Chapitre 629
Chapitre 629
« Quoi ? » lança Butcher. « Que s'est-il passé ? »
« Suivez-les ! » gronda Baker en se tournant vers un Chasseur qui scrutait le ciel. « Où sont-ils passés ? »
Celui-ci fronça les sourcils, confus.
« Ils ne sont pas loin… mais ils ne bougent plus. Je ne peux pas dire où ils sont allés ! » cria le Chasseur.
Soudain, le ciel scintilla.
Des rugissements capables de briser la terre déchirèrent les cieux.
L'Usurpateur mâle était revenu, et il n'était pas seul.
À ses côtés flottait une tortue de la taille d'un flanc de colline, un géant fait de métal et de pierre, et…
…une rangée de créatures ailées qui grognaient en signe d'avertissement.
La Sage d'Uldar — et ses nombreuses images — était revenue.
Mais elle n'était plus une petite femme humaine.
Pas du tout.
L'énergie d'un Usurpateur émanait de l'énorme corps d'une bête nerveuse aux écailles noires. Une créature puissante qui, par le passé, avait fait hésiter même les plus grands rejetons du Ravageur : un dragon.
« Tuez les dracs de sang », ordonna Alex à Claygon, Drestra et Vesuvius. « Éclaircissez leurs rangs pendant que je retourne chercher les autres. »
« Oui… père… » La voix de Claygon était basse et grondait comme celle d'une bête en colère.
Vesuvius rugit.
Drestra siffla, des flammes jaillissant de ses mâchoires.
Tyris, montée sur la carapace de son familier, leva les mains. De la lave brûlante dégoulinait de ses doigts. « Pour Carey », grogna-t-elle.
Et les quatre monstres s'envolèrent vers la meute de rejetons du Ravageur, prêts à les anéantir.
Alex jeta un coup d'œil sur le côté. « Prête ? »
La voix désincarnée de Theresa répondit. « Très. On va les trouver. »
Les trois grognements de Brutus résonnèrent, son corps massif invisible.
« Bonne chance », dit la chasseuse. Alex sentit ses lèvres effleurer sa joue. « Fais attention à toi. »
Il sentit un courant d'air alors qu'ils plongeaient dans la forêt.
« Bonne chasse », murmura-t-il en se téléportant vers les collines.
Le reste de la force d'intervention l'attendait, armé — et protégé par des sorts de défense et d'amélioration — prêt à affronter quiconque avait capturé Carey et Merzhin.
« Theresa et Brutus sont en route », dit-il en faisant un signe vers les bois. « Concentrez vos attaques sur les dracs de sang, mais surveillez la forêt. On ne sait pas s'il y a un pétrificateur ou autre chose qui s'y cache. Grimloch, Cedric, Hart. À vous. »
« Ouaaais… » L'homme-requin fit craquer ses articulations puis posa une main sur l'épaule d'Alex.
« Allons fracasser quelques crânes », dit Cedric.
Lui et Hart saisirent le dos d'Alex, et soudain, ils furent au-dessus de la forêt.
Au moment où l'Élu, le Champion et un Grimloch assoiffé de sang sautèrent dans l'essaim de dracs de sang, Alex s'était déjà téléporté auprès du reste de l'équipe.
« Isolde, Khalik, Thundar, à vous », dit-il.
Sa cabale lui adressa des hochements de tête sombres.
Il fallut deux voyages supplémentaires pour transporter le reste de l'équipe d'intervention sur le champ de bataille. Reaper resta en arrière.
« Très bien, sois prête », lui dit-il. « Dès que je reviens te chercher, j'ai besoin que tu sois prête avec Désintégration. »
« Je te garantis que je le serai. On ne peut pas hésiter quand on fait ce que je fais, je représenterais un risque trop grand pour la sécurité de Generasi », dit-elle en lui adressant un signe de tête grave.
Il hocha la tête et se téléporta sur le champ de bataille, cette fois pour y rester. D'une main, il fouilla dans son sac à la recherche de potions de vol piégées, et de l'autre, il leva son bâton, faisant appel à son pouvoir.
Des élémentaires apparurent autour de lui dans un scintillement.
« Très bien, Theresa », dit-il doucement. « La suite dépend de toi. »
Serrant les dents, il déchaîna l'enfer sur les rejetons du Ravageur.
Le ciel était une scène apocalyptique.
