Chapitre 626
Chapitre 626
« Viens, nous devons continuer à avancer », dit Eldin en émergeant de la paroi de la grotte, à environ un kilomètre de l'endroit où il avait laissé le Saint.
Plusieurs de ses agents sursautèrent, leurs mains se dirigeant vers leurs armes sacrées avant de se détendre en réalisant que c'était lui qui avait parlé. Ils formèrent un cercle dans le large tunnel, occupant l'espace où les monstres d'Uldar les avaient conduits, prêts à se défendre non seulement contre les attaques venant de l'arrière et de l'avant, mais aussi des murs.
Exactement comme Eldin le leur avait enseigné.
Il hocha la tête, satisfait.
Au centre de la formation, deux agents portaient une litière, soutenant le corps inerte de Carey London — plongée dans un sommeil profond par la divinité d'Uldar — tandis qu'un cercle de défenseurs les entourait.
Si les premières lignes de défense étaient percées, leur précieux chargement resterait protégé.
« Vous êtes là », la voix de Miller résonna plus loin dans la caverne. Là, au-delà de la radiance blanche de la lumière sacrée contenue dans des orbes de cristal sanctifié, se terraient les sbires monstrueux d'Uldar. Les monstres humanoïdes, dont la chair galeuse se confondait avec la roche sombre alentour, observaient Carey avec malveillance.
Certains tressautaient comme des bêtes luttant contre une chaîne invisible.
Mais aucun ne s'approcha tandis qu'Eldin rejoignait ses agents.
« Oui, Saint Leader », dit un agent. « Nous avons avancé aussi vite que possible, comme vous nous l'aviez ordonné. Dites-nous… comment avez-vous distrait le Saint ? Avez-vous appris quelque chose de plus sur nos ennemis ? »
« Je vous raconterai tout en chemin. Il y a souvent beaucoup à apprendre au service d'Uldar. Maintenant, venez, nous devons partir avant que l'expédition ne soit alertée », dit-il.
Le vieux prêtre se mit en marche, relatant sa conversation avec Merzhin alors qu'ils s'enfonçaient dans les tunnels. Les monstres d'Uldar ouvraient la marche. Lorsque le récit d'Eldin fut terminé, une jeune agente inclina la tête avec déférence.
« C'était magistral », lança-t-elle presque avec admiration.
Eldin soupira lourdement. « Il n'y a aucune maîtrise à embrouiller un enfant déjà confus. Je n'ai eu qu'à dire les mots qu'il souhaitait entendre. C'était simple. Le véritable apprentissage ne réside pas dans la manipulation, mais dans la recherche : apprendre à connaître et observer le Saint m'a permis de dire ce qu'il fallait. Gardez cette leçon en mémoire. »
« Oui, Saint Leader », répondit l'agente. « Alors, que faisons-nous maintenant ? »
« Maintenant, nous livrons l'appât au Premier Apôtre. » Il baissa les yeux vers la forme endormie de Carey London. Sa respiration était légère.
« J'ai ordonné au Saint de passer du temps à contempler la parabole de notre seigneur sur l'Histoire de Cromwell pour y trouver de la clarté, et lorsqu'il aura terminé sa réflexion, de partir sans un mot pour les Héros ou les Generasians, et de me retrouver au carrefour ouest sous Owl Rock », dit-il. « Une fois que les étrangers réaliseront que lui et leur compagne ont disparu, ils se lanceront à leur recherche, mais à ce moment-là, nous aurons déjà notre captive loin de leur portée. Je lui ai dit que je reviendrais vers lui, et je le ferai, ce qui le laissera ignorant de mes véritables intentions. Mais pour l'instant, je dois parler à nos compagnons. »
« Boucher, Miller, Chanteur et Boulanger ! » appela-t-il à travers le tunnel, amusé par ses noms banals pour de tels serviteurs dangereux d'Uldar.
De nombreuses paires d'yeux se tournèrent vers lui au sein de la horde monstrueuse, faisant hérisser le poil de ses agents.
Chanteur ralentit, se laissant distancer et faisant un signe de tête à Eldin.
