Chapitre 625
Chapitre 625
Merzhin, le Saint d'Uldar, était troublé.
Les paroles de Carey résonnaient dans son esprit, le tourmentant, rongeant sa détermination. Il y avait une part de vérité terrible dans ce qu'elle avait dit, faisant écho à des doutes qu'il n'avait jamais osé exprimer, même à lui-même.
Toute sa vie, il n'y avait eu que le silence.
La foi avait empli son âme, mais il n'avait jamais eu la grâce d'entendre les mots d'Uldar, ni la majesté de sa révélation. Aucune sagesse n'était jamais venue de son dieu. Aucune guidance. Rien, si ce n'est ce qui était écrit dans les livres anciens, traduit par des mains et des langues mortelles.
Il savait pertinemment que les murmures d'Uldar étaient subtils.
Mais les bruits de lutte derrière lui n'avaient rien de subtil.
La peur frappa le Saint d'Uldar comme la foudre, lui glaçant le sang d'horreur. « Carey ! » cria-t-il en se retournant brusquement.
La jeune femme se débattait contre une paire de bras puissants — et très humains — qui l'entraînaient dans le rocher sur lequel elle était assise. Des mains calleuses et cicatrisées lui couvraient la bouche, ses yeux étaient écarquillés par la terreur.
Sa main tendue cherchait le Saint, implorant de l'aide.
« Arrière, vil sectateur ! » hurla-t-il, sa voix aiguë perçant l'air. Le pouvoir d'Uldar circula à travers la porte divine de son âme. Sa colère grandit. « Tu oses pénétrer ces terres pour corrompre les enfants d'Uldar ! » sa voix tonna, assez forte pour atteindre le campement en contrebas.
Mais personne ne sembla remarquer quoi que ce soit.
Il commença à canaliser le pouvoir d'Uldar.
Soudain, ses mots s'arrêtèrent.
Tout comme ses gestes.
« Quoi ? » murmura Merzhin.
Une barrière se refermait autour du bosquet ; il sentit son énergie divine étouffer le son, l'empêchant d'atteindre la vallée.
« Qu'est-ce que c'est ? » haleta-t-il, confus, ressentant l'énergie divine de la barrière. Elle était aussi claire que le soleil de midi, et tout aussi puissante. « Pourquoi… pourquoi le pouvoir de notre seigneur s'est-il manifesté ainsi ? »
Sa lèvre tremblait, son esprit était sous le choc.
« Mer… Merzhin ! » Carey avait mordu le talon de la main qui lui couvrait la bouche et avait appelé le Saint. Elle commença à prononcer les mots d'un sort, mais la main se referma plus fort. Elle tenta de mordre à nouveau, mais rien n'y fit, la main était figée comme de la pierre.
Elle s'enfonçait dans la roche.
« Carey ! » cria Merzhin en levant les mains. « *Saint Uldar ! Guide mon pouvoir ! Laisse-moi commander à ceci…* »
Avant qu'il ne puisse finir, l'étreinte sur Carey se resserra.
Des bras épais se contractèrent, les muscles saillirent, tirant avec force.
« Merz… » cria-t-elle.
Puis elle disparut.
Sa prière bégaya.
« Non ! » La voix de Merzhin se brisa alors qu'il courait vers le rocher.
Ses mains tâtonnèrent sur la surface, mais elle était solide. Il n'y avait aucune entrée cachée ni trappe dissimulée par une illusion.
« Qu'est-ce… qu'est-ce qui se passe ? » Il sentait la présence de la barrière, elle était toujours là. « Mon seigneur Uldar, pourquoi cachez-vous nos appels à l'aide ? Non, non. Il doit y avoir une erreur. Je… je dois appeler les autres, nous avons besoin de leur aide ! »
Il leva la main, invoquant le pouvoir d'Uldar pour percer la barrière.
Une fois détruite, il déchaînerait la colère de chaque prêtre et de chaque membre de l'armée de Thameish sous ses ordres, ainsi que de chaque allié générasien, sur la créature blasphématoire qui avait emporté Carey. Ensemble, ils passeraient les montagnes au peigne fin jusqu'à la retrouver, puis puniraient celui qui avait imité le pouvoir d'Uldar pour l'enlever. Le saint Uldar était…
« Paix, Saint Homme », dit une voix rocailleuse derrière lui.
Merzhin pivota, la foudre sacrée crépitant autour de ses mains ; ses yeux flamboyaient.
Ses bras se levèrent, mais s'arrêtèrent en plein air.
Debout sur un rocher devant lui se tenait un vieil homme, trapu, musclé, doté d'épaules qui feraient honte à celles d'un forgeron. Malgré le gris de sa barbe, ses yeux avaient un éclat juvénile.
