Chapitre 627
Chapitre 627
« Quoi ? » s'écria le professeur Jules en saisissant le bras de Hart. « Vous voulez dire l'une de ces créatures qui a coûté tant de vies au Château de Recherche ? »
« Ouais », répondit le Champion d'Uldar. « Elle a été repérée au nord. »
« A-t-elle été vue près de l'endroit où Carey a disparu ? » demanda-t-elle, la voix empreinte d'effroi.
« On doit y aller, je n'ai pas le temps de rester là à faire de longs discours », lança Hart en se dégageant. « Allez Alex, je te brieferai en chemin. »
Le professeur Jules semblait prête à hurler, mais elle expira longuement avant de se diriger vers la porte. « Vous pourrez m'expliquer en même temps, M. Redfletcher. »
« Quoi ? » dit Alex en suivant sa professeure. « Vous ne comptez pas venir avec nous, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Comme je l'ai déjà dit, je suis d'une utilité limitée sur le champ de bataille », lui rappela Jules en se hâtant dans le couloir. « J'ai besoin de quelque chose dans mon bureau. Venez, messieurs, c'est sur votre route. »
« Peut-être devrions-nous accélérer un peu les choses, alors », dit Alex en levant son bâton. « Un Portail planaire devrait faire l'affaire. »
« Très bien », répondit la professeure en tendant la main vers lui.
L'alchimiste aux cheveux blancs cligna des yeux, surprise.
« J'aurais dû m'en douter ; j'ai entendu dire que vous téléportiez Claygon partout dans l'arène pendant les Jeux sans même le toucher. Il faudra que vous me racontiez comment vous arrivez à faire ça un de ces jours », dit-elle distraitement en déverrouillant la porte de son bureau pour y entrer.
Quelques instants plus tard, elle en ressortit, serrant deux pierres runiques dans la paume de sa main, et en tendit une à Alex.
« C'est un modèle amélioré du communicateur à distance que je vous ai montré l'an dernier. Vous pouvez l'utiliser pour communiquer à longue distance, un peu comme les appareils avec lesquels nous expérimentons sur le campus », expliqua-t-elle. « Sauf que ce sont des prototypes ; ils ont une meilleure portée et peuvent fonctionner en dehors des environnements riches en mana comme Generasi. Gardez à l'esprit qu'il n'en existe que cinq pour le moment, alors, je vous en prie, manipulez-le avec précaution, M. Roth. »
Alors qu'elle pressait l'appareil dans la main d'Alex, elle poursuivit : « J'écouterai pendant vos recherches. Appuyez sur cette rune pour l'activer et tenez-moi informée autant que vous le pourrez. » Elle pointa une rune de forme ovalepuis fit glisserson doigt vers une rune jaune située en dessous. « Ce glyphe coupe la connexion, mais attention, n'osez surtout pas le faire ! Je vous jure que si vous me coupez, je vous brûlerai les sourcils, M. Roth. Maintenant, allez-y. » Elle se tourna vers Hart. « Vous pourrez expliquer ce que vous avez appris à M. Roth, Claygon et moi. Je dois être tenue au courant. »
« Compris », dit Alex en serrant le communicateur. « Nous… nous retrouverons Carey, Professeure. »
« Nous… retrouverons… » assura Claygon.
« Vous avez intérêt. Maintenant, partez ! » dit le professeur Jules. « Oh, et M. Roth ? »
« Oui ? »
« Soyez prudent. Vous aussi, Claygon, et vous, M. Redfletcher », dit-elle avec raideur. « Je comprends que vos talents uniques vous qualifient pour cette recherche, et même si je vous avais retenu à Generasi, M. Roth, je sais qu'à l'instant où vous auriez appris la nouvelle, vous auriez lancé vos propres recherches de toute façon. Mais pour votre bien et pour ma santé mentale, soyez prudents. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne droite.
« Je ne veux plus voir de jeunes gens disparaître… ou mourir. »
« Où sont Theresa et les autres ? » demanda Hart par-dessus le vent.
Le Champion d'Uldar, le Fou et son golem volaient à travers la brise d'une nuit d'été.
Le clair de lune était faible.
La couverture nuageuse était épaisse.
Et sans surprise, il faisait un froid surnaturel.