« Qu'y a-t-il, enfant d'Uldar ? » demanda le monstre humanoïde.
« J'aurai besoin que vous et vos compagnons vous sépariez de nous pour un temps », dit le vieil homme. « Avec tout le respect que je vous dois, serviteur de notre dieu, le Saint va nous rejoindre, et s'il vous voit… il se méprendra. »
« Qu'en est-il du plan ? » demanda Chanteur.
« Il fonctionnera encore mieux maintenant », répondit Eldin. « Pour les ennemis d'Uldar, il semblera que le Saint et notre prisonnière ont disparu ensemble, ce qui les poussera probablement à paniquer et à se livrer entre nos mains d'autant plus vite. Et quand ils le feront, vous savez précisément quoi faire ensuite. »
« Oui », dit Chanteur. « Notre tâche est simple : nous devons capturer tout usurpateur qui viendra chercher cet humain, et détruire tous les autres mortels avec eux. »
« Précisément, et quand votre rôle sera terminé, nous nous retrouverons là où nous nous sommes rencontrés dans les bois plus tôt, et ensemble, nous amènerons les prisonniers à notre sanctuaire pour les interroger, puis nous en débarrasser », dit Eldin.
« Ouiiiii », siffla Chanteur. « Mort à ceux qui menacent les grandes œuvres qui doivent être accomplies ! »
« Hum, pardonnez mon intrusion, Saint Leader. » L'un des agents s'éclaircit la gorge. « Mais, puis-je parler librement ? »
« Vous pouvez », dit Eldin. « De quoi s'agit-il ? »
« C'est au sujet du Saint », dit-il. « Et s'il se révèle… non préparé à la vérité de notre ordre ? »
« Je crois qu'il est prêt », répondit Eldin. « Il est confus, mais sa foi est forte. Avoir une nouvelle vérité à laquelle se raccrocher lui fera du bien et l'amènera à nous. Et… je l'admets, j'ai un peu pitié du garçon. Il est abandonné, seul et en difficulté. Mieux vaut qu'il marche avec nous plutôt que de courir après des Héros qui le laissent derrière eux pour leurs propres desseins. »
« C'est noble de votre part, Saint Leader », dit l'agent.
« La noblesse est un privilège », dit Eldin d'un ton sombre. « Un privilège que nous n'avons que parce que, pour le moment, nous gagnons. Si nous perdons ce privilège, ou s'il devient clair que la loyauté du Saint se développe… différemment… alors notre devoir est de nous débarrasser de lui. »
Aucune protestation ne s'éleva de la part de ses agents.
Aucun cri de confusion ou de réticence.
Au lieu de cela, une seule phrase fut prononcée, avec détermination et unité de but.
« Oui, Saint Leader. »
Eldin ne put s'empêcher de sourire.
Ses agents étaient une bénédiction et il était fier de leur dévouement.
Il espérait seulement qu'Uldar les regarderait et sourirait lui aussi.
« Un Héros sera près d'un Usurpateur », dit le pétrificateur nommé Miller.
La meute de rejetons du Ravageur s'était séparée des humains quelques heures plus tôt et voyageait maintenant à toute vitesse par voie terrestre, se dirigeant vers le sud, vers leur objectif : l'enclave mortelle de « Greymoor ».
« Oui », dit Boulanger, les longues pattes de la créature la propulsant à travers la nature sauvage. Positionnés avec précaution dans sa gueule, les Chasseurs du Ravageur étaient bien dissimulés, prêts à agir. Le monstre bougeait ses mâchoires avec soin pour éviter de les écraser. « Et si le Saint entrave nos plans ? Et s'ils sont ruinés ? Et si le Héros interfère ? »
« Alors nous nous occuperons de lui », grogna Boucher. « Il n'est qu'un petit rouage dans le grand plan du Ravageur ; s'il doit être sacrifié pour atteindre notre objectif, qu'il en soit ainsi. Le plan de notre maître est solide, et une fois mis en branle, les Usurpateurs seront détruits. L'équilibre reviendra dans le cycle comme il se doit. Mais pour l'instant, économisez votre souffle. Nous avons l'appât. Le piège doit être préparé. »
Un martèlement bruyant sur la porte de la boulangerie tira Alex d'un sommeil paisible.
