Chapitre 633
Chapitre 633
Les interrogatoires étaient inutiles avec des créatures aussi obstinées que celles que le professeur Jules gardait dans son laboratoire. Elles ne pliaient pas, ne cédaient pas et ne craquaient pas. Elle avait donc adopté une autre approche, s'enfermant dans son labo avec ses assistants et les rejetons du Ravageur, tout en donnant des ordres stricts aux autres de ne pas s'approcher. Selon l'équipe de Veilleurs postée en garde, les sons qui filtraient à travers les portes scellées relevaient du cauchemar.
De jour comme de nuit, des hurlements, des explosions, des cris interminables et pire encore émanaient du laboratoire du professeur Jules.
Bientôt, un assistant en sortit, l'air hébété et le teint gris.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Jusqu'à ce qu'il ne reste que les plus endurcis.
Le seul souhait d'Alex était d'être là avec eux.
Mais elle l'en avait empêché.
« Écoute, avait dit Jules. Chacun de nous est nécessaire là où il est le plus utile. Je suis plus utile en alchimie, mais toi, tu peux faire bien plus. Va la chercher. Je vais faire craquer ces monstres d'ici. »
Cependant, une chose positive était ressortie de ses recherches effrénées dans le royaume pour retrouver Carey : il avait énormément progressé dans la maîtrise du pouvoir du Voyageur ces dernières semaines. Désormais, il pouvait franchir de plus longues distances avec aisance.
Lorsqu'il avait découvert le fonctionnement de ce pouvoir, il parcourait à peine trois mètres. Même pendant le tournoi, ses sauts ne dépassaient pas quelques centaines de mètres.
Mais aujourd'hui, après des jours à se téléporter d'un endroit à l'autre pour traquer Carey et Merzhin, il pouvait se déplacer, lui et quiconque il touchait, sur plus de trois kilomètres à la fois, et les distances ne cessaient de s'accroître.
« Si seulement j'avais une direction où aller, songea-t-il en observant ses invocations fouiller le terrain. Si seulement j'avais plus d'indices... et... pourquoi ai-je cette foutue sensation sinistre en permanence ! »
Alex pivota en plein vol, scrutant le paysage, ne trouvant rien d'autre que de la verdure et de la roche sous ses pieds.
Il avait l'impression d'être observé depuis qu'ils avaient capturé les rejetons du Ravageur pour le professeur Jules. Chaque fois qu'ils s'aventuraient dans la nature, ce sentiment de malaise le suivait, comme si des yeux perçants traquaient chacun de ses mouvements.
Pourtant, personne, pas même sa horde de monstres invoqués, ne parvenait à débusquer quoi que ce soit ou quiconque rôdant aux alentours.
C'était suffisant pour le faire douter de sa santé mentale.
« Reste concentré, se dit Alex. Ne laisse pas ton esprit imaginer des fantômes. Et... »
Le communicateur longue portée grésilla soudain dans sa sacoche.
« M. Roth ! Revenez au labo ! » Le professeur Jules semblait ravie. « J'ai réussi ! Cinq spécimens morts plus tard, mais j'ai réussi ! »
« Quoi ? » cria-t-il en sortant l'appareil de son sac. « Réussi quoi, professeur, réussi quoi ? Avez-vous trouvé Carey ? »
« Non, mais nous avons enfin une piste ! » s'exclama-t-elle, et il put entendre le sourire dans sa voix. « J'ai isolé les organes internes que les créatures utilisent pour pister quiconque a établi un lien avec un Cœur de donjon vivant ; j'ai disséqué les monstres et modifié ces organes de pistage pour que nous puissions en prendre le contrôle et les utiliser pour trouver Carey. Alors, revenez immédiatement, nous avons des tests à faire ! »
« Par le Voyageur ! » hurla-t-il. « Professeur, je pourrais vous embrasser ! Je récupère les autres et nous nous dirigeons vers un portail féerique. Nous devrions être de retour au Château en moins d'une heure ! »
« Dépêchez-vous ! » lança-t-elle avant que la communication ne se coupe.
