Chapitre 632
Chapitre 632
Le visage du Premier Apôtre se colora de rouge et il leva la main plus haut.
La lumière divine d'Uldar brilla avec plus d'intensité, mais Carey ne ressentit toujours pas cette chaleur importune qu'elle avait éprouvée plus tôt.
« Que se passe-t-il ? » demanda à nouveau Izas.
« Attends, Izas, » dit le Premier Apôtre. « Je sens quelque chose… cela ressemble beaucoup à une présence divine. »
« Qui vénères-tu, enfant ? Le Voyageur ? » demanda Izas. « Si c'est le cas, pourquoi ? Ce n'est rien de plus qu'une mortelle défunte. »
« La foi a du pouvoir, même lorsqu'elle est dirigée vers le néant, et plus encore vers les morts, » déclara le Premier Apôtre. « Quelque chose d'étrange s'est produit. C'est… » Il marqua une pause. « Le Voyageur a vécu à l'époque d'un autre individu qui contrôlait un Cœur de donjon. Celui-là nous traquait. Peut-être… devrais-je consulter les archives, cela pourrait être une complication. Izas, emmène la jeune fille dans ses quartiers. Nous retenterons l'expérience avec plus de connaissances. Et apporte-moi le symbole sacré du Voyageur. Il se passe quelque chose d'anormal ici. »
« Bien, Premier Apôtre, » répondit Izas.
Carey sentit une poussée de mana derrière elle, puis une immense lassitude s'abattit sur son esprit.
Le monde disparut rapidement sous le voile noir du sommeil.
Cette fois, elle se retrouva allongée sur un lit moelleux, la lumière du soleil inondant son visage à travers une petite fenêtre sculptée dans un mur de pierre lisse. De solides barreaux de fer en barraient l'accès, chacun marqué de glyphes qu'elle reconnut ; ils étaient là pour dissiper tout mana si elle tentait de lancer un sort.
« Aucune issue, » dit-elle amèrement en observant la pièce.
Elle était sobrement meublée mais confortable ; elle contenait des meubles en bois simples, dont une petite table à manger, un coin salon et une étroite étagère remplie de tomes sacrés.
Ses hôtes avaient pris soin de laisser sur la table un plateau de pain chaud beurré, des légumes et une tasse de ce qui ressemblait à du vin coupé. Elle regarda le repas et son environnement avec dégoût. « Quelle ironie, comme si quelques meubles fonctionnels et un repas correct pouvaient faire d'une cellule de prison autre chose que ce qu'elle est vraiment, » murmura Carey pour elle-même.
Bien sûr, jusqu'à présent, ils ne l'avaient traitée qu'avec douceur.
Ils voulaient quelque chose. Elle ne se faisait aucune illusion sur la rapidité avec laquelle tout cela pourrait changer s'ils le décidaient.
« Je dois sortir d'ici, » dit-elle en fixant les barreaux. « Ce terrible apôtre va fouiller dans ses archives et ensuite s'en prendre à moi de la pire des manières. Je… » Elle inclina la tête en prière. « Voyageur, merci de m'avoir protégée dans mon moment de besoin… mais je sais que tu rassembles encore tes forces. Je te remercie, et je sais que je ne peux pas attendre de toi que tu me sortes simplement d'ici. Mais… qu'as-tu fait plus tôt ? M'as-tu accordé une divinité ? »
Elle déglutit. « Veux-tu que je sois l'une de tes prêtresses ? »
Carey ne savait pas ce qu'elle ressentait à ce sujet ; après tant d'années au service d'un dieu qui s'était révélé utiliser et trahir son peuple, elle hésitait à s'engager aussi profondément et aussi rapidement avec un autre.
Mais, si le Voyageur lui offrait son aide…
… ne devrait-elle pas l'accepter ?
Un léger coup à la porte la tira de ses pensées.
« Carey ? » une petite voix s'éleva derrière la porte. « Est-ce que ça va ? »
« Merzhin ? Merzhin ! » elle se précipita vers la porte.
Elle était faite d'épaisses planches de bois renforcées par du fer noir, totalement pleine à l'exception d'une petite lucarne grillagée juste au-dessus du niveau des yeux.
« Si seulement j'étais un peu plus grande, » pensa-t-elle en se tenant sur la pointe des pieds. Merzhin était dans le couloir, l'air très mal à l'aise.
Et il n'était pas seul.
Il était flanqué de deux femmes aux yeux dangereux, des épées à la hanche…
… et derrière lui se tenait un autre prêtre ancien, bâti comme un taureau, tout en muscles.