« Quoi ? » grogna-t-il, chassant les toiles d'araignée et dépliant son corps depuis une chaise dans son laboratoire.
Il vérifia l'heure.
Seulement trente minutes s'étaient écoulées depuis qu'il s'était endormi, espérant attraper quelques heures de repos réparateur. C'était encore le milieu de la nuit.
« Qui diable est-ce ? » marmonna Alex en enfilant ses bottes.
Des pas tonitruants résonnèrent à l'étage.
Claygon bougeait.
« Qui est-ce, Claygon ? » demanda Alex en se dirigeant vers l'escalier. Il réprima un bâillement. « Est-ce encore un client qui ne comprend pas ce que les heures d'ouverture et de fermeture signifi— »
« Père… Vesuvius est dehors. Je peux voir la lueur de sa lave depuis la fenêtre. »
« Quoi ? » Alex était maintenant complètement réveillé. « Vesuvius devrait être à Thameland avec Tyris. »
Le jeune mage monta les escaliers deux par deux, atteignant la porte du laboratoire et l'ouvrant.
Une lumière orange inondait les fenêtres de la boulangerie.
Une voix familière criait devant la porte d'entrée.
« Alex ! Alex, ouvre, c'est moi, Tyris ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » il se précipita vers la porte, l'ouvrant toute grande.
Tyris Goldtooth se tenait devant son énorme familier, l'air de ne pas avoir dormi depuis des jours.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Entre— »
« Je n'ai pas le temps », dit-elle. « Je ne suis là que parce que le Professeur Jules m'a dit de te prévenir. Carey a disparu. »
Le cœur d'Alex se glaça.
Il entendit les pas tonitruants de Claygon s'arrêter dans l'escalier.
« De quoi tu parles… ? » murmura le jeune homme.
« Exactement ce que j'ai dit, elle a disparu ! » lança-t-elle sèchement. « Écoute, je dois retourner au portail pour continuer mes recherches, mais ce matin, elle est partie faire une promenade avec Merzhin et n'est jamais revenue ! »
« Quoi ? » Le cœur d'Alex battait à tout rompre. « Et Merzhin, il ne sait pas— »
« Il a disparu aussi », dit-elle, les dents serrées. Sa dent en or brillait lorsqu'elle parlait. « Il s'est complètement volatilisé ! Personne ne sait ce qui lui est arrivé, et les prêtres sont en train de perdre la tête. Le reste d'entre nous est parti à la recherche de Carey— »
Claygon descendit les marches avec fracas.
« Depuis combien de temps… est-elle portée disparue ? » demanda le golem.
« Plus de douze heures maintenant », dit la mage de combat. « Jules organise des recherches avec le Veilleur Hill. Les Héros les cherchent, mais ils ont dit qu'il fallait te faire venir. »
« Pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu plus tôt ? » exigea-t-il.
Les yeux verts de Tyris lancèrent des éclairs. « Parce que je cherchais Carey. Le Veilleur Hill a dit que chaque minute comptait, et nous avons retourné le monde pour chacune de ces minutes. Je n'ai pas eu le temps de venir te chercher avant qu'ils ne m'y obligent, et je ne l'ai toujours pas. Maintenant, je dois y retourner. Le professeur et les Héros veulent que tu sois là tout de suite. »
Elle fit demi-tour.
« Mais attends, et Baelin ? » demanda Alex.
La mage de combat grogna. « Personne ne sait où il est. Nous sommes seuls. Non, nous nous avons les uns les autres. Carey est seule… non, elle a Merzhin. »
Alex fit la grimace.
Il espérait désespérément qu'« avoir Merzhin » était une bonne chose.
« Et pourquoi ces tunnels n'ont-ils pas été localisés plus tôt ? » cria le Professeur Jules alors qu'Alex ouvrait la porte. « Nous avons perdu presque une journée entière ! Si nous avions su pour les— Oh, M. Roth. Bien. Vous êtes là. Et Claygon aussi. »
« Ouais, je suis là », dit-il, ses yeux balayant la pièce.