Et, dans ses mains larges et calleuses, il tenait…
…le symbole d'Uldar.
« Quelle traîtrise est-ce là ? » La foudre dansait entre les doigts de Merzhin. « Que faites-vous sur nos terres, sectateur ? Retirez cette barrière et dites-moi où est mon amie, ou je jure au nom d'Uldar que je vous détruirai ! »
« Je vous en prie, Saint Homme, il y a bien plus ici qu'il n'y paraît au premier abord », dit l'homme en baissant la tête. « Je ne suis qu'un humble prêtre de notre dieu, et je suis ici pour apporter la paix à votre cœur et vous dire de faire confiance au plan de notre dieu. J'ai entendu vos paroles tout à l'heure : vous portez un lourd fardeau, n'est-ce pas ? Mais vous savez qu'Uldar œuvre à travers des mystères divins, pas par des mots terre-à-terre. »
« Vous ne répondez pas à ma question… » dit Merzhin, bien qu'une partie de sa certitude ait quitté sa voix. Un prêtre ? L'homme possédait bien un symbole sacré d'Uldar, mais n'importe qui pourrait…
…non…
…Merzhin l'observa plus attentivement, ouvrant ses sens divins.
Ce qu'il ressentit le secoua jusqu'au plus profond de son être.
L'homme était recouvert de plus d'objets portant le pouvoir d'Uldar que ce que les Héros eux-mêmes avaient le privilège de manier. Ses vêtements en étaient bénis, les objets sur lui en rayonnaient, sa cape en était imprégnée, et des barrières invisibles jouaient autour de lui, brillant de cette même énergie.
« Comment est-il possible qu'un sectateur possède autant d'artefacts du pouvoir d'Uldar ? Et ce symbole… » Les yeux de Merzhin tombèrent sur le symbole d'Uldar pendant à la main charnue de l'homme.
Le pouvoir de son dieu circulait autour.
« Vous semblez douter de mes paroles, Saint Homme. Je ne peux vous blâmer pour votre scepticisme, mais observez », le vieil homme fit un signe du menton vers une pomme de pin gisant au sol. « Puis-je ? »
L'esprit de Merzhin s'emballait. Quelque chose, enfoui au fond de ses pensées, lui criait de pousser ce vieil homme ; chaque seconde perdue mettait Carey en plus grand danger.
Mais le mystère devant lui tiraillait ses pensées, les déchirant.
Était-ce une épreuve de foi ?
Il devait savoir ce qui se passait.
Il devait savoir quelle épreuve ou quelle bénédiction Uldar avait placée devant lui.
« Allez-y », dit le Saint d'un ton égal.
Eldin hocha la tête : « Je vais agir lentement, pour vous montrer que je ne cherche pas à vous tromper. »
Ses mots sonnaient avec sincérité, empreints d'un ton calme et plein d'excuses alors qu'il s'approchait prudemment de la pomme de pin. Lentement, presque délicatement, il se pencha, ramassant de la terre entre ses paumes rugueuses.
Il enterra le fruit du pin, prenant son temps, tapotant le monticule de terre, puis tenant ses mains à quelques centimètres au-dessus. « *Et Uldar vint pour sourire aux méchants* », psalmodia-t-il, ses mots résonnant d'une conviction sacrée.
Merzhin sursauta en sentant l'étreinte divine d'Uldar.
« *Et il purifia leurs cœurs et leurs champs en jachère, afin qu'ils viennent à lui et lui rendent grâce…* » continua-t-il.
La patience de Merzhin était limitée, il ne faisait pas confiance à cet homme, il était une énigme trop complexe. Il n'avait pas de temps pour les énigmes, mais il se força à ne pas exiger que le vieil homme termine sa prière. Il se souvint de la façon dont Drestra s'agaçait quand il mettait « trop de temps » à invoquer la volonté d'Uldar.
Il comprenait, mieux que quiconque, que ces actes prenaient du temps et que, s'ils réussissaient, ils confirmeraient ou infirmeraient la droiture des actions de l'homme.
Cela éclaircirait ce qui était en train de se produire.
« *Ils effacèrent leur avidité et se donnèrent au culte. En retour ? Il fit en sorte que leurs champs ne soient plus en jachère.* » Le vieil homme termina.
Une vague du pouvoir divin d'Uldar se déversa dans la terre recouvrant la pomme de pin.
Soudain, une pousse verte se fraya un chemin hors du sol, s'étirant vers la lumière du soleil, ses branches délicates s'étendant comme pour louer la gloire d'Uldar.
La mâchoire de Merzhin se décrocha.
Ce n'était pas une divinité ordinaire ; c'était rare, canalisé uniquement par ceux qui occupaient les plus hauts rangs de l'ordre de l'église.
