Chapitre 630
Chapitre 630
« Réveille-toi, mon enfant », lui murmura une voix ancienne.
Les yeux de Carey s'ouvrirent en grand. « Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas, tu es en sécurité maintenant », reprit la voix apaisante. « Aucun mal ne t'arrivera. Tu seras bien traitée parmi nous. »
L'esprit de la jeune mage s'emballa.
« Que m'arrive-t-il ? » pensa-t-elle. « Pourquoi fait-il si sombre ? Suis-je… suis-je toujours dans la… forêt ? »
Le dernier souvenir qu'elle avait était de parler à Merzhin. Ils étaient dans les Crêtes de Finnegan. Mais c'était le matin. La nuit était-elle tombée si vite ? Qu'est-ce qui se pass—
Son souffle se coupa.
Elle se souvint soudain.
Une main rugueuse qui l'attrapait par derrière. Une poigne dont elle ne pouvait se défaire. La sensation de couler, de sentir une pierre froide glisser autour et à travers son corps.
Puis, être arrachée à la pierre et projetée dans un lieu éclairé par des lanternes. Elle était entourée d'inconnus. L'un d'eux avait dit quelque chose qu'elle n'avait pas réussi à saisir.
L'oubli avait suivi.
Maintenant, elle était réveillée, dans un endroit sombre, écoutant une voix étrange, et n'avait jamais ressenti une telle peur de toute sa vie.
« O… où êtes-vous ? » bégaya-t-elle. « Que voulez-vous ? S'il vous plaît, ne me faites pas de mal. Pourquoi fait-il si sombre ? Suis-je piégée dans la pierre ? »
Sa voix se brisa. Elle retint ses larmes.
« Non, mon enfant », répondit la voix douce. « Il n'y a pas de roche ici, hormis les murs et le sol de cette chambre sainte. Je te dirais bien de ne pas avoir peur, mais je suis certain que ce serait inutile. »
« Êtes-vous l'homme qui m'a kidnappée ? Pourquoi fait-il si sombre ? » demanda Carey.
Ses yeux commencèrent à s'habituer à l'obscurité, distinguant des formes vagues autour d'elle. Une lueur filtrait dans la chambre, lui permettant d'apercevoir la silhouette d'un objet massif à proximité. Il lui semblait familier, mais malgré tous ses efforts, elle n'arrivait pas à identifier ce que c'était.
« Ah oui, la lumière. J'aurais dû y penser. Pardonne-moi, je trouve souvent l'obscurité réconfortante lorsque je suis en prière et en contemplation », dit la voix.
« Prière ? » pensa Carey, son cœur s'accélérant. Était-elle—
Une lumière bleu-blanc jaillit soudain juste en dessous d'un plafond situé à des dizaines de mètres au-dessus d'elle. Carey plissa les yeux face à l'éclat — essayant de se protéger le visage avec sa main — tandis que sa vision s'ajustait progressivement.
Elle baissa lentement le bras, se frottant les yeux.
« Oh… oh mon Dieu », murmura-t-elle.
Elle était dans une église.
Ou du moins, ce qui y ressemblait.
Carey était allongée sur le dos, sur le sol d'une vaste chambre sans fenêtres ; aucune lumière ne pouvait entrer de l'extérieur. La seule sortie semblait être une porte métallique massive derrière elle, et des bancs en pierre occupaient l'espace de chaque côté. Des candélabres étaient disposés contre les murs lisses, portant des bougies éteintes.
Et souriant sereinement au fond de la vaste salle ?
Uldar.
Ou du moins, la statue la plus réaliste de la divinité que Carey ait jamais vue de sa courte vie. Il regardait vers le bas avec des yeux aveugles, une expression douce ornant son visage barbu.
À ses pieds, un homme était accroupi, la tête inclinée dans la prière.
Carey lutta pour se lever.
« Attention », dit le prêtre. « Tu n'as pas encore retrouvé ton équilibre. »
« S'il vous plaît… » étouffa Carey, trébuchant avant de se rattraper au dossier d'un banc. « S'il vous plaît, laissez-moi partir. »
« Nous parlerons de ces choses plus tard, enfant », dit l'homme en se levant et en se retournant.
