Chapitre 631
Chapitre 631
« La Folie du Général est une sorte de parabole enseignée uniquement au sein de notre ordre sacré », déclara le Premier Apôtre, assis sur un banc près du fond de la salle.
Un siège tout près de la porte, remarqua Carey.
Il lui fit signe de s'asseoir, en lui adressant un signe de tête bienveillant.
Elle échangea un regard avec Izas ; le vieil homme était retourné à son banc, l'air tendu. Nerveux.
À contrecœur, elle se força à s'asseoir.
Le Premier Apôtre joignit les mains sur ses genoux. « Tu devrais comprendre une chose au sujet des Marques, jeune fille. Elles tentent souvent de choisir les enfants d'Uldar les mieux adaptés à leur rôle. Les Champions surgissent parmi ceux qui — s'ils ne sont pas des guerriers nés — possèdent une volonté de combattre. Les Sages sont recherchés parmi nos frères et sœurs dotés d'un mana intérieur puissant. Les Saints sont tirés de ceux qui vouent un dévouement particulièrement fort à Uldar. L'Élu… » Il marqua une pause.
« L'Élu surgit parmi la jeunesse de Thameish, doué de courage, d'un potentiel de meneur, d'une foi inébranlable, de capacités physiques et d'un mana profond. Comme ils sont les plus grands des Héros d'Uldar, ce ne sont pas de simples individus ordinaires. On ne peut pas en dire autant du Fou. »
Le Premier Apôtre joignit les mains en prière. « La sagesse d'Uldar est aussi vaste que son amour pour ceux qui l'adorent, et dans cette sagesse, il a prévu que les Héros auraient besoin d'une force pour les lier, ou pour les unir de toutes les manières possibles ; que ce soit pour préparer leur équipement, résoudre les différends ou servir de cœur à leur groupe. En d'autres termes, un compagnon pour offrir un soutien depuis l'arrière. Bien que la sagesse d'Uldar soit sans bornes, ceux que ses Marques choisissent, parfois… »
Il s'interrompit, cherchant ses mots. « …ne sont pas les plus sages. Ils ne comprennent pasleur rôle, comme celui qui fait l'objet de notre histoire. Ce Fou était un jeune chevalier nommé Cain, issu d'une famille paysanne. Dans sa quête sacrée pour servir son royaume, il avait entraîné ses compétences de guerrier et appris des miracles rudimentaires grâce à sa foi. Il n'était pas le plus talentueux des individus, mais il semblait avoir un avenir brillant devant lui. Et puis, son avenir s'est encore éclairci lorsqu'il a été béni par la Marque du Fou. »
Le Premier Apôtre secoua la tête. « Non, mon enfant, c'est une vision étroite. Trop souvent, les enfants d'Uldar sous-estiment le Fou. Dans sa sagesse, Uldar a déterminé que les Héros avaient besoin de quelqu'un dans ce rôle. Le Fou sert de cœur — un corps ne peut pas vivre sans cœur, n'est-ce pas ? Les Fous du passé ont été capables d'aider leurs compagnons Héroïques à détruire le Ravageur, puis de vivre des vies tranquilles mais réussies par la suite. C'est une récompense suffisante. »
Carey se tortilla inconfortablement sur le banc.
Il fut un temps où elle aurait été tout à fait d'accord avec lui. Mais maintenant, elle ne pouvait s'empêcher de remettre en question chaque mot que les prêtres d'Alrich lui avaient dit.