Aucun sectateur lambda ne pourrait connaître cela.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose.
« Vous *êtes* un prêtre », la voix de Merzhin tremblait. « Saint homme, que se passe-t-il ? Pourquoi avez-vous pris mon amie ? »
« Hmmm, il semble que vous soyez troublé, mon enfant », dit le prêtre en marchant lentement vers Merzhin. Ses épaules se détendirent, et le sourire doux sur ses lèvres rappela au Saint les prêtres bienveillants qui l'avaient élevé.
Ceux qui l'avaient mené vers la gloire d'Uldar.
« Je suis troublé parce que vous avez pris mon amie ! » rétorqua Merzhin. « Où est-elle ? »
« Je suppose que je vous dois une explication, jeune enfant d'Uldar », le vieil homme se gratta le menton. « Je l'ai prise parce qu'elle avait besoin de protection. »
Cela fit hésiter Merzhin. « Protection ? Contre quoi ? Elle est entourée d'amis. »
« L'est-elle vraiment ? Sont-ils vraiment des amis ? » rétorqua le vieil homme. « Dites-moi, comment se passent les choses entre vous et les Héros ces derniers temps ? N'avez-vous pas remarqué une distance entre eux et vous ? Une distance grandissante ? »
Merzhin cligna rapidement des yeux. « Comment… comment savez-vous cela ? Qui êtes-vous ? »
Le ton du vieil homme devint plus calme. Tendre, apaisant.
Aussi doux que la voix qu'Uldar aurait eue dans ses rêves, selon le Saint.
« Je suis un serviteur. Mon nom n'a pas d'importance face à la gloire d'Uldar », dit le prêtre, les yeux aussi bienveillants que sa voix. « Et je connais ces choses parce qu'il est de mon devoir de préserver le troupeau d'Uldar. Ma tâche est de vous soumettre à une épreuve. »
« Une… épreuve ? » demanda Merzhin.
« Oui. » Le sourire du vieil homme s'effaça. « Demandez-vous, Saint Homme, Merzhin. Demandez-vous ce qui vous est arrivé ! Toute votre vie a été passée au sein d'Uldar, au chaud dans son étreinte. L'église vous a nourri. Votre foi vous a guidé. Elle vous a mené à cette Marque d'Uldar sur votre corps ! Mais vous souffrez ces derniers temps, n'est-ce pas ? »
Le Saint se mordit la lèvre.
« Oh, comme vous avez souffert, mon enfant : la solitude face aux Héros. Des secrets entre vous là où il ne devrait y avoir qu'union contre le Ravageur. La douleur et l'angoisse mentale. Cette dispute entre vous et votre amie, à l'instant. Dites-moi, ce tumulte n'a-t-il pas commencé quand les Héros ont commencé à vous laisser de côté, partant pour Greymoor ? …J'ai vu ce qu'ils y font. »
« Quoi ? » dit Merzhin. « Que font-ils ? »
Le vieux prêtre soupira profondément. « Ils s'entraînent. Ils complotent. Ils vous excluent. Les mensonges pullulent parmi eux comme de la vermine… parmi nous tous comme des insectes dans la brume. Ils nous cachent notre véritable chemin. »
« Tout… tout comme les brumes cachaient le chemin des pèlerins d'Uldar lorsqu'ils cherchaient la mer durant le onzième cycle ? » demanda Merzhin.
« Ce qui était alors est ce qui est maintenant. Il y a plus de choses cycliques dans la vie que vous ne pourriez le penser. Quand vous vieillirez, vous verrez les répétitions de la vie. Vous les reconnaîtrez, tout comme je reconnais ce qui arrive à votre amie, Carey », dit doucement l'homme.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le Saint, la gorge serrée.
« Elle a été prise dans un maelström mortel qui nous menace tous. Qui vous menace, vous et les autres Héros. Qui menace le grand plan d'Uldar, tout aussi sûrement que n'importe quelle trahison d'un Fou ou n'importe quel intrus », déclara le vieil homme. « Nous la protégeons et nous attirons ceux qui souhaitent lui faire du mal, ainsi qu'à tous ceux qui appartiennent à Uldar. »
« Qui ? Qui travaille contre nous ? » exigea Merzhin.
« La même menace qui retourne les autres Héros contre vous. La même qui apporte le doute et la peur », dit le vieux prêtre. « Venez, Merzhin. Calmez-vous. Ayez la foi. Ayez confiance en Uldar. »
La voix de l'homme baissa. « Il vous parle. »
Et Merzhin le voulait désespérément.
Il voulait désespérément l'entendre.
« Et… Carey sera en sécurité après cela ? » demanda-t-il.