Les rejetons du Ravageur s'affrontaient aux mages de combat, aux monstres invoqués, à un dragon massif et ses copies identiques, et à une tortue volcanique de la taille d'une colline. Les flammes remplissaient l'air. Les Héros déchiraient les rangs des monstres comme le feu à travers des feuilles sèches.
Alex flottait au milieu d'eux comme le général d'un dieu de la guerre assoiffé de sang, annonçant la fin des temps. D'un coup de son bâton, il conjura des troupes de monstres volants qui assaillirent les dracs de sang. Sa main libre lançait des potions par deux ou trois, envoyant les rejetons volants du Ravageur s'écraser dans un désastre, se percutant à toute vitesse, brisant les os et pulvérisant la chair.
À ses côtés, Claygon taillait les créatures avec des rayons de flammes, sa lance de guerre tranchant des pans entiers de monstres ailés.
La cabale d'Alex attaquait avec des combinaisons de magies, et les Veilleurs de Roal bombardaient les créatures avec des jets de force, de la foudre et des flammes.
Mais en bas, la véritable bataille n'avait pas encore commencé.
Theresa Lu se faufilait entre les arbres avec Brutus à ses côtés, tous deux reniflant l'air, cherchant le moindre signe de leur proie. Bien que la jeune chasseuse ne puisse ni voir ni entendre son cerbère, elle le sentait à travers leur lien de sang.
Elle ressentait ce qu'il ressentait.
Elle savait quand il voulait attirer son attention.
Quand il trouvait quelque chose.
Et l'instant où il le fit.
Suivant de près son familier de sang alors qu'il se mettait à courir — désormais silencieux grâce au pouvoir qu'il avait tiré de sa force vitale — la chasseuse se déplaçait entre les arbres dans un silence presque total.
Le duo esquivait les corps brisés des dracs de sang qui tombaient du ciel, chutant à travers la canopée, écrasant tout ce qu'ils frappaient.
Ils se rapprochaient de leur proie, jusqu'à ce que, finalement, Brutus s'arrête.
Theresa comprit pourquoi.
Devant, un monstre griffu était accroupi : l'un des chiens de chasse du Ravageur.
Il se terrait dans les broussailles, levant les yeux, observant la bataille avec des yeux remplis de haine.
Sans doute attendait-il son opportunité de frapper, peut-être pour traîner un mage au sol s'il volait trop bas. Ou peut-être attendait-il de bondir sur le dos d'un drac de sang pour s'envoler vers la bataille.
Ses narines se dilatèrent, humant l'air, absorbant l'odeur fétide de la créature.
« Il pourrait attendre qu'un pétrificateur paralyse les membres de notre équipe pour les attraper quand ils tomberont », pensa-t-elle en dégainant ses lames jumelles.
« Je sens quelque chose qui pue encore plus que ce Chasseur. »
Son odorat s'était aiguisé depuis le rituel qui l'avait liée à Brutus ; quelque chose de dégoûtant remplissait l'air, différent de tout ce qu'elle avait jamais senti… mais elle savait que Brutus, lui, connaissait cette odeur. Ses narines frémissaient, détectant une odeur fétide qu'il aurait sentie dans la cour du Château de Recherche. Le sol enneigé avait été jonché de morts, mortels comme monstres… y compris un unique rejeton pétrificateur du Ravageur.
« Je comprends maintenant », pensa-t-elle. « Les pétrificateurs ont la taille de titans, mais chassent comme des prédateurs en embuscade… et ils ont aussi leur propre puanteur unique. »
Ses épées se levèrent. « Tu attends le moment exact, puis tu sautes sur ta cible. Eh bien, tant pis pour toi. Tu as attendu trop longtemps. » Theresa eut un sourire carnassier.
Plantant la pointe de son épée dans la terre, elle prit des fioles de potion remplies d'un liquide violet étincelant à sa ceinture.
Elle arma son bras. « On n'a peut-être pas les sorts de Baelin pour te rendre visible, mais il y a plus d'une façon de trouver un monstre invisible. Merci, Alex. »
Elle lança les fioles, et alors qu'elles volaient, elle récupéra son épée plantée en un mouvement fluide.
Puis elle et Brutus bondirent.
Les potions fusèrent à travers la forêt, frappant quelque chose d'invisible qui s'y cachait.