Elle eut un haut-le-cœur.
Son visage lui était familier, elle l'avait vu dans la caverne après avoir été traînée à travers la roche. Elle frissonna à ce souvenir.
« Merzhin, fuis, c'est lui qui nous a enlevés ! » cria-t-elle.
L'homme la fixa avec l'impassibilité de la pierre ; la froideur dans ses yeux lui glaça le sang. Il portait les robes d'un prêtre, mais la regardait de la même manière que les démons lorsqu'ils avaient attaqué le Campus pour le Rassemblement d'Uldar.
« Carey, ne t'inquiète pas, ce n'est pas ce que tu crois, » dit rapidement Merzhin. « J'ai discuté avec eux et j'ai plaidé ta cause. » Ses petites mains se levèrent pour agripper les barreaux. « Ils disent que tu as été égarée. Que quelqu'un a rempli ta tête de mensonges contre nous et Uldar. »
« Attends, que voulait-il dire par nous ? Faisait-il partie de tout ça ? Était-il l'un d'entre eux ? »
Elle le fixa avec incrédulité.
Est-ce ainsi qu'elle parlait, il n'y a pas si longtemps ?
« Écoute, il n'est pas trop tard, » supplia-t-il. « Ils essaient de te sauver. Ils sont… »
« Merzhin, nous devons sortir d'ici, » le coupa-t-elle. « Ces gens. Ils sont mauvais, ils veulent maintenir le cycle pour on ne sait quel… »
« Uldar le sait, » dit-il avec assurance.
« Je me fiche éperdument de qui le sait ! » hurla-t-elle. « Ils veulent maintenir le cycle ! Ils font du mal aux gens ! Aux Thameish ! Nous devons nous échapper. »
« Ce n'est pas vrai, » dit-il. « Carey, tu devrais regarder par ta fenêtre. Sais-tu que c'est ici qu'Uldar a accédé à la pleine divinité ? C'est l'endroit le plus proche de son royaume divin dans tout le plan matériel ! Et ça se voit ! Je l'ai vu, Carey : cette vallée est paisible, ses habitants sont bienveillants. Uldar protège ceux qui font sa volonté. Il te protégera aussi. »
« De quoi parles-tu ? C'est ce qu'ils t'ont dit, et tu les as crus ? Je ne sais pas si tu étais impliqué là-dedans avant, mais il semble bien que tu en fasses partie maintenant ! »
« Tu n'as pas à t'inquiéter, Carey. Le mal a séduit les Héros et tes amis Thameish de cette école de magie, mais nous allons nous en occuper… »
« Merzhin. Écoute-moi ! Ils. Veulent. Maintenir. Le. Cycle. » siffla-t-elle en jetant un coup d'œil au vieux prêtre derrière lui.
L'homme aux larges épaules ne bougea pas. Sa bouche ne tressaillit pas. Il ne sourit pas, ne fronça pas les sourcils. Il semblait simplement aussi indifférent qu'un pêcheur au bord d'un étang par une paisible matinée d'été.
« Ils m'ont expliqué les choses ces derniers jours, » dit Merzhin, la voix basse. « Je ne comprends pas encore tout, mais ils ont parlé du plan d'Uldar. J'ai rencontré un homme saint qui semble encore plus béni que n'importe quel prêtre. On l'appelle le Premier Apôtre : et il m'a dit qu'il entend la voix d'Uldar ! Tu m'entends, Carey ? Uldar nous parle à travers lui, et il nous aime ! »
Carey fit un pas en arrière, loin de la porte.
La profondeur du désir dans la voix de Merzhin.
La supplication et le soulagement dans ses yeux.
Et elle comprit.
Elle le vit aussi clairement que le jour.
Pendant des mois, elle avait été tourmentée par des doutes et des peurs. Tout ce temps, elle n'avait voulu qu'une chose : qu'Uldar vienne s'expliquer. Et maintenant, Merzhin avait trouvé la meilleure alternative : un prêtre puissant et secret d'Uldar qui prétendait parler aux plus grands serviteurs divins du dieu.
Un homme saint qui connaissait sa volonté sacrée.
Comment aurait-elle réagi si elle avait rencontré le Premier Apôtre il y a des mois ? À l'époque où tout ce qu'elle voulait, c'était que quelqu'un la rassure : qu'on lui explique que le chemin qu'elle avait toujours suivi était bien le bon.
Qu'on lui dise que le dieu qu'elle aimait et à qui elle avait consacré sa vie ne l'avait pas abandonnée.
