attende, mieux vaut supposer qu'ils ne nous rendront ni elle ni Merzhin sans combattre. »
« Elle n'est pas morte », la voix du Professeur Jules résonna comme du silex à travers le haut-parleur longue distance. « J'ai examiné les organes que les rejetons du Ravageur utilisent pour traquer ceux qui ont contrôlé des Cœurs de donjon, et ils présentent des similitudes avec les organes de détection de vie des drakes éthérés. »
« Des drakes éthérés ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Drestra, son intérêt piqué par le mot « drake ».
« Des dragons, à peu près de la taille d'un cheval. Ils peuvent sentir les êtres vivants à une certaine distance », gronda Hart. « Mais ils ne peuvent rien sentir de mort, ou de mort-vivant d'ailleurs. Ils doivent compter sur leurs yeux, leurs oreilles ou leur flair pour les cadavres, alors sentir un zombie en décomposition, c'est facile pour eux… ou n'importe quoi d'autre avec un nez. » Il eut un sourire en coin.
« C'est… exact », dit le Professeur Jules, la surprise dans la voix. « Comment savez-vous cela ? Êtes-vous un érudit, M. Redfletcher ? »
« Non. Les Corbeaux de Cendre ont tué leur part de mages en chemin : vous seriez surprise de voir le genre de bêtes que les mages gardent enfermées dans leurs tours comme chiens de garde. Sans vouloir vous offenser », dit-il.
« Aucune offense. Et je serais moins surprise que vous ne le pensez. Mais M. Redfletcher a raison : les organes sensoriels des rejetons du Ravageur semblent ne détecter que les proies vivantes, si tant est qu'ils fonctionnent comme ceux des drakes éthérés, ce qui semble être le cas. Ce qui signifie que Carey est très probablement encore en vie. »
« Même si nous ne savons pas combien de temps cela va durer », dit Alex, le ton sombre. « Alors oui, Veilleuse Hill. Quel est votre plan ? Vous avez plus d'expérience du combat que quiconque ici. »
« Je dis qu'on y va, qu'on leur fracasse le crâne et qu'on récupère nos gens », trancha Cedric. « Comme tu l'as dit, Alex, le temps qu'on passe ici à discuter, on pourrait être en train de laisser Carey et Merzhin se rapprocher de la mort. Il faut les ramener à la maison. »
Il fit jouer le gantelet de vif-argent qui recouvrait son bras. « Qu'ils soient mortels ou bêtes, peu importe, ils ont déclaré la guerre quand ils ont commencé à kidnapper des gens. Alors peut-être qu'on devrait juste leur faire la peau ! »
« Ils tueront Carey si on fait ça », crépita la voix de Drestra.
« Et Merzhin aussi », gronda Hart.
« Exactement », dit la Veilleuse Hill. « Il est fort probable qu'ils les utilisent contre nous. » Elle regarda Alex et Drestra. « Il y a aussi une bonne possibilité qu'ils utilisent Carey comme appât pour vous attirer, étant donné ce que le Professeur Jules m'a dit sur ce que vous trois pouvez faire avec les Cœurs de donjon. Dès que vous apparaîtrez, leur utilité expirera et les ravisseurs pourraient les éliminer sans hésiter. Cela dit… je ne pourrais pas vous convaincre de rester en arrière, n'est-ce pas ? »
« Nous aurons besoin de tout le monde », dit Alex, se sentant un peu étrange à l'idée que certains Veilleurs soient au courant de ce que Carey, Drestra et lui pouvaient faire avec les Cœurs de donjon. Mais il supposait que dans ce cas, certains secrets devaient être sacrifiés. « Drestra est trop puissante pour être laissée derrière, et je suis notre meilleur atout pour une extraction. Mais je suis d'accord pour ne pas être en première ligne : ma place est à distance, là où je peux récupérer les gens rapidement en cas d'urgence. »
« Alors nous allons vous utiliser. D'abord : comme vous vous déplacez plus vite que n'importe lequel d'entre nous, prenez le Détecteur d'œil et localisez l'endroit où Carey et Merzhin sont retenus. Une fois que vous les aurez trouvés, repérez le portail féérique le plus proche, puis revenez ici avec vos informations », ordonna la Veilleuse Hill. « Ensuite, nous téléporterons une équipe d'infiltration de Veilleurs — dirigée par moi — sur place, tandis que les autres emprunteront les routes féériques. Une fois que tout le monde sera réuni à notre cible, mon équipe explorera la zone, puis nous interviendrons pour récupérer nos gens. Je crois savoir que vous pouvez détecter la magie de téléportation avec une grande précision, M. Roth ? »
« C'est exact », répondit Alex.