« Lorsqu'un enfant naît, dit le Premier Apôtre, il rêve tout le temps, la nuit comme le jour. Les enfants de paysans rêvent d'être chevaliers. Les enfants de chevaliers rêvent d'être seigneurs. Les jeunes héritiers imaginent leurs propres royaumes. De tels rêves sont inoffensifs. » Son regard devint sévère. « Mais en devenant adulte, il faut mettre de côté les rêves d'enfant. Les enfants de paysans sont, en fait, souvent nécessaires à la ferme et n'ont pas les compétences requises pour devenir de bons chevaliers. Un enfant issu d'une famille de chevaliers doit servir ses seigneurs au combat, ou servir son roi d'une autre manière, peut-être par la prêtrise. Les enfants de seigneurs doivent grandir pour gouverner leurs vassaux, et ne pas retourner leurs lames contre leurs monarques. Il est mature d'accepter ce que l'on peut changer, et ce que l'on ne peut pas. À l'âge adulte, on doit accepter la responsabilité et le devoir. Mais, malheureusement, Cain n'a pas pu laisser ses rêves d'enfant de côté. Il a refusé de se réveiller. »
Le Premier Apôtre fit un geste tranchant de la main. « Au début, il a essayé de se forcer dans le rôle de combattant, mettant ses compagnons en danger constant lorsqu'ils étaient obligés de le secourir. Bientôt, il a ressenti le besoin d'assumer la responsabilité de chef, usurpant le rôle divin de l'Élu. Quand aucune de ces méthodes n'a fonctionné, il s'est rebellé, plutôt que d'accepter les dons et le chemin de vie qu'Uldar lui avait tracés. »
Le bruit de dents qui grincent provint du banc alors que la mâchoire du grand prêtre se contractait. « Nous ne savons pas si c'est une ruse mesquine ou un accident malheureux qui l'a conduit à découvrir que les Cœurs de donjon pouvaient être contrôlés par les fidèles d'Uldar, mais il l'a découvert et a utilisé cette information pour bâtir une armée de monstres, puis il a entrepris de se tailler son propre royaume au sein du royaume divin d'Uldar. Des bandits et autres vauriens ont rejoint sa bannière et il s'est autoproclamé général de cette armée personnelle. C'était de la folie. »
« Mais pourquoi peut— » commença Carey.
Le Premier Apôtre leva une main. « Laissez-moi finir, jeune fille. De nombreuses vies ont été perdues dans la lutte qui a suivi. Le Sage de ce cycle est mort au combat et il a fallu cinq longues années de souffrance pour que le Ravageur soit finalement détruit, et tout cela était dû à la folie et à l'égoïsme du Fou. Au moment où le chien enragé a été vaincu, Thameland avait perdu plus que durant la totalité des trois cycles précédents. Ses actions étaient honteuses. » Il se tut, respirant régulièrement. « Les Cœurs de donjon peuvent être réduits en poudre et utilisés pour fabriquer divers objets, précieux pour les Héros. Ce sont les dépouilles de guerre dont Uldar nous a bénis. Mais utiliser les armées de l'ennemi pour son propre profit ? Cela ne peut engendrer que des tyrans, des tyrans dignes de mort. Notre branche de l'église travaille sans relâche depuis des générations pour empêcher de telles tragédies. Nous ne réussissons pas toujours, mais nous avons pu cacher ce savoir terrible au royaume d'Uldar. Et ainsi, nous protégeons ses enfants. »
« Mais pourquoi pouvons-nous contrôler les Cœurs de donjon ? » Carey était déterminée à obtenir une réponse. « Et pourquoi seulement ceux d'entre nous qui adorent Uldar ? Quelle raison pourrait bien justifier cela ? »
« C'est un mystère divin, dit le Premier Apôtre. Nous savons, d'après nos plus anciennes écritures, que cette pratique était interdite, mais la parole d'Uldar à ce sujet a été perdue. » Pour la première fois, un regard de profonde tristesse traversa son visage. « Les archives de la première moitié des cycles ont été perdues avec le temps, et malheureusement, les détails sont presque impossibles à obtenir sur ces époques reculées. Je peux vous dire que, pour de nombreuses raisons, je le regrette, et pas des moindres parce que je ne peux vous offrir les mots d'Uldar pour satisfaire votre curiosité et apaiser vos angoisses. Mais nous avons vu pourquoi de telles choses nuisent à l'humanité. »