« Elle le sera. Une fois que l'influence maléfique sera levée de ces terres. Votre amie sera de retour dans l'étreinte d'Uldar », promit le vieil homme.
« Mais que voulez-vous de moi ? » demanda Merzhin.
« L'Histoire de Cromwell. Combien de temps vous faut-il pour la réciter ? » demanda le vieil homme.
« …environ un quart d'heure, pourquoi ? » dit le Saint.
« Récitez-la pour vous-même. Ici. À genoux. Cela vous apportera de la clarté. Et, ensuite — quand les autres demanderont — dites simplement que Carey s'est perdue. Nous nous occuperons du reste. Si vous réussissez cette épreuve, Uldar vous récompensera », instruisit le vieil homme.
« Je… et elle ne sera pas blessée ? » demanda Merzhin.
« Elle ne le sera pas. »
« Je… je comprends… »
« Bien, alors que l'histoire vous apporte la clarté. Puisse nos chemins se croiser à nouveau. » Le vieil homme fit un pas en arrière.
« Non, attendez ! *Attendez !* » cria soudain le Saint. « Je souhaite venir avec vous. »
Et l'homme s'arrêta. « Quoi ? »
« Je souhaite venir avec vous. Vous dites que vous l'aidez. Je la connais, et je suis le Saint d'Uldar. Il n'y en a aucun dont le pouvoir sacré égale le mien. Pas complètement. Je peux aider, et je peux aider à protéger Carey. »
« Vous êtes nécessaire ici, parmi les Héros », lui rappela le vieil homme.
« Ils semblent très bien se débrouiller sans moi », dit tristement Merzhin. « Et si parler à Carey est plus susceptible de révéler ce qui tente de les corrompre, alors je souhaite être là pour aider. S'il vous plaît. Ma foi est forte. »
Le prêtre le fixa pendant un moment.
« Très bien, connaissez-vous le carrefour à l'ouest ? Celui en dessous du Rocher du Hibou ? »
« Oui », dit Merzhin.
« Finissez votre prière, puis rejoignez-nous là-bas. Si vous venez avec nous, n'attendez pas l'expédition. Venez simplement nous rejoindre par vous-même. »
« Je… je comprends. »
« Maintenant, récitez la parabole de Cromwell », dit le vieil homme.
« Oui. » Merzhin tomba à genoux. « Je vous verrai bientôt. »
« Vous le ferez. » Le vieux prêtre se dirigea vers le rocher le plus proche et se fondit dans la pierre.
Pendant un moment, Merzhin ne put que rester assis, une graine de doute nageant encore dans son esprit.
« Clarté », pensa-t-il. « J'ai besoin de clarté. »
Et il s'installa à genoux.
Et pria.
Eldin émergea d'un mur de pierre rugueux dans une caverne, remerciant Uldar qu'aucun de ses agents ne soit encore là. « Ils sont déjà en route. Bien. » Il regarda par-dessus son épaule en direction du Saint. « Les choses se compliquent. »
Il devait renvoyer les monstres d'Uldar avant de retrouver le Saint. Le jeune homme ne comprendrait pas.
Pendant un instant, Eldin fut tenté de simplement le laisser attendre au carrefour pendant qu'il accomplissait son devoir… mais il savait que ce serait imprudent.
Si le Saint pensait avoir été trahi, il était impossible de prédire ce qu'il ferait. Il pourrait très bien informer les Générasiens de *tout* ce qu'il avait vu.
Le risque ne pouvait être toléré.
« Devrais-je le tuer ? » se demanda-t-il à voix haute. « Non… nous avons besoin de nos Héros, et s'ils peuvent être sauvés… alors… oh… »
Une idée germa dans son esprit.
Peut-être que le Saint était mis à l'épreuve par Uldar.
Peut-être était-il temps pour lui d'être initié aux plus grands secrets de la foi.
Eldin pouvait voir à quel point Merzhin était troublé, mais il pouvait aussi voir sa profonde détermination et la force de sa croyance en Uldar. C'étaient des graines qui, si elles étaient correctement cultivées, donneraient de solides recrues pour l'ordre secret.
« Et puis », murmura-t-il. « Ce jeune Saint ne serait pas le premier Héros à rejoindre nos rangs. »
Eldin se glissa dans le rocher près duquel il se tenait, se déplaçant à travers lui comme dans de l'eau, retournant vers les autres serviteurs d'Uldar.
Pendant ce temps, là où deux personnes se tenaient autrefois dans la caverne, il n'en restait plus qu'une dans l'ombre, quelqu'un qui observait le vieux prêtre depuis un moment.
« Huh… » murmura le Guide. « Le jeu devient de plus en plus intéressant. Si cela continue, je tiendrai bientôt une belle proie entre mes mains. Je le sais. »