« Si j'avais entendu ça à l'époque, » pensa-t-elle. « Je l'aurais accepté. J'en avais tellement envie que je l'aurais embrassé de tout mon être. »
C'est pour cela que ces scélérats — ces voyous en robes de prêtre — n'avaient pas l'air inquiets. Ils avaient déjà dit à Merzhin ce qu'il désirait désespérément entendre.
Et il les avait crus.
« Carey… ? » dit Merzhin. « Tu es… »
Des larmes coulèrent sur le visage de Carey. Le désespoir la rongeait. La peur menaçait de la déchirer.
Quel espoir restait-il ? Le Voyageur l'avait protégée… mais le Premier Apôtre était fort. Terriblement fort. La seule raison pour laquelle il avait cessé de l'interroger était pour faire des recherches sur son ennemi.
Elle connaissait bien cette tactique ; les membres de l'expédition — lorsqu'ils rencontraient un nouvel ennemi — faisaient une pause pour en apprendre davantage sur ce à quoi ils étaient confrontés. Mais une fois les recherches terminées ?
Ils frappaient avec vengeance.
Et elle savait que le Premier Apôtre ferait de même.
Le Voyageur pourrait-il continuer à la protéger ?
Elle déglutit. À différents moments de sa vie, lorsque ses peurs manquaient de la submerger, elle se tournait vers sa foi en Uldar pour trouver du soutien. Mais maintenant, Uldar et la foi en lui étaient précisément les choses qui menaçaient de la noyer, elle, ses amis et tout ce en quoi elle avait fini par croire.
Alors, que pouvait-elle faire ?
En quoi pouvait-elle croire ?
Elle déglutit.
Un bruit de cliquetis venant d'en haut la surprit soudain, attirant son attention.
Carey leva les yeux. Suspendue au plafond, une grande lanterne en verre encadrée de fer pendait au bout de longs maillons de chaîne. C'était l'unique source de lumière de la pièce. Elle était assez basse pour qu'elle puisse l'atteindre — si elle montait sur une chaise — mais assez haute pour ne pas gêner quelqu'un de taille moyenne.
Une brise soudaine s'était levée de nulle part, faisant cliqueter la chaîne tandis que la lumière du soleil se reflétait sur le verre, donnant à l'objet l'illusion d'une eau scintillante sur une lumière douce et apaisante.
Elle joignit les mains.
« C'est vrai… ce n'est pas encore fini, » pensa-t-elle. « Je peux avoir foi en le Voyageur, mais pas seulement en elle. Je peux aussi avoir foi en mes amis. Mes professeurs. Et en moi-même… »
Elle se tourna vers la porte, les yeux brillants.
« … et même en lui. De toute façon, j'ai juré de donner tout ce que j'ai pour sauver Thameland. Alors, qu'ai-je à craindre ? »
Elle revint vers la porte et agrippa les barreaux, fixant Merzhin avec une telle férocité qu'il en sursauta.
Le vieux prêtre décroisa les bras.
« Qu'y a-t-il, Carey ? » demanda le Saint.
« Des loups, Merzhin, » dit-elle.
« Quoi ? » fit-il.
« Je me souviens quand nous parlions de Thameland ; de la façon dont nous étions des bergers défendant notre troupeau contre les loups, » dit-elle. « Et nous parlions de ce qui arriverait si les loups s'avéraient être les chiens de garde du berger même pour qui nous protégions le troupeau. »
Elle fit un signe de tête vers le prêtre derrière Merzhin. « Nous avons trouvé les chiens, Merzhin. »
« Très bien, ça suffit, » grogna le vieil homme.
« Combien de sang ? Combien de sang Thameish ont-ils versé pour créer leur petit coin de paradis malade ? » exigea-t-elle. « Tu souhaites servir Uldar, Merzhin ? Dis-moi, est-ce que tu le sers vraiment, lui et son peuple, en ce moment ? » Ses yeux se posèrent sur Eldin. « Sont-ce là ses gens, ou sont-ce des chiens ? »
« Ça suffit ! » le prêtre fit un pas en avant.
« Observe-les, Merzhin, » dit-elle. « Tu es l'homme vivant le plus saint de tout Thameland. C'est à toi de dire quelle est la volonté divine. Pas à eux. »
« Je… » bégaya le Saint.
« Tu es fatigué, » dit le vieil homme. « Je pense que cette visite est terminée. Ne la laisse pas corrompre ton esprit comme je t'en avais mis en garde plus tôt. »
« Oui… oui… » dit Merzhin en se détournant de la porte. « J'espère que tu… verras la vérité, Carey. »
« Toi aussi, Merzhin, » cria-t-elle en retour, « toi aussi. »
Alors que Merzhin le Saint s'éloignait dans le couloir, il lutta contre l'envie de se retourner.