Il était très grand, maigre comme un clou et très, très vieux. Son visage était profondément marqué, et chaque poil de sa longue barbe était blanc comme neige, pourtant son dos était droit et il se déplaçait avec l'agilité d'un homme à peine plus âgé qu'elle.
Un symbole d'Uldar pendait à son cou.
« Je suis sûr que tu as beaucoup de questions », dit-il, sa voix prenant un ton doux et apaisant. « Mais nous en avons aussi beaucoup. Beaucoup, beaucoup de questions. Enfin, pour être précis, ma chère, mon supérieur a beaucoup de questions. Je suis simplement ici pour m'assurer que tu es à l'aise. »
Elle déglutit. « Quel est cet endroit ? »
« Tu es dans le lieu le plus saint de tout Thameland — au plus profond du cœur de l'Escarpement d'Uldar. » Ses yeux semblaient pétiller. « Félicitations : très peu en dehors de mon ordre ont visité le site de l'ascension de notre dieu. Réjouis-toi, enfant ; c'est un privilège rare. »
Le sang de Carey se glaça si fort qu'il sembla se transformer en glace dans ses veines.
C'était ça.
L'endroit dont Alex avait parlé. Il avait raison. Sa théorie sur un ordre secret de prêtres… était bel et bien vraie.
Et maintenant, ils l'avaient. Elle était à leur merci.
Mais que savaient-ils ? Que lui voulaient-ils ? Allaient-ils l'emmener devant Uldar ? Connaissaient-ils son cœur — son changement de foi — allaient-ils lui arracher l'âme en guise de punition pour avoir perdu la foi en Uldar ?
Elle devait se battre.
Essayant de ne pas faire de mouvements brusques, elle réfléchit au meilleur sort à lancer pour se sauver.
L'homme fronça les sourcils en la regardant, faisant un pas rapide vers elle. « Je ne lancerais pas de sortilège à ta place. Je suis peut-être vieux, mais ne te laisse pas tromper par mon âge ; je soupçonne avoir traversé plus de conflits que toi. Souviens-t'en. »
Tous les mots moururent avant de quitter la bouche de Carey.
Une note avait fait son apparition dans la voix du vieil homme.
Une note aussi menaçante qu'une lame.
« Garde tes forces », se dit-elle. « Tu es dans cet endroit sombre avec, le Voyageur sait quoi, qui attend derrière la porte. Garde tes forces pour plus tard. »
Avalant sa peur, elle posa une question qui lui brûlait les lèvres. « Où est Merzhin ? »
« Lui aussi est en sécurité », dit-il simplement. « C'est un invité ici, et tu le verras très bientôt. Pour l'instant, cependant, je suis le Troisième Apôtre Izas. » Ses yeux se fixèrent sur elle. « Et j'ai beaucoup de questions à te poser. »
Carey déglutit. « Je… je suis tellement fatiguée, je ne veux pas parler pour le moment. »
« Et tu peux te reposer », dit doucement Izas. « Mais le repos ne peut venir avant que certaines questions importantes ne soient traitées. La gloire du royaume d'Uldar en dépend. »
« Je— »
« Jusqu'où as-tu réussi tes expériences avec les Cœurs de donjon ? » demanda-t-il.
« Q-quoi ? » bégaya-t-elle.
« Ne te méprends pas, je suis moi-même un peu mage. » Il lui adressa un large sourire. Avec un gémissement, il s'installa lentement sur un banc au premier rang, étirant son dos comme un chat. À cet instant, il ne semblait pas plus remarquable qu'un vieux prêtre de campagne s'occupant de sa chapelle. « Le frisson de la découverte est une chose merveilleuse ; ne crois pas que je sois un vieux prêtre coincé qui considère la magie occulte et le mana comme une insulte à Uldar. Même lui s'intéressait à la magie. Cependant— »
Izas observa Carey attentivement. « —il est important de s'assurer que nous ne faisons pas de faux pas qui ruineraient les choses pour les générations futures, et nos frères Thameish. Alors, dis-moi, qu'as-tu fait exactement des Cœurs de donjon que tu as récoltés ? »
« Je… »
« As-tu réussi à faire fonctionner un cœur vivant pour toi ? » demanda-t-il sans prévenir.