Le communicateur devint silencieux.
« Très bien, tiens bon, Carey. On arrive. Je plains celui qui t'a enlevée », dit-il, la voix rauque de colère. « Non, en fait, je ne le plains pas du tout. »
Sur ce, il ferma les yeux.
Et disparut.
Bien plus bas, les yeux qui l'observaient clignèrent.
Une main bleue passa ses doigts trapus dans une barbe blanche comme neige.
Des clochettes tintèrent.
Et le féerique que certains appelaient le Traqueur songea tout haut : « *Il* est un chasseur déterminé, et il est encore en pleine croissance. Certes... il possède un pouvoir qui lui permet de s'échapper ; mais la traque n'en sera que plus intéressante. Il a la magie pour se défendre ; la traque sera plus palpitante. Il a l'esprit pour comploter et planifier ; la traque sera plus stimulante. Oui... il fera assurément une excellente proie. »
Les clochettes tintaient sur les bois de sa monture.
« Mais j'aurai besoin de nouveaux chiens », dit-il d'un ton mélancolique. « Et je dois aussi faire une requête à mon seigneur. Cette dernière ne posera aucun problème... mais les premiers ? Mes derniers chiens sont en décomposition depuis longtemps. Hmmm, oh... oh ! »
Il sourit, révélant des dents acérées. « Oui, oui, ce serait délicieusement ironique ! Ce sera ton test, ma proie : si tu survis, tu *fabriqueras* des chiens pour moi. Si tu échoues ? Eh bien, tu auras prouvé que tu n'étais qu'une proie indigne, de toute façon. Oui, c'est parfait. Bientôt, j'aurai un nouveau trophée à exhiber au pavillon. »
Le féerique retourna dans les routes féeriques, se léchant les babines.
Il chevaucha vers un escarpement.
Un lieu que la plupart des mortels de ces terres avaient oublié depuis longtemps.
Mais le Traqueur avait le sentiment qu'il ne resterait pas oublié bien longtemps.
Dans la salle de guerre, un groupe tendu était rassemblé.
Alex et sa cabale étaient là, réunis avec Claygon, Tyris, Brutus, Theresa, Grimloch, Svenia, Hogarth, le Veilleur Hill et les Héros de Thameland. Vésuve attendait dans la cour.
Et puis, il y avait le professeur Jules.
Elle semblait avoir vieilli d'une douzaine d'années en à peine quelques jours. Des cernes marquaient ses yeux. Ses cheveux blancs étaient en bataille, ses robes débraillées, mais un regard de triomphe brûlait dans ses yeux alors qu'elle fixait un appareil.
Sur la table à cartes, un bocal en cristal de la taille d'une chope, renforcé d'acier et parcouru de runes de magie du sang, était posé. À l'intérieur, trois yeux flottaient en suspension dans un liquide épais et clair.
L'un des yeux observait Drestra, un autre Alex, leurs pupilles noires semblant les transpercer. Le troisième flottait mollement dans le bocal d'eau infusée de mana et de viscères, pivotant dans différentes directions. Derrière chaque œil, des cordons de chair nerveuse étaient reliés à un nœud d'organes pulsant à la forme irrégulière. Ils battaient à l'unisson, comme des cœurs battant comme un seul homme.
« C'est quoi ce bordel ? C'est dégoûtant », lâcha Thundar.
« Je me disais la même chose », grommela Hart.
« Cet appareil va nous aider à trouver Carey, à en juger par la façon dont deux de ces yeux sont fixés sur Drestra et Alex », dit Jules avec assurance. « Après beaucoup d'essais et d'erreurs, j'ai trouvé les organes de pistage au fond des rejetons du Ravageur que vous avez capturés, et je les ai reliés dans une suspension alimentée par la magie du sang. Je l'ai appelé le Cherche-Œil. Ce n'est peut-être pas le meilleur nom, mais je ne vais pas chipoter là-dessus maintenant. Le nom n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que *cet* appareil pourrait être notre clé. J'ai accordé un œil à l'individu qui contrôlait un Cœur de donjon par le passé, en utilisant les restes que chacun avait manipulés. »
« Quelle est sa portée ? » demanda Alex.