Un cri de surprise retentit alors qu'une brume scintillante remplissait l'air. De minuscules gouttelettes étincelantes enveloppèrent tout ce qu'elles touchaient, s'y accrochant et soulignant tout d'une lumière violette éclatante.
Theresa jura.
Trois formes titanesques se matérialisèrent parmi les arbres, leurs pédoncules oculaires fouettant l'air en direction d'elle et de Brutus.
Et avant que le trio ne puisse cligner des yeux, elle et Brutus étaient sur eux.
Le cerbère s'écrasa contre une série de jambes imposantes, son invisibilité s'estompant. Une paire de mâchoires se referma, perçant la carapace chitineuse d'un monstre comme du beurre fondu.
Ses autres têtes pivotèrent vers l'autre jambe de la créature.
Deux gueules s'ouvrirent en grand.
Des hurlements éclatèrent, jaillissant des gueules de Brutus en cônes concentrés d'énergie sonique. Ils fendirent la carapace du monstre, la brisant alors même que sa troisième tête déchiquetait la jambe restante de la créature. Il tourna sur lui-même, frappant avec la masse osseuse hérissée au bout de sa queue.
Elle percuta le membre brisé, l'écrasant en un seul coup.
Le pétrificateur hurla, s'effondrant contre les arbres alors que Brutus sautait, déchirant ses pédoncules oculaires.
Les deux autres pétrificateurs pivotèrent vers la bête à trois têtes, prêts à transformer le cerbère en pierre.
Mais ils avaient mal calculé.
Il n'y avait pas qu'un seul monstre qui les attaquait.
Il y en avait deux.
Miller avait été terrassé en quelques secondes par la bête à trois têtes et ne pouvait que se débattre dans l'agonie alors qu'elle arrachait ses pédoncules oculaires.
Les deux autres pétrificateurs fixèrent leurs regards sur la créature, mais Butcher poussa soudain un cri, semblant torturé. Alors même qu'il tournait ses pédoncules oculaires vers l'assaillant cuirassé de Miller, plusieurs de ses yeux furent brusquement aveuglés.
Un humain se matérialisa au sommet de Butcher, ses épées découpant sa vision. La chitine protectrice, qui aurait dû dévier les coups des plus forts humains, fut fendue avec facilité. Dans un tourbillon de mouvement, la vue du pétrificateur fut supprimée alors que chaque pédoncule oculaire était tranché.
Il ne pouvait que hurler, aveuglé et saignant, se tordant pour essayer de déloger l'humain.
Les Chasseurs du Ravageur se jetèrent sur les attaquants, désespérés de secourir leurs maîtres, mais furent déchiquetés dans un flou. Utilisant ses trois têtes, la bête attrapa chaque Chasseur sur son passage, écrasant les corps humanoïdes en bouillie.
Ses hurlements soniques traquèrent les pédoncules oculaires restants de Miller, les faisant éclater avec le son. Il projeta sa forme blindée et hérissée dans les rejetons du Ravageur, les empalant, faisant éclater la chitine.
L'humaine, cependant, n'avait pas fini.
Ses lames fouettaient l'air avec précision. Chaque fois qu'elles entraient en contact, elles évitaient les parties vitales, cherchant plutôt les membres des Chasseurs, les tranchant d'un coup sec, s'efforçant d'immobiliser les monstres.
En moins d'un battement de cœur, trois des Chasseurs du Ravageur — des créatures qui avaient déchiré une horde de combattants humains avec facilité — tombèrent sur le sol sanglant.
Chaque membre avait été sectionné, les laissant sans aucun moyen de tuer qui que ce soit.
« Ce n'est pas possible ! » hurla Baker, braquant l'un de ses yeux pétrifiants vers l'humaine. Il ne prenait plus la peine d'éviter de toucher ses propres Chasseurs, il voulait juste se débarrasser de cette assaillante ; il déchaîna une volée de rayons paralysants.
La femme bondit, son corps ondulant dans les airs, attrapant un rayon avec le plat de son épée et le renvoyant, gelant Baker pour un instant.
Juste pour un instant.
Mais c'était suffisant.
« Tu n'as pas besoin de ces yeux, regarde le mal que tu fais avec », dit une voix masculine derrière Baker.
Un pédoncule oculaire pivota.
Il trouva l'Usurpateur mâle, sa main fermement posée sur l'épaule du Champion d'Uldar. L'homme plus grand balança son épée massive.