« Oh, de grâce, vous devez me prendre pour une idiote si vous croyez que je me contenterai de votre non-réponse ! » dit-elle, les mains serrées en poings. « Mon peuple — notre peuple souffre depuis des générations, et vous me dites que personne ne s'est demandé pourquoi nous pouvons contrôler les outils ultimes des plus grands ennemis de notre dieu ? Et s'il vous plaît, épargnez-moi vos leçons sur la façon dont Uldar parle à travers le silence, et comment sa parole réside dans le mystère. Trop de gens ont souffert à cause de cela. Vous ne pouvez pas me dire que — au fond de vous — vous ne vous êtes jamais demandé pourquoi nous pouvons contrôler les Cœurs de donjon ! »
« Je l'ai fait, enfant, dit soudain Izas. Dans ma jeunesse — quand j'ai appris la vérité pour la première fois, je me suis posé la question. Mais j'ai aussi regardé les preuves : chaque fois qu'un enfant d'Uldar a pris l'arme de l'ennemi, les choses ont fini en désastre pour tous. Je me suis aussi demandé si des archives perdues auraient offert plus d'explications, ou même s'il y avait un complot sinistre entrepris par les prêtres du passé. Mais, au bout du compte, le savoir que nous possédons suffit. Uldar nous protège. »
Il baissa la tête. « Et nous devons continuer à le nourrir de notre foi, et à lui montrer notre gratitude. Ce qui m'amène à cette question : lorsque nous vous avons soustraite à l'influence de ces étrangers, vous portiez le symbole du Saint d'Alric. Pourquoi cela ? Pourquoi placer votre foi en un Saint alors que ce saint suit un dieu ? »
Carey tressaillit, cherchant sa chaîne. Le symbole du Voyageur avait disparu, avec ses autres possessions.
« Où est mon sac ? » demanda-t-elle nerveusement, en pensant à ce que le Professeur Jules lui avait confié. S'ils commençaient à fouiller dedans… « Où sont mes affaires ? »
« Toutes vos possessions sont en sécurité, mon enfant », dit Izas.
« Mais où sont-elles ? » insista-t-elle. Quelque chose lui disait de ne pas leur dire exactement ce qu'il y avait dans son sac. Plus elle garderait d'informations pour elle, mieux ce serait.
« Comment pouvez-vous faire tout cela ? Vous dites que je ne place pas ma foi en Uldar, mais vous enlevez et blessez des gens ! Et vous avez tous ces terribles secrets ! »
Elle se leva. « Comment ? Comment pouvez-vous vous justifier ? Ce n'est pas censé être la voie d'Uldar : ce n'est pas ce qu'on nous a enseigné. »
« Oh, jeune fille, soupira le Premier Apôtre. Notre ordre est censé être secret. Nous sommes les gardiens du cycle. Nous agissons dans l'ombre pour que les autres puissent vivre dans la lumière d'Uldar. Nous agissons selon la volonté d'Uldar, tout comme les Héros. Mais là où ils combattent sous le soleil, nous combattons sous les nuits les plus sombres. »
« Comment pouvez-vous être si sûr de ce qu'il souhaite ? » exigea-t-elle.
« Parce qu'il me fait part de ses souhaits », dit calmement le Premier Apôtre.
Le silence suivit.
« Il… il vous parle ? » bégaya-t-elle.
« Le Premier Apôtre possède un privilège sacré dont nul autre ne peut jouir, dit Izas. À travers le plus grand de ses serviteurs, Uldar lui parle, comme il le fait depuis des générations. Alors que nous devons écouter les murmures du monde pour entendre la parole d'Uldar… pour le Premier Apôtre, il s'exprime un peu plus clairement. »
« Et c'est sa volonté que le cycle continue, dit le Premier Apôtre. Vous avez demandé comment nous pouvions laisser une telle chose se produire ? Je vais vous le dire. Les cycles de Thameland, faits de combats contre l'ennemi, non seulement renforcent notre peuple, mais renforcent également le dessein divin de notre dieu. Il nous a promis qu'un jour, les cyclesprendront fin. Mais si nous, ses serviteurs, les faisons cesser par le biais de circonstances aléatoires ? »
Le « jeune » homme secoua la tête. « La catastrophe s'abattra sur chacun d'entre nous. La terre se flétrira et mourra. Tout sera détruit. C'est ce qui a été dit au Premier Apôtrequi m'a précédé. Et cela m'a été transmis à mon tour. C'est pourquoi nous devons tout faire pour Uldar. »
Carey frissonna à ces mots.
Elle avait autrefois promis de donner tout ce qu'elle pourrait pour mettre fin aux cycles. Pour sauver son peuple. Maintenant, ces prêtres prétendaient qu'ils devaient tout donner pour poursuivre les cycles de souffrance.