« Je ne suis pas sûre », répondit-elle. « Nous avons réussi à amplifier la capacité naturelle de détection des organes, ils devraient donc avoir une portée supérieure à celle qu'ils avaient chez leurs hôtes d'origine. Mais je ne comprends pas tout à fait *comment* fonctionne la détection... cela semble émettre une sorte de signal, comme une chauve-souris utilisant l'écholocalisation, mais... » Elle secoua la tête. « Peu importe. Le plus important pour nous, c'est que vous puissiez l'utiliser pour trouver Carey. »
« Bien. Merci au Voyageur », dit Theresa, anxieuse. « Nous devrions y aller et essayer. Nous avons déjà perdu des jours. »
« Ouais », dit Cedric. « Je doute que les choses deviennent plus sûres pour Merzhin et Carey, alors allons-y... mais par où commencer ? Le truc renifle Carey comme un chien de chasse, non ? Alors, on commence où ? Aux Falaises de Finnegan ? »
« C'est notre seule piste pour le moment », dit Alex. « Carey et Merzhin ont disparu de là-bas et nous avons vu des monstres se diriger vers Greymoor depuis cette direction. Commençons par là et espérons que cet engin a assez de portée... c'est peut-être notre dernier espoir. »
« Ça marchera », assura le professeur Jules. « Ça doit marcher. » Elle prit une profonde inspiration tremblante. « Les parents de Carey ont été informés de sa disparition et ils font route de l'Empire rhinéan vers Generasi. Nous voulons qu'elle revienne saine et sauve, pour eux, pour elle et pour nous. »
« Alors allons voir si ça fonctionne », dit Alex, l'ambiance dans la pièce étant sombre. « Ok, tout le monde, venez avec moi. Nous partons pour les Falaises de Finnegan. Avec un peu de chance, Carey et Merzhin seront de retour à la maison d'ici demain matin. »
À ces mots, le prince Khalik jeta un regard à Alex, mais ne dit rien.
« S'il te plaît, fonctionne », dit Tyris alors que le groupe franchissait le portail féerique. « Ça doit fonctionner. »
« Ça fonctionnera », dit Isolde. « Il y a peu d'alchimistes au monde capables d'égaler les capacités du professeur Jules. Ça marchera. »
« Eh bien, nous sommes sur le point de le découvrir », dit Alex, les yeux rivés sur le bocal.
Jusqu'à présent, il n'y avait eu aucune réaction du troisième œil.
« Je vais me téléporter à l'endroit où Carey a disparu. Restez là. Je viendrai vous chercher si je trouve quelque chose », dit Alex.
« Euh, puis-je venir avec toi ? » demanda Khalik. « Najyah pourrait voir quelque chose que nous avons manqué plus tôt. »
Il lança un regard significatif à Alex.
Le mage thameish hocha la tête. « Très bien », dit-il en regardant les autres. « Nous revenons tout de suite. »
« *Sois prudent... père...* » dit Claygon.
« Nous le serons. » Alex toucha Khalik et Najyah — perchée sur l'épaule de son maître — et tous trois disparurent.
Quelques sauts les amenèrent là où Carey avait été vue pour la dernière fois.
« Allez. » Alex tenait le Cherche-Œil. « Allez... »
« Alex, il y a quelque chose dont nous devons parler », dit Khalik en regardant son ami proche avec inquiétude.
« Ouais, je me doutais que tu voulais parler de quelque chose. » Alex agita le bocal. Le premier œil pointait vers lui, le second vers l'endroit où ils avaient laissé Drestra, et le troisième flottait toujours mollement dans le liquide. Il réprima une agitation grandissante. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Écoute, une fois que nous aurons localisé Carey », dit le prince. « Si tu le souhaites, nous pouvons la secourir pendant que tu retournes au Château. Je suis sûr que tu y as pensé, mais... si nous trouvons Carey, nous trouverons probablement Merzhin. Et si nous trouvons Merzhin... »
« Son symbole va se mettre à chanter », dit Alex. « Et mon secret sera révélé, c'est ça ? »
Il continua d'agiter le bocal, ses sourcils se fronçant davantage.