La vision de Baker vira au rouge alors que le géant tranchait le pédoncule oculaire en deux coups d'épée.
Un instant plus tard, il sentit ses jambes être découpées par d'autres coups de lame. Son tronc s'écrasa sur le sol de la forêt, aveugle, impuissant et dans l'agonie. L'humiliation brûlait au sein du monstre pétrificateur du Ravageur ; même les humains que les Chasseurs avaient massacrés n'avaient pas souffert d'un tel état honteux.
« Nous… nous devons expier nos échecs ! » cria-t-il à ses semblables. « Nous avons beaucoup à nous reprocher et les Usurpateurs doivent quand même mourir ! »
Bien qu'il ne puisse pas voir, il pouvait sentir les énergies d'autodestruction commencer à brûler en Miller et Butcher. Baker fit appel à son pouvoir intérieur, déclenchant les événements qui allaient l'anéantir, ne laissant aucune trace.
Mais quelque chose changea.
Soudain, l'Usurpateur mâle disparut.
Un battement de cœur plus tard, il réapparut.
« Bien ! » pensa Baker. « Reste ! Meurs avec nous comme tu le devrais ! »
« Là », dit l'humain. « Juste là où je pointe… précisément à cinq pieds sous la carapace. »
« Que fait-il ? » pensa Baker. « Que se passe-t-il ? »
Soudain, Butcher hurla avec une telle intensité que la forêt trembla sous son cri sonique. Si un mortel avait été paralysé et que son corps avait été à proximité, il aurait été réduit en poussière, mais les trois pétrificateurs avaient été neutralisés avant de pouvoir agir.
Il n'y avait aucun corps pétrifié attendant d'être brisé.
Baker sentit les énergies d'autodestruction de Butcher s'évanouir.
C'était comme si une flamme avait été soufflée d'un seul souffle rapide.
Un instant elle était là, l'instant d'après, elle avait simplement disparu.
« Six pieds à gauche, cinq pieds de profondeur », reprit l'Usurpateur mâle.
Un autre cri, cette fois venant de Miller ; son énergie d'autodestruction disparut.
Quelque chose de terrible se passait autour d'eux.
Dans une panique grandissante, Baker essaya d'accélérer l'énergie d'autodestruction, ayant besoin de faire brûler l'organe plus vite.
L'Usurpateur parla à nouveau. « Quatre pieds de profondeur depuis notre position. Juste là où je pointe. »
Quelque chose transperça le flanc de Baker, une puissance brûlante s'enfonça dans son corps comme une lame chauffée à blanc. À l'intérieur du monstre, son organe d'autodestruction — son tout dernier espoir d'expiation dans ce corps — disparut dans un soleil d'agonie blanc.
Baker hurla, moins par douleur que par désespoir.
Il avait échoué.
Ils avaient tous échoué devant le Ravageur.
Ils s'étaient opposés à ces Usurpateurs et avaient été déjoués à chaque étape. Maintenant, ils étaient là, capturés, impuissants.
« Professeur ? » la voix de l'Usurpateur vint de tout près.
Si seulement il pouvait voir !
« Alex ! » dit une voix de femme. « Tout le monde va bien ? »
« Plus que bien. Tu voulais un échantillon ? On t'en a ramené quelques-uns de plus. Trois pétrificateurs et le Voyageur sait combien de Chasseurs. Prépare tes tables d'opération, professeur. »
Baker recracha un liquide à l'aspect fétide.
« Attends, ne meurs pas tout de suite », dit l'Usurpateur. « Mon amie ici présente va essayer de te rafistoler avant que tu ne te vides de ton sang. Et ensuite… eh bien, je ne veux même pas imaginer ce que le Professeur Jules va te faire. Je ne l'ai jamais vue aussi en colère. Tu n'aurais jamais dû prendre notre amie. » Il siffla.
De frustration, Baker hurla.
« Oh, arrête ça », dit l'Usurpateur.
Il y eut un bruit de verre brisé et une brume enveloppa davantage le serviteur du Ravageur.
Soudain, une lassitude s'abattit sur lui. Sa conscience commença à s'effacer alors même qu'il luttait pour résister.
« Tu ferais mieux d'économiser tes forces », les mots de l'Usurpateur furent froids alors que Baker perdait connaissance. « Après tout, tu as toute une série d'opérations qui t'attendent. »