La salle des cartes du Château de Recherche était remplie de Veilleurs penchés sur la carte centrale avec le Professeur Jules.
Elle leva les yeux vers eux. « Laissez-nous pour l'instant, mais cette conversation n'est pas terminée. Et que quelqu'un aille trouver les Héros. Nous devons nous rassembler. »
Les Veilleurs se regardèrent avec gravité avant de s'incliner devant la professeure d'alchimie et de sortir de la pièce. Derrière eux, le déclic sec de la porte sembla définitif.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda Alex.
« Oui… tu semblais… en colère… » la voix de Claygon était apaisante.
« Les tunnels, M. Roth », grogna-t-elle en appuyant un doigt sur un point de la carte. « Ces reliefs et bosses gris représentent les Crags de Finnegan, une région montagneuse dans le nord de Thameland. C'est là que Carey et Merzhin ont disparu, et là où nos mages de terre ont trouvé des tunnels à des centaines de mètres sous le sol. Ils avaient été récemment effondrés. »
Alex tressaillit. « De la même manière que les donjons créent des tunnels sous Greymoor. »
« Exactement, c'est pourquoi je suis déçue que personne n'ait pensé à faire vérifier par des mages de terre jusqu'à des heures après la disparition de Mlle London », grogna-t-elle. « Quoi ou qui que ce soit qui l'a prise, il pourrait l'avoir tuée à l'heure qu'il est, pour tout ce qu'on en sait. Et Merzhin aussi, d'ailleurs. C'est un cauchemar ! »
Elle se détourna de la carte avec dégoût, faisant les cent pas.
« Vous auriez dû m'envoyer chercher plus tôt », dit Alex. « Je peux me téléporter. J'aurais pu chercher— »
« En vérité, ni vous ni Mlle London n'auriez dû être ici ! » lança-t-elle sèchement.
Alex fit un pas en arrière. « Professeur ? »
« J'avais prévenu ce vieux bouc ! » cracha-t-elle. « Ce que vous avez découvert sur les Cœurs de donjon est un inconnu parmi les inconnus. Et les inconnus peuvent être lourds de dangers. Le château a été attaqué par des monstres ciblant spécifiquement vous et Carey. C'était un signe que vous auriez dû rester à l'écart ! Faire des recherches dans la sécurité de Generasi ! Mais non ! Il fallait que vous vous lanciez dans cette folie et que vous vous retrouviez dans… quoi ? Des conspirations impliquant des dieux et des monstres ? Et maintenant, Mlle London pourrait être morte ! »
L'estomac d'Alex se noua.
« Ce n'est… pas… la faute de père. » dit Claygon, son ton défensif. « S'il vous plaît… ne soyez pas en colère… contre lui… »
« Je ne suis pas en colère contre M. Roth, Claygon », dit-elle. « Je suis enragée contre moi-même et contre ce vieux bâtard de bouc ! » Elle regarda Alex. « Vous êtes des enfants. Pas même vingt ans ! Il est de la responsabilité des mages plus âgés de vous guider en sécurité. Mais qu'ai-je fait ? J'ai laissé cet ancien sorcier à moitié fou me convaincre de laisser Mlle London agir à sa guise ! Je l'ai même récompensée en la laissant diriger l'expérience que nous devions mener aujourd'hui. Et maintenant, même ces matériaux dangereux ont disparu ! »
« Quels matériaux ? » demanda Alex, l'esprit en ébullition. « Attendez, est-ce qu'elle a un Cœur de donjon ? »
« Non », dit-elle. « Elle en a. »
La porte s'ouvrit brusquement.
Hart Redfletcher entra à grands pas, les yeux flamboyants. « Jules », fit-il d'un signe de tête sec, puis il regarda Alex. « Viens. On doit y aller. »
« Quoi ? » demanda Alex. « Vous avez trouvé Carey ? »
« Non », dit Hart. « Mais quelqu'un a effectivement vu l'un de ces monstres griffus qui vous traquaient au Château. Sortons d'ici, il n'y a pas une minute à perdre. »