« Ne doute pas, » se dit-il. « Aie la foi. Tu as enfin rencontré des gens qui connaissent la volonté d'Uldar. Carey a juste besoin de voir la vérité… elle a juste besoin de voir la vérité… »
Même en se répétant cela, une graine était plantée au plus profond de son cœur. Une graine nichée dans un terreau fertile qui avait été préparé lors de ces longues conversations avec son amie.
Une graine de doute.
« Il vacille, » pensa Eldin. « Me serais-je trompé ? »
Le vieil homme garda les yeux fixés sur le Saint tandis que le jeune homme marchait devant lui. L'instinct du vieil assassin hurlait qu'il devait tuer le garçon maintenant, éliminer un risque.
Éliminer les risques : c'était ce pour quoi il avait été chargé de servir Uldar, après tout.
« Mais c'est le Saint d'Uldar, » pensa-t-il. « Un outil des plus puissants de notre ordre. Si tu as tort… » Il écarta ses sentiments contradictoires. « Attends et fais confiance, Eldin. Aie la foi. Il verra la vérité de notre mission. »
Même en pensant cela, une graine avait été plantée dans son cœur.
Une graine de doute.
Alexander Roth plissa les yeux face au vent, scrutant les Falaises de Finnegan bien en contrebas alors qu'il serrait son bâton d'une main. Un bataillon d'élémentaires de l'air fouillait chaque recoin, fissure et pierre qu'ils pouvaient trouver.
Sa respiration était lente et régulière.
Ses épaules étaient affaissées et détendues.
Son esprit apaisait son corps, utilisant chaque technique de méditation qu'il avait apprise.
Mais pourtant, son cœur tonnait toujours sous une colère et une peur à peine contenues.
« Où es-tu ? » murmura-t-il.
Dix jours s'étaient écoulés depuis la disparition de Carey, et il avait passé chaque instant de son éveil à la chercher, elle et Merzhin. Ses compagnons et lui avaient fouillé les Falaises de Finnegan, les forêts près de Luthering, Greymoor et partout ailleurs où ils pensaient pouvoir chercher.
Ils n'avaient rien trouvé.
Moins que rien.
Si quoi que ce soit, ils avaient reculé.
Les pistes s'étaient refroidies et les indices disparaissaient.
Comme ce fut le cas avec les informations qu'ils avaient reçues sur un groupe de rangers.
Les Veilleurs de Roal avaient appris que les rangers Thameish qui avaient ratissé la zone à la recherche de Carey et Merzhin — des rangers qui avaient récemment rejoint l'expédition — avaient disparu.
Ils vérifiaient les bois, puis s'étaient volatilisés, ne laissant ni signe ni trace.
Alex s'était souvenu d'un jeune homme qui avait accompagné les Héros au campement au début de l'expédition ; un jeune homme qui se déplaçait comme s'il avait appris à dissimuler son langage corporel.
Et avec ce souvenir, d'autres pièces du puzzle s'étaient mises en place.
Quiconque avait enlevé Carey et Merzhin s'y préparait depuis un certain temps.
Chaque instant qu'ils passaient entre leurs mains était un instant de plus où ils pouvaient être morts. Même avec la moitié du royaume à leur recherche, il semblait qu'ils n'étaient pas plus près d'être retrouvés.
« Allez, les Professeurs, » pensa Alex en regardant ses élémentaires invoqués peigner le terrain en contrebas. D'une certaine manière, il regrettait de ne pas avoir amené Claygon et les autres… mais il valait mieux qu'ils fouillent des zones différentes et jettent un filet plus large. « Baelin, s'il te plaît, reviens vite. Professeur Jules, nous avons besoin de réponses. Nous avons besoin de quelque chose. »
Interroger les rejetons du Ravageur n'avait pas non plus été fructueux ; peu importe la créature, ou la manière dont ils avaient essayé de les faire parler, les monstres n'avaient rien dit. Il avait appris que des interrogateurs de la ville étaient amenés au Château de Recherche pour essayer… certaines techniques magiques de haut niveau qui déliaient les langues, même si elles endommageaient l'esprit.
Mais même avec cette intensité d'interrogatoire, ils n'avaient rien appris ; les monstres résistaient à toutes les méthodes utilisées pour sonder leurs esprits.
Ce qui ne laissait qu'une seule option.
Le Professeur Jules.