« Quand nous trouverons Carey et Merzhin, l'un de nous lancera un sort d'Appel à travers le feu en guise de signal, et vous pourrez vous téléporter à notre position pour extraire les otages et nous-mêmes. Une fois tout le monde en sécurité, nous reviendrons pour les frapper, neutraliser, punir et enquêter sur ces ravisseurs. Nous pourrons modifier le plan une fois sur place. Des questions ? »
« J'en ai une », dit Cedric. « Qui sera dans cette équipe furtive, et que ferons-nous, les autres ? »
La Veilleuse Hill désigna les autres Veilleurs sous ses ordres. « Je déteste avoir à dire ça, mais sous ma surveillance, j'ai laissé trop de jeunes se faire capturer, alors l'équipe d'infiltration sera composée uniquement de mes propres gens. » Elle regarda tous les autres rassemblés autour d'elle. « Vous autres, vous formerez le cœur de ce qui sera la seconde vague. »
Elle fit un geste tranchant de la main. « Votre travail sera d'adopter une approche extrêmement agressive si notre infiltration est compromise. »
« Donc le plan consiste essentiellement à ce que vous et vos Veilleurs secouriez nos gens et — si quelque chose tourne mal — que le reste d'entre nous frappe l'ennemi pendant que vous terminez le sauvetage ? C'est bien ça ? » demanda le prince Khalik.
« C'est ça », répondit la Veilleuse. « Je sais que beaucoup d'entre vous voudront foncer tête baissée, mais s'il vous plaît, ne le faites pas, soyez patients. »
« Vous n'aurez pas à craindre que nous agissions de manière insensée ou prématurée », déclara Isolde. « Le chancelier Baelin nous a bien formés à la tactique et aux priorités ; nous voulons tous que Carey et Merzhin reviennent, et prendre des risques insensés qui pourraient les mettre davantage en danger n'est pas ce que nous avons appris à faire. Votre plan est rationnel, et nous nous y tiendrons. »
Cedric acquiesça soudainement, ses mots comme « on devrait juste leur faire la peau ! » oubliés comme s'ils n'avaient jamais quitté ses lèvres quelques minutes plus tôt. « Ouais, mieux vaut fracasser des crânes après avoir récupéré nos gens », dit Cedric pensivement, jetant un coup d'œil rapide à Isolde. « Il fut un temps où j'aurais pu foncer sans trop réfléchir, mais si ça ruine nos chances, alors je ne le ferai pas. J'ai trop appris pour tenter ce genre de conneries, sachant ce qui est en jeu si je faisais ce genre d'imprudence. »
Isolde fixa Cedric, semblant si fière et conquise à cet instant que — si la situation était moins tendue — elle aurait pu se jeter dans ses bras. Il lui lança un regard en coin et un petit sourire en coin, presque comme s'il demandait : « J'ai bien fait ? »
Elle fit un pas vers lui avant de se reprendre et de rougir violemment.
Heureusement, la Veilleuse Hill ne vit rien de tout cela, trop occupée à regarder vers le sud-est pour prêter attention à eux deux. « Il est temps d'y aller. Nous avons notre plan préliminaire ; il ne nous reste plus qu'à trouver nos gens. Nous pourrons terminer nos évaluations une fois que nous saurons exactement à quoi nous avons affaire. »
« Très bien », Alex regarda le bocal. « Je pensais emmener Thundar et Drestra avec moi. Ils sont puissants, connaissent la magie d'illusion, je peux me déplacer sur le terrain plus vite que n'importe qui d'autre, et avec eux pour me couvrir, les chances de succès augmentent si quelque chose tourne mal. »
« Et… moi… père ? » demanda Claygon.