« Exactement », dit Khalik. « Mais à présent, tu t'en es sans doute rendu compte. »
« Ouais », dit Alex. « C'est le cas, mais... écoute. Je ne vais pas vous laisser foncer dans ce qui pourrait être le plus grand nid de rejetons du Ravageur que nous ayons jamais affronté, *ou* dans une secte de prêtres kidnappeurs et meurtriers qui cachent les secrets d'Uldar depuis que le Voyageur sait combien de milliers d'années, sans moi. »
« Ne crains rien pour nous », dit Khalik. « Nous pouvons nous débrouiller. »
« Vous le pouvez, mais je suis le seul à pouvoir me téléporter », dit Alex. « Et trouver un autre mage pour vous téléporter tous prendra du temps, et c'est une chose que nous n'avons pas. De plus, nous combattons mieux ensemble. Si quelque chose tourne mal, je peux vous mettre à l'abri. Je peux attraper Carey et Merzhin et nous téléporter ailleurs en une seconde... il y a plein de façons dont je peux être utile. »
« Je sais... et c'est vrai. » Le regard de Khalik se baissa. « Tu sais que cela signifie qu'au *minimum*, Merzhin connaîtra ton secret. »
« À ce stade ? Nous avons manifestement attiré l'attention de *quelqu'un* de puissant. » L'irritation d'Alex grandit. Toujours aucune réaction du troisième œil. « Les gens pourraient venir pour nous de toute façon. Et laisse-moi te dire une chose ? Dans l'état où je suis ? Si un prêtre me dit que je dois revenir aider Thameland de la façon *qu'ils* veulent ? Je leur dirai exactement dans quel enfer ils peuvent aller. Nous en avons visité quelques-uns. Il y a beaucoup d'options. »
« Et s'ils essaient de te capturer ? » demanda Khalik. « Non pas que nous les laisserions faire. »
« Merci l'ami, mais je ne sais pas si Generasi me livrera simplement », dit Alex. « Il y a quelques contrats sur lesquels Shale travaille qui... disons que le conseil de la ville serait assez mécontent si le gars capable de fabriquer des golems avancés était capturé par un autre royaume. Et s'ils essaient de forcer les choses ? À ce stade, Khalik ? Si Baelin était là, je serais prêt à combattre Uldar lui-même. J'en ai assez de tout ça. Alors, si Merzhin exige que je l'accompagne et que j'obéisse aux ordres d'Uldar après que j'aurai *sauvé* ses fesses ? Je me fiche de ce que fait la Marque. Je trouverai *un* moyen de lui en coller une... Oh, par le Voyageur ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Khalik.
« Il n'y a aucune réaction de ce foutu truc ! » Alex s'éleva dans les airs, agitant le bocal comme un fou. Il plana autour du campement — là où Carey et Merzhin avaient disparu — en décrivant des cercles de plus en plus larges.
« Allez, ça *doit* marcher ! » lança-t-il. « Le professeur Jules est une alchimiste sacrément douée. Tu es en train de me dire qu'elle ne peut pas faire de l'ingénierie inverse sur un truc qu'un rejeton du Ravageur peut faire ? Ne me fais pas rire ! »
Il résista à l'envie de secouer le bocal de peur qu'il ne lui échappe des mains.
« Fonctionne ! » cria-t-il à l'appareil. « Juste fonct... Oh, par le Voyageur. *Par le Voyageur !* »
Alex s'immobilisa, flottant à quelques mètres au-dessus d'un bosquet d'arbres sur une falaise surplombant le campement abandonné.
À l'intérieur du bocal...
...le troisième œil s'était soudainement focalisé, pointant vers le sud-est.
« Khalik ! » cria Alex. « Khalik, nous l'avons trouvée ! Nous avons enfin sa piste ! »