« Elle est en route », répondit Alex. « Elle a dû emmener ma sœur chez l'une de ses amies pour la nuit — peut-être même pour quelques jours — puis aller chercher les autres. Ils devraient tous être là bientôt. »
« Je vous préviendrai quand ils arriveront », dit le professeur Jules via le communicateur. « Maintenant, donnez-nous les détails, M. Redfletcher. Que sait-on de ces apparitions ? »
« M. Redfletcher… je ne m'y ferai jamais. » Hart secoua la tête. « Et pour l'instant, il n'y a qu'un seul signalement », gronda sa voix grave. Ses doigts épais se crispèrent sur la garde de son épée, ses grands yeux scrutant les landes alors qu'ils survolaient la zone. « Certains des rangers patrouillaient autour de Nevington, à environ deux jours de cheval au nord d'ici. Ils ont croisé une troupe de soldats et leur ont demandé s'ils avaient vu Carey et Merzhin ou quoi que ce soit d'étrange. Personne n'avait vu Carey ou Merzhin, mais l'un d'eux avait repéré un rejeton du Ravageur au loin, il y a environ six heures. »
Sa mâchoire se contracta. « D'après sa description, ça ressemblait à l'une de ces choses chasseresses de l'an dernier, avec ces griffes sinistres. »
Alex déglutit, une boule de colère et de peur se formant dans sa gorge.
« Si l'une de ces choses a pris Carey, alors elle est… » commença le professeur Jules.
« Attendez, ne sautez pas aux conclusions. Il se passe quelque chose d'anormal ici », coupa Hart. « Drestra pense que, tout d'abord, ce ne sont probablement pas des monstres qui ont enlevé Carey et Merzhin. On sait que Merzhin n'est pas le type le plus facile à vivre, mais il ne se laisserait pas faire par un monstre. Même s'il avait été capturé ou tué, il aurait mis le feu à la moitié de la montagne en résistant. Il n'est pas parti sans rien dire. Impossible. »
« Ouais, ça se tient… » Alex fronça les sourcils, son esprit en ébullition. « Écoutez, on pense qu'il existe une branche secrète de l'église, non ? Merzhin aurait-il fait confiance à un prêtre d'un ordre secret ? »
« Difficile à dire », gronda Hart. « Mais il fait confiance aux prêtres : ce sont eux qui l'ont élevé. »
« Alors, qu'en pensez-vous, M. Roth ? » La voix du professeur Jules résonna dans le communicateur, claire comme de l'eau de roche.
« Honnêtement ? » Alex fronça les sourcils en regardant Claygon, qui volait à ses côtés. « Je ne sais pas. Le truc, c'est qu'on s'attendait à ce que l'église agisse à un moment donné. Mais c'est étonnamment tôt : on n'a encore rien fait contre eux, et puis comment savaient-ils que Carey devait être la cible ? » Son froncement de sourcils s'accentua. « Et en même temps, ces rejetons du Ravageur apparaissent par hasard ? Juste maintenant ? Je pense qu'il y a anguille sous roche. »
Un silence suivit.
« M. Roth… vous avez peut-être raison », crépita la voix du professeur Jules. « Ce serait une coïncidence très étrange, n'est-ce pas ? Normalement, je désapprouverais de formuler une hypothèse à partir d'une simple coïncidence. Mais cela ressemble à bien plus qu'une simple convergence d'événements. »
« Ouais, ces rejetons du Ravageur peuvent traquer quiconque a touché aux Cœurs de donjon », ajouta Hart. « Et en même temps, l'église s'empare de Carey ? Ouais, ça pue. »
« C'est clair », le ton et l'humeur d'Alex s'assombrirent. « Quelque chose a changé, et je pense qu'on a un train de retard sur quoi que ce soit. Tout ça ressemble aussi à un piège. »
Nouveau silence.
« Nous… détruirons… tout piège… » dit Claygon. « As-tu… un plan… père ? »
« J'y travaille », répondit Alex. « Bref, tu as autre chose à nous dire, Hart ? »
« Non, c'est tout », répondit le Champion.
« Alors accélérons », dit Alex. « À quelle distance se trouve la porte féerique la plus proche pour nous y rendre au plus vite ? »
« À environ dix minutes », dit Hart.
« Faisons en sorte que ce soit une minute. » Alex leva les mains. « Agrippez-vous à moi. »
Hart et Claygon saisirent les manches du mage Thameish, et se téléportèrent instantanément à travers la nuit, bondissant de près d'un kilomètre à chaque « saut ».
Bientôt, ils arrivèrent devant un cercle de champignons niché sous l'ombre d'un rocher.
« Par ici », dit Hart. « Cedric et Drestra nous attendent. »
« Vous voilà ! » s'exclama Cedric alors que le jeune mage franchissait la porte féerique. « Ne vous en faites pas, il n'y a pas de prêtres dans les parages. »
« Ravi de l'entendre », dit Alex en observant la forêt.