C'était presque comme entendre ses propres mots passés lui être répétés à travers un miroir monstrueux.
Elle ne pouvait pas le supporter.
« Est-ce pour cela que vous avez des ravisseurs travaillant pour vous ? » renifla-t-elle. « Et des meurtriers ? Vous prévoyez de me tuer si je ne coopère pas avec vous ? »
« C'est le cas, dit le Premier Apôtre. Nos mains ne sont pas sans péché, mais n'importe qui peut accomplir la volonté d'Uldar s'il a la foi. Et — parfois — les devoirs d'Uldar exigent des sacrifices désagréables. Tout comme on ne peut gagner une guerre sans mort, on ne peut servir le dessein divin de son dieu sans sacrifice, même si ce n'est que par la prière et la foi pour renforcer notre dieu. Et cela n'est pas sans récompenses. »
Le Premier Apôtre leva la main.
Une douce lumière bleue, empreinte d'une chaleur bienveillante, commença à en irradier.
Autrefois, la vue de cette lumière aurait rempli Carey de réconfort.
Maintenant, elle ne faisait que lui donner la chair de poule.
« Il bénit ses prêtres avec des miracles, continua-t-il. Il nous donne une terre fertile et prospère. Il nous accorde ce lieu pour notre maison et notre église, un endroit caché aux yeux de la plupart. Son peuple est riche et bien soigné. Cela n'est-il pas suffisant ? » Il marqua une longue pause avant de reprendre.
« Maintenant, jeune fille, ne pensez-vous pas qu'il est temps que vous répondiez à certaines de nos questions ? Dites-moi, combien de personnes connaissent l'existence des Cœurs de donjon ? »
Carey se raidit, ouvrant la bouche pour lui hurler dessus.
« Pas beaucoup, les mots jaillirent de sa bouche. Baelin le sait, ainsi que le Professeur Jules, et quelques autres. »
Son cœur battait la chamade.
« Quoi ? » cria-t-elle, les mains plaquées sur ses lèvres.
« Le Saint Élu et le Saint Champion sont-ils également au courant ? » demanda le Premier Apôtre.
« Ou— » Ses lèvres traîtresses bougèrent. Elle pressa ses doigts contre elles plus fermement, mais elles la trahirent encore, s'écartant d'elles-mêmes. « —i. Ils le sont. Que se passe-t-il ? »
Le Premier Apôtre leva sa main rayonnante. « Uldar m'accorde de nombreux dons en raison de mon amour indéfectible pour lui. Cette divinité est la Lumière de la Vérité. Sous son éclat, tous à Thameland doivent dire la vérité. Vous allez me répondre. »
« Non — Oui, je vais vous répondre », se contredit-elle.
Prise de panique, Carey essaya de partir, mais ressentit une soudaine poussée de mana.
Des chaînes lumineuses se formèrent autour d'elle, enveloppant son corps et la forçant à rester sur place.
« J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous laisser faire », dit Izas. « Nous avons répondu à tant de vos questions, maintenant vous devez répondre aux nôtres. »
« Non, laissez-moi partir ! » cria-t-elle.
« Donnez-nous les noms de tous ceux qui savent que les fidèles d'Uldar peuvent contrôler les Cœurs de donjon », ordonna le Premier Apôtre.
« Je… Carey London, bégaya-t-elle. Alex Roth, Drestra de Crymlyn Swamp. »
« Non ! Arrête ! » cria-t-elle, essayant de sceller ses lèvres, de se mordre la langue, ou de faire quoi que ce soit pour s'empêcher de parler. « Quelqu'un… Voyageur, s'il te plaît ! Si tu peux m'entendre ! S'il te plaît, aide-moi ! Sauve-moi ! »
Une chaleur apaisante envahit sa poitrine.
« Quoi ? » hurla le Premier Apôtre. « Comment faites-vous cela ? »
La bouche de Carey s'immobilisa.
La chaleur de la lumière d'Uldar se déplaça, comme si elle était canalisée vers un endroit très lointain.
« Qu'avez-vous fait ? » exigea Izas. « Qu'avez-vous fait ? »