« Ouais, tu sais quoi ? Tu viens aussi », dit Alex. « Les autres ? Si vous pouviez retourner au Château de Recherche par les routes féériques et rassembler tous ceux que vous pouvez pour notre force de frappe ? Ce serait génial. Amenez-les ici sur la montagne pour nous rejoindre. »
« Ça marche », gronda Grimloch. « Ça va être une bataille mémorable. On veut du monde avec nous. »
Son comportement surprit Theresa. « Qu'est-ce qui ne va pas, Grimloch ? Où est ton enthousiasme ? Tu es toujours excité avant un combat difficile. »
L'homme-requin grogna. « Quelque chose a changé. N'importe quel prédateur en mer doit savoir quand la marée a tourné. Et la marée a tourné. »
Son grondement s'intensifia alors que ses yeux noirs, semblables à ceux d'une poupée, scrutaient le paysage.
« Il y a du sang dans l'eau. »
« Alors… » gronda Thundar, sa voix grave portant au-dessus du vent d'été. Le Minotaure était invisible tandis que lui, Alex, Claygon et Drestra survolaient la campagne. Forêts, rivières et champs défilaient loin en contrebas. « L'œil pointe-t-il toujours vers le sud-est ? »
« Comme du fer attiré par un aimant », dit Alex en regardant le bocal. Il tenait le Détecteur d'œil quand Drestra avait lancé son sort d'invisibilité sur eux, ce qui faisait de lui le seul à pouvoir voir le troisième œil et la direction qu'il indiquait. « Droit au sud-est, et préparez-vous à sauter, j'ai presque assez récupéré pour recommencer. »
« Oui… père », dit Claygon.
Le groupe de quatre voyageait depuis un moment déjà, alternant entre le vol et l'utilisation du pouvoir intérieur d'Alex pour se déplacer dans l'espace, dévorant les kilomètres. Sa stratégie consistait à avancer jusqu'à ce qu'il ait brûlé près de la moitié de ses énergies, puis à s'arrêter pour laisser le tout se régénérer avant de repartir.
Il aurait pu se pousser davantage, mais cela aurait pu signifier atteindre Carey et Merzhin trop épuisé pour téléporter qui que ce soit.
« Père… sais-tu… si nous nous approchons ? » demanda Claygon.
« C'est difficile à dire », répondit Alex. « L'appareil du Professeur Jules peut nous dire dans quelle direction se trouve Carey, mais pas à quelle distance. J'espère juste que nous arriverons bientôt. »
« Mieux vaut la trouver tant qu'il reste assez de lumière pour travailler », crépita la voix de Drestra. « Je peux voir dans le noir, mais beaucoup de nos alliés ne le peuvent pas. »
« Ouais », dit Thundar. « Et on n'a aucune idée si ce avec quoi on va se battre peut voir dans le noir ou non. »
Le silence s'installa un moment.
« Hé… Drestra, je peux te demander quelque chose ? » dit Thundar, sa voix devenant plus basse. « C'est quelque chose qui me trotte dans la tête. »
Un autre moment de silence.
« … vas-y », dit la Sage après une pause.
« Tu as laissé les gens voir ta vraie forme à Luthering, n'est-ce pas ? » dit-il. « Je veux dire, nous tous qui étions à Tenebrama avec toi le savions déjà, mais les Veilleurs n'étaient pas là. Ni Tyris. Le deleo qu'Alex a ramené de Generasi… Même les rejetons du Ravageur ont vu. Alors, j'ai été surpris que tu décides de montrer ta vraie nature à tout le monde. »
Le vent qui soufflait autour d'eux était le seul son qu'ils entendaient pour le moment.
« La situation dans laquelle nous sommes est urgente », crépita la voix de Drestra. « Nous devons faire tout notre possible pour récupérer nos gens. Je ne connais pas très bien Carey, mais elle semble avoir bon cœur et peut contrôler les Cœurs de donjon, et même si je ne l'appréciais pas, rien de bon ne pourrait jamais sortir du fait de laisser un ennemi l'utiliser pour se constituer une armée, ou trouver un moyen de rendre les Cœurs de donjon plus dangereux en expérimentant sur eux. Et… la vérité, c'est que je n'aime pas Merzhin, mais il ne mérite pas de mourir seul quelque part. »
« Alors tu as décidé d'utiliser toute ta puissance ? » dit Thundar.