Carey eut un hoquet, puis essaya désespérément de cacher sa réaction, mais le prêtre souriait déjà.
« Ah, je vois », dit-il. « Tu as donc découvert cette petite particularité, n'est-ce pas ? »
« Vous… vous savez ? » exigea-t-elle, la colère étincelant en elle. « Vous savez que les enfants d'Uldar peuvent… les contrôler ? »
« En effet, je le sais », répondit calmement Izas. « Et combien d'entre vous ont réussi cet exploit ? Vous êtes trois, n'est-ce pas ? »
Le cœur de Carey tonna dans sa poitrine. Sa respiration s'accéléra.
« Comment sait-il ? » pensa-t-elle. « Comment, au nom du Voyageur, peut-il savoir ? Que sait-il d'autre ? »
« Que faites-vous ? » demanda-t-elle en faisant un pas en avant. « Si vous savez que nous pouvons contrôler les Cœurs de donjon, pourquoi gardez-vous cela secret ? Comment Uldar peut-il permettre— »
« Attention. » Il leva une main, son sourire s'effaçant. « Je ne tolérerai aucun blasphème dans le lieu le plus saint d'Uldar. »
« Mais comment savez-vous cela ? » insista-t-elle. « Les avez-vous contrôlés vous-même ? Les utilisez-vous ? Pourquoi cachez-vous cette information ? »
Un autre homme parla soudain. « Je pourrais répondre à ces questions, jeune fille. »
Un frisson parcourut l'échine de Carey.
Izas se figea.
Cette nouvelle voix était profonde, puissante et âgée. Elle lui rappelait celle de Baelin par certains aspects… et celle de Cedric par d'autres. C'était une voix dont elle pouvait facilement croire qu'elle appartenait à Uldar lui-même.
Izas se leva précipitamment de son siège, s'inclinant profondément tandis que Carey se tournait lentement.
La silhouette qui se tenait à la porte de la chambre… n'était pas du tout ce à quoi elle s'attendait. Elle avait imaginé qu'il s'agirait d'Uldar en personne, ressemblant à sa statue, ou peut-être d'un autre vieux prêtre.
Au lieu de cela, elle vit un jeune homme, peut-être à peine plus âgé qu'elle.
Ses larges épaules remplissaient sa robe de prêtre terne, et il mesurait probablement une tête de plus qu'elle. Même l'imposant Alex aurait été plus petit que cet… homme, de plusieurs centimètres. Il portait ses cheveux sombres coupés court, et sa mâchoire ciselée était rasée de près.
Mais… il y avait quelque chose dans ses yeux qui ne collait pas.
Bien que l'homme puisse ressembler à un jeune guerrier, taillé dans la même étoffe que Cedric, ses yeux semblaient provenir d'une époque lointaine, lui rappelant ceux de Baelin par bien des aspects… et… et…
Elle leva les yeux avec horreur vers la statue qui occupait le fond de la salle.
Une terrible possibilité la frappa.
« U-uldar ? » murmura-t-elle.
« Blasphème, enfant ! » aboya Izas. « Mes excuses, Premier Apôtre. Cette enfant ne sait pas ce qu'elle dit. »
« Premier… apôtre… » Elle coupa court à sa question, regardant à nouveau le « jeune » homme.
« Ah, si seulement je pouvais prétendre qu'un nom aussi glorieux était le mien. » Le Premier Apôtre posa une main sur sa poitrine. « Mais je ne suis qu'un humble serviteur d'Uldar, rien de plus. »
« Rien de plus ? » Elle doutait de sa sincérité.
L'homme rayonnait de puissance. Il était impossible qu'il ne soit qu'un humble serviteur.
« Eh bien. » Ses yeux remontèrent vers ses sourcils noirs et broussailleux. « Je dois admettre — parmi les serviteurs vivants d'Uldar — que je détiens la plus haute autorité spirituelle dans toute l'église, hormis celle exercée par St. Merzhin lui-même. Et en termes d'administration ecclésiastique, personne n'est plus proche d'Uldar que moi. Ma parole est aussi proche de la sienne que vous en trouverez en ce monde. »
Il lui lança un regard grave. « C'est pourquoi — ma brebis égarée — tu dois prendre ce que je dis très au sérieux. »
Carey ne se sentait pas capable de parler. Elle se contenta de fixer la porte derrière le « jeune » prêtre.