Les bois étaient silencieux et sombres, la seule lumière provenant de la lueur bleu-blanc d'un miracle autour de la main de Cedric, et du mince croissant de lune perçant à travers la canopée.
« Alex », hocha la tête Drestra en sortant de l'obscurité, ses yeux reptiliens brillant. « Hart t'a tout dit ? »
« Ouais », grogna-t-il en se grattant l'arrière de la tête. « Et ça ne me plaît pas. Où ce soldata-t-il vu ce monstre griffu ? »
« À quelques minutes d'ici », dit-elle. « Mais nous n'avons pas réussi à trouver sa piste. J'ai essayé de demander aux fées s'ils avaient vu quelque chose, mais ils ont dit que non. Soit ils me mentent, soit ils ne se sentent pas très utiles, soit ils ne savent vraiment rien. »
« Super », dit Alex, son ton bouillonnant de colère. « Juste super. Je déteste avoir un train de retard sur qui que ce soit, surtout sur l'ennemi. »
« T'as un plan ? » demanda Cedric.
« J'y travaille », répondit-il.
« Je pourrais avoir un plan. » La voix du professeur Jules émergea du communicateur.
Cedric et Drestra sursautèrent, pris au dépourvu.
« Ne me faites pas peur comme ça ! » siffla la Sage, sa voix crépitant. « J'ai cru qu'on tombait dans une embuscade. »
« Désolée », dit rapidement le professeur Jules. « Mais écoutez, je viens de parler avec les Veilleurs et j'ai appris qu'il y avait eu une autre observation de l'un de ces monstres griffus, à environ une demi-journée de cheval au sud de votre position. »
Drestra et Alex se regardèrent.
« Ils se dirigent vers le sud… vers Greymoor », murmura-t-il. « Ça semble coordonné, ce qui donne vraiment l'impression d'un piège. »
« Je suis d'accord », dit Drestra.
« Je sais… mais ce piège pourrait nous donner la clé pour retrouver Mlle London », dit le professeur Jules.
« Comment… ? » demanda Claygon.
« C'est assez simple. Nous savons que ces rejetons du Ravageur peuvent traquer des gens comme Carey, Drestra et Alex : des personnes qui ont contrôlé des Cœurs de donjon. Ou du moins, nous avons des preuves très solides pour l'indiquer. »
« C'est vrai », dit Alex. « C'est pour ça que ces monstres peuvent nous trouver, c'est une certitude. »
« Si », dit Jules. « Si j'avais le spécimen adéquat, je pourrais peut-être isoler l'organe qui leur permet de vous traquer, et soit le rétro-concevoir, soit même le retirer de la créature pour l'utiliser comme un type de dispositif de pistage. »
« Professeure, c'est brillant ! » s'écria Alex. « Mais attendez, nous avons des spécimens de ces choses au Château. Ne pouvez-vous pas en utiliser un ? »
« Non », dit-elle. « Les spécimens que nous avons actuellement sont problématiques pour deux raisons : d'abord, ils ont été massacrés. Ensuite, ils sont morts. Pour étudier correctement l'un de ces organes, j'en aurai besoin d'un vivant. »
Une pointe de détermination brûlante apparut dans sa voix. « D'habitude, j'abhorre la vivisection, mais c'est un cas où ces monstres le méritent, et Mlle London ne peut pas se permettre que je sois trop sensible. »
Alex déglutit, hochant la tête avec gravité. « Si c'est ce dont vous avez besoin, nous nous assurerons de vous obtenir un spécimen vivant. J'ai des potions de sommeil dans mon sac. Elles feront l'affaire. »
« Il y a un défaut potentiel dans le plan », dit le professeur Jules. « Je soupçonne que ces "rejetons chasseresses du Ravageur" seront à nouveau accompagnés par ceux qui pétrifient, comme avant. N'oubliez pas qu'ils ont la capacité de s'autodétruire, et s'ils le font, tout spécimen que nous espérons obtenir serait détruit. »
« Hmmm », fit Alex, plongé dans ses pensées. « Je devrais être capable de téléporter l'un d'eux au loin si ça arriv— Attendez… une minute. »
Il repensa au monstre pétrifiant qui avait attaqué le Château de Recherche pendant l'hiver. Il se souvint d'avoir senti quelque chose au plus profond du pétrificateur — un organe chargé de mana — qui lui permettait de s'autodétruire.
…si cet organe était retiré...