« Oui. Et je vais probablement l'utiliser sur quiconque les a enlevés de toute façon, alors autant le faire tôt pour nous faciliter la vie. »
« Ouais », dit Thundar. « Ça a du sens. Je ferais la même chose, si j'étais toi. En fait, si j'étais un dragon, je ne pense pas que je garderais ça secret, peu importe à quel point c'est logique. Je serais un dragon chaque seconde de chaque jour. C'est trop classe et je ne pourrais pas y résister. En fait, j'utiliserais des doubles illusoires tout le temps juste pour montrer ma dragonne. »
Après un moment de surprise, le rire crépitant de Drestra s'éleva dans les airs. « Même dans un moment pareil, tu sais quoi dire pour me faire rire, Thundar. »
« Ouais… » dit le Minotaure. « Ouais… »
Encore quelques battements de cœur de silence.
« Écoute, il y a autre chose que je veux te demander, si ça ne te dérange pas », dit le Minotaure.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Drestra.
« Écoute, je ne sais pas ce qui va arriver », gronda Thundar. « Peut-être que Grimloch m'a juste rendu nerveux mais… on dirait vraiment que les vents sont en train de tourner. Alors, je sais pas, mieux vaut se lancer avant qu'il n'arrive quelque chose dont on ne peut pas se remettre… et euh… tu aimes les festivals ? »
« … pardon ? » demanda Drestra.
« Je veux dire… euh… exactement ce que j'ai dit, tu aimes aller aux festivals ? » demanda le Minotaure.
« Nous n'avons pas beaucoup de festivals dans le Crymlyn… nous célébrons les esprits et le passage de l'hiver au printemps avec un festival. J'aime ça, mais pourquoi ? »
« Eh bien, Generasi a plein de festivals », dit le Minotaure. « Tu sais, ils ont genre… de la bonne nourriture… de la musique et des trucs comme ça. Certains peuvent être vraiment bien. Euh, je me demandais, si — si on s'en sort tous entiers après ça — si peut-être on pourrait, je sais pas, aller à un festival ensemble ou quelque chose comme ça ? Juste toi et moi ? »
« … Thundar, est-ce que tu me demandes de sortir avec toi ? » demanda Drestra.
« Eh bien, euh, je veux dire… ouais, je suppose. Écoute, tu es intelligente et tu as bon cœur et j'aime ta voix et tu as les yeux les plus intéressants que j'aie jamais vus et j'aime la façon dont tu racontes des histoires et — je sais pas — peut-être qu'on pourrait genre… voir combien de temps on aimerait passer ensemble seuls et — tu sais quoi ? Je vais mourir de honte si je continue à parler… »
« Non, n'arrête pas de parler », dit la Sage. « J'aime écouter ta voix aussi. Depuis que tu m'as… soutenue à Tenebrama… j'ai toujours aimé écouter ta voix. J'adorerais… l'écouter à un festival avec toi. »
« Bien, euh, c'est un rendez-vous, alors », dit Thundar maladroitement. « Une fois qu'on sera sortis de là… ce qui est ce que disent tous ceux qui sont sur le point de mourir dans toutes les histoires. »
« Tu me dois du temps à passer ensemble », dit Drestra fermement. « Je ferai en sorte que tu ne meures pas. »
« Je crois qu'ils disent ça aussi… » gronda Thundar.
Soudain, le troisième œil se tourna vers le bas, observant une étendue de forêt qu'ils survolaient.
« Attendez ! » siffla Alex. « L'œil bouge. On doit s'approcher ! »
Alors qu'il prononçait ces mots, une vague d'émotion jaillit du bâton aeld attaché à son dos.
« Père… le bâton… » dit Claygon. « Il dit… que cette forêt est familière… c'est d'ici qu'il vient… avant que les sbires des hags annis bleues ne l'emmènent à Greymoor. »
« Quoi ? » s'exclama le jeune mage.
Il sentit quelque chose traverser son esprit.
« Je sais pas, Alex », grogna Thundar. « Je me dis que tu interprètes peut-être mal l'œil. »
« Oui », dit Drestra, une note d'irritation dans la voix. « On perd du temps. Regarde. Il n'y a rien en bas. »
Alex avait les mêmes pensées qu'eux.
Mais il en savait assez, ayant fait l'expérience de la Marque pendant plus de deux ans, pour reconnaître une interférence.
Ces pensées n'étaient absolument pas les siennes.