« Premier Apôtre. » Izas se releva de sa révérence. « Ne devriez-vous pas être en réclusion ? En contemplation dans l'obscurité de votre retraite ? »
Le Premier Apôtre soupira profondément. C'était le soupir de celui qui porte un monde entier de responsabilités. « J'étais en contemplation, mais malheureusement, la situation n'a fait qu'empirer. Il semblerait que les saints serviteurs d'Uldar aient été vaincus. »
« Quoi ? » s'exclama Izas. « Trois d'entre eux portaient les formes de la créature qui a arrêté le dernier Second Apôtre. Ils étaient censés être de redoutables champions de notre dieu ! »
« C'est peut-être vrai, mais j'ai été informé qu'ils ont été perdus », dit doucement le Premier Apôtre. « Maintenant, nous devons compter sur nous-mêmes pour vaincre nos nouveaux ennemis. Je crains qu'ils ne gagnent rapidement en puissance et — s'ils ne sont pas arrêtés — le cycle sera définitivement plongé dans le chaos et restera déséquilibré. »
« Ce… » commença Izas.
« Déséquilibré ? » exigea Carey. « Que voulez-vous dire, déséquilibré ? Il n'y a aucun équilibre dans le combat contre le Ravageur, nous voulons vaincre… » Elle s'arrêta, son esprit faisant soudainement une connexion.
« Vous… » sa voix tomba à un murmure. « Vous voulez que le cycle continue, n'est-ce pas ? »
Le silence s'abattit lourdement sur la chambre.
« Peut-être devrions-nous avoir cette conversation loin de notre invitée ? » suggéra Izas.
« Non. Je pense que cette jeune fille mérite quelques explications. » Le Premier Apôtre fit un pas vers Carey.
La jeune femme recula. « Ne vous approchez pas ! »
Il s'arrêta. « Très bien. Nous ne voulons honnêtement pas te faire de mal. Je souhaite simplement te dire la vérité. »
« La vérité ? » demanda-t-elle. « Vous êtes manifestement secrets. Pourquoi me dire quoi que ce soit ? »
« Parce que, jeune fille, tu ne quitteras jamais cet endroit », dit-il tristement. « Nous ne te tuerons pas à moins que le dessein sacré ne nous l'ordonne, ou que tu ne nous y forces. Mais tu as découvert un aspect des Cœurs de donjon qui ne peut être partagé en dehors de ce sanctuaire : dès l'instant où tu l'as fait, ta vie telle que tu la connaissais était perdue. Tu nous rejoindras soit en tant que prêtresse, soit en tant que personne vivant parmi nous, agissant uniquement pour la gloire d'Uldar et se prélassant dans sa lumière, soit tu passeras le reste de ta vie ici en solitude. Ou tu mourras, si tu nous résistes. »
Il prononça son sort avec le même ton factuel que quelqu'un discutant de la croissance de son jardin.
Elle retint ses larmes.
« En échange de cela, on te montrera autant de vérité que je peux partager avec toi », dit-il. « Tout d'abord, le cycle doit continuer. La sécurité de tout Thameland en dépend. La destruction du cycle signifierait la destruction de la vie telle que nous la connaissons. »
« De quoi parlez-vous ? Le cycle tue tellement de gens ! » cria-t-elle. « Comment pouvez-vous ne pas vous en soucier, ce sont des Thameish qui meurent ! Les enfants de votre dieu ! »
Les sourcils du Premier Apôtre se haussèrent. « Mon dieu. Pas notre ? Même si tu ne témoignes pas d'amour à Uldar, il t'aime toujours, jeune fille. Quant au fait que le cycle tue beaucoup de gens ? Comment dire… peut-être qu'avant d'aller plus loin, tu devrais savoir pourquoi le monde ne peut pas savoir que les enfants d'Uldar peuvent contrôler les Cœurs de donjon. »
Ses yeux rencontrèrent les siens. « Laisse-moi te raconter une histoire que tu ne trouveras dans aucun sermon de prêtre. C'est l'histoire du vingt-et-unième individu à porter le titre de Fou d'Uldar. C'est une histoire de trahison, et celle que nous appelons : La Folie du Général. »