Un souvenir d'une conversation qu'il avait eue avec Baelin il y a longtemps lui revint.
« Je me suis retrouvé à travailler comme chasseur de ces assassins pendant un temps », avait dit Baelin. « Bien sûr, au moment où les monarques ont compris l'intérêt d'engager des mages et des prêtres pour les protéger contre de telles menaces magiques, tout assassin prévoyant a compris d'où venait le vent et a pris sa retraite, ou a changé de méthode. Pourtant, certains des plus jeunes et moins expérimentés ont essayé de maintenir la tendance. »
L'ancien mage avait éclaté de rire. « Je te jure, Alex, tu ne connais pas la comédie tant que tu n'as pas vu un jeune homme — vêtu tout de cuir noir en plein été — déambuler avec assurance à travers une salle de bal bondée, avec une expression suffisante sur le visage et un couteau à la main, convaincu que personne ne peut le voir. Ooooh, la tête qu'il a faite quand mon premier sort de désintégration l'a frappé. »
Les sourcils d'Alex s'étaient levés. « Donc, un instant il traverse la salle de bal, et l'instant d'après, il est en poussière ? »
« Hah ! Eh bien, au moins une partie de lui ! Tu vois, si tu deviens très habile, tu peux gagner une certaine finesse avec un sort de désintégration : tu peux choisir quelles parties tu veux réduire en poussière, et lesquelles tu veux laisser intactes. Avec assez d'entraînement, tu peux l'utiliser avec la précision d'un sculpteur. »
Alex avait déglutit. Il n'était pas sûr d'aimer où la conversation menait. « Alors… ce jeune assassin… qu'est-ce que vous lui avez fait ? »
« Hah, j'ai désintégré son squelette et laissé le reste ! Tu n'as jamais vu un corps humain perdre toute son intégrité squelettique comme ça, n'est-ce pas ? Ploop ! » Baelin avait claqué des doigts pour insister, puis avait fait un geste de la main comme si de la pâte s'écrasait au sol. « Il ne devient rien de plus qu'un tas de viande gémissant ! »
Alex se souvint d'autre chose : il y avait quelqu'un à Generasi appelé un deleo, dont le travail était de punir les coupables par des moyens spécifiques. C'étaient des mages maîtrisant le sort de « Désintégration », qui exécutaient la volonté de la cour en éliminant les criminels ayant commis des crimes capitaux.
« Professeure », dit Alex. « Est-ce que les deleos ont une maîtrise précise de la "Désintégration" ? »
Il y eut une pause. « Pourquoi ? » demanda-t-elle. « Ce ne sont pas des mages de combat. »
« Peu importe. Est-ce qu'ils l'ont ? » répéta-t-il.
« Certains, oui », dit-elle.
« Excellent », dit-il. « Alors j'ai besoin que vous me rendiez un service : je pense pouvoir régler le problème de l'autodestruction. Mais pour y arriver, j'aurai besoin de l'un des bourreaux de Generasi. Pouvez-vous faire en sorte que cela arrive ? »
« Je peux certainement essayer. Gemini pourrait peut-être en commissionner un, compte tenu de l'urgence. »
« S'il vous plaît, demandez-lui, Professeure », dit Alex. « Avec un deleo ? On peut réussir votre plan. »
« Compris, et bonne chasse, Alex. »
Sa voix s'éteignit dans le communicateur.
Alex leva les yeux pour voir les Héros le fixer.
« C'est quoi, euh… la "vivisection" ? » demanda Cedric.
« C'est comme disséquer un corps », expliqua Alex. « À la différence que le sujet est encore en vie à ce moment-là. »
Cedric pâlit. « C'est un peu malade. Ouais, les rejetons du Ravageur le méritent… mais je n'arrive pas à croire que tu n'hésites même pas à faire un truc pareil. »
« Ça doit être fait », dit Alex simplement. « Ces bâtards ont franchi une ligne. Alors on va leur faire regretter de l'avoir fait. »
« Oui… père… » fit écho Claygon.
« Tu peux être un dangereux bâtard quand tu le veux », dit Hart. « On dirait presque que tu as déjà fait quelque chose comme ça. »
« C'est le cas. » Le Fou de Thameland regarda son golem. « Tu aurais dû voir ce que j'ai fait à un vampire de mana pour créer Claygon. Maintenant, venez. On a des monstres à capturer. Les scalpels de la professeure nous attendent. »
Ses mains se serrèrent en poings. « Et prions le Voyageur pour que Merzhin et Carey le soient encore. »